“人證物證俱在，還不招認(rèn)？”李正瞪著頭腦畏縮的沈清秋，理直氣壯地恐嚇起來(lái)，“宮里最不待見(jiàn)你這種撒謊成性的人，你再不如實(shí)招來(lái)，這兒可容不下你了！”

    “我......”

    沈清秋猶豫著抬起頭來(lái)，剛想辯白，馬上又被盛氣凌人的李正嚇得縮回了腦袋。

    堂內(nèi)氣氛很膠著，一邊是鐵證如山，一邊是抵死不認(rèn)，孫掌案擠吧擠吧眼睛，表現(xiàn)得很不耐煩。

    底下人隱約猜到后果，竊竊私語(yǔ)。

    杜蓄察言觀色，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)，又往前挪了一步，滿臉歉疚道：“都怪我胡亂指認(rèn)，興許是我弄錯(cuò)了，真兇另有他人也說(shuō)不準(zhǔn)！”

    “怎么會(huì)？”負(fù)責(zé)搜查的黃門一聽(tīng)這話，馬上就急得跳出來(lái)了，“寶玉明明從他枕下搜出，那么多人在場(chǎng)、那么多雙眼睛看著，我和他往日無(wú)仇、近日無(wú)怨的，為何要冤枉他？”

    “嗯——”

    孫掌案鼻息一喘，焦躁的挺起腰來(lái)，目光逼視杜蓄，吧嗒了下嘴，思忖如何處置才妥當(dāng)。

    沈清秋委屈的要死，明明自己沒(méi)偷，可奇怪的是自己百口莫辯，仿佛小偷是他已板上釘釘了。

    守禮有先見(jiàn)之明，目光急切地看了看堂內(nèi)，孫掌案和李正都神色嚴(yán)峻，沒(méi)有縱容之意，估計(jì)已認(rèn)定沈清秋是兇手了，周平倒是面帶關(guān)切，可人證物證俱在，他也不好開(kāi)口求情，而其他人要么事不關(guān)己、高高掛起，要么害怕?tīng)窟B自身、惴惴不安。

    守禮和沈清秋共居一室，雖相處時(shí)日無(wú)多，但一個(gè)人的品性最容易透過(guò)日?，嵥榭闯?，守禮絕不信他是雞鳴狗盜之徒，于是略一思索，提心吊膽地走出隊(duì)列，叉手向?qū)O掌案行了一禮，跪下，懇切道：“掌案，沈清秋他沒(méi)......沒(méi)偷，小人信他！”

    “啈，他沒(méi)偷，難道是我偷的不成？”搜查的黃門轉(zhuǎn)身面向守禮，嘴里沒(méi)好氣道。

    周平想了一圈，張口道：“依我看，多半是這中間有誤會(huì)，這寶玉于他而言，太過(guò)貴重，他便偷了，又不敢戴、又不能賣，沒(méi)必要冒這個(gè)險(xiǎn)??！”見(jiàn)孫掌案心動(dòng)了，周平繼續(xù)道：“何況，他們背井離鄉(xiāng)，進(jìn)宮成了黃門，從今往后便無(wú)根無(wú)蒂了，這宮里就是他們的家，一旦行竊事發(fā)，按宮規(guī)要逐出宮去，他若離了宮，還能去哪？沈清秋固然無(wú)法自證清白，也請(qǐng)掌案從輕處置，不要斷他生路，五十板子實(shí)在太多了，非死即殘??！”

    委屈、憤怒、悲傷、緊張一股腦襲占沈清秋的心。他怨怪杜蓄，苦于笨嘴笨舌，只能掩淚悲咽，抽泣不止。

    殿內(nèi)諸人見(jiàn)形勢(shì)逐漸明朗，便開(kāi)始嘰嘰喳喳，有的說(shuō)沈清秋吃了熊心豹子膽了，偷東西偷宮里來(lái)了，有的說(shuō)杜蓄會(huì)咬人的狗平時(shí)不叫，有的說(shuō)守禮螳臂當(dāng)車，不自量力。

    守禮一字一語(yǔ)聽(tīng)在心里，面上卻不動(dòng)于色，只滿眼懇切望向?qū)O掌案，希望他高抬貴手。

    孫掌案猶豫了一下，旋即舒了口氣，一錘定音：“罷了，得饒人處且饒人，我也不想趕盡殺絕，既如此，就賞你二十板子，讓你記個(gè)教訓(xùn)，其他人也睜大眼睛看著，不許再犯！”

    守禮清楚，這已是法外開(kāi)恩了，連忙垂下腦袋，扯了扯沈清秋衣袖，暗示他識(shí)時(shí)務(wù)為俊杰。

    沈清秋目光板滯，遲鈍了好一會(huì)，才漸漸反應(yīng)過(guò)來(lái)，于是嗚咽一聲，俯首拜謝。

    這時(shí)，殿內(nèi)異常寂靜，落針可聞。守禮老實(shí)跪著，很快聽(tīng)見(jiàn)殿內(nèi)有人走動(dòng)的聲響，然后不消片刻，便見(jiàn)倆黃門一前一后抬了春凳進(jìn)來(lái)，正正擺在沈清秋面前。

    沈清秋見(jiàn)狀，心里咯噔一下，慢慢朝守禮靠攏，守禮一把握住他的手，頓覺(jué)冷汗涔涔。

    李正一聲令下，倆黃門馬上動(dòng)手，強(qiáng)制分開(kāi)沈清秋和守禮，單獨(dú)挾了沈清秋拖走，將他按倒在春凳，然后綁縛住手腳，又將沈清秋衫褲扒了，不留一絲情面。

    當(dāng)著大庭廣眾，沈清秋羞愧難當(dāng)，眼淚漣漣而下。

    倆黃門可不心疼，取了板子，互相通個(gè)眼色，然后板子左右交叉著有節(jié)奏落下來(lái)。

    “嗷——”

    “嗷——”

    沈清秋疼得叫出聲來(lái)，守禮在旁邊偷偷瞄一眼，只見(jiàn)他白嫩嫩的屁股瞬間紅了大片。

    “嗷——”

    “嗷——”

    棒子連續(xù)落下，沈清秋只覺(jué)渾身力氣抽空了，疼得都四肢麻木了，眼淚奪眶而出。

    倆行棒的黃門雖生得膀大腰圓，可粗中有細(xì)，不是板板六十四的蠢貨，一見(jiàn)沈清秋支撐不住了，趕緊向堂上眼色問(wèn)詢。孫掌案閉目養(yǎng)神，沒(méi)有表態(tài)，周平心下可憐，便使了個(gè)眼色，暗示可以手下留情。倆黃門心領(lǐng)神會(huì)，慢慢松下勁兒，板子打得虛張聲勢(shì)。

    “一個(gè)個(gè)別縮頭縮腦了，都給我睜大眼睛看清楚了，今兒算是殺雞儆猴，以后，不管你們落到哪去，規(guī)矩大體不會(huì)改，偷竊，向來(lái)為人不齒，挨板子都是輕的！”

    孫掌案估摸著板子打完了，便睜開(kāi)雙眸，厲聲警告大家，然后緩緩下來(lái)到春凳邊，彎下腰，親手把沈清秋的衫褲提上去，安撫道：“我相信你的本質(zhì)不壞，經(jīng)此一遭，望你知錯(cuò)就改?！闭f(shuō)著又瞥了一眼大家，“今夜過(guò)了，不準(zhǔn)有人再提此事，否則.......”

    大家惶悚不安，馬上跟應(yīng)聲蟲(chóng)一樣，道：“喏！”

    這時(shí)，殿中燭火一晃，司閽黃門急惶惶跑進(jìn)來(lái)，作揖行禮、通傳道：“府庫(kù)吳掌事到！”

    守禮耳朵一動(dòng)，急忙向門口看去，只見(jiàn)吳道平火急火燎走了進(jìn)來(lái)，面帶幾分焦灼之色。

    “區(qū)區(qū)小事，何勞掌案大動(dòng)干戈？”吳道平一邊說(shuō)、一邊走到孫掌案身邊站定了，“都是底下人不懂事，傳言過(guò)話，為了塊寶玉告到你這里，沒(méi)得鬧騰起來(lái)！”

    “失竊是小，失德是大！”孫掌案鄭重其事地說(shuō)，“如今失物已尋回，還不快交給吳掌事？”

    李正心聰目明，趕忙拿帕子收了寶玉，畢恭畢敬呈給吳道平。吳道平略微躊躇了一下，貌不經(jīng)心瞟過(guò)，那寶玉色澤光潤(rùn)，果然是失物不假，不免心內(nèi)驚訝，又聽(tīng)沈清秋伏地啜泣，便多留意了幾眼，只見(jiàn)沈清秋屁股上棒印子滲出斑斑血跡。

    守禮趁無(wú)人注意，趕緊上去安慰沈清秋，攙扶他下春凳。沈清秋疼得四肢乏力，骨碌滾了下來(lái)。守禮心疼，趕緊拉他起來(lái)。沈清秋心中悲催，抬頭瞥了守禮一眼后，委屈得說(shuō)不出話，捂著屁股，嘴里嘶嘶吃著痛，每走一步，都感覺(jué)極其費(fèi)力。

    “賴我管教不善，給你添了麻煩，明日，我會(huì)親自向楊都知請(qǐng)罪！”孫掌案慚愧道。

    吳道平聽(tīng)了，趕忙道：“這是哪里話？不過(guò)一檔子小事罷了，可不敢傷了彼此的和氣！”

    “哪至于啊，咱們有來(lái)有往的，斷不會(huì)為了這檔子事傷和氣，你不要胡思亂想了，還是快快回去，把這寶玉登記入庫(kù)，明兒楊都知問(wèn)起來(lái)，你也好有個(gè)交代！”孫掌案客套道。

    吳道平雙目一亮，笑道：“是，是！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備走了，見(jiàn)沈清秋痛得皺眉擠眼，心中實(shí)在不忍，便回頭望了孫掌案一眼，央求道：“這孩子怪可憐的......”

    孫掌案目光冷然，“你甭操心，我曉得厲害，回頭就打發(fā)人去御藥院領(lǐng)一副破淤消腫的藥膏！”

    吳道平抿嘴一笑，轉(zhuǎn)頭走了。

    沈清秋慢慢緩過(guò)勁了，先是擦了把淚，然后滿是感激地看了守禮一眼，輕聲道：“多謝！”

    守禮搖了搖頭，示意不用客氣。

    “好了，時(shí)候也不早了，都回去歇息吧！”孫掌案瞥了一眼不遠(yuǎn)處的計(jì)時(shí)沙漏，回頭對(duì)眾人說(shuō)。

    “喏！”

    行退禮后，眾人相繼出去。

    守禮挺起腰板，趕緊向陳水生遞眼色，陳水生很快領(lǐng)會(huì)了守禮的意圖，從旁架起沈清秋。

    沈清秋憑空站起，一時(shí)有點(diǎn)吃驚，轉(zhuǎn)眼見(jiàn)陳水生也來(lái)幫扶自己，感激之情，溢于言表。

    守禮倆攙著沈清秋回了臥室，剛把他安頓下，周平就匆匆忙忙拿著一瓶藥膏進(jìn)房了。

    “這是御藥院的靈膏，專治棒傷，你等下擦了再睡，明兒也要擦，還得勤換洗衣物，不然，落了棒瘡就難治了！”周平說(shuō)話間已到了床邊，見(jiàn)沈清秋掙扎著要起來(lái)致謝，周平趕忙把他按下，嘆氣道：“刀剪藥不如不剌口，你也是不該，唉！”

    沈清秋剛挨了打，有點(diǎn)敏感多思，一聽(tīng)周平話里有話，他馬上目露悲傷之色，委屈巴巴道：“我真的沒(méi)有偷那寶玉，你們?cè)趺炊疾恍盼?？”說(shuō)著又嗚咽起來(lái)。

    “怪我，干嘛又提這茬？來(lái)，讓我看看你傷勢(shì)如何？”周平說(shuō)著，扒開(kāi)沈清秋的衫褲。

    沈清秋屁股上一陣火辣辣的疼，不禁吃痛。

    “別愣著了，快去打盆水來(lái)！”周平一邊吩咐，一邊在眼中流露出可憐的神色。

    守禮離得近，原準(zhǔn)備著侍奉，不想杜蓄搶了先，一溜煙跑出去，慌慌張張端了盆水來(lái)。

    “都怪我多嘴，害慘了你，從今夜起，我要將身贖罪。平哥兒不妨把這靈膏交給我，由我給他上藥！”杜蓄滿是熱情，看了看周平和沈清秋，見(jiàn)兩人不理睬他，便低頭擰巾子。

    杜蓄此舉，實(shí)在可疑，饒是守禮這么反應(yīng)遲鈍的也覺(jué)著杜蓄太異常了，更不必說(shuō)盧俊幾個(gè)人精了，果然，等守禮向其他幾個(gè)室友看過(guò)去時(shí)，每個(gè)人眼里都充斥著鄙視。

    “人吶，聰明、有心計(jì)，本是好事，可聰明過(guò)了頭，就不見(jiàn)得是什么好事了！”周平嘆道。

    杜蓄一聽(tīng)，渾身抖了個(gè)激靈，手里的巾子‘啪嗒’一下掉進(jìn)水里，激起圈圈漣漪。

    眾人齊刷刷看向杜蓄。

    杜蓄嚇得心驚肉跳，慌忙將巾子撈出，然后一把擰干哩剌水的汗巾，遞給周平。

    周平對(duì)著杜蓄冷笑了一下，右手奪過(guò)巾子，絞了一手，然后小心翼翼給沈清秋擦傷痕。沈清秋咿呀了一陣，上完藥，漸消停些。守禮和陳水生遭了這場(chǎng)變故，心有余悸，都相顧無(wú)言，只佩服周平俠肝義膽，既為沈清秋求情，又屈尊來(lái)照料。

    很快，月上柳梢頭了，淅淅春風(fēng)浮動(dòng)桃花香，隔著窗戶，可見(jiàn)天上有稀稀拉拉幾顆星。

    周平嘆了口氣，用布包堵住靈膏瓶子的塞口，轉(zhuǎn)頭交給守禮，仔細(xì)叮嚀：“我看你和他親近，便由你每日為他上藥吧，記得，盡量不要讓他坐著，這棒傷很容易落瘢痕的，要多躺著將養(yǎng)！”

    守禮慌忙接下靈膏，保證道：“平哥兒只管放心，包在我身上！”周平欣然一笑，轉(zhuǎn)頭叮囑眾人早點(diǎn)安歇，然后輕手輕腳出了房間，到隔壁院巡視了一番，訓(xùn)誡了幾句再走。

    因杜蓄今夜的表現(xiàn)出了格，眾人不約而同地冷落他，盡管一鋪而眠，但各自為營(yíng)。

    時(shí)光流水般飛逝，不知不覺(jué)過(guò)了七八天了，照孫掌案先前所說(shuō)，內(nèi)廷早該揀選了，可因?yàn)樽罱鼉?nèi)苑事務(wù)繁多，由上而下，忙得不可開(kāi)交，揀選便一拖再拖了。

    沈清秋趁著清閑，把精神頭養(yǎng)得足足的，屁股上的棒傷雖沒(méi)好透，但印子消得差不多了。