京師洛陽。
六月已進(jìn)入下旬，氣候比之前要好了許多，再不像半月前那般酷熱。不過這也導(dǎo)致滿城的夏蟬越發(fā)的肆無忌憚，在一棵棵樹上不斷嘶鳴，抓住這夏天的尾巴，為自己即將消逝的性命奏那最后的挽歌。
一般人家對此自然只能是來個(gè)充耳不聞，但對京中諸多權(quán)貴高官的宅邸來說，這樣的聒噪自然是要即刻消除的。太子所在的東宮自然也不會(huì)例外，即便此時(shí)正逢中午最熱時(shí)，還是有十多個(gè)奴仆正拿著網(wǎng)兜粘桿，在各處園子里晃悠，尋找那漏網(wǎng)之蟬，只要有一點(diǎn)動(dòng)靜，就趕緊下手，可把你們讓他們打攪到了正自午休的太子殿下。
不過太子的這個(gè)午覺顯然是睡不好了，雖然園子里不聞什么蟬鳴，可還是有人前來打攪，來的還是他身邊親信內(nèi)侍都不敢敷衍的禮部尚書夏大人和太子少傅封大人，那都是太子**中的中流砥柱，是太子都得恭敬有加之人。
于是在他們進(jìn)得東宮后不久，太子就被叫起身來，臉上帶著一絲不滿和疑惑，就在自己的書房里見到了兩人。一面進(jìn)門落座，順手取過剛送來的冰鎮(zhèn)酸梅湯提神解暑，他一面直接問道：“二位老師此時(shí)突然來見我，可是有什么大事發(fā)生嗎？”
“殿下可知湖廣那邊又出大事了?！毕纳袝矝]心思拐彎抹角了，直截了當(dāng)?shù)?，“就在今日稍早之時(shí)，有那邊的六百里加急送進(jìn)京城，直呈陛下面前。是此番前往湖廣查察當(dāng)?shù)貫?zāi)情及相關(guān)事宜的湖廣安置尋訪使李凌讓人送來的急報(bào)。”
太子一聽這話，心頭也是一個(gè)激靈：“他奏報(bào)里寫的是什么？”現(xiàn)在他已將李凌視作幾個(gè)最大的敵人之一了，因?yàn)檎撬?，才讓自己犯下大錯(cuò)，居然把個(gè)最大的對手給推上了位。
是的，在這幾月間，才剛被封王不久的英王孫璧就成了他最大的對手，在父皇的默許甚至是推動(dòng)下，他已經(jīng)獲得了朝中上百名大小官員的投效支持，現(xiàn)在論實(shí)力或許還不能與自己和以往的永王相比，但論影響，卻已不遑多讓，已經(jīng)有不少多年不得志的官員們有靠向英王的意思，就連政事堂方面都與他多有配合。
太子當(dāng)然知道這說到底還是皇帝不想看著自己一家獨(dú)大，故意推出來與自己爭斗，分自己在朝中之權(quán)和影響力的。但這依然不能不讓他感到壓力與威脅，畢竟曾經(jīng)有過永王的前車之鑒啊。
他當(dāng)然不敢把這一切歸咎于自己的父皇，甚至連心里想一想都不敢；所以李凌這個(gè)當(dāng)日拿捏把柄，讓自己為表現(xiàn)兄友弟恭而把孫璧推上郡王之位的李凌就成了他最大的眼中釘。更何況，他這次去的湖廣還與自己有所關(guān)聯(lián)，就讓他更有些不安了，然后現(xiàn)在，就聽到了這么一個(gè)驚心的消息。
可結(jié)果，夏尚書卻把頭一搖：“宮里還沒有傳出消息來。不過就在這之后，先是政事堂兩位宰相被陛下所召，商議許久。而就在剛剛，宮里更是派人直接去了戶部和工部等幾處衙門，看架勢，似乎是去拿人的……”
封大人也跟著補(bǔ)充道：“要是臣沒有猜錯(cuò)的話，只怕這是陛下下旨要拿工部郎中厲萬海、戶部員外郎司文斌……”他報(bào)出了十多個(gè)官員的名字，都是太子**中的中堅(jiān)力量，也是此番湖廣災(zāi)后被派去當(dāng)?shù)刭c災(zāi)的官吏。說到最后，他的臉色越發(fā)難看，“恐怕是這些人在湖廣所為被李凌抓到把柄證據(jù)，然后奏報(bào)陛下，就要將他們嚴(yán)懲了?！?br/>
太子的臉色唰的就是一變，雖然他想過會(huì)有這樣的事情發(fā)生，但也沒料到會(huì)來得這么快，而且如此干脆啊。
以往他和永王方面爭斗時(shí)，也沒少拿捏對方的把柄過失，但是很多時(shí)候，在明知道這些把柄不可能給對方造成致命打擊之前，他們都會(huì)選擇先壓著不動(dòng)，或?qū)じ玫臅r(shí)機(jī)拋出這些東西，或是用來作相互妥協(xié)交換的籌碼。哪有這次般，什么都不說，直接上來就開干的？
還有，他明明已經(jīng)讓人隨后也趕去湖廣，就算不能找機(jī)會(huì)除掉李凌這個(gè)大敵，也該破壞其行動(dòng)，怎么就讓對方在區(qū)區(qū)幾月間就把事情查個(gè)明白？連那些個(gè)已經(jīng)回京的官員都被牽連進(jìn)來了？
正當(dāng)他感到惶恐惱火的當(dāng)口，夏尚書又開口道：“殿下，還望您告訴臣等實(shí)情，湖廣之事，你到底牽涉有多深？”說著，他和封大人同時(shí)鄭重看向太子，等待著他的回答。
太子身子又是一怔，目光一垂，便想要避開他們的審視。但很快的，他又不得不抬起眼來，囁嚅著道：“我……這次湖廣之行，他們確實(shí)弄到了不少好處，有一部分，送到了我這兒……”
“殿下……殿下你糊涂啊！您是儲(chǔ)君，是將來的天下之主，豈能……豈能做出這樣的事情來？金銀財(cái)物對任何人來說都是好東西，可唯獨(dú)對殿下您，那就是一個(gè)尋常的物件而已，多它不多，少他不少。
“不，不只是這樣，這還是害人的東西，尤其是當(dāng)它來路不正時(shí)，那是會(huì)對殿下您的聲名造成極大破壞，讓陛下，讓朝中百官天下臣民都看輕您的東西?。〉钕?，您怎么就能如此糊涂??！”
夏尚書這下是真?zhèn)€急了，語氣要比平時(shí)激烈許多，幾乎是怒吼出來的。封大人雖然未曾開口，但看他的神態(tài)，也可知他與夏尚書的想法一致，也是一臉的急切與憤怒。
太子張了下嘴，終究沒有真把心里話說出來——他能有什么辦法？難道他不知道金銀財(cái)物對自己來說只是工具，并無其他用處嗎？
可問題是，并不是所有人都是這么想的啊，尤其是那些投靠過來，只為從他這兒得到好處的官員來說。要是他這個(gè)太子既不能讓他們升官，又不能讓他們發(fā)財(cái)，還不時(shí)讓他們做這個(gè)做那個(gè)，就算是再忠心的下屬，也會(huì)在某個(gè)時(shí)候叛變離去。
所以才有財(cái)神為他在外經(jīng)營獲取錢財(cái)?？墒?，去年的那場災(zāi)情，再加上更早時(shí)的一系列變故，讓財(cái)神能給予自己的幫助也少了許多。
而現(xiàn)在，更是到了自己和孫璧正面競爭到白熱化的時(shí)候，一旦有個(gè)疏漏，后果都是難以預(yù)想的。所以，他只有這一個(gè)選擇，通過一些急于求財(cái)之人去謀取財(cái)物，自己則收下一半用來維持眼下的局面。
雖然這么做隱患很大，可他也只能這么做了。要不是真渴到無可奈何了，誰又會(huì)飲鴆止渴呢？
似乎也是在隨后想到了太子的無奈，兩人的臉色又稍稍平靜了些：“殿下，事到如今再后悔追究也已無濟(jì)于事，只有想法先應(yīng)付接下來的危機(jī)了。很顯然，李凌敢把奏報(bào)直接送入皇宮，面呈陛下，就定是有了確鑿的證據(jù)?，F(xiàn)在看來，這些人是肯定保不住了，關(guān)鍵在于殿下絕不能受他們牽連?！?br/>
“他們是東宮之人那是人所盡知的，我又怎么能不受他們牽連？”太子一臉茫然道。
“那就只能跟陛下解釋，說殿下是被他們蒙在鼓里的了?！狈獯笕藝@了口氣道，“這一點(diǎn)，想必他們也很清楚，自己倒了還有太子可以照拂他們和家人，可一旦太子有事，那他們就真完了。不過……”說到這兒，他又看了眼夏尚書，后面的話得由他來說了。
夏尚書神色更顯凝重：“不過這么一來，卻少了個(gè)能擔(dān)下此事的高官，畢竟沒有人在后點(diǎn)頭，這些人是不可能有如此大膽子的。既然不是殿下，那就只能拿一個(gè)地位足夠的人出來擔(dān)責(zé)了?！闭f完，他霍地起身，鄭重施禮，“殿下，臣以為此責(zé)只有臣這個(gè)正二品的尚書可以擔(dān)下，所以到時(shí)還請殿下你在陛下面前指臣之罪！”
這才是他們兩個(gè)此時(shí)匆匆趕來面見太子的真正目的所在，就是為了替他把罪過都背下來！
而這話卻讓太子整個(gè)人都懵了：“夏師傅，你這……這又何必呢？”
“殿下，除此之外已別無他法，為了不影響到殿下你的聲名，臣就算丟了這條命又如何？當(dāng)初張老尚書就曾為殿下?lián)伦镓?zé)，今日我這個(gè)繼任者也愿意為殿下?lián)?zé)?！?br/>
太子沉默著，想要拒絕，可除此之外，他又想不出更好的自救之法來，而自私的本性，又讓他只能選擇犧牲他人。
“殿下，我走之后，恐怕很長一段時(shí)間是不能再輔佐于您了，還望您今后一切小心，不要再犯這樣的過錯(cuò)了。還有，今后無論大事小事，還望殿下能多與封大人他們幾個(gè)商量，不要再受一些小人的蠱惑，做出錯(cuò)誤的決定來。如此，就算臣真因此而死，也可以瞑目了?！闭f著，夏尚書突然拜倒，沖太子重重地磕了幾個(gè)響頭，便迅速起身，頭也不回地離開了書房。
只留下太子和封大人兩個(gè)相對而坐，足足半晌，都沒能回過神來……
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