靖寧十九年臘月二十六日，大雪封天，柳易正想著該買什么年貨，碎碎念道：“爆竹得買，以前在土匪窩子里，啞巴最受歡迎，誰買爆竹?。縼砹藙δ懗?，也看了幾場喜慶事，所以爆竹必須得買，魚得買，李白藥說有個(gè)讀書人叫李仕魚，行事風(fēng)格很下作，吃尾魚就當(dāng)幫李白藥報(bào)仇了，再買串糖葫蘆，郎哥愛吃的，兩斤肉，一壺酒，半斤蝦仁，七八個(gè)肉包子，一對春聯(lián)，兩張門神……”想了一大串的柳易猛然醒了過來，錢啊，這些都是用來買劍的錢啊，經(jīng)過劇烈的思想掙扎，魚得買，糖葫蘆得買，還有答應(yīng)老板的得做到，再買四十個(gè)饅頭，將就著大概能撐到來年店鋪開張了。

    劍膽城里的窮小子在思量著買年貨，大沁京城今年的最后一次大朝之后，市井小民由皇城東門外往里望去，環(huán)佩叮咚，金石相擊，寬袖博帶的袞袞諸公，邁著特定步子從東門魚貫而出，如同這冬日里燃起了一把火。

    出了皇城門約五十步，文武分明，大小圈子三五成群各自寒暄著，若是見著了自家仆役，必是先與同僚抱拳告辭，再由仆役系上披風(fēng)，遞上暖爐，而后才跨過早已壓下轎頭的轎子，扶著官帽入轎。

    也有零散幾個(gè)新晉官員，雖說早已納拜投名，但資歷尚淺，湊哪里說話都沒人搭理，仍與圈子格格不入，形單影只。

    京城居不易，除了官宦世家和各大士族門閥，更多的是為官十年仍然買不起宅子的大官，何談添衣置轎，一路死撐著京官該有的風(fēng)度，等走到?jīng)]熟人的街道后，雙手稍抬，捋捋袖子，寬袖緊裹手臂，行走在風(fēng)雪中，談不上落魄，只是少了先前的風(fēng)流。

    午時(shí)許，汝陽城主街道上異常濕滑，昨夜的雪早已被清掃干凈，黃黃的堆在了墻角。

    新釘上的馬掌鐵踩在冰冷的石板上，馬走得很慢，蹄聲慵懶，后面的馬車輪子還時(shí)不時(shí)地發(fā)出一點(diǎn)輕微聲響，馬看著就不是急性子的快馬，馬車也顯得有些平凡，在天子腳下討生活的百姓，何曾看走眼過？明眼人只需往馬腳棒上隨意一瞥，主人的身份也就猜得八九不離十了。

    馬車先是沿主街大道緩慢而行，而后轉(zhuǎn)入青云巷，左轉(zhuǎn)右拐地來到了白馬街，于慶余齋停下

    馬夫跳下車將車凳拿下放好，杵了馬鼻，待馬車已經(jīng)不搖不晃時(shí)，顫顫巍巍走出一個(gè)著黑色窄袖便服老人，赫然便是戶部尚書王大人，今年皇帝跟前的紅人。

    短短一年時(shí)間內(nèi)，戶部在他的整頓下，盈余了上千萬兩白銀，今早剛加封了紫金光祿大夫銜。

    老人下車之后背著雙手，抬頭端詳著慶余齋那塊招牌，三個(gè)燙金隸書大字，經(jīng)歷風(fēng)霜多年后依然如新。

    齋內(nèi)自有小廝出來將馬車?yán)咝断?，馬夫攙扶著老人掀簾入門，與雪后陰冷的簾外不同，屋面熱氣洋溢，一股羊肉的濃香中還夾著一半的腥膻，老人滿意地吸了口氣，心情愉悅。

    主仆兩人來的不湊巧，齋內(nèi)生意正值火爆，食客饕餮甚多，馬夫一番交涉無果，一臉委屈地回到老人身邊。

    直到店老板出來作揖賠罪，并承諾打四折之后，另外三人才勉強(qiáng)同意添張桌子一起擠一擠，當(dāng)然不是因?yàn)榇蛩恼鄣氖拢瑳]錢誰回來慶余齋吃飯，那不是自討沒趣？主要是宅內(nèi)老板親自出來請求，自然人人都會(huì)給面善的老板一個(gè)面子。

    三人不情不愿地挪了桌子，但每個(gè)人仍然如先前一樣，凳子挪離桌子老遠(yuǎn)，緊緊地?cái)D著主仆二人，也沒給老人好臉色。

    寒冬最適合吃羊肉，汝陽城的冬天，慶余齋一家獨(dú)受青睞，店內(nèi)羊肉堪稱一絕，老人卻只吃羊雜。

    老人不言不語，馬夫服侍老人坐下后也坐在了旁邊，只敢坐半個(gè)凳子。

    小二先將老人這邊的矮桌抹了一遍，之后端來了炭火、料底和羊雜。

    老人放入了一碗生腥羊血，而后依次是羊蹄、心肝、腸肺。干枯右手拿著筷子不停在鍋里攪動(dòng)，手上滿是褐斑。

    血塊慢慢地變色了，老人弓腰向前，右手拿著筷子夾起一整塊羊血，左手拇指和食指同時(shí)夾住兩根筷子一壓，羊血變成兩塊，重復(fù)了一會(huì)兒，竟是趴得有些累了左手扶腰后直起，。

    還未夾完，鍋內(nèi)已經(jīng)熱氣騰騰，直漫鍋沿，也就不管它了。

    右手拿起用磨損得厲害的木勺給馬夫舀了一勺湯，馬夫何曾受過這樣的大禮，瞬間站起，手足無措。

    老人持筷子的右手緩緩下壓，示意馬夫坐下，也給自己舀了一勺，雙手端著拿到嘴邊吹了吹，一大口喝下，滾燙之感一如當(dāng)年，只不過現(xiàn)在身居高位，沒了當(dāng)時(shí)的窘迫。

    邊上食客是只顧自個(gè)兒喝酒的糙漢子，一看就是沒見識(shí)的外地人，才不識(shí)得早已名滿天下，享譽(yù)廟堂的戶部王尚書，首善之區(qū)的食客也只顧著看熱鬧，沒人會(huì)去提醒幾個(gè)一把年紀(jì)活到了狗身上的愣頭青。

    大沁國不窮，擁九郡膏腴之地，馭兩千六百余縣兩萬萬之民，北拒三國于境外，南抗蠻子于障林，可大沁國庫很窮，所幸出了個(gè)戶部尚書力挽狂瀾，反轉(zhuǎn)國庫虧空的困局。

    老人細(xì)嚼慢咽，羊血吃在嘴里哈氣，而后又喝一杯酒，胡子、衣襟上皆是酒水。

    馬夫好像沒聽到老人的提醒，像個(gè)娘們兒一樣拘束。

    一如先前，馬車緩緩出了小巷子，進(jìn)入了石板街道，這回是向著城外的方向而去。

    又下起了大雪，出城三里地，馬夫攙扶著老人下了馬車，隨便在路邊選了個(gè)地兒，燒了紙錢，灑了些酒，緩慢轉(zhuǎn)身向馬車走去，對著漢子說道：“回了!”

    回去的路上老人緩緩道出當(dāng)年的一些事。

    “大沁明皇帝八年，那年我三十二歲，第一次進(jìn)京?！?br/>
    還不忘感慨一句道：“汝陽是個(gè)好地方，都在了三十四年了，仍然喜歡這座城！”

    “我沒什么名氣，堪堪可以進(jìn)入春闈，那時(shí)候覺得春闈這個(gè)詞真好?！?br/>
    “從上艾郡到汝陽我走了四個(gè)月，那年的雪可真大??！比今年的還大！白花花的雪阻了路途，那時(shí)一腔盛氣的我還是熬到了汝陽城，白花花的錢阻了我的仕途，明皇帝九年，真是難熬的一年?！?br/>
    城內(nèi)集結(jié)的書生多是官宦世家，稍微有那么幾個(gè)出身和我王燦差不多的，但人家有銀子，自然而然地成了寬衣博袖的名士大才了，日日有宴請名敕遞來，我也就是那時(shí)候才知道，圣賢書終究比不了銅錢......”

    “那年也是臘月二十六，燕成興在慶余齋宴請朋友，我天天讀書讀傻了，不懂人情世故，人家隨便喊了我一聲，我就跟著去了?！?br/>
    說著說著，老尚書自顧自地大笑。

    老人緩緩地說著，馬夫時(shí)不時(shí)地?fù)]動(dòng)著長鞭，不知道有沒有在聽。

    說出來也是個(gè)笑話，燕成興邀了王仕之入宴，王仕之順便帶了我一聲，我還就真去了。來了莫約四十來個(gè)人，有王仕之、崔成生、韓月云、劉溪臣、秦少游、楊恒、姜公、李成冰……”

    王燦掰著兩只手的指頭數(shù)著，而后許是忘了，停了一會(huì)兒說道：“反正就是有好多人?！?br/>
    “出生白馬書院的王仕之......”

    老人停頓了一會(huì)兒，評(píng)價(jià)道：“才高八斗，德如圣人，氣節(jié)更是令我輩汗顏?！?br/>
    “就這么個(gè)人，讀書人的溫文爾雅好像就是刻在了他的骨子里一樣，他對我還頗為照顧?！?br/>
    “我第一次喝的湯也是這么燙，那時(shí)吃不慣羊肉羊雜，腥臭的羊膻味直沖五臟六腑，我就那樣含著一口滾燙的羊雜湯落荒而逃，吐在了門前的一棵棗樹下，就是門外磨盤粗的那棵柿子樹那兒”迷醉的老人用手胡亂指了指。

    “將近三十多年過去了，我都忘了那棵棗樹長什么樣了。”

    “王仕之……”

    “他表字什么來著？”

    “他做了一年的翰林學(xué)士，云游天下去了，整整三十多年沒了音信，可能成了山上的仙人，也可能成了地下的黃土?！?br/>
    老人最后說道：“先生說‘老的時(shí)候可以在院子里栽棵桂樹，放個(gè)大水缸在樹下，接了樹上滴下的的雨水，水缸里會(huì)生出很多的小蟲子在水里游啊游啊，極有意思?！?br/>
    憶一廂往事，流兩行濁淚！，這世道中，唯一不變的，只有馬蹄踩在石板上的噠噠聲。

    ……

    ……

    大沁南方的雪基本都集在了臘月和正月這兩個(gè)月中降下，雖說時(shí)候集中了，可脾氣還是太小，多數(shù)時(shí)候只下了薄薄的一層，不能完完全全地遮蔽樹木山石，很不好看，地處西北邊境的平山郡則不同，冬天的平山郡如銀裝素裹的仙子，就是性子太冷，不討人喜歡。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有三人行走在厚厚的積雪上，兩人步履穩(wěn)健，一人吃力地吊在四十步之外。

    楊弘濕透了的雙腳早已沒了知覺，眼睛向上一翻的話還能看到眉毛上絨絨的冰棱子，已經(jīng)抹不了那么多了。

    半點(diǎn)武功不會(huì)的他十分好奇兩個(gè)扈從的修為，一晃都快及冠的楊弘，既沒看到過市井百姓打架的陰狠，又沒見過武夫捉對砌磋的寫意。在外游歷了這么久，一路上極力煽動(dòng)，兩位武夫的情緒毫無變化，楊弘每天靠著三寸不爛之舌不斷往上加注。

    兩人中強(qiáng)壯的一人使馬刀，一根粗布條斜挎于背，只看大刀輪廓就能對漢子的膂力知道個(gè)七七八八。瘦弱的一人使劍，一柄長劍只看劍裝異常普通，一路上有時(shí)斜挎于背，有時(shí)扛著或抱著，呼吸均是緩慢均勻，衣著仍舊是平時(shí)的樣子，只有楊弘一人裹在厚厚的棉衣之下。

    楊弘對著鳥天氣罵罵咧咧地吼了一陣，嗓子都吼破了，回應(yīng)他的是漫天嘶吼的風(fēng)雪，發(fā)完牢騷的他哈了哈手，回想一下家里溫暖的地龍，然后跑著跟上了前面兩人，冷冽的空氣在楊弘的身體里四處亂撞，咳嗽聲已被風(fēng)聲淹沒。

    在雪地里穩(wěn)步走著的使刀漢子突然停下，光顧著低頭跑的楊弘差點(diǎn)就撞上了，先前抱手的漢子一拉左肋下的活結(jié)，負(fù)于背上的馬刀立在了雪中，楊弘瞇眼一看，漢子雙手持刀隨便一揮，前方四尺厚冰塊如豆腐般化為兩塊，湖水從平直的刀口往外四溢而出，楊弘堪堪望去少說也有近兩百尺！

    持劍男子右手持劍抱拳道：“恭喜朱兄破境?！?br/>
    說罷緩緩拔劍。

    朱姓漢子并未說話，對著使劍男子就是一刀左劈，刀勢眼看就要波及男子。

    不過一切早在抱劍男子的預(yù)料之中，屈膝借力后退數(shù)十尺之后，平握在前的長劍才勉強(qiáng)卸去刀勢。

    不曾想身形未停，第二刀又至，原來使刀漢子使出一刀之后并未換氣，而是轉(zhuǎn)瞬拖刀助跑六十尺之后高高躍起就是一記力劈。

    持劍男子心思一轉(zhuǎn)，果斷借勢墜湖。

    兩三個(gè)呼吸之間，切磋結(jié)束，勝負(fù)了然。

    岸上漢子趕忙坐下調(diào)整外泄氣機(jī)，男子落水后毫無動(dòng)靜。

    楊弘趕忙跑到水邊喊到：“梁鈺……”

    風(fēng)雪中的楊弘并沒有看到，湖中心的冰面上新裂了個(gè)口子，一支弩箭躍湖而出后，氣勢洶洶地直逼楊弘而來，凍僵了的楊弘身處死地卻渾然不知，當(dāng)弩箭離楊弘不到百步時(shí)，一道白衣出水后直向楊弘沖撞而來，漫天的風(fēng)雪中只有風(fēng)雪，不見白衣。

    岸上朱鴻不顧渾身四散的氣機(jī)，將馬刀竭力向楊弘擲出以抵擋弩箭，與此同時(shí)湖中一柄纖細(xì)長劍破水而出，劍尖直指刺客后背。

    當(dāng)馬刀破風(fēng)斬雪地飛至楊弘胸前時(shí)，弩箭正中刀身隸字，巨大的后勁將楊弘掀翻在地，而飛越在湖面上的長劍刺入白影后背后，由胸前透出，白衣刺客與長劍一同攤在冰面上，兩人極力來到了楊弘身邊，準(zhǔn)備迎接接下來的襲殺，全力戒備了兩個(gè)時(shí)辰之后，兩人都已是強(qiáng)弩之末，坐下調(diào)息氣機(jī)，楊弘一邊用力打著沒半點(diǎn)火心的火鏈子，今天注定要餓肚子了，清鼻涕總是擤不盡，宛如抽泣。

    生不著火的楊弘卷縮成了一團(tuán)，看著兩位大哥在各自調(diào)整自身氣機(jī)，累極的他竟是沉沉地睡去了。

    當(dāng)梁鈺慢慢收攏了氣機(jī)，準(zhǔn)備吐出在體內(nèi)流轉(zhuǎn)了四個(gè)時(shí)辰的濁氣時(shí)，雪地炸起，纖細(xì)的長刀之下，柔弱的雪地已是滿目瘡痍。

    滾燙的鮮血灑在白雪上，融出了一道深深的紅溝，白雪如畫，赤血如詩。