賈寶玉一夜沒睡好，與他一樣人估計(jì)不少數(shù)，第二天早晨起來，雪還沒有停，因?yàn)橛胁焕ⅲ矝]人敢再多抱怨一出門就這樣辛苦了。匆匆洗漱，吃了東西，賈寶玉做好了思想準(zhǔn)備，馳援么，當(dāng)然要辛苦一些。孰料早上一起來，氣氛倒是夠緊張了，吃完了飯，行軍速度居然慢了下來，賈寶玉心下狐疑，開始還不好說什么，直到第一次停下來休息，速度都沒上去，比昨天還不如。休息時(shí)候自然是高級軍官堆作一堆，小兵們聚成一團(tuán)，賈寶玉終于忍不住去問張炯。
張炯比較給面子，與周圍副將等笑完之后，轉(zhuǎn)問賈寶玉：“強(qiáng)弩之末不能穿魯縞，介石可知是何意？”賈寶玉一愣，聽張炯續(xù)道：“這樣天氣，再跟昨天似，只怕到了平安州這些人也累得拿不動(dòng)刀槍了，如何還能應(yīng)敵？”賈寶玉于軍旅之事本就不大懂，三十六計(jì)倒是讀過，練兵之類基礎(chǔ)知識卻是非常缺乏，說到機(jī)動(dòng)力，不自覺地就把自己印象里勉強(qiáng)記得那一點(diǎn)給翻了出來，他卻忘了，他那點(diǎn)知識里混雜了不少兩百多年后常識，而現(xiàn)卻是個(gè)沒有卡車之類運(yùn)輸工具地方。聽張炯這么一說，不由臉上泛紅，心說反正已經(jīng)丟臉了，不如索性一次性丟完，省得以后再問被人二次鄙視，于是問道：“那昨兒為什么不慢下來呢？”
張副將代答曰：“昨兒還圣上眼皮子底下呢?！毙辛?，甭說了，全懂了。昨天那是作秀呢，對張炯來說，雖然是打定主意大坑一把，面子上事還是要做齊，比如，讓皇帝看見他很努力，也好堵一堵言官嘴。本該純潔軍隊(duì)、本該單純戰(zhàn)爭也這樣亂七八糟，前面失敗還真是活該，賈寶玉心想，也對到達(dá)平安州之后扯皮有了多憂慮。這還只是跟軍隊(duì)外部人耍心眼兒呢，那些人還窺不到內(nèi)里，要是到了平安州之后，窩里斗……
這次降雪范圍不小，直到第三天傍晚，他們才走出降雪范圍，然后悲催地遇上了——降雨。雨比雪難忍受，雪至少不會(huì)直接化掉，拍拍身上衣服依舊能保護(hù)比較干爽，雨就不同了，哪怕兵士們身上都披了蓑衣，還是覺得骨頭縫都冷得生疼，有一些連蓑衣都沒有只能弄個(gè)破斗笠?guī)е蛘邇扇撕嫌靡患蛞?。賈寶玉當(dāng)然要好很多，他老人家直接奔馬車上坐著了。就算他想與大家同甘共苦，張炯也不敢讓他這樣。張炯本人披著羽緞斗篷來回跑了一陣兒之后，也窩了進(jìn)來，抖開地圖，就著蠟燭火光，張炯告訴賈寶玉：“照這樣走下去，還得個(gè)十天。就算頭前訓(xùn)過了，這些兵還是差著些了，再者，我怕——這一路已經(jīng)累成這樣了，到了平安州，他們已經(jīng)是疲弊之師，難以直接上陣，還要休整，到時(shí)候怕還要有麻煩。平安州雖有敗績，只是有先頭事作警醒，令舅想必不會(huì)冒然出擊，且不用過于擔(dān)心。”
賈寶玉來就是平事兒，他知道如果張炯帶人到了地頭，不直接投入戰(zhàn)斗，那群打又打不贏，架子還擺得挺高人指不定要出什么幺蛾子了。一點(diǎn)頭：“到了地方兒我就與舅舅聊聊，只是……”猶豫了一下，“我舅舅也是剛剛失利，我真怕底下人未必肯全聽他?！睆埦家恍Γ骸盁o妨，王大人體諒就成了?！彼稣鲿r(shí)候臨時(shí)加了個(gè)節(jié)制全軍銜，名義上大家都?xì)w他管，但是本人內(nèi)里卻依舊品級不高，又是個(gè)空降來道德敗壞家伙。
賈寶玉看了一回地圖，圖他倒是熟，看著平安州旁邊不遠(yuǎn)就是史鼎轄區(qū)，忍不住又指著地圖問張炯：“張大人想必也有所耳聞了，此處亦有民變跡象，據(jù)張大人看，是否會(huì)成燎原之勢？”張炯掃了一眼開口道：“我也正想與老弟說這個(gè)呢，此處要是混作一氣，便隱隱有幾省糜爛之勢，到時(shí)候不大好收場。只是……”張炯同學(xué)意思是，先收拾了平安州，讓史鼎處再亂得大一點(diǎn)然后去收拾，這樣也算是大家一份功勞。而且這一等，必然事情會(huì)略大一點(diǎn)兒，那樣行動(dòng)范圍就會(huì)廣一點(diǎn)兒，自己也能撈得多一點(diǎn)兒。張炯心里已經(jīng)評估過了一回，就是先不管史鼎那里，以自己本事，弄個(gè)平安州也不需要太多時(shí)間，史鼎那里不至于壞到不可收拾。
賈寶玉挺無語，開始覺得自己薦錯(cuò)了人，平安州是怎么鬧得這么大？不就是一開始時(shí)候沒遏住苗頭么？思及此，賈寶玉毫不客氣地指了出來。張炯笑道：“你我原是為平安州而來，難不成不管平安州而管那里？豈不本末倒置？再說，那里是貴親所之處，他是你長輩，就算你去了，他沒鬧大時(shí)候，你能把他如何？你是晚輩，來硬不行。好聲好氣說著，他會(huì)聽你勸？不逼到了份兒上，他能乖乖聽話？他們要真有本事，也沒我什么事兒了，既然沒本事就不能由著他們鬧還供著他們，想鬧，我就只好壓著了。我們既然走到一條道上了，不妨多說兩句，別叫他們連累了你，你好好岸上還能撈他們，要被他們拖下水了，大伙兒一道玩兒完。只要壓得住這些沒用，我能保證把事兒平了，只要這事揭過去了，你有多少本事不能使？有多少人不能撈？”
賈寶玉不吭聲了，他對史家感覺并不怎么樣，也沒什么感情，史家熟人就一個(gè)湘云，史家子孫也沒什么出息，挺讓人瞧不起。詭異，賈王史薛四家，陰盛陽衰得厲害。就是王家，賈寶玉也沒打算把自己累個(gè)半死，再讓舅舅依舊光榮，然后……依舊可以包庇殺人犯。他目標(biāo)，是讓四家別死絕了就行，其余就看各人努力和造化了。賈寶玉點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們雖是姻親，我卻也知道輕重，他們本沒多少正經(jīng)本事，放到這樣位子上，禍害百姓不說，這是虛，也是禍害他們自個(gè)兒。沒那個(gè)本事偏要擔(dān)那個(gè)擔(dān)子，結(jié)果只能把自己壓死?！睆埦嫁垌毿Φ溃骸叭孀涌山桃?。我當(dāng)初，咳咳，就是明白自個(gè)兒不是京里與他們混料兒，才……看我現(xiàn)不是也很好么？”
賈寶玉心說，你那是有一技手，而且有一定程度技術(shù)壟斷嫌疑才能這么囂張好不好？他卻不知道，皇帝對他大局意識這項(xiàng)技術(shù)也比較欣賞，此時(shí)賈寶玉狐疑地看著張炯：“您該不會(huì)——對平安州也是這一手吧？”
張炯張口欲辯，又笑了：“我自不會(huì)看著事態(tài)做大，卻也要讓他們熄熄氣焰。令舅是個(gè)明白人，自沒什么。只是一幫子年輕氣盛爺們，”張炯從鼻子里噴出輕蔑氣息，“他們得凈餓兩頓下下火。”教訓(xùn)這些家伙，賈寶玉完全沒有負(fù)擔(dān)，不過仍然提醒：“這里頭難保沒幾個(gè)真有本事，您還是別一道兒得罪了。”張炯道：“我省得，京時(shí)早看了邸報(bào)并加急文書，倒是有幾個(gè)可堪一用。”只是大部分還是不成。
張炯坐是賈寶玉車，里面舒服得很，往板壁上一靠，張炯幽幽地道：“本來要是只三五個(gè)，練練手也就罷了，這人吶，怕扎堆兒，好也就不好給帶壞了。你說，都是朋友，別人都怒發(fā)沖冠了，你有多大定力能裝慫？還是兵營這么個(gè)地方，三句話說起來都能赤膊上陣。所以還要防著炸營?！辟Z寶玉心說，不錯(cuò)，從眾加眾從，某些環(huán)境下人容易被忽悠。
口中也緩緩地道：“少之時(shí)，血?dú)馕炊?，戒之色；及其壯也，血?dú)夥絼偅渲?。偏偏把這些人放到一塊兒，互相攛著火兒，頂上再一個(gè)壓不住?！睆埦夹α耍骸凹捌淅弦玻?dú)饧人?，戒之貪?！辟Z寶玉噗一聲笑了出來，張炯也笑得大聲了。賈寶玉斂了笑：“劃算就成了?！睆埦键c(diǎn)點(diǎn)頭：“這倒是?！备蓪?shí)事人往往討厭空說大道理人，皇帝說了：“賈介石與我算了一筆賬，叫你去，劃算，你可別叫朕虧本兒?！彼阗~二字，很對皇帝胃口也很對張炯胃口，所以，他不介意跟賈寶玉多說說話。
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晚間依舊住驛館里，掃紅已經(jīng)止不住嘟囔了，前兩天李貴還他頭上拍了兩巴掌叫他少啰嗦，今天李貴也扛不住由著掃紅說了。李貴心里也是有怨氣，往常出都是美差，還有外可以拿，跟著賈寶玉出門，遇上個(gè)大方主兒出手賞銀是以兩來計(jì)。這回倒好……李貴說后悔是假，說難受卻是真。累了一天，還要看管賈寶玉行李等物，徒忻送護(hù)衛(wèi)他哪敢指使？錦衣衛(wèi)他就不敢使了，只有自己動(dòng)手做這做那，李貴憋屈了。想到隨著賈寶玉隨駕打獵那兩回，營地里都有差使太監(jiān)等幫忙，雖說賈寶玉沒主動(dòng)要求，依舊有分派使喚人，眼看著黑壓壓兩萬多顆腦袋居然沒有拿來用，他動(dòng)了歪心眼兒。
晚間到了屋里，李貴便挨挨扎扎地過來了：“二爺，咱們箱子還沒卸完，今兒有雨水，不大好搬動(dòng)，不如——跟張大人他們借兩個(gè)人使使？”白天，張炯跟與賈寶玉說完了士卒疲弊，賈寶玉想這些人是用來殺人不是用來打雜呀！人家白天雨地里泡了一天了，晚上還要安營扎寨埋鍋造飯，也累，這不是添亂么？這會(huì)兒還要支使旁人，賈寶玉心中略有不了，這都帶了什么人出來喲。
李貴能忍到這時(shí)候已經(jīng)很不容易了，前幾天他都沒吭聲，這會(huì)兒腿都腫了，見賈寶玉還猶豫，只好把腿亮了出來。賈寶玉一翻白眼：“罷了，借兩個(gè)人使使，到了地方兒，別忘了給人些銀子，出門外，他們又不歸咱們管，不能白使了人家?！?br/>
張炯知道了倒有些不好意思了：“先時(shí)看你帶了人，怕這些丘八粗手粗腳不合意，要是做些粗活倒有是人?！辟Z寶玉道：“他們那是有正事，我這些仆人，家也是嬌貴，日子過得都不像是奴才了?！睆埦嫉溃骸安环?，出門外，誰身邊兒沒幾個(gè)親兵打點(diǎn)伺候？”當(dāng)下就從自己親衛(wèi)里撥了四個(gè)給賈寶玉，并申明直到戰(zhàn)事結(jié)束賈寶玉回京，他們就跟著賈寶玉干粗活了，戰(zhàn)爭結(jié)束后會(huì)給他們也記一份功勞。
有了出力人，李貴也來了精神，指揮著四個(gè)人把箱子抬進(jìn)了屋，讓掃紅一樣一樣地安放東西，他自與小兵們聊天套關(guān)系。賈寶玉仰天長嘆，由此一點(diǎn)就能看出自家實(shí)是一代不如一代，主子面了，奴才也沒用。掂了塊碎銀子給四個(gè)小兵，賈寶玉出門跟張炯聚餐去了。
吃飯時(shí)候賈寶玉還是有些郁悶，榮國府風(fēng)氣實(shí)是太壞，丫環(huán)養(yǎng)得比小姐嬌貴不說，連男仆都這般脆弱，當(dāng)年跟著主子出門砍人風(fēng)采哪里去了？好用又忠心跟班不是一時(shí)半會(huì)兒能找，李貴好歹比較放心一點(diǎn)兒，賈寶玉郁郁地想。不過……自己好像也很廢柴樣子，也不好挑剔別人嬌貴，論起嬌貴程度，寶二爺全家那都是數(shù)得上號兒。
席間，張炯以為賈寶玉是為他家親戚人神交戰(zhàn)，便說了些開解話，把戰(zhàn)局往好里說，又說史家無恙等語。散伙時(shí)候，賈寶玉悄悄對他說：“史家一門兩侯，去一存一也成了，只是……”張炯接口道：“我有數(shù)兒，必叫誰都挑不了你理兒?！睕_賈寶玉不攔他發(fā)財(cái)，他不介紹再背點(diǎn)兒黑鍋。
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又雨地里行了兩天，天才放晴，士卒們把蓑衣一扔，斗笠一摘，就差往上面踩兩腳以示慶祝了。賈寶玉也重坐到了馬上，李貴和掃紅也活了過來樣子，兩個(gè)家伙跟四個(gè)小兵聊天之后才知道要打個(gè)綁腿兒……
李貴本來存了個(gè)弄幾個(gè)粗使人主意，不料這些兵們行軍經(jīng)驗(yàn)居然還有一些，不知道是張炯臨時(shí)教還是軍隊(duì)里代代流傳下來，總之，比李貴懂得多多了。李貴此時(shí)也收起輕視之心，倒是沒敢把人家當(dāng)成榮國府三等小廝使喚。我們有理由相信，他因此而躲過了被這幾個(gè)粗人罩麻袋海扁痛苦。
終于到了地頭，南方天氣有些濕冷，比干冷北方難熬，哪怕已經(jīng)出了太陽。賈寶玉條件好些，驚奇地發(fā)現(xiàn)，皮膚似乎變好了不少，囧rz……寶二爺出行，家里給帶了漚子、胰子等各式洗滌化妝用品，薛蟠表示，等戰(zhàn)事略好些，他家商隊(duì)能路過時(shí)候給表弟捎帶日用生活品。
經(jīng)過艱苦行軍之后，張炯部攜觀察員賈寶玉一枚抵達(dá)了平安州外圍，與王子騰部會(huì)合了。因?yàn)閺垖④婈囃觥巳怂赖脤?shí)太冤了，因?yàn)闆]打過勝仗，死也沒個(gè)追悼——‘援軍’們被王子騰收攏。兩下見面，王子騰見了外甥很是高興，見了張炯又有些尷尬。
兩下見禮畢，王子騰先劃下營盤請張炯休息，張炯看看賈寶玉，沒吭聲，寒暄兩句就領(lǐng)人去了。賈寶玉心里苦笑，張炯來了，明顯是要收了王子騰權(quán)和兵，王子騰這會(huì)兒又給人劃地盤兒，可真是……
甥舅一家親，打斷骨頭連著筋，親甥舅沒外人，王子騰把人往自己帥帳一拉，隨著門幕落下，他臉?biāo)⒌刈兞?。賈寶玉不及寒暄，頓悟舅舅這等老狐貍怎會(huì)見面就給未來合作對象兼救星臉色看？顯然是有壞消息要與外甥通個(gè)氣，本來要是賈寶玉不來，王子騰說不定就得捧著自己敗績?nèi)螐埦荚赘盍?，但是外甥來了，有個(gè)商量轉(zhuǎn)圜人，王子騰肯定要遣開別人。
當(dāng)下甥舅兩個(gè)直奔主題，王子騰很干脆：“知道張將軍是怎么死么？”
賈寶玉一搖頭：“只聽說是出戰(zhàn)不利，不過我猜是叫人拖累死?！?br/>
王子騰道：“廢話！一群混帳東西，有一小半兒嚇得不敢上陣，另一半兒發(fā)了瘋似上去就不看著，刀箭無眼，張將軍是受了圣命要帶著他們，護(hù)哪撥都不是……”好容易把人都拉下來了，親自砍了人嘗了血心也大了，把出征前家里人叮囑全給忘到腦后了，還嫌上司膽小，居然想帶著家奴親隨劫營去。他們面對是嘩變士卒，好歹人家也是當(dāng)過兵，當(dāng)然沒讓他們得逞，張將軍不得不領(lǐng)兵去救援，卻被人打了個(gè)埋伏，光榮地憋屈死了……
賈寶玉：……我就知道，到了這里難對付不是站對面，而是站旁邊跟后面人……