厚照在處理完英國的事情之后，在英國待了近兩個(gè)月，隨后離開英國順訪歐洲各國。隨同厚照赴英的艦隊(duì)和近衛(wèi)軍隨之撤走，但是在厚照在法國土倫登陸訪問法國之后，一支由秦始皇號航母組成的特混艦隊(duì)趁著夜色駛向蘇格蘭。

    厚照訪問法國之后又訪問了德意志等國，為期將近一個(gè)月。在此之后，厚照返回法國，登上太平公主號返回大明。在一個(gè)月后，英國白金漢公爵愛德華?斯塔福德，率領(lǐng)駐扎在德意志的英國皇家艦隊(duì)返回了英國。

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    應(yīng)該說，白金漢公爵的這一舉動是沒有經(jīng)過愛德華六世準(zhǔn)許的，也就是無召行事，而且白金漢的艦隊(duì)直接封鎖了倫敦港，而他本人卻從他的封地白金漢郡登陸，并在自己的封地內(nèi)組織由保守派的重要人物參加的所謂“大國民議會”。在大會上，白金漢公爵公然宣稱，愛德華六世的繼位不合法，并敦促英國議會重新召開會議推選英國國王。與此同時(shí)，白金漢公爵公然表明了自己支持瑪麗出任攝政王的態(tài)度。

    白金漢的聲明在英國引起了軒然大波，一直以來人們都以為白金漢公爵是很不把瑪麗當(dāng)回事的，因?yàn)樗谋憩F(xiàn)讓人們認(rèn)為他是亨利八世的擁躉者，也是不知不扣的改革派?，F(xiàn)在他的態(tài)度突然來了個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎，這實(shí)在是讓人跌破眼鏡。一時(shí)間守舊派的聲勢極其浩大，在白金漢公爵倒戈之前，守舊派的實(shí)力和改革派基本上處于平衡狀態(tài)，誰也奈何不了誰。但是白金漢公爵加入了守舊派的陣營之后，這種平衡被打破了，英國瞬時(shí)面臨內(nèi)戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)。

    克倫威爾一方面敦促議會就白金漢公爵的聲明進(jìn)行表決，一方面調(diào)集軍隊(duì)做好了應(yīng)對隨時(shí)可能爆發(fā)的戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備。而大明駐英國公使郭維鈞則發(fā)表了聲明，堅(jiān)持維護(hù)愛德華六世的合法地位，敦促白金漢公爵早日和愛德華和談，不要做傻事。，并呼吁雙方保持克制。

    大明公使的聲明猶如一盆涼水潑在已經(jīng)冒了火苗的柴堆上，守舊派立時(shí)鴉雀無聲。為此，白金漢公爵公開表示尊重大明公使的調(diào)解，同意和愛德華六世就此展開談判，條件是釋放瑪麗公主，冰清瑪麗公主到白金漢郡居住。

    伊麗莎白和克倫威爾商議之后，決定答應(yīng)白金漢公爵的條件，并派出特使陪同瑪麗公主去白金漢郡。

    被囚禁了將近三個(gè)月的瑪麗公主，終于重獲自由。當(dāng)瑪麗離開倫敦的時(shí)候，她當(dāng)著伊麗莎白和克倫威爾的面將一只白手套扔在地上，隨后冷笑幾聲揚(yáng)長而去。

    克倫威爾此時(shí)才發(fā)覺放走瑪麗實(shí)在是不妥，但事已至此已經(jīng)無法挽回，只得寄希望于談判以及大明帝國的斡旋。

    這是一場艱苦卓絕的談判，雙方的軍隊(duì)在各自控制的邊界地帶對峙，和談一旦破裂英國將卷入內(nèi)戰(zhàn)之中。愛德華六世有心和姐姐妥協(xié)，但是瑪麗提出的條件過于苛刻，如果答應(yīng)了她等于是把英國一分為二。這是愛德華六世、伊麗莎白以及克倫威爾絕對不能答應(yīng)的。因此雙方圍繞這個(gè)問題，打起了了激烈的口水仗。而白金漢公爵卻借此機(jī)會，厲兵秣馬，并暗地里取得了卡洛斯的支持。一支西班牙艦隊(duì)開至白金漢公爵的領(lǐng)地范圍內(nèi)的海域，以實(shí)際行動支持瑪麗和白金漢公爵。

    英國的局勢引起了歐洲的震動，法王弗朗索瓦首先發(fā)表聲明，表示擁護(hù)愛德華六世。并派出了法國艦隊(duì)，法國陸軍也做好了隨時(shí)跨過英吉利海峽的準(zhǔn)備。

    歐洲議會為此專門召開了會議商討此事，在會議上，瑪麗公主和愛德華六世對簿公堂互不相讓。本應(yīng)維護(hù)愛德華六世的阿道夫卻作出了一個(gè)驚人的裁定，那就是取消伊麗莎白攝政王的職務(wù)，英國不設(shè)攝政王，徹底還政于愛德華六世。

    從表面上看，這個(gè)裁決不失為穩(wěn)定英國局面的一個(gè)好辦法。但實(shí)際上卻是把大明皇帝做出的決定修改了一部分，五大常任理事國之間產(chǎn)生了分歧，法國、俄羅斯和愛德華六世堅(jiān)決不同意做任何修改，拒絕接受這個(gè)裁決。而卡洛斯、瑪麗和白金漢公爵一方也不愿意接受這個(gè)裁決。阿道夫想使用主席的最終決定權(quán)來個(gè)一錘定音，也因五大常任理事國的多數(shù)反對而失敗。

    怒氣沖天的阿道夫在議會上怒斥各國，說他們忘記了自由歐洲的理念，為了自己的利益不顧歐洲的未來。隨后，阿道夫做出了一個(gè)驚人之舉，宣布辭去歐洲議會主席的職務(wù)，并宣布德意志帝國退出歐洲議會。

    此舉的影響甚至大過了英國國內(nèi)的糾紛，歐洲議會不得不暫時(shí)停止表決，先處理主席離任的事情。本來期盼著歐洲議會能夠主持公道的克倫威爾，徹底失望了。他不得不打起精神做了最壞的打算。

    倫敦，夜晚。英國一會激烈的爭吵暫時(shí)告一段落，克倫威爾拖著疲憊的身軀坐上馬車返回自己的官邸。連日來，談判仍在來回拉鋸扯皮，而議會中的保守派借此機(jī)會叫囂著要恢復(fù)舊制。逼得克倫威爾在議會上提出了徹底擺脫羅馬教皇的統(tǒng)治，并宣布英王是英國宗教的最高領(lǐng)袖，英國是具有獨(dú)立主權(quán)的新型君主制國家。此提議一出，議會就亂成了一鍋粥。（在此說明，本書中的克倫威爾，不是英國近代史上的護(hù)國主奧利佛克倫威爾。）

    在這個(gè)時(shí)代，教皇是整個(gè)歐洲的精神領(lǐng)袖，還沒有哪一個(gè)國家敢于公然宣布脫離教皇的精神統(tǒng)治而自成一家的。即便是不拿教皇當(dāng)回事的阿道夫都沒這么做，所以克倫威爾的提議犯了一個(gè)大忌，議會中的守舊派把矛頭指向了克倫威爾。

    馬車在寂靜的街道上行進(jìn)，清脆的蹄聲傳出了很遠(yuǎn)?？藗愅柸嘀栄?，紛亂復(fù)雜的局勢讓他感到心力憔悴，愛德華六世還不堪重任，伊麗莎白也還是個(gè)未經(jīng)風(fēng)雨考驗(yàn)的小姑娘。千鈞重?fù)?dān)全部壓在克倫威爾的肩上，讓他趕到了前所未有的疲憊?？藗愅栐隈R車搖擺中，漸漸睡去。他忘了一件事，大明公使郭維鈞曾多次提醒他要確保自己的安全，盡量不要獨(dú)自往返于議會和官邸之間。但是繁雜的政務(wù)，已經(jīng)讓克倫威爾忘記了朋友的提醒，現(xiàn)在他只想回到自己的家里好好睡上一覺。

    “站住，不準(zhǔn)靠近！”

    侍衛(wèi)的聲音把克倫威爾從睡夢中驚醒，他撩開窗簾問到：“怎么回事？”

    侍衛(wèi)：“閣下，有幾個(gè)流浪漢圍著我們乞討?！?br/>
    “給他們一些錢吧，他們一定是從交界地帶逃出來的農(nóng)民，可憐的人，不知道他們什么時(shí)候才能回家?！?br/>
    “是的，閣下?！?br/>
    那些流浪漢拿了錢紛紛鞠躬感謝，一個(gè)斷了一只手臂的人慢慢靠近馬車。

    “請讓我見見首相大人，我要向他表示感謝。另外，我要告訴首相關(guān)于瑪麗公主和白金漢公爵的一些事情?！?br/>
    本來已經(jīng)閉上眼睛的克倫威爾，在聽到這話后再次打開窗簾說：“讓他過來。”

    那個(gè)流浪漢靠近馬車，就在克倫威爾正要問他話的時(shí)候，這個(gè)流浪漢從懷里掏出一支千里眼手銃大喊一聲：“你這個(gè)褻瀆教皇的魔鬼，你去死吧！”

    砰，一聲槍響，煙霧彌漫。克倫威爾睜大雙眼看著流浪漢，隨后他倒在車廂里，在他的腦門正中，一個(gè)拇指粗細(xì)的血窟窿正往外流著鮮血。

    “刺客！”

    侍衛(wèi)們一擁而上想要抓住那個(gè)流浪漢。那個(gè)流浪漢大喊著：“教皇神圣，克倫威爾罪有應(yīng)得?！?br/>
    隨后流浪漢拿出一個(gè)小瓶扒開塞子，將里面的液體倒進(jìn)自己嘴里。

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