若水'鬧市'，地處最偏僻的城東北一片，共有十八坊，坊與坊之間以坊墻為隔，主街破敗不堪，甚是泥濘，但因四通八達(dá)，其中更有甚者能直通冗長(zhǎng)街附近的幾處坊，倒成了刑部辦案最捷徑之道。

    此處生存的百姓大多數(shù)沒(méi)有正經(jīng)活計(jì)，唯一的來(lái)錢手段只有小買賣，買入鬧市外低價(jià)售出的物件，再轉(zhuǎn)手賣給外商，抑或是在鬧市中等價(jià)交換。還有一種買賣，用賭坊和酒館作掩飾，暗地里買賣幼童婦人，或是兜售宮中消息，后者最是賺錢。

    而經(jīng)營(yíng)這最賺錢的行當(dāng)?shù)娜?，最后成了鬧市的富商，這富商又做起了正經(jīng)買賣，其手下的掌柜遍布鬧市，實(shí)則，不過(guò)是為了掩蓋真面目。

    鬧市入口，矗立著一座破敗的牌坊，以牌坊為界，外頭是分布有序的民宅商鋪，再往西或者往南，更是繁華地帶?？墒桥品恢畠?nèi)，卻是一派混亂骯臟，不堪入目。

    通過(guò)牌坊，再走百來(lái)步，就是鬧市主街了。

    蘇衍叼著狗尾巴草走在前頭，大步流星，一股子江湖氣，和這身鮮艷的衣裙極為沖突。跟在她屁股后頭尾巴似的兩名精練裝扮的少年郎滿臉抱怨，原以為剛?cè)肼毿滩勘闶艿街赜?，結(jié)果卻是陪一個(gè)女人來(lái)這窮地方，簡(jiǎn)直欺負(fù)新人！

    這二位是親兄弟，只差了兩歲，模樣卻像差了七八歲，成熟的那個(gè)老氣橫秋，年輕的則一臉稚氣未脫，一口一個(gè)哥哥的叫，而哥哥呢，對(duì)弟弟橫眉豎眼，極為不滿。都說(shuō)打是親罵是愛(ài)，可怎么看這哥哥對(duì)弟弟不是那么親近。

    閑聊中，蘇衍得知哥哥名叫‘王炎’，弟弟卻叫‘楊璉’，追問(wèn)下，王炎才不得已吐露，他生下來(lái)就隨了母姓，楊璉緊接著說(shuō)，哥哥雖然與自己不同姓，但一直是家里的老大。蘇衍卻隱隱覺(jué)得，哥哥還有很多秘密沒(méi)有說(shuō)，她想細(xì)問(wèn)，但是最終沒(méi)問(wèn)出口。

    主街雖混亂骯臟，人卻不比冗長(zhǎng)街少，街道兩邊店肆林立，攤販做的生意也是五花八門，最主要是價(jià)錢也是很親民！蘇衍感嘆：若水真他娘的人性化！

    “先生，你到底要去哪兒？”王炎憋了一路，終于沒(méi)忍住問(wèn)出了這句話。

    “查案呀，你們大人沒(méi)交代？”

    “查案？你帶著我們就像無(wú)頭蒼蠅一樣在此地亂轉(zhuǎn)，你究竟要怎么查？！”

    蘇衍停下了腳步，回頭看著他。楊璉感覺(jué)事態(tài)嚴(yán)重，連忙上前道歉：“我哥他性子急，先生不要怪罪?！?br/>
    蘇衍對(duì)王炎說(shuō)：“你就是太心急，心急吃不了熱豆腐不知道嗎？”

    “知道！”他板著臉，氣鼓鼓地說(shuō)，“可是查案也得有個(gè)頭緒，您帶著我們亂轉(zhuǎn)能查到線索？可別說(shuō)笑了！術(shù)業(yè)有專攻，您……”最后的幾個(gè)字他沒(méi)能說(shuō)出口，弟弟搶先一步道：“我們剛?cè)胄滩?，沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，還得先生您多教教我們，您可比我們專業(yè)多了！”

    專業(yè)？恐怕你哥哥心里可不這么想，寒窗苦讀十余年，一朝入刑部，卻得給一個(gè)教書先生做手下，怎會(huì)心甘情愿？可是自己這個(gè)教書先生的確是經(jīng)驗(yàn)豐富?。?br/>
    蘇衍欣然收下他的贊美，樂(lè)呵呵道：“既然想學(xué)，那就多看多聽(tīng)！”

    王炎鄙夷地輕聲說(shuō)了句：哪兒來(lái)的自信！蘇衍聽(tīng)到了，也懶得反駁，王炎性情冷淡，拒人千里，對(duì)自己既已有了成見(jiàn)，那便只能用實(shí)際行動(dòng)讓他心服口服。

    三人不再多言，踏進(jìn)了鬧市那最熱鬧的中心——八角樓。

    八角樓，卻不是一座樓，而是一條從主街延伸出去的巷子，彎彎繞繞，分支極多，就像那千年老樹，上頭掛了許多凌亂的陳年樹藤，有些盤在樹干上，有些扎進(jìn)土壤，延伸到很遠(yuǎn)。

    這些樹藤就是那分支，那些百姓和雜亂的棚屋，就是樹藤上的寄生蟲。

    “帶我們來(lái)這兒做什么？”王炎抬頭望著掛在三層酒館最上方的牌匾。這里的一切都讓他感到奇怪，就連這牌匾也和冗長(zhǎng)街那兒的不一樣，漆黑色不規(guī)則木頭，血紅的顏料涂了三個(gè)大字‘天上水’，高高懸掛，三個(gè)紅字對(duì)著地面，仿佛三只血紅色的眼珠子隨時(shí)要掉落下來(lái)。

    他嚇得一個(gè)踉蹌，心道這是什么鬼地方！

    弟弟也是滿臉驚恐，回頭看了看四周嘈雜混亂的景象，急忙貼近蘇衍，扯著她的衣袖問(wèn)：“先生，這兒怎么如此怪異？你看那些百姓，衣衫破舊，還有那些商鋪，怎么看都不像正經(jīng)生意，還有還有，你看這條巷子，又臟又臭，他們是如何住在這兒的？！”

    蘇衍也覺(jué)得奇怪，鬧市深處，竟然有這樣與世隔絕的地方，詭異地像地獄一樣。

    未免引起圍觀，三人不敢多逗留，收拾了驚容后立即鉆進(jìn)酒樓。

    一進(jìn)門，蘇衍卻感覺(jué)有多雙眼睛在看著自己，但是當(dāng)她去環(huán)顧四周的時(shí)候，卻并未發(fā)現(xiàn)異常，稀稀拉拉的酒客全都埋頭喝酒吃肉，并不關(guān)心突然多出三個(gè)裝扮光鮮的少年郎。

    三人頭也不敢抬，立即往二樓上去，剛上轉(zhuǎn)角，不知從哪兒突然跳出來(lái)一個(gè)伙計(jì)擋住去路，一臉笑容地招呼：“三位客官是喝酒還是喝茶？”

    “喝……喝酒！”楊璉磕磕巴巴地說(shuō)。

    伙計(jì)不經(jīng)意地看了看蘇衍，又笑著對(duì)他說(shuō)：“喝酒在一樓，客官要喝什么，跟小的講?！?br/>
    “可，可……”

    “可什么可！”蘇衍推開(kāi)楊璉，對(duì)伙計(jì)吩咐：“二樓廂房，備上最好的酒肉，沒(méi)有吩咐不得打擾。”說(shuō)罷，不給他拒絕的余地，首當(dāng)其沖地就往里走。

    伙計(jì)愣了一愣，急忙跟了上去，將他們引到最里面的廂房，然后關(guān)門退出。

    蘇衍小心翼翼的推開(kāi)窗，才發(fā)現(xiàn)這個(gè)位置正好在那牌匾下方，能一覽八角樓的景致。

    “那個(gè)伙計(jì)有問(wèn)題?！蓖跹渍f(shuō)。

    “何止有問(wèn)題，這里的每一個(gè)人都古古怪怪的。”弟弟一邊說(shuō)著，一邊鼓搗桌上的瓶瓶罐罐。

    蘇衍看著他倆，挑了挑眉道：“你們還算有點(diǎn)眼力，這下相信我了吧，我?guī)е銈兛刹皇莵y轉(zhuǎn)?！?br/>
    “你怎么知道這里有問(wèn)題？”王炎似乎想到了什么，急忙問(wèn)：“你在這里有暗樁？”

    “我一個(gè)教書先生哪來(lái)的錢去布置暗樁，我呀，就是憑借著幾次破案經(jīng)驗(yàn)，總結(jié)出的破案方法罷了，”蘇衍見(jiàn)他們挺有興趣的，便同他們講解，“查案吶，有三個(gè)步驟，一看二摸三深入。”

    那兩人都是一頭霧水，蘇衍繼續(xù)給他們耐心解釋：“一看，是尋找可疑之處，看情況，二摸，是從這些情況里面摸細(xì)節(jié)，找到細(xì)節(jié)才能有突破，三深入，當(dāng)然是通過(guò)這些突破口，去揪出幕后的敵人，以及所牽扯到的所有人員，都要一一徹查。方才我一路轉(zhuǎn)悠，正是這第一步：看！現(xiàn)在是第二步：摸！”

    二人恍然大悟，點(diǎn)頭如搗蒜。

    “我還以為……”

    “還以為什么？”蘇衍嗔了他二人一眼，“思想純潔一些，辦案就快一些，想不想創(chuàng)功績(jī)？”

    “想！”

    “那就努努力，加把勁，那個(gè)伙計(jì)，興許能套出點(diǎn)情況！”

    “如何套？”

    “你們且看！”

    伙計(jì)上菜速度飛一般的快，三人剛說(shuō)完話，門便開(kāi)了，嚇得三人立即噤聲。

    “三位客官都是富貴人家，怎的到這窮地方來(lái)喝酒？”伙計(jì)恭敬地問(wèn)他們。

    “喝酒還挑地方？”蘇衍此時(shí)是男兒裝扮，說(shuō)話也壓著聲音，然后學(xué)著那些游手好閑的官家公子哥兒的語(yǔ)氣對(duì)伙計(jì)說(shuō)，“你一個(gè)小伙計(jì)，兢兢業(yè)業(yè)地倒你的茶，上你的菜，誰(shuí)借你的膽子跟小爺我這么說(shuō)話！”

    “不不不，小的不是這意思，小的是說(shuō)，窮地方的酒再好也不比那云來(lái)閣、蘅香院，您三位到時(shí)候可別怪我們酒樓沒(méi)好好招待呀！”

    “莫不是家人管得緊，那幾個(gè)酒館都派了人盯著，我們仨才不會(huì)來(lái)這破地方！你盡管拿出最好的東西，可不能拿給那些窮人的酒，不然我可不付錢！”王炎抱臂，靠著椅背，似乎一點(diǎn)都不想觸碰這里的一切。

    伙計(jì)點(diǎn)頭哈腰，連說(shuō)不會(huì)。

    蘇衍看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，插嘴一句：“鬧市環(huán)境雖然不好，東西卻便宜，你們二位爺可別嫌棄，等會(huì)兒吃完酒咱們?nèi)ス湟还洌d許能撈到不少好東西。就說(shuō)那采香齋的香料，據(jù)說(shuō)是宮里流出來(lái)的，市面上都沒(méi)有，唯獨(dú)這兒還在售賣！”

    “香料確實(shí)好，價(jià)格也公道，但是這宮里流出來(lái)的傳言，其實(shí)是假，”伙計(jì)發(fā)現(xiàn)這三位爺雖然態(tài)度不好，但貌似是一個(gè)比一個(gè)愛(ài)玩，想著自己多與他們套套近乎也是好的，便將上菜用的盤子夾在腋下，繼續(xù)說(shuō)，“三位爺出身富貴，沒(méi)來(lái)過(guò)此地，容小的同你們介紹。這鬧市呀，賣的都是官宦人家不要的東西，便宜購(gòu)進(jìn)，再高價(jià)賣給外來(lái)商人，賣不出去也沒(méi)關(guān)系，鬧市那么多人，也能自己消化掉。不過(guò)您方才說(shuō)從宮里流出來(lái)的東西，小的在此地住了多年，多少知道點(diǎn)，確實(shí)是有從宮內(nèi)流出過(guò)一些上好的物件，不過(guò)卻不是從咱們?nèi)輫?guó)宮中流出，而是他國(guó)，您說(shuō)的那香料就是來(lái)自臨國(guó)，異域之香，十分珍貴，就連宮里都是極少的，所以市面上的人就以為這香出自容宮。”

    “哦？竟是這樣的來(lái)歷，看來(lái)咱們是誤打誤撞，來(lái)對(duì)了地方了？！”蘇衍揮了揮手，吩咐他下去。

    伙計(jì)一走，楊璉就急了，“你干嘛讓他走，我們都還沒(méi)有問(wèn)重要問(wèn)題呢！”

    王炎突然短促的笑了一聲，楊璉不悅地盯看向他，總覺(jué)得這兩人在嘲笑自己。蘇衍向他解釋：“我們?cè)谶@兒也算了混了個(gè)臉熟，有了熟人了，你還怕以后問(wèn)不出線索？”

    “什么意思？”楊璉還是不明白。

    “放長(zhǎng)線釣大魚，不可操之過(guò)急！”王炎說(shuō)話，臉上掛著一抹無(wú)奈的笑。

    楊璉似乎明白了，捧著腦袋使勁撓頭發(fā)。王炎拍了拍他的腦袋，說(shuō)：“小弟，以后要學(xué)著多動(dòng)腦子，才能在刑部混出個(gè)地位，否則你只能跟在別人屁股后頭做苦力！”

    楊璉撣開(kāi)他的手，氣鼓了臉，“就哥你聰明，就我笨，你還不是和我一樣在蘇先生屁股后面！”

    “別貧嘴了，”蘇衍起身，將門開(kāi)了一條縫，“這里怕是查不到什么，你們趕緊把菜吃完，再讓伙計(jì)上菜，順勢(shì)問(wèn)問(wèn)附近哪兒有青樓?！?br/>
    “青樓？”這下王炎也聽(tīng)不明白了。

    “你們傻呀，既然要查略賣人口案，就得查那些婦人的來(lái)源，左卿給我指了鬧市這條可疑線，那就得從女人聚集地查，興許有線索?！?br/>
    王炎半信半疑，卻還是認(rèn)真往嘴里塞菜，見(jiàn)楊璉猶豫，抓了把青菜就往他嘴里塞。