正午，太陽(yáng)正為灼熱之時(shí)。攔江的一條粗鐵索，還在水里晃蕩。江水一陣又一陣敲打著鐵索，喀拉喀拉響著，也敲打著江邊?？康拇啊?br/>
不遠(yuǎn)處的一家茶肆二樓，坐著兩個(gè)頭戴帷帽，身旁跟著兩個(gè)丫鬟的女子。外人看不清她們面容，不過(guò)單看身影，便覺(jué)得娉婷裊娜，氣度不凡。
臨窗邊，昭云正支著手，透過(guò)鏤空的雕花窗子看著不遠(yuǎn)處冒著炎炎夏日，來(lái)來(lái)往往，挑著沉重?fù)?dān)子的挑夫，漸漸出神。
“你不在我府中坐著，這么熱非要跑這來(lái)曬太陽(yáng)。哎，這有什么好看的，不過(guò)就是一般的商隊(duì)運(yùn)送貨物嘛。”一旁的般若邊一手煽著風(fēng)，看了幾眼忙碌的景象，嘟囔道。
“這可不是普通的商隊(duì)，這些挑夫是由官府招募來(lái)幫忙運(yùn)送貨物的。”昭云無(wú)奈地看了般若一眼，從袖中緩緩掏出了一把折扇，遞給她。
昭云伸出纖細(xì)的手，指著不遠(yuǎn)處?？吭谂R津渡口邊的船舶道“那種船名叫沙船。
它方頭方尾，俗稱(chēng)‘方艄’，這種船底不怕沙灘，載重量也大。甲板面寬敞，采用大梁拱，甲板能夠迅速排浪，所以能在江流湖泊和海域中遠(yuǎn)洋航行。”
“所以，我認(rèn)定這艘船是要出海的。”說(shuō)完，撩起帷幕，昭云執(zhí)起面前的茶盅，抿了一小口。
“這些挑夫送到船上的東西是要運(yùn)到他國(guó)賣(mài)的？難道是西兀國(guó)？”般若用扇子煽著風(fēng)，隨口道。
“很可能是的。”
聽(tīng)聞此言，般若停止了手中的動(dòng)作，難以置信的再眺望了一眼窗外。隨后扭過(guò)頭去，吩咐坐在身后的青衣“你去下面找一個(gè)知情的挑夫，問(wèn)一問(wèn)他們擔(dān)子里送的是什么東西，還有這些東西是從哪兒運(yùn)來(lái)，要運(yùn)往何處去的?！?br/>
“順便還打聽(tīng)一下這次遠(yuǎn)洋運(yùn)送是由哪位大人監(jiān)管的?！闭言圃谂匝a(bǔ)充道。
青衣應(yīng)道，隨即下了樓。般若挪到了昭云坐著的長(zhǎng)凳旁。撐著昭云的肩膀，正準(zhǔn)備透過(guò)窗子往下張望，就聽(tīng)見(jiàn)了一個(gè)輕佻的男聲傳來(lái)。
“幾位小娘子，這么熱還跑這來(lái)喝茶，莫不是特意跑來(lái)這看漢子的吧?！?br/>
周邊的人都紛紛戲謔地笑著著，他身邊的一個(gè)小跟班兒還吹了吹口哨。
“你跟我嘴巴放干凈點(diǎn)?！卑闳艮D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著面前這出言挑釁的男人，怒道。
昭云掃視了一圈，目光停落在那個(gè)出言挑釁的男子身上。那個(gè)男子作書(shū)生打扮，年紀(jì)倒是不大。穿的件長(zhǎng)袍馬褂，長(zhǎng)得是肥頭大耳，倒頗有幾分富態(tài)。圓臉上一雙死魚(yú)眼，盯著人看時(shí)還眼神閃爍，讓人一看便心中不喜。
“還有你們這些人，笑什么笑?！卑闳糁噶酥改悄凶由磉吀鴳?yīng)和的那群人。那群人也作書(shū)生打扮，不過(guò)一看便知家中并不富裕。
“哎呦，這小妞兒還挺有脾氣的嘛，爺喜歡?！蹦莻€(gè)男子搓著笑道。
“要不從了我，我保管從此以后，你跟著爺吃香的喝辣的，如何？”
“呸”般若一聽(tīng)，更加慍怒，朝他啐了一口，卻忘了自己還帶著帷帽。
身后的鳴翠見(jiàn)狀，也坐不住了，嘲笑道“你這長(zhǎng)的賊眉鼠目的家伙，也不找個(gè)鏡子照照自己長(zhǎng)得什么磕磣樣子，竟然還敢學(xué)癩蛤蟆想吃天鵝肉？做你的春秋白日夢(mèng)去吧?！?br/>
昭云頗有些頭痛，拉開(kāi)坐著的長(zhǎng)凳，也隨之站起身來(lái)。
“又來(lái)了個(gè)烈性的妞兒，不過(guò)你這說(shuō)的爺就不愛(ài)聽(tīng)了?！蹦菚?shū)生打扮的男子聽(tīng)見(jiàn)，瞪大了雙死魚(yú)眼上下打量著鳴翠。
他突然上前一把拽住鳴翠的手，準(zhǔn)備將她往懷里扯。鳴翠用力掙扎。
“放開(kāi)你的咸豬手。”般若見(jiàn)狀，用力拽住鳴翠的另一只手，將她拽過(guò)來(lái)。同時(shí)，一個(gè)箭步上前，一腳踹在那男子的肚子上。那男子急急后退了幾步，隨即重重得摔在了一長(zhǎng)凳上。
瞬間，眾人只聽(tīng)得啪嗒一聲脆響，見(jiàn)他身下的長(zhǎng)凳都摔成了四分五裂。
“口出污言穢語(yǔ)就算了，竟然還敢在本姑娘面前動(dòng)手，真是活得不耐煩了?！卑闳艨粗媲八さ煤翢o(wú)形象的男子，拍手笑道。
躺在地上的捂著肚子正呻吟著的男子，聽(tīng)聞惱羞成怒，朝身邊正欲扶他的跟班吼道“你是吃干飯的啊，只顧著看戲，沒(méi)看著你爺被打了啊，還不快幫爺報(bào)仇！”
那小廝打扮的跟班顫顫怯怯地看向般若。般若拉開(kāi)腳步，隨即做了個(gè)起始招式，那小廝便抖得如篩糠似得。
躺在地上的男子見(jiàn)狀，罵道“沒(méi)用的東西。”又扭頭看向周?chē)蝗磻虻娜?，吼道?br/>
“你們還想要答案了嗎，想要的話就跟我上?！?br/>
“剛剛，你們的對(duì)話我可是都聽(tīng)到了呢?！?br/>
話音剛落，正準(zhǔn)備動(dòng)手的書(shū)生們都愣住了。不約而同地看向那個(gè)帶著帷帽，還未曾出聲過(guò)的白衣女子。
“科舉考試竟然還想夾帶入場(chǎng)，想著靠著關(guān)系徇私舞弊，真是膽子夠大的。想知道被抓入獄的滋味嗎？那可是真夠你們喝一壺的。喔，我想起來(lái)了，好像還會(huì)取消科考資格?！闭言瓢淹嬷璞?，漫不經(jīng)心地說(shuō)。
書(shū)生打扮的學(xué)子們一聽(tīng)，心里瞬間咯噔了一下，一部分膽小的頓時(shí)腿肚打顫，朝地上的男子拱拱手，便隨即轉(zhuǎn)身離去。
還一小部分的人不甘心，留了下來(lái)。其中一虎頭虎腦的書(shū)生就質(zhì)問(wèn)道“你就是空口無(wú)憑，說(shuō)了有誰(shuí)信。更何況你一介弱質(zhì)女流，能叫來(lái)哪個(gè)大人。不過(guò)是說(shuō)這話嚇唬嚇唬我們罷了?！?br/>
周?chē)魂噾?yīng)和。
正在這時(shí)，下去問(wèn)話的青衣回來(lái)了。昭云招招手，青衣便走過(guò)來(lái)，將問(wèn)話的經(jīng)過(guò)一五一十的貼耳告訴她。
昭云點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又叫來(lái)正瞪著那男子的鳴翠。耳語(yǔ)了一番后，將懷里令牌遞給她。
“知道了，小姐?！兵Q翠應(yīng)道，轉(zhuǎn)身便欲下樓。
不料卻竟被那虎頭虎腦的書(shū)生擋住了下樓的去路。
“哼，讓她走。我要看看不過(guò)是一商販的小姐，能請(qǐng)來(lái)什么大人?！碧稍诘厣系睦仟N男子坐起身來(lái)，譏笑道。
那攔路的書(shū)生聽(tīng)聞，糾結(jié)了一會(huì)兒，隨即看了一眼坐在地上的男子，不請(qǐng)?jiān)傅刈屃寺贰?br/>
鳴翠連忙下樓。其他幾名留下來(lái)作窮書(shū)生打扮的男子，爭(zhēng)著趴在窗邊，目送著已出茶肆的鳴翠，直到背影消失在他們的視野中。
那幾個(gè)男子你看看我，我看看你。怯從心生，向那地上的金主一一告辭后，扭頭就走。
“真是一群不成器的東西，以后別想求我。嘶～慢點(diǎn)?！?br/>
坐在地上的男子被小廝緩緩扶到椅子上。正欲坐下，竟看見(jiàn)剛剛還在他面前呲虛拍馬的人竟然都走了，正想破口大罵，卻沒(méi)想竟?fàn)砍兜搅松砩系膫凇?br/>
昭云譏諷的看了他一眼，真是活該。收回視線，往窗邊一掃，竟發(fā)現(xiàn)那個(gè)虎頭虎腦的書(shū)生還趴在窗柩上往外看。
“你叫什么名字？”昭云這下頗感興趣。
“我叫王生才?！?br/>
“沒(méi)問(wèn)你?！?br/>
昭云在帷幕下白了他一眼，那搶著搭話，癱坐在椅子上的王大才頓時(shí)做西施捧心狀。
虎頭虎腦的書(shū)生扭過(guò)頭，一臉驚訝地答道。
“我叫秋生?！?br/>
他害羞得低下頭，局促的卷著自己的衣角。細(xì)看之下，他卷起的衣角一圈和短褐色長(zhǎng)褂上別處的顏色不大一樣。很明顯，這圈布是從別的衣服上裁下后接過(guò)來(lái)的。
“為何那些人都走了，而你卻不走？不害怕被抓起來(lái)嗎？”昭云挑了挑眉，滿是好奇。
“我害怕。但是我留下來(lái)并不是為了答案?！蹦菚?shū)生抬起頭來(lái)，眼中一片堅(jiān)定。
“那時(shí)我母親生了很重的病，我背著她到處尋訪醫(yī)師。但是所有的醫(yī)師一看我們穿的破爛，就知道我們付不起昂貴的藥費(fèi)。我們就像乞丐一樣被攆走?！?br/>
“可是，在我尋門(mén)無(wú)路幾近崩潰的時(shí)候，遇到了正好路過(guò)的王生才。他不僅借給了我治病的銀子，還允許我延期還。我母親從小教育我，做人不能忘恩，所以我理應(yīng)如此。”
聽(tīng)完他的故事，眾人陷入沉默。
“看不出來(lái)，你還挺有愛(ài)心的啊。只是，是借的錢(qián)，恐怕還的時(shí)候要翻幾倍吧?！卑闳魧⑹汁h(huán)抱在胸前，戲謔地看著王生才道。
王生才堆滿橫肉的臉上，一雙魚(yú)泡眼眨了眨。面上流露出一絲窘迫的神色。
一番話后，昭云倒是對(duì)面前虎頭虎腦的書(shū)生，有一絲欣賞。
他雖算是助紂為虐，但是剛剛那些人起哄之時(shí)，昭云留意了他并沒(méi)有跟著一起，說(shuō)明他有是非觀。雖然他粗布短衣，但是舉止不卑不亢。一番談話，條例清晰，簡(jiǎn)潔明了。還懂得滴水之恩涌泉相報(bào)的道理，這個(gè)人倒是不壞。
“但是，你留下來(lái)也沒(méi)用。只是多一人被抓罷了。”
昭云話音剛落，鳴翠就帶著帶著三人上了茶樓。
一上樓，走在前面的一身穿石青色的常袍官服，續(xù)著一小撮胡須的中年男子就欲叩拜在地。
鳴翠連忙扶住他的胳膊，他的膝蓋這才沒(méi)有著地。欲跪不跪，那顫顫巍巍的樣子，頗為搞笑。
般若“噗嗤”一聲笑出聲來(lái)。后覺(jué)得不妥，出忙言解釋道“你跪錯(cuò)人了，我只是個(gè)丫鬟。站在我旁邊的才是我的主子，你要跪的人?！?br/>
昭云無(wú)奈地看了般若一眼，抬手示意無(wú)需行禮。
“底下的挑夫挑的是何物？將要運(yùn)往何地？”
那官吏用袖口擦擦額頭的汗珠，弓著腰答“那大擔(dān)中裝的全是茶葉，小擔(dān)中裝的是上好的綢緞。這些茶葉都是朝廷從各農(nóng)戶(hù)家中搜集而來(lái)，運(yùn)往西兀國(guó)去交換馬匹?！?br/>
“那你又是何人，旁邊癱坐在椅子上的書(shū)生你可認(rèn)識(shí)？”昭云又問(wèn)。
“下官是市舶司中負(fù)責(zé)互市商船的，也是這次監(jiān)管茶葉和綢緞運(yùn)送的王守道?！彼狭艘还?，又瞪向癱坐在旁的書(shū)生。
“那是我不爭(zhēng)氣的侄兒?！?br/>
叔父，為啥你要對(duì)她如此客氣，不過(guò)一商販的小姐。他們還將我打成這樣，這口氣我實(shí)在咽不下。”
坐在一旁的王大才見(jiàn)到穿著石青色官服的男人望向他，便欲扶著椅子背站起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)自己根本動(dòng)不了。憤恨道。
“你這畜生，快閉嘴?！蓖跏氐捞?yáng)穴的青筋跳了跳，破口罵道。
“你挑釁在先，我還手在后。而你竟然還在你叔父眼皮子底下，公然和那些書(shū)生在茶肆當(dāng)眾談?wù)摽瓶甲鞅字?，你可知罪？”般若冷笑道?br/>
“你真是管的寬。我作不作弊關(guān)你屁事?！蓖醮蟛艧o(wú)所謂的說(shuō)。
“他們?cè)谀阊燮ぷ拥紫鹿徽務(wù)摽瓶甲鞅椎氖?，我想王大人不?huì)不知道吧?！闭言朴朴频亻_(kāi)口。
王守道一聽(tīng)，瞬間顫巍巍的跪下來(lái)，連忙否認(rèn)自己并不知情。又朝王大才怒吼道“你這小兔崽子還不快來(lái)認(rèn)錯(cuò)？”
“我才不會(huì)跪一個(gè)女人。”王大才將手環(huán)抱在前，頭撇向一邊。
昭云放下手中的茶盞，笑道“原本這事，我是想私了。既然王大才你如此有骨氣，那便公事公辦吧。鳴翠，你將我的身份告知于她?！?br/>
“還不快跪下承認(rèn)錯(cuò)誤，難道你想蹲大牢嗎？”王守道大吼，氣的胡子都一顫一顫的。
“這是當(dāng)朝的昭云公主，還不快認(rèn)錯(cuò)。”鳴翠上前一步，大聲地說(shuō)。
王大才堆滿橫肉的臉上，一雙死魚(yú)眼露出了難以置信的神色后，這才不情愿地乖乖道了歉。
“這次就先放他一馬。王大人，你要好生管教他，讓他切莫再出來(lái)胡作非為?！?br/>
“還有，臨津渡口停放的沙船何時(shí)出發(fā)，王大人又可知西兀國(guó)的馬匹又何時(shí)能到？”昭云話音一轉(zhuǎn)，詢(xún)問(wèn)道。
“下官只聽(tīng)上面的人說(shuō)等船裝運(yùn)好了，下下個(gè)月十五日出發(fā)。具體西兀國(guó)的馬匹什么時(shí)候能運(yùn)來(lái)，下官也不知道。·”王守道捋了捋他那撮小胡子。
“當(dāng)天具體是何時(shí)？”
“下官聽(tīng)上面的人說(shuō)，船隊(duì)好像是當(dāng)天夜里準(zhǔn)備出發(fā)?！蓖跏氐肋肿欤笆只氐?，“這具體何時(shí)，下官也不太清楚??！”
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