?秦鎮(zhèn)起了個(gè)大早，趕在辰正之前到了演樂胡同。
清晨的演樂胡同像是個(gè)遲暮的婦人，沉寂無(wú)聲，處處透露著破舊與衰敗。偶有賣吃食的攤販推著獨(dú)輪車過來，也不吆喝，只停在慣常待的地方等著。
不知何處傳來木門的“吱呀”聲，未留頭的女童穿著單薄的棉襖小跑著過來，一邊數(shù)著手里的銅錢一邊念叨，“紅玉姐姐要兩只素包子，翠蘭姐姐要一個(gè)燒餅……”
不等近前，攤販已麻利地扯張油紙，將包子、燒餅分別包了。女童接過紙包，一溜煙又跑回去，“咣當(dāng)”關(guān)上門，震得屋檐上半舊的紅燈籠顫了兩顫。
秦鎮(zhèn)沿著演樂胡同從東到西走了一趟，沒發(fā)現(xiàn)想見的人，索性到了下洼子，不由分說地叫開一家茶樓進(jìn)去等著。
宋青葙起得也不晚，將昨晚秋綾她們做的點(diǎn)心挑了幾樣，盛了一食盒。難得進(jìn)城一趟，她想順便給鐘琳送去嘗嘗。
差一刻辰正，宋青葙跟碧柳坐著代榮駕的車就出門了，張阿全另雇了輛馬車直接到貢院附近的水磨胡同找趙掌柜。
到了柳樹胡同，碧柳去找門房通報(bào)，宋青葙坐在車?yán)锏取?br/>
說實(shí)話，她心里著實(shí)有點(diǎn)忐忑，三個(gè)月前在這里發(fā)生的事仍清清楚楚地刻在腦海里。她記得，自己是如何強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，一步一步地走出眾人的視線，也記得楊府的丫鬟婆子是用怎樣復(fù)雜的眼光看著她。
鐘琳對(duì)她沒有話說，可世子夫人會(huì)讓個(gè)名譽(yù)掃地的女子進(jìn)門？
終于，有人從角門迎出來，“哎呀，宋姑娘，怎么不早說，我們也好讓人在這兒等姑娘。”
是鐘琳身邊的婆子。
宋青葙松口氣，整整裙裾，搭著碧柳的手跳了下去。
只不過等了盞茶工夫，可對(duì)她來說卻比一個(gè)時(shí)辰都難熬。
婆子絮絮叨叨地在前面引路，“我家奶奶時(shí)常惦記著姑娘，有心去看看，可身子不太爽利……”
“生病了？重不重，請(qǐng)?zhí)t(yī)看過沒有？”宋青葙忙問。
婆子怔了會(huì)，笑道：“不是生病……”未說完，已到了鐘琳住的院子，另有個(gè)丫鬟迎出來小聲道：“媽媽先帶宋姑娘在偏廳坐會(huì)，二爺還在屋里?！?br/>
話音剛落，便有個(gè)穿鴉青色錦緞棉袍的男子闊步走出來，宋青葙來不及躲避，只得低頭福了福。
楊靖康長(zhǎng)揖還禮，“鐘琳這幾日心情不好，宋姑娘若得閑就請(qǐng)多來陪她說會(huì)話。”又吩咐婆子跟丫鬟，“好好伺候著，別怠慢了客人。還有讓廚房將早起的粥溫著，過一個(gè)時(shí)辰伺候著二奶奶用點(diǎn)。”
婆子跟丫鬟不迭聲地應(yīng)著。
直到楊靖康離開，宋青葙才抬起頭飛快地掃了眼，楊二爺身材頎長(zhǎng)步履穩(wěn)健，看身形，有幾分像以前遇到的灰衣人。
宋青葙奇怪，呀，自己怎么會(huì)突然地想到那個(gè)粗魯?shù)哪腥耍空f什么“當(dāng)心被她賴上”，難不成自己被人扶一把就會(huì)賴上別人，還是——那人以前被賴上過？
丫鬟笑著挑了簾子，“姑娘請(qǐng)，我家奶奶懶得動(dòng)彈，麻煩姑娘多走幾步?！币吻噍俎D(zhuǎn)至內(nèi)室。
鐘琳半躺半靠地倚在彈墨靠枕上，臉色蒼白，神情很憔悴。
宋青葙上前一步握著她的手問：“怎么成了這副樣子？”
鐘琳有氣無(wú)力地笑笑，“唉，有了身子，吐得厲害。你喝口茶，就不招待你吃點(diǎn)心了，聞著味兒我犯惡心?！?br/>
宋青葙恍然，方才那婆子說不是生病，她倒沒往這處想，想著又懊惱道：“偏巧我還帶了點(diǎn)心來，早知道給你帶些腌的小菜。”
鐘琳搖頭，“都別帶，吃什么吐什么，太醫(yī)說好歹熬過頭四五個(gè)月，等6個(gè)月的時(shí)候胃口就開了，到時(shí)再說……你怎么想起看我了？”
宋青葙把做京都最精致最昂貴的點(diǎn)心的想法說了說，又分別列出三處鋪面的好壞之處，讓鐘琳參詳。
鐘琳連連贊嘆，“虧得你有這些點(diǎn)子，那邊我沒去過，說不出什么好歹來，你自己看著辦就行。鋪?zhàn)娱_張那天，請(qǐng)二爺去捧場(chǎng)，他結(jié)交的士子多……對(duì)了，把你帶的點(diǎn)心讓我看看，到底是怎樣精致法？”
碧柳笑著將手里的食盒遞過去，宋青葙掀開盒子，是層雪白的細(xì)棉紙，然后九個(gè)格子分別放著九種點(diǎn)心，紅紅綠綠的甚為好看。
宋青葙解釋道：“這是特地挑的你愛吃的，要真在鋪?zhàn)永镔u，就得另外搭配。要是花會(huì)用的，就全做跟花有關(guān)的點(diǎn)心，桂花酥、百合糕、玫瑰餅等；要是會(huì)文用，就做柳葉酥、竹枝蜜，反正把尋常的點(diǎn)心做得精致點(diǎn)，再配個(gè)清雅的名字就行?！?br/>
鐘琳聽得興起，取了塊點(diǎn)心問：“這叫什么名字？”
宋青葙笑道：“腹有乾坤?！?br/>
鐘琳“切”一聲，“你就打趣我吧?！眱墒忠魂?，果然，千層餅里夾著梅子醬。
兩人說說笑笑，直到鐘琳神情有些倦了才放宋青葙走。
婆子送宋青葙出門時(shí)，就有些感嘆：“我家奶奶有日子沒這么高興了，方才吃的也沒吐。當(dāng)年，我家夫人跟付姑娘就投契……”急忙住了嘴，掩飾般道，“姑娘若得閑一定來看看我家奶奶?！?br/>
宋青葙耳朵尖，早聽清了前頭那半句話，低聲問：“鐘夫人認(rèn)識(shí)我娘？”
婆子遲疑會(huì)，點(diǎn)點(diǎn)頭，再無(wú)別話。
宋青葙困惑不解，鐘夫人是浙江人，娘生在濟(jì)南，兩人八竿子打不著，是怎么遇見的？
而且，就是認(rèn)識(shí)，也不算什么見不得人的事，這婆子怎么支支吾吾地想是極難啟齒？
眼角瞥見胡同口停著另一輛車，張阿全正焦急地朝這邊張望，宋青葙心道，在楊家耽擱這么久，趙掌柜想是等得心急，竟找到這里了。于是，放下心中疑慮，催著代榮駕車。
等趕到演樂胡同已近午時(shí)，趙掌柜引著宋青葙將三處店面一一看了看，宋青葙出人意外地選定了最小的那處。
宋青葙解釋道：“……一來旁邊挨著胡記酒樓，無(wú)論是那邊要點(diǎn)心還是這邊要酒，兩廂都便宜。二來，咱們都是平頭百姓沒有靠山，鋪?zhàn)永锍Ｄ昃壑辔娜瞬皇鞘裁春檬?，這樣可以容二十人吃酒喝茶，正好。”
趙掌柜聞言，捋著胡子打量一下宋青葙，點(diǎn)點(diǎn)頭。難為她，年紀(jì)小，行事還挺周全。
自古文人相輕，人太多容易發(fā)生口角，而且學(xué)子多有志之士，最愛針砭時(shí)事，被有心之人傳出去，是福是禍就難說了。
宋青葙拍了板，趙掌柜尋中人再商議了下價(jià)錢，等兩方畫完押寫好契約，宋青葙早餓得前心貼后背了。
演樂胡同過了午時(shí)就開始熱鬧起來，胡同兩旁酒樓茶樓比比皆是，可哪一間宋青葙也不敢進(jìn)，只催代榮駕車到個(gè)穩(wěn)妥地方去，至于下洼子那邊鄭德顯賃的宅子，她根本顧不上了。
且說秦鎮(zhèn)在茶樓喝茶，隔一會(huì)就往外瞧一眼，生怕一時(shí)不注意錯(cuò)過那女子，等了將近兩個(gè)時(shí)辰，上好的鐵觀音，都泡得沒顏色了。秦鎮(zhèn)不但沒清心敗火反而灌出一肚子火氣。
這女子太不守信用，說是辰正出門，腳程再慢，巳初也該到了，如今都過晌了，怎么還不見人影？
他氣呼呼地將茶錢拍在桌上，提著馬鞭往外走，準(zhǔn)備到扁擔(dān)胡同看看怎么回事。騎上馬沒走幾步，迎面遇到了鄭德顯。
秦鎮(zhèn)跟鄭德顯沒什么交情，但同為京都的勛貴，兩人也算認(rèn)識(shí)，互相拱拱手點(diǎn)了個(gè)頭。
鄭德顯穿著亮藍(lán)色錦緞鶴氅，氣度軒昂，風(fēng)流儒雅，秦鎮(zhèn)不由想起市井坊間流傳的俗話“女子都愛俏郎君”，心里的火氣兒越燒越旺，正要揚(yáng)鞭策馬，突然腦筋一轉(zhuǎn)，掉頭跟在了鄭德顯后面。
宋青葙跟常貴怕惹事不敢私闖民宅，秦鎮(zhèn)可不怕。
天剛擦黑，他就帶著遠(yuǎn)山騎著馬晃晃悠悠地再次來到演樂胡同。
此時(shí)，胡同兩旁的店鋪酒樓都掛起了紅艷艷的燈籠，整條胡同燈火輝煌迤邐奢靡。脂粉香與酒香、茶香混雜在一起，有種說不出的誘惑。
有心急的歌妓和著胡琴、檀板咿咿呀呀地哼唱起來，不知何處卻飛來一管清越的笛聲，擾得歌妓亂了節(jié)拍。
遠(yuǎn)山跟在秦鎮(zhèn)后面，被這香氣與歌聲攪得心煩意亂，難怪爺要在這里開鋪?zhàn)?，就憑這份熱鬧，別處也比不上。
相比之下，秦鎮(zhèn)卻從容淡定多了，韁繩一松一緊，馬蹄一起一落正和著檀板聲，和諧無(wú)比。
鄭德顯賃的宅院說是在演樂胡同，其實(shí)大門開在旁邊的小巷里，極為僻靜。
秦鎮(zhèn)翻身下馬，將馬鞭扔給遠(yuǎn)山，“在這望風(fēng)，爺進(jìn)去看看?！?br/>
遠(yuǎn)山嘟噥著：“看鋪?zhàn)舆€用得著望風(fēng)，這是哪門子的規(guī)矩？”話音未落，只見秦鎮(zhèn)身形晃動(dòng)，已踩在了墻頭上。
遠(yuǎn)山齜了齜牙，暗暗祈禱大爺別惹出什么事端。侯爺三個(gè)月沒寫請(qǐng)罪折子，心情大好，前天剛拍肩膀夸他這個(gè)長(zhǎng)隨稱職，可不能讓大爺毀了他在侯爺中的好印象。
秦鎮(zhèn)看看方位，瞅準(zhǔn)亮燈的東次間，跳下墻，貓行幾步，手指沾著唾沫星子，在窗戶紙上戳了個(gè)洞，屋內(nèi)的一切便清清楚楚地出現(xiàn)在眼前。
一個(gè)面容清秀的男子正捧著本冊(cè)子念念有詞，一邊讀，手指還輕輕在腿上打著拍子。
秦鎮(zhèn)貼近窗戶紙看了會(huì)，頗覺無(wú)趣，眼角瞥見官帽椅背上搭著的亮藍(lán)色鶴氅，正是鄭德顯穿的那件。鶴氅前襟有幾處污漬，顯然是脫下要洗的。
大冷的天兒，鄭德顯既然穿著鶴氅來，自然也要穿著鶴氅回去，難不成這里還備著他的衣服？
秦鎮(zhèn)一下子琢磨出門道來了，對(duì)著男子看了又看，果然發(fā)現(xiàn)他的神情帶著些女氣。
呵，看著鄭三長(zhǎng)得是一表人才，暗地里還有這喜好？
秦鎮(zhèn)興沖沖地翻墻出去，對(duì)遠(yuǎn)山吆喝一句，“走，出城！”
兩人奔到正陽(yáng)門叫開城門，遠(yuǎn)山疑惑著問：“爺，這是往哪兒去？”
秦鎮(zhèn)愣了下，天色已晚，他總不能現(xiàn)在跑到人家里說這事。嗯，就是白天也不行，貿(mào)然上門太唐突，別嚇壞她。轉(zhuǎn)念一想，道：“去得月樓?！?br/>
小市街不比演樂胡同，早就安靜下來，得月樓也打了烊。
秦鎮(zhèn)拍開門進(jìn)去要了紙筆，提起筆后，他才醒悟自己還不知道女子叫什么。女子閨名是隱、私，不能輕易打聽，可她姓什么呢？
秦鎮(zhèn)懊惱不已，這么重要的事兒，怎么就忘了打聽？
思量半天，寫了一句話，“鄭德顯養(yǎng)在外面的那個(gè)是男子，不是女人，你不用擔(dān)心?！睂懥T，覺著不妥，一把攥成團(tuán)扔了，再寫一張，反反復(fù)復(fù)寫了七八張紙，終于撂下筆，把紙湊到燈前烤干墨，疊成小片攥在掌心，吩咐遠(yuǎn)山，“我出去趟，你把那些紙燒了，別讓人看見。”
秦鎮(zhèn)來到扁擔(dān)胡同，熟門熟路地翻墻進(jìn)去。
西廂房還亮著燈，窗戶紙上映出女子裊娜的身影，有輕柔的聲音不疾不徐地傳出來。
秦鎮(zhèn)的心像被烙鐵熨過一樣，奇異般地變得安定下來。
他想起她身邊那個(gè)步履沉著的丫鬟，不敢靠得太近，仍是隱在西府海棠枝上。
又過了些時(shí)候，燈滅了，秦鎮(zhèn)屏息上前，將攥在掌心已經(jīng)有點(diǎn)濡濕的紙，貼著地面塞了進(jìn)去……