十天后的一個晌午，江西饒州府。

    這里明王的領(lǐng)地，位置緊鄰鄱陽湖，北上穿過南康府，經(jīng)湖口重鎮(zhèn)后便可直達冷江。轄內(nèi)魚米豐碩，良田何止百萬頃，更兼有銅、鐵、煤、銀等出產(chǎn)。值得一提的是，饒州府景德鎮(zhèn)生產(chǎn)青花瓷，也是饒州府一塊主要的財稅來源。

    不過，明王自從受封為饒州府的藩王之后，不光沒有財稅繳納上貢，朝廷每年還要倒貼許多糧銀。因此，朝廷雖然在這里也設(shè)了布政司等三司衙署，這些個官位卻從來不受待見。

    聽聞有官員曾開罪了明王，結(jié)果第二天早上被發(fā)現(xiàn)頭都沒了。于是后來的官員只得與明王虛與委蛇，對轄地內(nèi)的事也是裝糊涂，混上一兩年便另謀高處了。

    這天，鄱陽湖內(nèi)駛來一艘二桅木質(zhì)戰(zhàn)艦，到鄱陽縣后便靠岸。船上當先下來的是一名青衣女子，以紗覆面。

    上岸的那一刻，她返頭望著湖邊上林立的水寨，還有不遠處一個巨大的船塢，心里百感交集。

    這艘船上載著的便是靜公主一行。自威海衛(wèi)登船入海之后，他們乘著北風(fēng)南下，自 入冷江，又輾轉(zhuǎn)西行了一段時日，如今總算到了明王的封地。這一路船不停岸，也花了差不多二十天時間。

    蘇文盛走到一旁，手中折扇一展，滿面春風(fēng)的說道：“公主，上岸了，您再也不用戴那個面紗了?！?br/>
    “本公主的事，需要你來操心嗎？”靜公主冷言回道：“趕緊吩咐下去，請舒老下船。今日必須趕到明王府。”

    “是?！碧K文盛吃了一鼻子灰，卻并不覺著難受。

    自從他見過靜公主第一面起，雖然一直未曾見過廬山真面目，卻已驚為天人。平日里總是有事沒事上前搭話，盡顯風(fēng)流本色，奈何靜公主不吃這一套，從沒給過好臉色。若不是看著他辦事也還殷勤，他老爹又是廣東鹽運使，估計連話都懶得搭。

    不多會，舒老也已經(jīng)下了船。

    他望著湖邊上一派繁忙的景象，微微頷首道：“嗯，不錯，老夫臨到老了，還能大展拳腳，此生無憾也?！?br/>
    靜公主上前行了一禮，說道：“舒老，父王耕耘饒州幾十載，方得如此景象。只等您的火炮大展神威，父王便再無顧忌?！?br/>
    “朝廷無道，平白將老夫囚禁了二十載，只因《神器譜》被列為反書。如今老夫的家人已都不在，我便反了又如何?！?br/>
    “有了您的投奔，父王如虎添翼，大事可期?！?br/>
    一名身著明光鎧的軍官領(lǐng)著幾十號人朝港口這邊趕來，見到靜公主便撲通跪倒在地，稟道：“未知公主駕到，卑職迎接來遲?！?br/>
    “車馬都已經(jīng)準備妥當了嗎？”

    “都已經(jīng)備下了，只等公主一聲令下?！?br/>
    “不錯?！膘o公主轉(zhuǎn)身對舒老說道：“請舒老再辛勞半日，今日便可到明王府，父王正翹首以待。”

    “那就前面帶路吧。”

    …………

    夕霞滿天的時候，靜公主的車隊終于到了明王府。

    這里是一處山莊，又有點像一座城，背面靠山，入口處是兩座池塘，取依山傍水之意。大門是一座恢宏的門樓，上面一塊碩大的牌匾上草書“明王府”三個大字；門樓兩邊延伸出近五米高的城墻，將整座山莊包納在內(nèi)。周邊山高林密，再加上霧靄升起，顯得云山霧罩，深不可測。

    明王早已得到稟報，知曉了舒老的到來，此刻正領(lǐng)著世子殿下以及眾多門人清客在城門口迎接。

    靜公主下了馬車后，當先跪倒在地：“父王，孩兒幸不辱命?！?br/>
    “不錯?！泵魍觞c了點頭，徑直朝舒老走去。

    舒老下車后，見一穿黃袍戴金冠之人朝自己走來，年約五十許，膚色白皙，庭方面闊，雙目有神，心說這便是明王趙安了。于是跪倒在地，抱拳說道：“蒙明王搭救，老兒舒煉不遠萬里前來答謝?！?br/>
    明王知道舒煉顧及顏面，不肯直說投奔之事，于是撫須笑道：“二十年前，天機士的大名本王便已知曉，奈何山高路遠，今日才能一見。若不嫌棄，本王愿以國士之禮相待，舒老便在我這里頤養(yǎng)天年如何？”

    “多謝明王！”舒煉拜倒在地。

    趙安雙手將舒煉扶起，又將立在一側(cè)的世子拉到跟前說道：“這便是犬子趙平?！?br/>
    舒煉當即欲拜倒在地。明王一把攔住，同時對一旁杵著的世子殿下呵斥道：“還不快見過舒老。”

    世子趙平本有些不情愿，心說自己貴為世子，一個糟老頭兒也要他拜。奈何拗不過他老爹，只得微微欠了一身行了一禮。

    趙安本欲出言訓(xùn)斥，見周邊門客都在瞧著，便又換上笑臉，說道：“舒老一路舟車勞頓，稍事修整后便去吃接風(fēng)宴吧?！?br/>
    “小老兒先行謝過了?！?br/>
    當即便有仆人領(lǐng)著舒煉去住處更衣洗面。明王等人也都回府。

    待眾人散去后，靜公主領(lǐng)著二十多名女侍也回了府里。望著熟悉卻又有些清冷的閨房，她緩緩摘下面上的白紗，露出絕美的容顏。只是，若是細看的話會發(fā)現(xiàn)她臉上又一塊傷疤，乍一看還以為是一朵菊花。

    靜公主坐在妝臺前，輕輕撫摸著那塊傷疤，久久不語。

    一名女侍上前問道：“公主，王爺已經(jīng)備下晚宴，燕兒先服侍您梳洗一番吧?！?br/>
    “那是男人的事，我一女子去湊什么熱鬧？”

    “公主，到時候王爺……只怕又要責(zé)怪您了。”

    “我在京城呆了兩年，這次回來他連句辛苦了的話都不肯說，心里只有他那個草包兒子?！?br/>
    那名自稱燕兒的女侍聽了不敢接話，出門準備公主沐浴的香湯去了。

    靜公主一一取下頭上的金釵等物，一頭青絲隨即披散開來。她拿起妝臺上一柄象牙梳子輕輕梳理，不知不覺的，兩行清淚自她一雙美目中奪眶而出。

    燕兒領(lǐng)著兩名仆婦進來，準備好一應(yīng)沐浴之物之后，輕輕說道：“公主，請更衣沐浴吧，今天的香湯用的是您最喜愛的月季花?！?br/>
    “嗯，你們都退下吧。”

    “是！燕兒在門外等候吩咐?！?br/>
    靜公主輕輕擦干眼淚，解下身上的羅裙輕紗，將她白皙曼妙的身軀沉入那灑滿了月季花的木桶內(nèi)，似要將全身的疲累與辛酸吸盡。

    良久后，她將臉頰從水中探出，已重新?lián)Q上肅穆的表情，心頭卻在自語：錢進不死，當為本公主之大敵?！?br/>
    …………

    今晚上的明王府燈火通明，接風(fēng)宴便在招賢廳舉行。

    舒煉換上了一身深綠色錦袍，又梳洗了一番，燈火輝映下也容光煥發(fā)起來。

    明王自然是坐首位的。舒煉坐左首位，世子陪坐一側(cè)。同席的還有兩名謀士，分別是朱同和李志兩位，看上去四十幾許，都是相貌平淡無奇之輩。

    趙安為舒老引見了兩位謀士。幾人寒暄客套一番之后，趙安當先舉杯說道：“今日舒老駕臨，本王如有神助。來，諸位隨我同飲三杯，為舒老接風(fēng)洗塵?！?br/>
    “敬王爺！敬舒老！”

    眾人飲罷，明王又拿筷子夾了些山珍海味到舒老碗里。舒煉也不客套，大口吃了起來。二十年牢獄，他每日吃的是發(fā)餿的米飯，眼下山珍海味在前，他自然是要大快朵頤，同時也想看看明王是不是真的禮賢下士。

    世子趙平在一旁看的倒胃口，陰沉著臉不說話。

    吃了個三分飽之后，舒煉奇道：“怎么不見公主殿下？這一路行來，靜公主多番照顧，老兒本想借此機會拜謝一番的?！?br/>
    明王遲疑了片刻，笑道：“公主勞累，今日已然睡下。明日再謝不遲！”

    “原來是這樣子啊。那等明日再說?！笔鏌捬凵耖W爍，對明王這一家子似又了解了幾分。他自己倒了杯酒，起身敬道：“小老兒這番逃脫苦海，多虧了明王。今日我便借這酒席敬您一杯，日后小老兒這把骨頭便賣給您了?！?br/>
    “卻不知您這把骨頭有幾斤幾兩？”旁邊朱同笑道。

    “呵呵……明王既然敢請我來，自然明白老夫的能耐。就拿火銃大炮來說，老夫若說自己第二，便沒人敢說自己第一?！笔鏌捵灶欁缘膶⒕骑嬒隆?br/>
    明王點了點頭，笑道：“前幾年當朝首輔徐寶祿繳獲了一批異人的紅衣大炮，不知舒老可能仿造？”

    “紅衣大炮？”舒煉沉吟了一番，問道：“可有這大炮的實物？”

    “那是自然。徐寶祿那次共繳獲了十八門火炮，本欲獻給仁武皇帝，結(jié)果試射的時候炸了一尊，如今都運到遼東守城去了。本王多番曲折，收了一門在手上?！?br/>
    “既然有實物，老夫便能造出來?！笔鏌捫判臐M滿的說道。

    “好。本王等的就是你這句話。從今往后，舒老便是我的第一謀士，銀糧管夠，只需盡快仿造出紅衣大炮來?！?br/>
    “好說……好說?！?br/>
    朱同和李志見舒煉被明王賞識，雖然心有不甘，但看著明王的面子，兩人都來敬酒。明王輕輕撫掌，當下便有絲竹之聲響起，十多位年輕貌美的歌妓款款而來。

    酒席上的氣氛也開始活躍起來。