周琳直到酉初才離開，臨走前信誓旦旦地說：“阿晴，等我屋里的水仙開了，定請你來賞花。還有夏天我釀了梅子酒，到時候開一壇給你嘗嘗，我釀酒極好喝，真的，我娘嘗過也說好。”

    這也是個性情爽朗的人，夸起自己來毫不猶豫。

    楚晴樂不可支，連聲答應(yīng)了。

    送走周琳，楚晴回到倚水閣頭一件事就是吩咐丫鬟們要熱水洗澡。

    說起來這一天她并沒做什么，也只上午做了一個多時辰針線，然后就是陪著客人們吃喝玩樂?？墒峭嬉怖?，不止累人，也累心。

    溫熱的水驅(qū)除了渾身的寒意也散去了滿身疲憊。

    楚晴泡在熱水里，舒服得幾乎要睡著，幸得問秋警醒，及時將她喚了起來。

    泡過澡后的楚晴明顯精神了許多，瑩白的臉頰帶了粉色，一雙黑眸烏漆漆地透著水意，墨黑的長發(fā)已絞得半干，瀑布般垂在腦后。

    語秋取過桃木梳便要替她通頭。

    楚晴坐在妝臺前，瞧著鏡子里自己稚氣未脫的臉龐，淡淡地說：“讓春喜來，我當不得你伺候?！?br/>
    這話說得當真是重。

    語秋立刻聽出不對勁兒來，不顧地上適才灑落的水漬，“撲通”跪下，“姑娘……奴婢自打七八歲上就跟著姑娘，那時姑娘剛會走路，不管是穿衣還是吃飯都是奴婢跟徐嬤嬤和問秋伺候著，如今已是第八個年頭，奴婢愚鈍，不明白姑娘為何說這樣的話？”

    楚晴打開盛著手脂的瓷盒，用指尖輕輕挑了點，抹在手背上，細細揉勻，這才俯首看向語秋，“你真的不明白么？”

    語秋抬頭，對上楚晴明澈若秋水的雙眸，心里“咯噔”一聲，卻仍咬了唇，搖頭，“奴婢不明白?！?br/>
    “既如此，念在你伺候我這些年總歸有些情分，你……走吧?！毕崎_妝盒，底下赫然壓著一張賣身契，也不知她何時找出來放在那里的，“賣身契還給你，以往給你做的衣服賞你的首飾盡都可以帶走，往后我身邊再無語秋此人?！?br/>
    “姑娘——”語秋白了臉，跪行兩步，“姑娘容奴婢解釋，奴婢確實伺候不周，不該沒求得姑娘同意就私自離開，奴婢……姑娘打也罷罰也罷，只別把奴婢趕出去。奴婢還想伺候姑娘，而且，徐嬤嬤年紀大了，暮夏與半夏還小，就是春喜她們也是沒經(jīng)過事的，奴婢怎放心她們，奴婢也舍不得姑娘……”

    楚晴牢牢地鎖定語秋的雙眸，聲音平靜無波，“那我問你，一上午的時間你去了哪里，見了誰？”

    語秋身形晃了晃，不過一瞬，復(fù)又低下頭，撐著地面的手顫動著抖個不停，她的聲音也顫顫地發(fā)抖，“奴婢沒有見誰，奴婢去了四房院……我娘病重，請郎中把家底幾乎都花了，而且還得好生調(diào)養(yǎng)著。奴婢知道原先四太太的首飾仍留在四房院，那邊的人也少，就想趁機拿一件賣了給我娘瞧病……奴婢已然知錯，懇請姑娘開恩?！?br/>
    楚晴臉上露出濃濃的失望。

    已到這般境地，語秋仍在撒謊，仍是欺瞞自己。

    倘或真是缺銀子，她頭上戴著兩支銀簪子，腕上籠著銀鐲子，變賣了至少也是幾十兩，足夠用一陣子了。

    況且，杏娘清清楚楚地說，四房院的東西丁點兒沒少，卻憑空多了一樣。

    玉佩雖不是她的，但語秋必然知道些內(nèi)情……否則怎么會心血來潮到四房院去打聽炭火夠不夠。

    楚晴深吸口氣，淡淡地吩咐春笑，“今兒是國公爺生辰，不好驚動了人，先將語秋關(guān)起來，明兒天一亮就送出去，以后是生是死與倚水閣再無干系。倘或有人打聽，就按她的話說，是眼皮子太淺，妄圖偷主子財物。”

    語秋深深地垂下了頭。

    春笑聞言卻是身子一震，看向楚晴的眼眸里暗含了懇求。

    她是親眼看到過語秋是如何細心周到地伺候姑娘的，有次姑娘傷風，足足燒了三天，語秋衣衫未解，守在床前也是足足三天。姑娘好轉(zhuǎn)了，她卻病倒了。

    楚晴明白春笑的意思，默了默，視線順次掃過問秋、春喜、半夏與暮夏。問秋神色很平靜，無波無瀾地，春喜白著臉不知在想什么，半夏臉上一片懵懂，暮夏則是睜大了眼睛似是不解。

    看到暮夏這副神情，楚晴臉上露出絲笑意，垂眸再瞧一眼語秋，“帶下去吧?！?br/>
    語秋一把抓住楚晴的裙角，“求姑娘饒過奴婢這次，奴婢再也不敢了……”聲音急且尖，手勁也大，裙子被她繃得緊緊的。

    問秋上前抱住了她的腰，暮夏則用力掰她的手，“松手，驚著姑娘了?！?br/>
    徐嬤嬤涼涼地說：“總歸是姑娘身邊伺候過的，好歹別打姑娘的臉，也給自己留點體面吧?！?br/>
    語秋松手，捂著臉跑了出去。

    徐嬤嬤跟問秋緊跟在后面。

    楚晴臉色越發(fā)黯淡，撿起地上的桃木梳，手指輕輕撥著梳齒，從上頭扯下根長發(fā)，抻著看了看，一圈圈繞著纏在食指后，片刻又松開，淡淡地問：“語秋素來是我身邊得力的……你們可覺得我太過嚴苛，不念舊情？”

    暮夏大聲道：“不是，奴才伺候主子天經(jīng)地義，伺候的好是本分，伺候不好就該受罰。語秋姐姐自己承認偷竊，想必本來的罪責更嚴重，姑娘不追究才是姑娘的仁慈……而且，以前府里也有手腳不干凈的，都是先打手板子再另行發(fā)賣?！?br/>
    何曾像語秋這般，不打不罰，反而將賣身契都還了，素日穿用的衣物也都帶著。

    楚晴暗中點點頭，難得暮夏是個明白的，這么小就看得清楚。

    春笑等人也反應(yīng)過來，臉色漸漸好看起來。

    楚晴忽地站起身，來回踱了幾步，肅然道：“丑話說在前頭，想留在倚水閣的，頭一條得忠心，有想攀高枝或者發(fā)大財?shù)模M管回了我，我絕不強留。而只要留下來，如果做不到忠心，不管你以前伺候得有多經(jīng)心，我一概容不下。只是下一次，再不會像語秋這般寬待。就按府里的例，該怎么處治就怎么處治。”

    一眾人齊齊垂了頭，同聲道：“奴婢定忠于姑娘，決不會有異心?！?br/>
    楚晴點點頭，放緩了聲音，“既如此，我也信得過你們……該干什么就干什么去吧?！?br/>
    屋里的人剛散，問秋閃身進來，低聲道：“鎖在倒座房盡西頭的屋子里，鋪蓋被褥都是齊全的。我問過她上午到底見了誰，她沒說，就是哭個不停，又念叨著沒做對不起姑娘的事。她怎么就糊涂了，有誰能比姑娘更重要，讓她這般藏著瞞著？”頓一頓，又道，“其實語秋這次回來我就覺得不對勁，總愛打聽之前四太太的事兒，我只以為她是因為自個兒娘親病重才關(guān)心這個……早知道應(yīng)該一早兒回了姑娘?！?br/>
    楚晴嘆口氣，片刻，開口道：“待會讓廚房加兩個菜，你跟徐嬤嬤陪她吃頓飯，明兒就說她回去侍疾，因為她娘不行了，以后想給她娘戴孝，自個兒要求出去的?！?br/>
    為怕主子忌諱，當奴婢自然不能給爹娘戴孝，最多少戴兩樣首飾，穿著素凈點兒?？蓪こＶ髯涌匆娺€是會覺得晦氣。

    這般說法已是給了語秋最大的體面，至少保全了她的名聲。

    問秋點頭應(yīng)著，忽而又想起件事來，“姑娘洗浴時，六月來過，說二太太派人到四房院打聽六皇子的事兒，四房院那邊都按照姑娘交代過的說沒看見。還說，上午外院找六皇子差點找瘋了，后來才頭發(fā)凌亂地回去，幾位皇子臉色都不好，沒吃晌飯就走了?！?br/>
    難怪銀安公主也沒留下來用飯，敢情是一道離開的。

    老夫人這是打算追查責任了。

    也是堂堂皇子來拜壽，莫名失蹤了一個多時辰，最后頂著滿頭亂發(fā)回去的。

    是該問個清楚明白。

    這次萬幸沒有出事，倘或再有下次，如果在某處看到皇子的尸身該如何？

    好在四房院地處偏僻，下人少，而且對楚晴唯命是聽。

    當初明氏采買了十幾個下人并沒有經(jīng)過文氏動用府里的銀子，前年楚晴搬到倚水閣，明氏則把賣身契都交給了她。

    故而，四房院的人聽從楚晴更甚于文氏。

    楚晴默了默，側(cè)眼看到墻角的更漏，又快到晚飯時分了。

    問秋識趣地取過大毛斗篷伺候她穿上，正要喚人。

    楚晴止住她道：“暮夏是個可用的，往后你多提點著她，春喜仔細本分，仍舊讓她管著衣裳首飾。春笑耳朵根子軟，不是說不好，就怕以后被人利用了，讓她管著屋里的針線活兒吧?！?br/>
    問秋點頭，揚聲喚了春喜與暮夏跟著。

    ***

    寧安院里超乎異常的安靜，廊檐下掛了兩盞紅燈籠，被風吹動著，搖擺不停。昏黃的光暈便隨著這搖擺四下跳動。

    院子里沒有人，楚晴自作主張地撩開門簾走進廳堂。

    翡翠正沏茶，冷不防見到楚晴，忙用手指比在唇邊“噓”了聲，又指一下東次間，少頃才揚了聲道：“五姑娘來了?！?br/>
    石青色夾棉簾子被撩起，珍珠端著土簸箕遮掩著走出來，楚晴眼尖，瞧見是幾塊茶盅的碎瓷片，上面還沾著茶葉……