諾蘭登堡準備的糧食有限，貝里昂不可能一直養(yǎng)著這些俘虜，第二天，就和伊歐墨、格羅夫帶領著由二十五名諾蘭登堡兵、十名自由連隊傭兵組成的押運隊伍，押解著四十多名俘虜，還有斬獲的強盜首級前往阿蒙丁報捷。

    當這支近百人的隊伍來到阿蒙丁城下的時候，負責城防的士兵趕緊關閉了城門，在城防官確認貝里昂的身份后，才開門放貝里昂帶人進城。正在官邸里和剛提拔為治安官的皮平爵士，以及剛上任不久的副治安官薩克爵士商討事情的梅里子爵，聽到下屬匯報后，不由得大吃了一驚，他趕緊帶著大家來到位于城中的廣場上，因為帶來的俘虜太多，郡守官邸里站不下，城防營的人直接帶著貝里昂他們來到城中廣場上，他讓城防營士兵清空了在廣場上賣貨、乞討的人后，趕緊去向梅里子爵匯報。

    見到貝里昂之后，梅里子爵和皮平爵士拿著懸賞令上的畫像，檢查了下匪首拉爾的首級，并讓跟拉爾匪幫交過手的幾個軍官過來確認，在確認無誤后，梅里子爵大笑著給貝里昂一個擁抱，“親愛的貝里昂兄弟，寒冬剛剛過去，你就立下了大功，為我們直屬郡剿滅了聲名狼藉的血狼匪幫，真是火神保佑，把你這樣的好騎士派到了直屬郡。”

    梅里子爵是公國貴族中的中立派，他能穩(wěn)穩(wěn)在郡守位置上坐著，一個是因為他對加洛林公爵的絕對忠誠，另一個就是他這個人還是屬于實干派，能夠解決一些切實的問題。也正是他的務實，所以他在看到貝里昂能剿滅盤踞多年的匪幫后，對貝里昂的好感度飆升，并開始對貝里昂示好，因為梅里子爵知道，這樣有能力且懂人情世故的下屬值得自己花心思籠絡，以后直屬郡的很多棘手的事情，還要依靠貝里昂去做呢。

    看到上司這么熱情，貝里昂也投桃報李，“我的郡守大人，這都是您領導有方，正是在您的統(tǒng)籌謀劃下，再加上您給我的支持，我才會這么順利的消滅這幫匪徒?！?br/>
    梅里子爵聽到貝里昂將主要功勞讓給了他，意味深長的看著貝里昂，“貝里昂爵士，宮廷里的治安大臣給我來過信件，稱贊你是一位了不起的騎士，現(xiàn)在看來，果然如此！我會把咱們一起立下的功勞告訴給治安大臣和宮相大人，當然，你斬殺匪首的功勞我會注重強調的，我已經人到中年，提拔你這樣的后進是應該的?！?br/>
    貝里昂雖說要讓出主要功勞，但梅里子爵知道，貝里昂跟治安大臣交好，而且前段時間里在利達堡決斗中大敗耶倫爵士，現(xiàn)在布里克公國貴族圈內，貝里昂有一定的聲望，這個時候，梅里子爵不好意思再搶占主要功勞了，索性自己就占一個統(tǒng)籌謀劃的領導功勞，這樣，既能凸顯自己治理有方，又能凸顯貝里昂的能力，何樂而不為呢。

    就在梅里子爵和貝里昂愉快的暢談的時候，看到血狼匪幫匪首拉爾遺留著猙獰面容的頭顱后，直屬郡副治安官薩克爵士的臉色大變，本就白皙的面孔變得蒼白起來，站在他一旁的郡治安官皮平爵士見他這個樣子，笑著問道：“怎么了，我的薩克爵士，不會你之前沒見過死人的頭顱吧？”

    薩克爵士穩(wěn)了穩(wěn)心神，勉強擠出一絲笑容來，“哈哈哈，怎么會呢？我就是中午吃的烤兔可能有些問題，我現(xiàn)在感到肚子里痛的厲害。”邊說，薩克爵士邊捂肚子。

    皮平爵士搖了搖頭，示意他趕緊找個地方上廁所去吧，薩克爵士就逃也似的趕緊離開了城中廣場。

    這面俘虜和強盜們的首級，梅里子爵交給治安官皮平爵士，他則開心的邀請貝里昂和伊歐墨前往他的官邸里做客，他今夜要舉辦一個盛大的晚宴，來慶賀他成為直屬郡郡守以來，在剿匪上最大的勝利，屆時城中的貴族和大商人等都會來參加。

    在晚宴之前，梅里子爵和貝里昂在書房里進行了一次密談，梅里子爵并沒有問貝里昂繳獲的事情，因為他知道，貝里昂既不可能跟他說實話，也不會把繳獲的財物分給他，與其如此，不如做個人情，干脆不問，彼此間還能和睦開展其他合作。

    “貝里昂，你今年多大年紀？”梅里子爵給貝里昂親手給貝里昂斟滿一杯薩里昂葡萄酒，這可是當世最有名、品質最好的酒水，通常情況下低級貴族只有重大節(jié)慶時，才有機會喝兩杯，中等貴族也只會在招待重要客人時，拿出來分享。

    “回郡守大人，屬下今年十九歲?！必惱锇赫酒鹕韥砉Ь吹慕舆^梅里子爵倒?jié)M的葡萄酒杯。

    梅里子爵輕輕按住貝里昂的肩頭，讓他坐下，“十九歲啊，真是年少有為，我像你這個年紀的時候，還只是公爵大人親衛(wèi)隊里的一名普通侍從，別說領兵剿匪了，連上陣打仗的機會都沒碰到過，跟你一比，我可差的遠了。”

    聽到梅里子爵的話，貝里昂趕緊惶恐的回答說：“我尊敬的郡守大人，您這樣說，可真是折煞我了，我不過是在一群傭兵的幫助下，消滅了一些攔路搶劫的強盜而已。而您，尊敬的梅里子爵大人，您是君主的心腹、直屬郡子民的庇護人，我這點兒些微功勞，怎么能值得您如此稱贊呢？”

    “哈哈哈！”梅里子爵聽完貝里昂的話大笑幾聲，“像你這個年紀的年輕騎士，多數(shù)人立下此等功勞，肯定尾巴翹到了天上，而你卻能如此謙遜，真是難得啊?！?br/>
    貝里昂微微笑了一下，“感謝郡守大人的夸獎?！?br/>
    “我一開始想著你是拂曉神劍的學生，最多也就是武藝出類拔萃，沒想到你還是一個有勇有謀之人，皮平爵士審訊了幾個強盜，根據(jù)他的描述，我對你和血狼匪幫的戰(zhàn)事有所了解，你設下埋伏，伏擊血狼匪幫的手段著實精彩。說句實在話，阿蒙丁城以及直屬郡的那些領主們，能比得上你的幾乎沒有啊。”梅里子爵說這些話，有些云里霧里，貝里昂不知道他什么意思，就索性繼續(xù)聽下去。

    梅里子爵端起酒杯咂了一口酒，繼續(xù)說道：“上個月，郡里一處隸屬于宮廷的莊園被一伙兒饑餓流民給攻占了，只有少數(shù)幾名士兵逃了回來?！?br/>
    說道這里，他嘆了口氣，“哎！你也知道，這個冬天不僅去前幾年時間長，還比前幾年冷，不光我們直屬郡，臨近的楊維克朔省、盧瓦爾省、高山省，有好些幾乎被凍餓致死的農奴、農夫發(fā)起了暴動，搶劫了富農和領主的糧倉。

    被鎮(zhèn)壓的他們，多數(shù)都成了流民，有不少都跑進了雄鹿林，甚至做起了強盜的勾當，他們中還有些和森林里原有的一些匪幫糾結在一起，攻擊了直屬郡內好多處莊園，不過這幫烏合之眾在多數(shù)時候都沒占到便宜，但誰成想，一支六七十人，由流民和劫匪組成的隊伍竟然把隸屬于宮廷的楓葉莊園攻下來了?！?br/>
    貝里昂在阿蒙丁的酒館里吃飯的時候，聽到人談起過楓葉莊園，這是一座隸屬于宮廷，有三千畝耕地、上百頭牲畜的莊園，在整個北境，也絕對算是物產較為富足的中等農莊了，楓葉莊園里有一百多名農奴負責耕種，這些農奴基本上都是有家庭的，有些已經三代人在楓葉莊園里勞作了，內部非常穩(wěn)定不說，還有三十名輕步兵負責守衛(wèi)，按理說不可能被人輕易攻占。

    “大人，據(jù)我所知，楓葉莊園衛(wèi)兵數(shù)量不少，不會輕易被那些拿著草叉、且缺衣少食的流民給攻破。”貝里昂用手摩挲這制作精美的銅酒杯，對梅里爵士說道。

    梅里爵士苦笑了一聲，搖了搖頭，“具體情況我也不太清楚，逃回的幾個士兵我認真審問了一遍，他們都一口咬定，是莊園里的有一些農奴做了叛徒，夜間打開了莊園大門，放敵人們進來，然后和土匪們一起殺死了莊園管事人和守衛(wèi)士兵，驅逐了農奴們，并且占據(jù)了農莊。”

    貝里昂聽完皺了皺眉頭，雖然感覺這些逃兵的話有問題，但因為不了解情況，也不便亂猜什么，就沒有答話。

    梅里子爵見貝里昂沒有繼續(xù)應答，就說道：“現(xiàn)在呢，一是郡里的士兵數(shù)量不夠，應付強盜，還有四處亂竄的流民已經捉襟見肘了，組織一支大軍去收復楓葉莊園，更是困難；二則呢，郡里的郡兵什么狀態(tài)你也知道，平常駐守城池，欺負個普通百姓還行，讓他們去攻堅作戰(zhàn)，只怕要吃大虧的。

    第三，也是最重要的一點，楓葉莊園畢竟是隸屬于宮廷的莊園，我必須要收復它，才能對宮廷有所交代，而且被殺的管事人是與我要好的一位宮廷男爵的私生子，還是一位宮廷騎士，于公于私我都要派兵把它奪回來?！?br/>
    聽到這里，貝里昂心里明白了，這家伙剛才嘮嘮叨叨說那么話，恐怕就是想讓我?guī)П鴰椭諒蜅魅~莊園啊，但貝里昂還是裝糊涂，“郡守的大人，郡中缺兵的話，可以向宮廷求助，也可以雇傭傭兵嘛?！?br/>
    “向宮廷求助的話，只怕我會被先追究治理不當?shù)呢熑?，而雇傭傭兵，小的傭兵隊不愿意接這樣攻城拔寨的活，大的傭兵隊收費又太高，而且傭兵還會故意拖的很久，才解決問題，以能多拿傭金。”梅里子爵苦惱的說道。

    聽到這些，貝里昂沉默不語，有些話，他還是要等梅里子爵挑明，這樣自己才能占據(jù)主動。

    果不其然，梅里子爵說道：“貝里昂爵士，我第一次見到你，就知道歐瑞爵士之子、拂曉神劍神劍的學生，絕對是個了不起的騎士，今天又看到你立下剿滅血狼匪幫的功勞，我就知道，收復楓葉莊園的事情，你一定要幫我的忙?！?br/>
    “草！”貝里昂心里罵了一句，就知道自己的這位上司剛才又是夸自己、又是拿好酒，一定沒安什么好心，果不其然，這家伙打的就是讓自己給他打仗的主意。

    心里罵他，面上仍然要笑著跟他說話，“郡守大人，能得到您的賞識是我的榮幸，我非常感激您能把如此建功立業(yè)的好機會交給我?！?br/>
    聽貝里昂這么說，梅里子爵開心的點點頭，“我就知道，你小子不會讓我失望的。”

    “但是，我剛剛接手諾蘭登堡，治下男女老少才一百多人，士兵只有十幾個獵手，守衛(wèi)城堡還是雇傭來的傭兵。而且諾蘭登堡剛剛大戰(zhàn)過血狼匪幫，人手傷亡比較大，我手下現(xiàn)在著實無兵可用，您總不能看著我自己去送死吧?！必惱锇阂荒樋嘞嗟恼f道。

    梅里子爵意味深長的看著貝里昂，心想：這小子果然不好糊弄，給我來了個但是……讓我空歡喜一場！你手下有沒有兵，我看不出來嗎？那押送強盜俘虜?shù)亩迕勘?，雖然裝備算不上精良，但一看就是接受過正規(guī)訓練，且上過戰(zhàn)場、殺過人，在城中廣場上站著，一動不動的，穩(wěn)如磐石，這氣勢可比那些在一旁維持秩序的城防營士兵要強太多了。

    “呵呵呵！“梅里子爵笑著喝了口酒，他知道貝里昂不接招是想要一些好處，就索性攤開了跟貝里昂談一談，“我知道，你缺人手，你這次不是押解過來四十多個強盜嘛，我可以給你同等數(shù)量的青壯農奴，這樣呢，你可以從中挑選出一批來，訓練成士兵。同時呢，我再給你提供一批盔甲武器，就可以裝備出一支隊伍來，到時候帶領至少二十名士兵加入我的剿匪隊伍，怎么樣？”

    既然梅里子爵知道了自己的意圖，貝里昂也就不藏著掖著了，兩人在書房里像兩個商人一樣，經過一番討價還價后，達成了一致條件。

    梅里子爵允許貝里昂去阿蒙丁城附近的宮廷農莊里挑選五十名青壯農奴，這點兒上，梅里子爵看著大方，其實并不吃虧，貝里昂交給他的四十多個強盜，都可以發(fā)配雪界礦場當?shù)V工，那些強盜首級交上去后，也有梅里子爵這個郡守調度有方的功勞。

    梅里子爵，知道自己這方面占了便宜，兵甲和物資上給貝里昂做了一些補償，從武備庫里撥付給貝里昂三十桿長槍，二十把單手刀，十面蒙皮圓盾，十五張弩，一千羽弩箭，此外，還有雙層皮甲十五套，鑲鐵皮甲八套，鑲鐵皮盔十頂，另外還有騎乘馬五匹，四輪馬車一輛，三千磅糧食，二十匹棉布，并給了兩千五百第納爾的賞金，這里面兩千第納爾是拉爾的首級換來的，五百第納爾是雇傭貝里昂打仗的一半傭金，收復楓葉莊園后，還會有五百第納爾的回報。

    總的來說，梅里子爵給的東西并不是很實際，鎧甲武器什么的給的不是特別大方就不說了，糧食布匹也不多，梅里子爵真是既想讓馬兒跑，又不想喂馬兒吃草。不過貝里昂也知足了，此行最大的收益，就是這五十名青壯農奴，這既是五十個勞動力，又是備選士兵，雖然是拿俘虜換的，但老實本分的農奴與跟自己有深仇大恨的強盜相比，還是前者用起來更放心。

    在晚宴開始前，貝里昂又軟磨硬泡的，從梅里子爵這里要來五百磅生鐵，畢竟領地里現(xiàn)在有鐵匠了，郡守撥付武器不大方，那就自己打造。