?瀟湘館，黛玉屋內(nèi)。月光在茜紗窗上，畫(huà)下了幾竿清俊的竹影。窗前掛著鳥(niǎo)架，上頭站了個(gè)紅嘴綠毛的鸚哥。窗下案上設(shè)著筆硯，書(shū)架上磊著滿(mǎn)滿(mǎn)的書(shū)，用樹(shù)根精心雕刻而成的花架上，擺了一盆清奇峭麗的石頭。黛玉悶坐在窗下，只管呆呆地望著那竹影出神。紫鵑端進(jìn)來(lái)一碗熱氣騰騰的湯藥：“姑娘，該喝藥了！”
夜風(fēng)“沙沙”地吹過(guò)，紗窗上竹影搖曳。黛玉緩緩轉(zhuǎn)過(guò)了臉：“外頭可是下雨了？”
紫鵑：“正是呢，才剛下了幾滴！”
在紫鵑服侍下喝了湯藥，黛玉又在燈下取了本《樂(lè)府雜稿》，隨手翻看了幾頁(yè)，再抬頭時(shí)，窗外雨越發(fā)下得大了，竹葉上也都滴滴答答的，落下水珠來(lái)。
黛玉嘆息一聲，丟開(kāi)手上的書(shū)，正待再換一本，卻聽(tīng)門(mén)外紫鵑道：“寶二爺來(lái)了！”一語(yǔ)未完，只見(jiàn)寶玉頭上帶著大箬笠，身上披著蓑衣，掀簾走了進(jìn)來(lái)，一進(jìn)門(mén)便問(wèn)道：“妹妹身子可好些了？吃了藥沒(méi)有？又咳嗽了幾遍？”一面說(shuō)，一面摘了笠，脫了蓑衣，忙一手舉起燈來(lái)，一手遮住燈光，向黛玉臉上照了一照，覷著眼細(xì)瞧了一瞧，這才放心道：“果然氣色好了些?！?br/>
黛玉嗔道：“這多晚了？外頭又是風(fēng)，又是雨的，你倒有興致來(lái)逛！”
寶玉笑道：“傍晚時(shí)見(jiàn)你熱身子吹了冷風(fēng)，怕你身上不自在，越發(fā)再添了病，放心不下，才過(guò)來(lái)瞧瞧！”正說(shuō)話間，那鳥(niǎo)架上的鸚哥見(jiàn)有人來(lái)了，“嘎”的一聲撲了下來(lái)，扇了寶玉一頭子的灰。
黛玉忙取了手巾，親自替寶玉擦臉上頭上的落灰。那鸚哥仍飛上架去，嘴里唧唧咕咕地叫道：“寒塘渡鶴影，冷月葬花魂！”
寶玉以手扣架，抬頭望著那鸚哥笑道：“難為你素日那樣疼它！這可是妹妹新近剛做的詩(shī)？真真是好句子——從何處想來(lái)？”
黛玉道：“昨兒去紫菱洲前，我跟云丫頭在凹晶館的水池邊賞了會(huì)月，誰(shuí)知她來(lái)了興致，非要跟我聯(lián)那五言排律，才聯(lián)到一半時(shí)，可巧水里頭黑糊糊的像是有個(gè)人影。云丫頭膽子大，彎腰拾了一塊小石片向那池中打去，只聽(tīng)打得水響，那黑影里嘎然一聲，卻飛起一個(gè)大白鶴來(lái)！于是她便得了一句‘寒塘渡鶴影’！”
寶玉跺足道：“了不得，這鶴真是助她的了！況且‘寒塘渡鶴’何等自然，何等現(xiàn)成，何等有景且又新鮮！‘影’字只有‘魂’字可對(duì)，妹妹這句‘葬花魂’，對(duì)得也是妙極！”想了想，卻又嘆道：“詩(shī)固新奇，只是太頹喪了些。你現(xiàn)病著，不該作此過(guò)于清奇詭譎之語(yǔ)。”
黛玉聽(tīng)了，垂首不語(yǔ)。她父母雙亡，又無(wú)兄弟姐妹，孤身一人寄居在賈府，身體又極弱，自幼便有不足之癥，用她自己的話說(shuō)，自她生下來(lái)，能開(kāi)始吃飯起，便已開(kāi)始吃藥了，她整個(gè)人，竟是用藥焙著呢。偏她又是個(gè)冰雪聰明，極纖細(xì)敏感的人，難免總是感物傷懷，自傷身世。寶玉見(jiàn)她神色哀婉，便知又觸動(dòng)了她的心事，忙又生扯出些話語(yǔ)來(lái)，替她解悶。
此刻，在蘅蕪苑，寶釵屋內(nèi)如雪洞一般，一色玩器全無(wú)，木案上只有一個(gè)土定瓶中供著數(shù)枝菊花，并兩部書(shū)，茶奩茶杯而已。銀質(zhì)燭架上插著幾支白色的蠟燭，冰藍(lán)色的燭火輕輕地顫動(dòng)，粉白的墻壁上，只現(xiàn)出了兩個(gè)黑色的人影——寶釵與襲人正端坐在燈下，低聲長(zhǎng)談。
也不知談了多久，只聽(tīng)襲人道：“真真這話原不該由我來(lái)說(shuō)！可我又尋思，倘若只按住不說(shuō)，又恐將來(lái)必生事端，何以收?qǐng)?？?br/>
寶釵感嘆道：“你今兒這一番話提醒了我。我素日便知你賢能，卻不知你竟有這個(gè)心胸，想的這樣周全！難為你能處處替寶玉打算，更有心成全他倆個(gè)的聲名體面，我自然不辜負(fù)你！”
襲人如釋重負(fù)：“姑娘若這么說(shuō)，我便放心了！”說(shuō)著便往墻上的西洋掛鐘看了一眼，起身道，“已過(guò)了戌時(shí)，我也該回了！”
寶釵忙吩咐鶯兒取了傘和燈籠來(lái)，親自將襲人送到了屋外。雨水自屋脊上蜿蜒而下，如一顆顆玲瓏剔透的水晶心，噗噗跳動(dòng)著，順著屋檐亂紛紛地墜落。落在地上，碎了，散了，點(diǎn)點(diǎn)滴滴，自青石磚的縫隙間流過(guò)去，滲入到泥土中——最清澈的水，和最污濁的泥，最終融為了一體。
寶釵站在檐下，瞧著襲人的身影漸漸遠(yuǎn)了，方回頭對(duì)鶯兒道：“把那一大包上等的燕窩，還有一包子潔粉梅片雪花洋糖，替我取了來(lái)！”
鶯兒一怔：“現(xiàn)在么？”
寶釵微微點(diǎn)一點(diǎn)頭：“就是現(xiàn)在！我要親自到瀟湘館，看林姑娘去！”
雨水拍打大地，發(fā)出“咝咝”的聲響。寶釵打了傘，親自捧著燕窩和洋糖，鶯兒也在前頭打著傘，提了明瓦燈，一路往瀟湘館走來(lái)。漸漸地，兩邊有青竹夾道，鳳尾森森，抬頭看時(shí)，只見(jiàn)前面一帶粉垣，里面數(shù)楹修舍，有千百竽翠竹遮映。待走近時(shí)，那朱紅色的院門(mén)卻突然間被推開(kāi)了，幾個(gè)丫鬟婆子提燈的提燈，打傘的打傘，眾星捧月般簇?fù)碇晃惑梵宜蛞碌墓幼邔⒊鰜?lái)。
鶯兒道：“是寶二爺！要不要上去跟他打個(gè)招呼？”
寶釵搖頭道：“不必了！我們且避開(kāi)他才好！”
二人靜靜地閃避一旁，在竹叢中站定，眼看著前頭兩個(gè)婆子打著傘，提著明瓦燈，后頭還有兩個(gè)小丫鬟打著傘。另外一個(gè)小丫頭在前頭捧著個(gè)玻璃繡球燈，寶玉扶著她的肩，一徑往怡紅院的方向去了。直到他們走得遠(yuǎn)了，寶釵二人方才走上去拍門(mén)。
雨在后半夜便停住了。雨后的清晨，空氣格外清新，天空澄澈透明，如清波浩蕩，無(wú)一絲陰翳。寶釵踏著竹橋，來(lái)到藕香榭。
藕香榭蓋在水中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹橋暗接。竹橋邊停泊著一只紅色的小船——惜春最喜歡獨(dú)自蕩舟在湖面上，欣賞這一片水色天光，夏天的時(shí)候，她還時(shí)常蕩舟去湖心深處采摘荷花。
說(shuō)起來(lái)，大觀園是一座環(huán)水而建的園林。園子正中央是一大片湖泊，曲折蜿蜒，貫穿了整座園林。雖有一脈青山將之隔斷，但每一處水源都是相通的，可駕舟來(lái)往，通暢無(wú)阻。藕香榭在紫菱洲東北面，兩處可遙遙相望，再往西去，卻又有一大片蘆葦叢，蘆花都已白了頭，觀之若雪。
門(mén)虛掩著，寶釵推門(mén)而入。只見(jiàn)對(duì)窗的長(zhǎng)木案上，鋪展開(kāi)一大張雪浪紙，惜春正持了畫(huà)筆，俯首作畫(huà)。這個(gè)正值豆蔻年華的少女，沉靜、淡漠，不像大多數(shù)姐妹一樣，喜歡吟詩(shī)誦詞，也不愛(ài)什么花兒粉兒，鮮亮衣裳，她甚至不喜歡與姐妹們聚在一起說(shuō)笑。她是東府主人賈珍的親妹子，也是寶玉的堂妹。因?yàn)槟赣H早逝，父親又早早地出家求道去了，自幼便在榮國(guó)府長(zhǎng)大。雖然只一墻之隔，但她很少回東府，跟兄嫂的關(guān)系也很冷淡，就連父親去世，她也不見(jiàn)得有多么傷心，這世上似乎很少有人或事，能進(jìn)入到她心里。她人生的唯一樂(lè)趣，只有畫(huà)畫(huà)。
寶釵悄悄地，走到她身后站定，惜春依然凝神作畫(huà)，絲毫沒(méi)有察覺(jué)。寶釵上前看時(shí)，只見(jiàn)那雪浪紙上赫然一位美麗的少女，容貌神態(tài)，無(wú)不栩栩如生。惜春又在那少女發(fā)髻上畫(huà)了一朵紅色的芙蓉花，方才擱下畫(huà)筆，又細(xì)細(xì)地賞看了一回，面上露出些許滿(mǎn)意之色。
寶釵笑道：“頭一眼望去，我還唬了一跳，以為晴雯竟又復(fù)活了呢！”
惜春這才回頭招呼道：“寶姐姐來(lái)了？怎也不吭一聲兒？”
寶釵：“你作畫(huà)時(shí)，便是天皇老子來(lái)了怕也懶怠搭理，我怎敢無(wú)故驚擾了你？”
惜春道：“這是昨兒二哥哥求我畫(huà)的！說(shuō)是想日后留個(gè)念想，見(jiàn)了這畫(huà)，便如見(jiàn)了晴雯一般！”
寶釵嘆道：“難為他這一番苦心！也難為你竟能畫(huà)得傳神若此！”
小丫鬟端茶進(jìn)來(lái)，正待將茶水放到木案上，誰(shuí)知一時(shí)失手竟弄灑了，潑了幾點(diǎn)到那畫(huà)紙上。那朵紅色的芙蓉花尚未收住墨，登時(shí)洇了開(kāi)來(lái)。
惜春大怒，劈手便打了她一個(gè)耳光。那小丫鬟先自嚇白了臉，忙跪了下來(lái)，哭著求道：“姑娘，是我錯(cuò)了！我任打任罰，只求看在打小兒服侍姑娘一場(chǎng)的分上，千萬(wàn)別趕我出去！”
寶釵也求情道：“她既知錯(cuò)了，你就饒她這一回罷！”
惜春冷冷道：“誰(shuí)弄壞了我的畫(huà)，就得趕出園子去！我今日若放過(guò)了她，豈不壞了自己定下的規(guī)矩？日后如何再能服人？”
小丫鬟聽(tīng)了，便知她斷然再不肯回心轉(zhuǎn)意，只得含淚磕了幾個(gè)頭，一路哭著去了。惜春一把抓起那幅畫(huà)，看也不再看一眼，“嗤嗤”撕成幾片。
寶釵嘆道：“可惜了！若不仔細(xì)看時(shí)，并看不出那畫(huà)上有甚破綻?！?br/>
惜春冷笑道：“這話聽(tīng)著卻是可笑！你若是戴了一朵紅糊糊的，像是被雨水淋爛了的芙蓉花，你還好意思出去見(jiàn)人么？”
寶釵笑道：“看來(lái)我不小心點(diǎn)著火藥桶了！幸而我早備下了滅火的法寶！”說(shuō)著便將幾本畫(huà)冊(cè)擺在案上，“這是真真國(guó)的畫(huà)冊(cè)，我答應(yīng)過(guò)你，一定要幫你弄了來(lái)的！”
惜春眼睛一亮，立刻轉(zhuǎn)怒為喜，愛(ài)不釋手地翻看著：“畫(huà)得真好！這西洋國(guó)的畫(huà)法，與本朝自是不同，別有一番風(fēng)味在里頭！”
寶釵道：“喜歡的話，你也可以想法子學(xué)學(xué)！”
惜春道：“談何容易？那畫(huà)布，畫(huà)筆，顏料，畫(huà)法，都與本朝大不相同，如何學(xué)得來(lái)？”
寶釵道：“這個(gè)倒也不難，我自讓人細(xì)細(xì)地去尋些西洋畫(huà)書(shū)來(lái)，以你的靈性，即便無(wú)人指導(dǎo)，也必定能揣摩個(gè)八九分意思！你若想畫(huà)時(shí)，我再讓人一并去尋了畫(huà)布，畫(huà)筆和顏料來(lái)。”
惜春嘆道：“便是如此，也不過(guò)是一知半解罷了。我聽(tīng)說(shuō)在那西洋國(guó)專(zhuān)有學(xué)畫(huà)的畫(huà)院，男女通招，我若有幸托生在西洋國(guó)就好了！”
寶釵想了想：“你若真有心要學(xué)西洋畫(huà)，我倒有個(gè)法子，包管你稱(chēng)心如意！”
惜春登時(shí)兩眼冒光，一把抓住她的手：“什么好法子！好姐姐，快告訴我罷！”
寶釵：“不過(guò)——你得按我說(shuō)的去做！”
惜春：“好姐姐，你若真能遂了我的心，你便叫我去死，我也愿意！”
寶釵點(diǎn)頭笑道：“你既這么說(shuō)，我便細(xì)細(xì)地告訴你——”
時(shí)光荏苒，不覺(jué)又過(guò)去了大半個(gè)月。秋色更深了。紫菱洲的湖畔，秋草枯黃，花木凋零，唯有芙蓉開(kāi)得依然嬌艷，千朵萬(wàn)朵，綴滿(mǎn)了枝條?；▍仓幸粚?duì)五彩斑斕的蝴蝶，大如團(tuán)扇，一上一下迎風(fēng)翩躚，十分有趣。一雙雪白豐腴，手腕上籠了串紅麝香珠的，少女的手，隨著蝴蝶忽起忽落，來(lái)來(lái)往往，在花叢間穿梭。蝴蝶在花枝上停棲下來(lái)，那雙手如花朵般張開(kāi)著，靜悄悄地靠近了，猛地一撲，眼看正要得手，那蝴蝶卻拍了拍翅，往湖面上飛去了。
寶釵站在花叢間，眼睜睜地望著那蝴蝶飛去，嬌喘吁吁地理了理發(fā)鬢。
“寶姐姐！”寶玉、黛玉、湘云、探春、惜春，也都從對(duì)面一路走來(lái)。
寶釵笑道：“今兒來(lái)得可真齊全！”
湘云性急，走在最前頭：“這不趕著來(lái)看二姐姐試穿嫁衣么！”
黛玉打趣道：“莫急，莫急，你也很快會(huì)等到那一天的！”
湘云道：“這算什么？人人都來(lái)了，偏生只拿我一個(gè)人取笑！要說(shuō)快，再快我也快不過(guò)你去！——我只保佑著明兒得一個(gè)急性子的林姐夫，一發(fā)連嫁衣也早已備下了，只等著林姐姐來(lái)試穿呢！”說(shuō)著便一頭笑著，一頭飛也似地往前跑出了好幾步去。
黛玉紅了臉，忙趕了上去：“我若饒過(guò)云兒，再不活著！”
寶玉在后忙說(shuō)：“仔細(xì)路滑絆跌了！哪里就趕上了？”
寶釵也笑勸道：“好好兒的，你捅她這馬蜂窩做什么？饒過(guò)她這一遭罷！”
眾人一路說(shuō)笑著，往迎春的屋子走去。
粉色紗幔上，影影綽綽地，現(xiàn)出了一個(gè)少女的身影。少女背對(duì)著紗幔，伸展開(kāi)雙臂，如雕像般靜靜地站立。身邊有兩個(gè)人影輕輕地晃動(dòng)，忙著給她梳妝，穿衣，戴上鳳冠。
紗幔被拉開(kāi)了，少女穿一身紅色的禮服，伸展開(kāi)雙臂，衣袖寬大，呈半圓形垂弧度，幾乎垂地，衣袖上金翠輝煌，繡滿(mǎn)了光艷的紋飾。
少女緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)了身。她頭戴一頂珠環(huán)翠繞的鳳冠，頂上一排用金玉和翠羽制成的大鳳，鳳嘴上叼著串珠，搖搖擺擺地垂下來(lái)，圍成一圈晶光四射的珠簾，珠簾后頭是一張端麗的鵝蛋臉，面上敷粉涂朱，脂光粉艷——她便是榮國(guó)府的二小姐迎春。