最后一日將考菜式，地點(diǎn)定在貽貝樓，第二日選出的十名女子可自帶日常所用的廚具前往，抽簽排序，依照順序在貽貝樓中備好的食材中選擇自己需要的做兩道菜，然后用秦司膳指定的一種食材以自己的方式再做一道。

    刀工之試只花了半天時(shí)間，蒖蒖和鳳仙回到居處時(shí)天色尚早。鳳仙午膳后即閉門(mén)不出，研讀藥膳書(shū)籍，而蒖蒖則出了小院，在附近一邊漫步一邊猜測(cè)明日可能遇到的種種食材，以及思考該用何種方式做才能脫穎而出。

    走到適珍樓院落后，忽聞身后有個(gè)小孩喚她“蒖蒖姐”，蒖蒖回首一看，發(fā)現(xiàn)是鄰居家的七歲小男孩唐果兒。

    唐果兒笑著跑到她身邊，說(shuō)：“我媽媽說(shuō)蒖蒖姐明日要和很多姐姐比試廚藝，想好做什么了么？”

    “這你也知道？消息真靈通?！鄙R蒖拍了拍他的肩，隨口應(yīng)道，“還沒(méi)決定呢，你幫姐姐選一個(gè)？”

    唐果兒揚(yáng)手舉起一個(gè)彈弓給蒖蒖看：“我?guī)湍愦驇字圾B(niǎo)兒吧，烤鳥(niǎo)兒可好吃了?！?br/>
    不待蒖蒖回答，他便奔到旁邊的槐樹(shù)下，左右開(kāi)弓，“砰砰”地將彈丸朝樹(shù)上的鳥(niǎo)兒射去。

    有一只鳥(niǎo)兒中彈，從樹(shù)上掉了下來(lái)。蒖蒖趕過(guò)去查看，見(jiàn)是一只喜鵲，黃嘴黑羽長(zhǎng)尾，肩腹為白色，挺好看。腿部中彈，但仍掙扎著站起，撲騰著翅膀，似乎還想飛回樹(shù)上。

    蒖蒖仰頭望去，發(fā)現(xiàn)大槐樹(shù)上有一個(gè)樹(shù)枝筑的鳥(niǎo)巢，離地約有兩丈多高。

    唐果兒興致勃勃地過(guò)來(lái)，伸手想捉那只喜鵲，喜鵲一聲哀鳴，瘸瘸拐拐地避開(kāi)，又不住引首看那鳥(niǎo)巢，鳴聲愈發(fā)凄楚。

    唐果兒還想去捉她，被蒖蒖制止。蒖蒖問(wèn)他：“你是不是想把這只喜鵲送給姐姐？”唐果兒說(shuō)是，蒖蒖遂道：“姐姐明天應(yīng)試用的食材不需要自己準(zhǔn)備，這鳥(niǎo)兒你既然送給姐姐了，那姐姐想送它回鳥(niǎo)巢，行不行。”

    唐果兒爽快地答應(yīng)，蒖蒖取了一面絲巾撕開(kāi)，為喜鵲包扎一下傷處，然后把它揣在懷里，目測(cè)一下枝椏高度，選了最低一枝，縱身一躍，雙手抓住樹(shù)枝，向鳥(niǎo)巢處攀去。

    她為出行方便，此刻穿的是短衫長(zhǎng)褲的男裝，從小又跟著同學(xué)爬樹(shù)，所以這樹(shù)對(duì)她來(lái)說(shuō)難度不大，不多時(shí)已攀至鳥(niǎo)巢旁。探首往巢中一看，只見(jiàn)里面有三只喜鵲幼雛，聽(tīng)見(jiàn)蒖蒖弄出的聲響，均嘰嘰地叫著，朝天大大地張開(kāi)嘴，一副嗷嗷待哺的樣子。

    怪不得受傷的喜鵲看上去那么牽掛鳥(niǎo)巢。蒖蒖頓感辛酸，立即把懷中喜鵲取出，小心翼翼地放回巢中。

    蒖蒖伏在鳥(niǎo)巢旁，默默看了許久喜鵲一家團(tuán)聚的樣子，想起母親，又是一陣感傷。母親至今生死未卜，即便自己入宮，也不知能不能如愿找到母親。思及此處，眼圈一熱，兩滴淚奪眶而出。

    正在拭淚，一粒彈丸忽然自樹(shù)下飛來(lái)，擊打在她靴子邊緣。雖未觸及蒖蒖體膚，但也嚇了她一跳。蒖蒖朝下看，隔著重重枝椏也看不太真切下方景象，只隱約看見(jiàn)唐果兒在下面蹦著喊：“蒖蒖姐快下來(lái)！”

    蒖蒖斷定這一彈是唐果兒所發(fā)，心里暗罵一聲“這孽障孩子”，旋即兩手攀樹(shù)，準(zhǔn)備循樹(shù)干而下。豈料才動(dòng)兩步，又有一粒彈丸飛來(lái)，擊在她左手上方。蒖蒖一驚，縮回左手，身體全靠右手支撐，在樹(shù)下晃蕩不已。蒖蒖也顧不得下視，連忙手足并用，尋找新的支撐點(diǎn)，而那彈丸仍連珠般飛來(lái)，左一下，右一下，均落在她身體近處，但又不傷及她。蒖蒖怒火中燒，心想待回到地面必將唐果兒抓起來(lái)打一頓屁股，遂加快動(dòng)作向下探，怎奈又一粒飛來(lái)的彈丸夾雜著風(fēng)聲呼嘯而至，蒖蒖心慌之下一腳踩空，兩手未抓牢枝椏，身體朝后一仰，從樹(shù)上平平墜下。

    蒖蒖暗道“不好”，痛苦地閉上眼睛，準(zhǔn)備接受筋骨折損的結(jié)局，幸而中途有人飛身躍來(lái)，雙臂一伸，先于地面承接住了她下墜的軀體。

    蒖蒖感覺(jué)到了一個(gè)溫暖的胸懷，潔凈的衣裳散發(fā)著類似柑橘的清香。她在漸緩的心跳聲中睜開(kāi)眼，看見(jiàn)一副似曾相識(shí)的俊美容顏，明亮雙眸中躍動(dòng)著陽(yáng)光的金屑，右側(cè)唇角微揚(yáng)，那薄薄泛起的笑意透著兩分不懷好意的慧黠。

    她在混亂的記憶里迅速搜索，最后找到一個(gè)名字：“宋皚？”

    他含笑瞬了瞬目：“好久不見(jiàn)?！?br/>
    唐果兒跑過(guò)來(lái)，從他右手里接過(guò)彈弓。他手指一舒，任唐果兒取走彈弓，而摟著蒖蒖的雙臂并無(wú)松動(dòng)之意。

    蒖蒖冷呵一聲：“是你用彈丸打我？”

    他笑吟吟地回答：“我來(lái)了好一會(huì)兒，誰(shuí)讓你只看鳥(niǎo)兒不看我?！?br/>
    蒖蒖冷面道：“放開(kāi)我?！?br/>
    他不想從命：“闊別已久，這樣的距離適合敘舊?！?br/>
    蒖蒖驀然發(fā)力，手肘朝他胸前擊去，他吃痛松手，蒖蒖借機(jī)掙脫，疾步走開(kāi)，與他保持著數(shù)步距離。

    他不急不惱，與蒖蒖相視，看起來(lái)相當(dāng)愉快：“聽(tīng)說(shuō)你要應(yīng)選尚食局內(nèi)人？”

    蒖蒖“哼”了一聲，懶得與他細(xì)說(shuō)。他也不像是要等她確認(rèn)的樣子，頷首道：“不錯(cuò)，你能參選，看來(lái)這一年來(lái)并沒(méi)有和他人同乘一馬?！?br/>
    蒖蒖想起驗(yàn)身一事，臉不由一紅，又退后兩步，斥道：“離我遠(yuǎn)點(diǎn)，若舉止無(wú)禮毀我清譽(yù)，我不會(huì)饒了你?！?br/>
    “這個(gè)無(wú)妨，”他笑道，“姑娘清譽(yù)雖所剩不多，但若被我毀了我自會(huì)負(fù)責(zé)?！?br/>
    蒖蒖問(wèn)：“如何負(fù)責(zé)？”

    他略做思索狀，然后側(cè)首請(qǐng)示：“娶了你？”

    “成交?！背鏊饬?，蒖蒖竟以迅雷不及掩耳之勢(shì)爽快作答，“明日我在我蒲伯家等你，你帶媒妁前來(lái)，納采問(wèn)名，敘祖上三代名諱，一個(gè)不許少，明媒正娶。誰(shuí)不來(lái)誰(shuí)是唐果兒的孫子。”

    這要求顯然難住了面前的少年。他笑容凝滯，一時(shí)不知如何回應(yīng)。

    蒖蒖冷笑著擺首，鄙夷地說(shuō)：“我媽媽說(shuō)得對(duì)，你這種公子哥兒只是愛(ài)拿我這樣的小姑娘尋開(kāi)心，哪有半點(diǎn)真心，自己來(lái)歷都不說(shuō)，更別指望坦誠(chéng)相待了。你說(shuō)的話就像我剛才的應(yīng)承一樣，只是個(gè)笑話，我不會(huì)當(dāng)真，也請(qǐng)你自重，日后若再相逢，希望你能對(duì)我以禮相待?！?br/>
    聽(tīng)了此言，他竟一改此前戲謔神情，凝視著她正色道：“好。如果你想知道，我的一切，均可以如實(shí)告知?！?br/>
    他整理衣冠，朝她鄭重長(zhǎng)揖，然后道：“在下姓趙名皚，臨安人氏，祖籍汴京，郡望天水。家中兄弟三人，我排行第二。因避諱之故，不便直述父名……”

    “那你父親，是做什么的？”蒖蒖問(wèn)。

    趙皚想了想，道：“做官家的?！?br/>
    蒖蒖略睜大眼，上下打量他：“所以，你是皇子？”

    趙皚頷首：“我封號(hào)是潁王，人稱二大王?！?br/>
    蒖蒖不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭：“二大王，你知道為什么別人叫我七公子么？”

    “為何？”趙皚循著她語(yǔ)意問(wèn)。

    蒖蒖直視他揶揄道：“因?yàn)槲沂瞧呦膳路惭??！?br/>
    趙皚撫額，明白她完全不信，不知如何辯解，也只得錯(cuò)愕地笑。

    此時(shí)不遠(yuǎn)處有個(gè)女子忽然喚了聲“蒖蒖”。二人朝聲源處望去，見(jiàn)發(fā)聲的是不知何時(shí)到來(lái)的鳳仙。

    鳳仙緩步走至二人面前，先輕聲告訴蒖蒖：“他說(shuō)的都是真的?！比缓蟪w皚襝衽施禮，口中喚道：“二大王萬(wàn)福?！?br/>
    （待續(xù)）