?姜照面上的凜然讓回稟的管事心中生懼。
回答起來也小心翼翼：“回四姑娘知道，小的并未曾親眼所見，是聽有人說起，小的于是留了心思，仔細(xì)查問了好些人，統(tǒng)共有二三十個(gè)，住在各排的人都問到了。據(jù)他們說，事發(fā)時(shí)的確是有人睡得很死，不但不知道外頭起火，鑼鼓敲起來之后外頭開始鬧嚷嚷地救火了，還有人躺在屋里呼呼大睡，而其中有的人本來是睡眠很淺很淺，這次不知為什么卻像死狗一樣醒不過來�！�
“那些房子燒著的人家呢，是不是無一例外都全家睡死了？”
“正是這樣�！�
姜照站在一處地勢(shì)較高的地方，放眼把整片后街都看了一遍。隸屬侯府的區(qū)域很大，房舍連綿，這次滅火的人多，倒是未曾讓火勢(shì)蔓延開去，只燒了有數(shù)幾座房子。所以放眼看去，幾個(gè)火場(chǎng)雖然狼藉，但整片區(qū)域看起來還算可以，事后加以修繕很容易恢復(fù)如初。
但修繕與否都是后話，并非事情關(guān)鍵。
甚至，事情的關(guān)鍵不在于火起，更不在于縱火的人。
而在于，為什么有那么多人睡得人事不知，對(duì)外面大小動(dòng)靜充耳未聞。
更在于，縱火之人為什么知道值房那邊的角門是開著的，理所當(dāng)然就推門進(jìn)去作惡事。
若說無內(nèi)應(yīng)，那是絕不可能！
內(nèi)應(yīng)是誰？所圖為何？姜照的目光，不由自主投向了北方天空。夜色深沉，什么也看不分明。但那片天幕下，是立著一個(gè)侍郎府的。
還會(huì)有誰，和侯府仇怨這樣深，恨不得殺人放火？還會(huì)有誰，能把手伸得這么長，在整片家奴聚居的區(qū)域做下大手腳？！
侯府里。
“姜駟老賊！”
審問兩個(gè)縱火犯的結(jié)果出來之后，姜驊忍不住拍案而起。
結(jié)果并沒有和姜照的預(yù)料有出入，那兩個(gè)人，正是北宅那邊派過來的。兩個(gè)家伙熬不住刑罰，還沒怎么就把事情和盤托出了。原來兩人本是無業(yè)游民，整日在街上跟著大地痞收保護(hù)費(fèi)的，坑蒙拐騙是常事，偷盜搶劫也時(shí)常做，這次有人給了他們五百兩銀子，并再三保證此行不會(huì)有危險(xiǎn)，所以他們才放大了膽子跑到侯府來放火。
姜老夫人反應(yīng)倒是平靜，并沒有露出怒色在外，聽了動(dòng)刑嬤嬤的稟報(bào)之后只淡淡道：“五百兩，對(duì)這種人來說是幾輩子都見不到的大錢，無怪乎他們敢鋌而走險(xiǎn)�！�
姜照安排好后街上的善后事宜回到府中，正好看見父親喊人備馬，要連夜去北宅問罪。
“爹爹且慢。”她叫住父親。
“何事？”
姜照向動(dòng)刑的嬤嬤仔細(xì)詢問縱火之人交待的內(nèi)容，聽完了，問父親：“您這一去，若見到姜駟要怎么說？”
“當(dāng)然是問他為何敢放火！”
“可您沒聽見兩個(gè)小賊的交待么？他們只是看見給銀子的人進(jìn)了北宅侍郎府。”
姜驊盛怒之下原本氣勢(shì)洶洶，可被女兒這樣一提醒，陡然明白過來。他也不是笨人，瞬間想通關(guān)竅。
那兩個(gè)放火的地痞陡然接了大生意，倒也有幾分謹(jǐn)慎，尾隨談生意的人走了很遠(yuǎn)，直到看見那人進(jìn)了侍郎府后門才放心，于是確定是姜家兩府斗法，要買兇做事。姜家兩府不和之事早在樂康城內(nèi)流傳了，底下百姓有所耳聞，所以兩個(gè)地痞在五百兩銀子的誘惑下，心一橫，跑來縱火。
這都是他們交待的首尾。
但關(guān)鍵就在于此。
他們只是看見那人進(jìn)了侍郎府，到底不知那人身份，也無法去侍郎府里尋人指證，單憑“看見”這一點(diǎn)，如何能作為證據(jù)？問到頭上，姜駟大可推得一干二凈，恐怕還要反過頭來問責(zé)地痞誣賴構(gòu)陷之罪。
所以連夜去興師問罪，是斷斷討不得好的。
“可，若不是他，又有誰人？”姜驊咬牙，“他為姓趙的討公道不成，懷恨在心，下手害人是他一貫的作風(fēng)�！�
然而這推斷卻是不能當(dāng)證據(jù)的。
姜驊說完自己也知道無用，喊人備馬的吩咐再也不提了，只是遺恨難平，忿忿不已。
姜老夫人從高臺(tái)上慢慢下來，拄著拐杖，領(lǐng)著兒孫慢慢回房。程氏扶著她，她就問程氏，“熙哥兒和焉哥兒怎么樣，可有受驚？”
程氏道：“老太太寬心，并沒讓人驚擾到他們。我出來時(shí)熙哥兒還在房里睡著，方才我去焉哥兒那邊看了看，伺候他的人說他中途醒了一次，很快又睡了。他院子里人多，我又額外派了幾個(gè)老成人在周圍巡視，很安穩(wěn)的�！�
老夫人點(diǎn)頭：“這便好�！�
回首叫了姜照到跟前，問她外頭后街的情況，姜照一一說了，挑好話讓老人家安心。老夫人朝程氏道：“府里各處你看顧著，分一些人守夜，其余人都打發(fā)去睡覺，不許亂走亂說。等后街上救火的人回來，把后門閉了，著人守著�！�
“是。”程氏忙忙去安排了。
老夫人便帶了姜驊和姜照回到自己房里。
姜照道：“您老人家也睡吧，離天亮還有一段時(shí)間，孫女在這里陪您。”
老夫人搖頭：“上了年紀(jì)，覺少了，這么一鬧如何還睡得著�？斓匠竽┝税桑刻祚R上就亮，你們也都別睡了，咱們說說話�！�
姜照對(duì)祖母的氣定神閑頗為佩服。出了縱火這種事，連她自己都覺得意恨難平，祖母卻還能淡淡然安排事務(wù)，淡淡然說話，這份涵養(yǎng)和氣度實(shí)非常人能及。遇到艱難險(xiǎn)阻，事情越大越急，越不能亂，這道理說起來容易做起來卻不容易，姜照經(jīng)歷過一番生死才能有現(xiàn)在的心境，自知和祖母比起來遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。
轉(zhuǎn)目再看父親，父親也沒有方才那樣怒氣沖沖的恨意寫在臉上了，鎖著眉頭，沉默著，顯然也已經(jīng)料到了事情的結(jié)局。
“祖母，爹爹，等天亮之后衙門開衙了，把兩個(gè)縱火之人送到公堂上去吧�！贝俗�，丫鬟送了提神的紫姜熱茶來，姜照主動(dòng)提起話頭。
老夫人低頭喝茶，靜靜撥弄茶水上浮著的姜片，未曾開口。
姜驊沉著臉默了半晌，緩緩點(diǎn)頭：“是一定要送的�！�
但送人之外還要做點(diǎn)什么？他心思白轉(zhuǎn)，卻也找不出明面上可做的事了。最終怒色再次浮上眉頭，“這兩個(gè)無賴無恥之徒，簡(jiǎn)直愚蠢！聽信別人一言，收了幾百兩銀子就敢來侯府放火，真真可氣。”
事情是北宅的首尾無疑。
但實(shí)施的關(guān)鍵還是這兩個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的白癡地痞。
貌似謹(jǐn)慎地尾隨人家到了侍郎府，其實(shí)只光尾隨又有何用，就不怕是人家故意誆騙他們犯法么？竟然就敢真的放火來，手腳還那樣笨，隨便就被人捉住。簡(jiǎn)直是主動(dòng)找死。
姜照輕輕冷笑一聲，道：“這卻不能怪他們愚蠢了。這場(chǎng)放火的勾當(dāng)并不是大陰謀，用不著聰明人，正是用這種又蠢又見錢眼開的家伙，不知天高地厚，不知事情深淺，才更容易成事。姜駟大約正是故意尋找這樣的人來辦事呢。事后他們被捉住輕易就招供，或許也在姜駟意料之中。兩邊仇怨早結(jié)，他會(huì)怕咱們更恨他么？區(qū)區(qū)無賴的招供根本不足成為公堂上的鐵證，他自不放在眼里，反過來，大約還要怪咱們屈打成招，逼那兩人攀污他�！�
想要害人，用精密的算計(jì)固然是好，可粗陋之法也有粗陋之法的妙處。姜駟害人這許多年，想必很有心得。
老夫人喝了幾口茶，精神稍微好了一些，將茶盞放下，身子往背后迎枕上歪了些許，半瞇著眼睛道：“后面的角門是怎么開的，阿蘿，你派人查了么？”
這才是事情關(guān)鍵。
一語拉回了姜驊的忿忿，姜驊不由正襟相問，“阿蘿，果然是有人提前做手腳，對(duì)么？到底是誰給值夜當(dāng)門的是下了迷藥，你可曾看見可疑之人？”
因?yàn)榻者@些日子的所作所為，雖然對(duì)她的出格頗為擔(dān)憂，但姜驊已經(jīng)不知不覺，養(yǎng)成了有事問女兒的習(xí)慣。這改變，連他自己都未曾察覺。
姜照已經(jīng)漸漸成了家中主心骨之一了。
“祖母，爹爹，不只是后門上的人中了迷藥，后街里也是有蹊蹺的。我已經(jīng)安排了，不久就會(huì)有結(jié)果。”將后街許多人睡死的事細(xì)細(xì)講了出來。
話音落下沒多久，外頭便響起丫鬟的通稟：“杜嬤嬤來了。”
被傳進(jìn)的杜嬤嬤臉色沉凝，依禮問了安之后，得到姜照的示意，直接把查探的結(jié)果說了出來：“按照姑娘的吩咐，我派了幾個(gè)穩(wěn)重人去后街探了一番，在幾戶睡死的人家里討了水出來，回頭把各家的水喂給貓兒狗兒，很快，那些精神的貓狗就都昏睡了，怎么碰都不醒……”
話未說完，姜驊凜然色變，“你是說，后街的井水出了問題？！”
老夫人看向姜照的目光充滿贊賞和欣慰，“你思慮得很是周全�！�
后街上那么多戶人家，若說三五家著了別人的道還說得過去，譬如共同用了一樣的香，買了一樣的吃食，或者喝了一樣的酒，都可能被下藥昏睡。可是這回睡死的人家卻實(shí)在太多，及至鳴鑼示警之后一些人醒來，還有一些仍在昏睡，這樣大的范圍，就不是一個(gè)人或幾個(gè)人能算計(jì)的了。
唯有水源。
后街上有兩口井，是所有家奴日常生活的水源，若是井里有了迷藥，誰吃井水都會(huì)有問題。
杜嬤嬤繼續(xù)回稟道：“是，井水是有問題，這次睡死的人家都是今日剛從井里打過新水的，燒茶煮飯都用過。但卻不能一一取證了，因?yàn)樵S多人家都把用剩的水救了火，我讓人暗暗查訪半日，才討得幾家剩余的水而已。”
姜驊追問：“井里呢？直接去井里取水驗(yàn)證豈不更方便�！�
老夫人微微張開半瞇的眼睛，“驊兒，你還是心思太直，沒看懂這巧妙的手腳。”
杜嬤嬤躬身道：“先前為了救火，井里的水已經(jīng)取了許多出來，現(xiàn)下再取也是新漫上來的水，沖淡了可能存在的藥物，已然不好為證了�！�
姜驊這才恍然。不由感到后背發(fā)冷，這手腳，果然巧妙！
井里下藥，取了水吃用的都會(huì)中招。然后一把火燒起來，滅火又要用井里的水，連帶先前取水的人家也會(huì)把缸中殘水澆到火上去，哪里還會(huì)有殘留的證據(jù)呢？可謂毀滅證據(jù)毀得漂亮！
在水源上做手腳，這次幸而是迷藥，若下次用毒藥……
真真讓人不寒而栗。
老夫人道：“外面買通的地痞可以夜來放火，在井里下藥卻是不方便的，白日里后街人來人往，陌生臉孔進(jìn)去會(huì)受關(guān)注。所以此番必有內(nèi)奸，下藥開門，都是內(nèi)奸所為�！�
“一定要快些把內(nèi)奸拿��！”姜驊凝眉深思，考慮到底是誰。
老夫人轉(zhuǎn)目孫女，“阿蘿，你可有眉目？”
“有一點(diǎn)，未得準(zhǔn)信，不敢打草驚蛇�！�
“是誰？”姜驊問。
姜照道：“祖母和爹爹暫且把內(nèi)奸的事放下，對(duì)外只當(dāng)什么都不知道。后街需要修繕，傷亡的人家需要撫恤，當(dāng)值‘不警醒’的門房和巡夜也要整肅訓(xùn)誡，這兩日，咱們事情還多著。”
老夫人略略沉吟，默許了。
——
兩個(gè)縱火之人在天亮后被扭送官衙。
一番審訊之后，樂康知府的頭一個(gè)比兩個(gè)大。又是姜家，又牽扯侍郎府……他覺得再這樣下去自己的烏紗都要不保了。
姜驊遞過去的話是，讓他秉公審理，務(wù)必每個(gè)細(xì)節(jié)都查證，不要錯(cuò)誣好人也不要放過歹人。
派了官差去侍郎府交待案情，姜駟遞回來的話是，兩府有隙但是家事，萬沒想到堂弟會(huì)設(shè)計(jì)攀污他，請(qǐng)知府務(wù)要秉公細(xì)查，莫要助長歪風(fēng)，遂了不良之心。
樂康知府兩面為難。
兩面誰都不敢惹。一個(gè)當(dāng)朝大員，雖然最近倒霉，但捏死一個(gè)知府還是容易的。一個(gè)雖然不出仕，但舊年威名仍在，也不是區(qū)區(qū)一個(gè)知府能抗衡的。思來想去，樂康知府用了拖字訣，言明要細(xì)查，請(qǐng)兩府稍待時(shí)日。
姜驊聞?dòng)嵗湫Γ骸熬椭朗侨绱��！?br/>
姜照道：“雖然意難平，但這件事最終大概要不了了之，糊涂結(jié)案罷了�！�
“虎狼屯于階陛，我斷斷不能心慈手軟，吃下這個(gè)暗虧！”姜驊怫然出了家門，輕車簡(jiǎn)從，往鄰縣而去。
姜照囑了蔣三郎帶人尾隨相護(hù)。父親這一去，必是搜集姜駟侵吞民田、致使平民家破流離的證據(jù)去了。鄰縣有姜駟暗中一個(gè)田莊，乃是多年前貪污問罪的洪知府的產(chǎn)業(yè)，被姜駟輾轉(zhuǎn)弄到手中，又大肆屯田，欺壓民戶，弄得烏煙瘴氣。
她曾和父親提過，但當(dāng)時(shí)父親覺得憑現(xiàn)有證據(jù)已經(jīng)能壓制長房，沒想出手太過，現(xiàn)在，恐怕是要下手了。
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