中興十四年春分，是玄楠親政后第一科?；蕦m外，艷陽高照，草長鶯飛。舉子們意氣風(fēng)發(fā)，清晨，舉子提著籃筐，在府吏的引領(lǐng)下排著隊(duì)步入貢院。

    宋楚一身黛藍(lán)綢衣襕衫，頭戴局角幞頭，神色從容，志在必得。幞頭是貴族的飾物，在一片寒門士子的逍遙巾中尤為顯眼。

    搜身的小吏見了宋楚笑呵呵地拱拱手道：“崇德公，小人得罪了?！?br/>
    宋楚點(diǎn)點(diǎn)頭，展開雙臂，由著小吏從腋下到腳踝搜查。然后打開他裝著文房四寶的螺甸漆器提籃，一副粗糙樸素的護(hù)膝在那些昂貴的徽墨湖筆中格外顯眼。小吏剛要查看，宋楚斜著眼道：“這護(hù)膝也是你能碰的？”

    “公爺原諒，小人也是奉命行事。”小吏硬著頭皮道。

    “嗯?！彼纬荒蜔┑攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    小吏仔細(xì)地捏了捏，抖了抖，道：“可以了。來字五號(hào)，公爺請(qǐng)。”

    宋楚拿起提籃，昂首挺胸地走了進(jìn)去。

    待所有舉子們坐在自己的閣子間后，鑼鼓一響，貢院的大門合上。

    然后府吏們把卷子送到考生的閣子間里。宋楚拆了國朝中興十三年科舉禮部封字樣的封條，翻開第一頁審題。

    陛下臨御以來，孳孳圖治，夙夜不遑，惟期吏治清肅，民生康豫，薄海內(nèi)外，共登于仁壽之域。而治效罕臻，殷憂彌切，厚生正德，未能盡于志之所期，其何故歟？

    如休養(yǎng)多方，而膏澤或未能下究，省巡時(shí)舉，而疾苦或壅于上聞。獎(jiǎng)廉懲墨，而胥吏尚多奸頑。貴粟重農(nóng)，而閭閻未登豐裕。豈積習(xí)之驟難除歟？抑有司奉行之不力也？

    茲欲令大法小廉，民安物阜，漸幾于淳龐之治，何道而可？

    至淮、黃兩河，民生運(yùn)道所系，幾經(jīng)閱視，指授機(jī)宜，而河工諸臣，怠窳玩惕，以致工程稽緩，底績難期。何道而令河務(wù)大小臣工，實(shí)心經(jīng)理，浚筑合宜，平成早奏，俾糧艘無誤，民居永奠？

    爾多士蘊(yùn)懷康濟(jì)久矣，請(qǐng)?jiān)斨谄?br/>
    這是一篇關(guān)于黃河河政的策問。今年開春早，冰雪消融，以至黃河奪淮。除了中興元年和中興六年的水患，便是今年這次最為猛烈。自從靖安之難以后，中原連年征戰(zhàn)，黃淮的水利久不修繕，以致時(shí)旱時(shí)澇，流民增多。

    黃河改道不僅使得百姓顆粒無收，無家可歸，也讓江南和蜀地的糧食不能及時(shí)抵達(dá)京城，可威脅著汴梁的安穩(wěn)。

    以前河運(yùn)暢通之時(shí)，每年都有六七千艘運(yùn)槽船，沿運(yùn)河北上，把江南和蜀地?cái)?shù)百萬石糧食運(yùn)往前線，以保證與金作戰(zhàn)的糧食供應(yīng)。自大楚的神宗皇帝與宰相王石安推行青苗法，國庫累積了大量財(cái)富，卻被道君皇帝一朝盡毀。眾人只道他奢靡無度，卻不知與當(dāng)時(shí)黃河泛濫有莫大關(guān)系。后來大楚之所以能復(fù)國，也是趁著金國黃河泛濫后的饑荒，君庸民蔽而得來的天時(shí)地利人和。

    因此，治理好黃淮水域便是治理好天下的任務(wù)就完成了一大半。

    想到這里，宋楚提筆疏疏而落。直至傍晚，天氣漸冷，宋楚從漆器提籃里拿出那副護(hù)膝戴上，不消一會(huì)兒，膝蓋便不冷了。他頭一揚(yáng)，從閣子間屋頂?shù)募?xì)縫里看著那如銀的月，像極了她清秀的面容，不覺會(huì)心一笑。

    他與她約定，金榜題名時(shí)，他就會(huì)與母親去臨安，向武仁侯府提親。

    “哐哐哐！”貢院的鑼鼓又一次被敲響，小吏們吼道：“停筆！快停筆！”

    宋楚驚慌中停了筆，一團(tuán)墨跡糊在卷面上。誒呦，可惜了這一紙瘦金體呀。

    “所有考生出來，站成兩列?！笨脊俣Y部尚書趙言下令。

    所有人走出閣子間，來到貢院中庭，面面相覷。

    “這寫的好好的，怎么回事啊？”

    “我也不知道怎么回事……”

    趙言走到兩列中間，喝道：“有人舉報(bào)，考場中有人夾帶?，F(xiàn)在所有人脫t衣服！”

    “這大冷天的……”

    “誰說不是啊……”

    舉子們竊竊私語，雖有不情愿，還是紛紛寬衣解帶了起來。

    宋楚先是摘下帽子，解開綁在膝蓋上的護(hù)膝，然后一片葉子牌大小的紙掉落在地上。

    趙言目光如炬，撿起來將那葉子牌大小的紙展開，上面寫滿了密密麻麻，米粒兒般大小的字，沒有幾分好眼力根本看不清楚。他凌厲的目光落在宋楚身上，強(qiáng)壓怒氣問道：“你是誰？”

    “不……不是我的……我沒有夾帶……?！彼纬@慌道。

    “我問你是誰？”趙言冷冷沉聲道。

    “學(xué)生……京畿道……宋楚。”宋楚低下頭，眼淚刷地一下噙滿眼眶：“學(xué)生沒有夾帶！”

    “來人，上枷！”趙言朗聲道：“還有嗎？若是再被我查出來，按國法懲處！”

    舉子們鴉雀無聲，繼續(xù)脫至中衣小褲剛才罷，面面相覷，不敢言語。

    “其他人搜查閣子間！”趙言冷冷道。

    三天后，鑼鼓一響，貢院的大門再一次被打開，一群舉子們涌出，三三兩兩結(jié)伴而行。有人興高采烈，有人垂頭喪氣，有人熱切的討論題目，有人默不作聲。

    “終于考完了！不如我做東，請(qǐng)大家樊樓小聚如何？”家境優(yōu)越的舉子在簇?fù)碇呐e子們中朗聲道。

    “那敢情好啊！”

    “王兄慷慨！”

    “看來王兄志在必得啦。哈哈！”

    舉子們高談闊論，大隊(duì)人馬向樊樓走去。

    這時(shí)，兩個(gè)灰麻布衣的舉子與大隊(duì)伍漸行漸遠(yuǎn)，他不往那人流密集的坊市，并肩直往那北郊的白馬寺去了。

    傍晚時(shí)分，夕陽西下。城郊白馬寺內(nèi)，僧人們正支起大鍋，往鍋中倒谷米，添水。一片光亮的腦袋中，那舉子的烏發(fā)上包著的逍遙巾由為顯眼。齊想擼起衣袖，把長袍掖進(jìn)腰帶，正在劈柴。衣衫襤褸的災(zāi)民們?cè)诜秸芍呛甏髱煹闹鞒窒戮挥行虻氐却┲唷?br/>
    月余之后的放榜日，兩個(gè)小吏在宣德門外得告示欄上，刷上漿糊，然后明黃色的大榜被展開。整個(gè)人群沸騰了，有的興奮地高呼，有的暗自傷神，有的不甘心一遍遍看榜，有的難過地轉(zhuǎn)身離去。早就潛伏在人群中的高官富商靜靜地觀察著周圍人談話的內(nèi)容和神態(tài)。

    “子項(xiàng)，你中了第一名！”李文鼎高聲喊道，興奮之情難以言表。

    “時(shí)泰，你呢？”齊想在碩大的榜單上尋找著李文鼎的名字。當(dāng)看到最后一名時(shí)，也沒有看見李文鼎的名字。他拍了拍李文鼎的肩道：“三年以后，咱們?cè)賮恚　?br/>
    李文鼎點(diǎn)點(diǎn)頭道：“三年以后，我還有機(jī)會(huì)！今天不管怎么說是高興的日子，你這金榜題名的人可要請(qǐng)客?。　?br/>
    齊想見他并不氣餒，道：“那是自然！”

    正當(dāng)兩人左閉右躲走出密集的人時(shí)，忽而十幾個(gè)衣著鮮亮統(tǒng)一的家丁將他們團(tuán)團(tuán)圍住，一個(gè)中年男子從中走出施禮道：“公子，我一看你就是國家棟梁！老夫有個(gè)女兒……”

    齊想欠身施禮道：“我已有婚約了，抱歉?！?br/>
    “誒……公子，那只當(dāng)交個(gè)朋友吧?！敝心昴凶拥?，然后家丁們一擁而上，把李文鼎被擠開老遠(yuǎn)，架著齊想就往馬車?yán)锶?br/>
    “時(shí)泰，救我！”齊想求救道。

    李文鼎爬起來欲追馬車，卻根本追不上。

    “誒呀，這捉婿這么厲害啊……”

    幾乎所有中榜的人心里的喜悅都會(huì)被那些急著嫁出女兒的老父親看穿，無一例外地被圍住。但凡年輕一點(diǎn)的，或是相貌不錯(cuò)的更是眾人圍追堵截的對(duì)象。

    宋楚愣愣地看著這一切，恍若如夢。那張不知從哪兒來的小抄斷送了他寒窗苦讀十年的努力。若不是王右相幫忙說情，趙言絕不會(huì)答應(yīng)他可以取保候?qū)?。幾?jīng)審問之后，得出一個(gè)結(jié)論。趙言不能證明這片紙就是宋楚夾帶，但宋楚也不能自證清白。于是，作廢他這次科考成績，對(duì)外宣稱他疾病突發(fā)，不能完成考試，于是送回家就醫(yī)了。他不敢回家面對(duì)母親，也不敢面對(duì)冰藍(lán)，在街上漫無目的地走著，直到?jīng)坝繐層H人群把他擠到墻邊，他跌倒在地上。

    這時(shí)，一個(gè)衣衫華貴的公子站在他的面前。宋楚抬頭一看，正是吳岳。吳岳將宋楚扶起來，寬慰道：“子楚，我?guī)闳€(gè)好地方，包你忘了所有傷心事!”

    每當(dāng)朝廷發(fā)榜之日，便是三年一度怡紅院選花魁的日子。中央高臺(tái)上已用鮮花和彩綢裝點(diǎn)地絢麗雅致，臺(tái)前豎著兩堵素白薄紗的屏風(fēng)。

    在樂聲和歌聲中，一位身材腴豐的中年婦女，緩緩走來。她朗聲道:“今日角逐花魁狀元的兩位姑娘，分別是梅花君子白露姑娘，和杏花仙子銀霜姑娘。待她們演完才藝后，客官們?nèi)粲X得梅花君子更勝一籌，請(qǐng)?jiān)谧筮吰溜L(fēng)上添一朵紅花。若以為杏花仙子技高一籌，請(qǐng)?jiān)谟疫吰溜L(fēng)上描一朵粉花。誰的花多，誰便是今日花中狀元。請(qǐng)杏花仙子出場。”

    婦人說罷，臺(tái)下燈火稍暗，一位粉色衣衫的女子揮舞著輕柔的粉紗，懸在絲帶上從天而降，忽明忽暗的燈下，衣決飄飄，宛若洛水仙子。她身輕如燕，落在一張大鼓之上，每一舞步都會(huì)踩出鼓聲。時(shí)而熱烈時(shí)而清脆的鼓聲與她舞步交相輝映，讓人經(jīng)不住贊嘆。舞還未畢，已有幾位公子在素白屏風(fēng)上添了粉花。

    舞畢后，另一位衣著白色繡花的女子上臺(tái)，她手持一柄折扇，眉目含情地亮相后，樂工們的鑼鼓便響了起來……

    白露一眼就發(fā)現(xiàn)了人群中蕭索的宋楚，她銅鈴般的眸子脈脈含情與臺(tái)下宋楚如癡如醉的眼神交匯。