?馬拉德小姐一般不參加舞會——因?yàn)樗惶琛?br/>
不過這次皮特先生家的舞會是她幫忙準(zhǔn)備的，所以需要現(xiàn)場來盯著別出什么差錯。
于是馬拉德小姐只得不情不愿地?fù)Q下那身她認(rèn)為穿著起來無比舒服，但樸素得好似貴格會修女一樣的衣服，換上一條壓在箱子最底下的灰色緞子長裙，再別上一枚鑲嵌有一粒小小藍(lán)灰寶石的銀質(zhì)胸針，卷起頭發(fā)和莉迪亞一起來參加舞會。
雖然換了一身打扮后形象優(yōu)雅淑女了許多，得到了所有認(rèn)識她的人的夸獎，但參加舞會對于馬拉德小姐來說還是一件十分無聊的事情。
在確認(rèn)了酒水，點(diǎn)心，伴奏等等辦舞會需要注意的事情全部沒有問題之后，馬拉德小姐便獨(dú)自坐在角落里看熱鬧。
重點(diǎn)觀察對象是沃爾特家的兄妹倆。
原因是這兩人一晚上都表現(xiàn)很不正常，怪里怪氣的讓馬拉德小姐覺得他們很有些觀察價值。
“親愛的洛伊斯，”莫蘭男爵夫人走過來找她，“你有記得請德布爾母女嗎？我怎么沒有看見她們，德布爾夫人是喬治的教母，喬治開舞會不請她們母女可太失禮了?！?br/>
馬拉德小姐意態(tài)悠閑地把手邊一張折起來的信紙遞給她，“德布爾夫人在舞會開始前派人送信來，說她女兒忽然有些不舒服不能來了?！?br/>
“噢，那就好，我還怕是漏請了德布爾夫人，幸虧不是?！蹦芯舴蛉朔判?。
馬拉德小姐皺皺眉頭，她和莫蘭男爵夫人的交情平平，雖然因?yàn)槠ぬ叵壬脑蚪?jīng)常見面，但因?yàn)樾愿癫缓希圆]有發(fā)展出什么友誼。
現(xiàn)在男爵夫人用女主人質(zhì)疑管家的口氣對她說話，立刻就引起了馬拉德小姐的反感。
莫蘭男爵夫人這幾天心事重重，對待一些小事難免疏忽。
在她眼里，馬拉德小姐就是個無依無靠，財產(chǎn)也欠缺的老姑娘，皮特先生念著親戚間的情意經(jīng)常記得要照拂她一二，她就也順勢巴著表弟過日子的人。
雖然表面不說什么，男爵夫人心里對馬拉德小姐卻有絲輕視，一直沒把她放在眼里，在有心事顧不上面面俱到的時候不由就把這點(diǎn)不看重表露了出來。
“喬治今晚看起來很有興致啊，這都已經(jīng)在和莉迪亞跳第三曲了?！瘪R拉德小姐不動聲色地開始專挑男爵夫人不愛聽的話說。
男爵夫人臉一僵，險些要保持不住臉上那慣有的迷人微笑，她已經(jīng)在很刻意地控制自己不要去多看那兩個人，實(shí)在架不住有人再當(dāng)面肆無忌憚地說起。
定了定神之后，男爵夫人干脆坐到了馬拉德小姐的身旁，親密說道，“洛伊斯，說起來你不覺得喬治對威克姆夫人太熱情了點(diǎn)嗎？他以前可從來不會對什么女人這樣?！?br/>
“是啊，我也覺得喬治大概是有些愛慕著可愛的莉迪亞呢。”馬拉德小姐繼續(xù)戳人痛處。
男爵夫人深深吸口氣，壓下心頭的煩悶，柔聲細(xì)語地說道，“洛伊斯，你怎么能說得這樣漫不經(jīng)心??！這可不是好兆頭，他們兩人都年輕氣盛，要是萬一沒控制住有了些什么，名譽(yù)受損的可是威克姆夫人，真要傳出什么丑聞她以后就不用做人了，身為她的朋友我覺得你應(yīng)該鄭重告誡她一下?！?br/>
“謝謝你的提醒，不過我可以保證我的朋友用不著這樣的勸告，她是個頭腦非常清醒的理智女人，不會因?yàn)橐粋€男人隨意獻(xiàn)獻(xiàn)殷勤就暈了頭。需要被勸告的其實(shí)是喬治，也許你方便時可以去和他隱晦地提提？”馬拉德小姐暗自翻白眼，心想要勸也是我自己決定的事情，還輪不著被你攛掇著當(dāng)工具使，況且莉迪亞那邊早就和她說明白了確實(shí)也沒什么好擔(dān)心的，因此立刻把男爵夫人的話頂了回去。
莫蘭男爵夫人和馬拉德小姐越說心里越憋氣，她和皮特先生交往了那么久，小心體貼，曲意迎合，一心想要贏得對方的情意而不可得，現(xiàn)在威克姆夫人卻能輕易得到，輕易得到還不說，明顯還沒當(dāng)回事，不太想要，這讓她心里怎么能舒服！
等舞曲停下來后立刻站起身來，“洛伊斯，失陪了?！?br/>
馬拉德小姐微笑，“請便?！?br/>
男爵夫人走開和格倫維爾先生聊了幾句，又與沃爾特將軍笑談了一會兒，最后還是沒能管住自己的腳，來到皮特先生身邊，“喬治?！?br/>
“嗯？”皮特先生正笑微微地低頭和莉迪亞說著什么，聽到男爵夫人叫他就轉(zhuǎn)過臉，“菲奧娜，有事嗎？”
莉迪亞已經(jīng)和皮特先生說了半天話，覺得不好一整晚都和他湊在一起，再這樣下去要惹人閑話，于是趁機(jī)向他們點(diǎn)點(diǎn)頭，“你們慢慢聊，我去找洛伊斯?！?br/>
原本擔(dān)心馬拉德小姐會無聊，走到近前一看卻見她一臉的興味盎然，不知給自己找到了什么樂子，頓時放心，“洛伊斯，你發(fā)現(xiàn)什么有趣事了？”
馬拉德小姐伸出兩根手指，“兩件事，要不要聽聽？”
莉迪亞立刻也來了興趣，往馬拉德小姐身邊一坐，“當(dāng)然，你說說，是什么事?！?br/>
馬拉德小姐拉起她，“先過去沃爾特將軍和太太那邊吧，你今晚還沒能正經(jīng)坐下來和他們說說話，這可不好，其它事兒等回去后我們再慢慢說?！?br/>
莉迪亞嗔怪，“洛伊斯，我知道你參加舞會會悶得慌，這不趕著過來陪你了嗎，怎么還這樣逗弄人！”
話雖這么說，還是乖乖跟著馬拉德小姐去到沃爾特夫婦坐的地方。
沃爾特太太雖然一個勁地讓莉迪亞只管好好玩玩，但見她還記掛著自己，跳過幾支舞后就很有心的來陪她說話，也很高興。
沃爾特將軍和太太的心情一樣好，前幾天莉迪亞和威克姆先生一起去拜訪過他，順便說了說威克姆先生最近的情況。威克姆先生年紀(jì)大了幾歲之后比從前要穩(wěn)重不少，出海期間一直克制著自己，沒做太出格的舉動，加之他們的艦艇在海上一直都很順利，沒遇到什么大事，他這段時間的表現(xiàn)堪稱中規(guī)中矩十分不錯，沃爾特將軍對他很滿意，覺得自己推薦的這個人沒給自己丟面子，所以這些天見到威克姆夫婦都樂呵呵的。
只是小沃爾特先生和他妹妹還保持著怪異的態(tài)度，見到莉迪亞和馬拉德小姐過去竟然立即找借口走開了。
馬拉德小姐捏捏莉迪亞的手讓她先別介意，莉迪亞點(diǎn)頭，心想我早就發(fā)現(xiàn)他們不對勁了，看來真的有問題。
那邊皮特先生應(yīng)付完對男爵夫人幾句無關(guān)緊要的問話，再回頭去找，就發(fā)現(xiàn)莉迪亞已經(jīng)和馬拉德小姐一起和沃爾特夫婦坐到了一處，正在開開心心聊天，只得無奈聳聳肩，轉(zhuǎn)身疑惑問男爵夫人，“菲奧娜，你到底想和我說什么，咱們之間不用這么迂回，有什么直接說就好?！?br/>
男爵夫人蹙眉，“喬治，我以為你辦這個舞會的目的是想借此機(jī)會和莫爾斯議員拉拉關(guān)系？”
“你說得沒錯?！?br/>
“那我怎么一晚上也沒見你和他說過幾句話，反而是和威克姆夫人跳舞跳個不休?！?br/>
“因?yàn)槲肄k這個舞會的第二個目的就是想和威克姆夫人跳跳舞，而我和莫爾斯議員在舞會開始前就進(jìn)行了十五分鐘融洽又卓有成效的談話，完成了今晚第一個目的，所以今晚剩下的時間里我只需要集中精力完成第二個目的就好?！逼ぬ叵壬那椴诲e地說。
男爵夫人終于忍耐不住了，直言質(zhì)問，“你不是已經(jīng)不打算再在她身上多費(fèi)功夫了嗎？這到底是在干什么！”
皮特先生摸摸下巴，“不干什么，我就是不想太壓抑自己，菲奧娜，拜托別問我太多。第一這個環(huán)境不合適；第二問多了我也回答不出來，我只能告訴你我很喜歡和她在一起時的感覺，所以愿意給自己多創(chuàng)造點(diǎn)機(jī)會，除此之外就真的沒有其它想法了，也許今后我和威克姆夫人的關(guān)系就像和你一樣——會成為很不錯的友人?！?br/>
男爵夫人認(rèn)為這個說法的可信度極低，皮特先生不是在敷衍她就是在自欺欺人，費(fèi)了很大的勁兒才克制住自己，沒有揪住這個話題不放，死纏爛打地追問，那太不符合她高貴優(yōu)雅的形象，“噢，喬治，我看到埃希頓先生在那邊，我正好有點(diǎn)事兒要和他說，你不介意我走開一會兒吧?！?br/>
“當(dāng)然不，你盡管隨意?！?br/>
這時候忽然有個仆人急匆匆穿過客廳走到達(dá)西先生面前低聲說了幾句，達(dá)西先生臉色凝重地又問了幾句就打發(fā)了他，大家的目光不禁都被吸引過去，不過達(dá)西先生一副若無其事的樣子，大家看了幾眼后也就不再去多關(guān)注。
過了一會兒，等大家的注意力已經(jīng)不在他的身上，達(dá)西先生便來到皮特先生面前，“我很抱歉，皮特，出了件急事，我恐怕不得不提前離開了。”
皮特先生問他，“是什么？不知我是否幫得上忙？”
“是我姨媽德布爾夫人派人送來消息說她那兒出了點(diǎn)事情，需要我去幫忙，”達(dá)西先生考慮了一下回答，“你是她的教子，按理說不用瞞著你，但我姨媽暫時沒有授權(quán)我把這件事告訴給其它人，所以請諒解，我還不能多說，也許過兩天你可以直接問問德布爾夫人?！?br/>
皮特先生對此表示理解，請達(dá)西先生不要再對此多說什么了，先去需要幫助的姨媽那里吧，如果有任何需要幫助的地方也請不要見外，盡管派人來告訴他。
達(dá)西先生離開時盡量不去引起別人的注意，但莉迪亞身為他的親戚，比其它人對他更為關(guān)注，所以還是看見了，有些擔(dān)心，低聲和馬拉德小姐打個招呼就想悄悄去問問皮特先生出了什么事。
離座之后先去放還了喝朋趣酒的酒杯做做樣子，再轉(zhuǎn)身去找皮特先生，卻被斜刺里忽然走到面前的小沃爾特先生攔住了。
小沃爾特先生好像是有什么很煩心的事兒，“威克姆夫人，能給我點(diǎn)時間嗎，我有些話想問你?！?br/>