?明朝的北方防線分為九個(gè)衛(wèi)，俗稱九邊，自東向西分別是遼東、薊州、宣府、太原、大同、延綏、固原、寧夏、甘肅。為了防備蒙古騎兵，九邊常年駐扎重兵，全國的精兵悍將幾乎都集中在了這九個(gè)地方。除了九邊本地招募的主兵外，還有各地抽調(diào)來協(xié)防的客兵，其中猶以戚繼光訓(xùn)練過的浙兵最是出名。

    自萬歷元年以后，為了穩(wěn)定起見，九邊的衛(wèi)所暫時(shí)不取消，但是募新兵的辦法有所改進(jìn)，軍戶的成年男子不再像以前那樣統(tǒng)統(tǒng)入伍，而是要經(jīng)過篩選，老弱病殘者一律不準(zhǔn)進(jìn)入軍隊(duì)，另外再從民間招募十八歲以上精壯男丁。本著士兵貴精不貴多的原則，新兵入伍一年后，還要加以考核，不及格的退伍返鄉(xiāng)。

    除了俺答部外，蒙古其他部落的騎兵幾乎每年都會(huì)前來擾邊，常年的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，造就了一支支能打的軍隊(duì)，他們以步兵為主，對(duì)付蒙古騎兵還有些差強(qiáng)人意，但是如果拿來對(duì)付明朝的普通衛(wèi)所兵，那就是以一當(dāng)十，勢(shì)如破竹了。

    延綏、大同、太原三邊主兵，會(huì)同宣大兩地的浙兵、苗兵，一共七萬人，由葉夢(mèng)熊率領(lǐng)，從延綏的榆林衛(wèi)出發(fā)，南下經(jīng)過陜西，繞過太白山，攻入慶陽府，一路上劈荊斬棘，無往不利，很快就包圍了慶陽城，對(duì)討逆軍來說，局勢(shì)一片大好。

    得知慶陽被圍，正在西安府境內(nèi)的秦王部隊(duì)停下來了進(jìn)攻的步伐，分兵北上，來救慶陽。

    ……

    慶陽城外一座小山上，葉夢(mèng)熊領(lǐng)著剛剛到達(dá)的神機(jī)營幾位參將登上山頭，遠(yuǎn)眺著慶陽城。

    “李將軍，眼前就是慶陽城了，我們已經(jīng)圍了他八天了，攻了三次，都沒有攻下來?！比~夢(mèng)熊對(duì)李如松說道。

    神機(jī)營這次來了四個(gè)軍，分別是龔敬堯率領(lǐng)的左掖軍、方麟率領(lǐng)的左哨軍、李如松率領(lǐng)的右哨軍和老將余同維率領(lǐng)的五千軍。神機(jī)營的兩位副將趙士楨和汪宗平，一個(gè)在明遠(yuǎn)書院負(fù)責(zé)教習(xí)火器，一個(gè)負(fù)責(zé)京城防務(wù)，都不能前來，神機(jī)營的其余三個(gè)軍：中軍、右掖軍和五年前新設(shè)的前哨軍奉命留守京城。

    神機(jī)營四個(gè)軍出發(fā)前，萬歷特地在乾清宮召見了李如松等人，把自己心中的秘密計(jì)劃告訴了他們，并且任命李如松為臨時(shí)主將，統(tǒng)帥四營，龔敬堯等三人各為副將。神機(jī)營經(jīng)過半個(gè)月的時(shí)間，終于到達(dá)了前線慶陽城，這個(gè)時(shí)候，葉夢(mèng)熊率領(lǐng)的軍隊(duì)已經(jīng)圍城八天了。

    葉夢(mèng)熊熱情地招待了李如松，卻對(duì)素不相識(shí)的龔敬堯等人不理不睬，在他心中，有點(diǎn)看不起武舉出身的武官，長年任陜西巡撫的葉夢(mèng)熊，見過了很多吃了敗仗被免職的陜西總兵，在他心中只有李如松和麻貴這樣的將門子弟，才是真正能打勝仗的。

    李如松站在葉夢(mèng)熊身邊，看著遠(yuǎn)處的慶陽城。慶陽城建于正統(tǒng)年間，當(dāng)年為了防備蒙古，城墻蓋得很高，南城高達(dá)十二米，北城也接近十米，整個(gè)地勢(shì)南低北高，配合著高大的城墻，仿佛固若金湯。

    “葉總督，這城中守軍都是什么來歷？”李如松問道。

    “據(jù)我所知，城中叛賊約有一萬余人，其中除了寧夏靈洲楊文遇派來的三千土兵外，其余的都是原來慶陽的衛(wèi)所兵?！?br/>
    “哼，一群烏合之眾，”李如松一臉鄙夷，接著說道：“葉總督，這慶陽城就交給我吧，我有信心三天內(nèi)把他攻下來?！?br/>
    “哦？軍中無戲言哪，賢侄可不要夸口啊?！比~夢(mèng)熊和李如松的父親——遼東總兵李成梁有些交情，所以稱呼李如松為賢侄。

    李如松笑道：“呵呵，這城的城墻實(shí)在太堅(jiān)固，不可強(qiáng)攻，但也并非沒有辦法?！?br/>
    “你是說要智??？”

    “也不全是，”李如松搖了搖頭，說道：“其實(shí)是我這次帶來了很多大炮，城墻可能轟不倒，但轟開城門還是可以的?！?br/>
    葉夢(mèng)熊當(dāng)了多年的邊關(guān)巡撫，大炮的威力他還是知道的，他點(diǎn)頭說道：“南邊的叛賊援軍可能后天就到，如果李將軍有辦法，葉某覺得，明天攻城是最合適不過的。”

    李如松想了一想，也點(diǎn)頭說道：“沒問題！“

    葉夢(mèng)熊說道：“明天攻城時(shí)你要多少人馬盡管說，我撥給你！”

    “我不需要人馬，到時(shí)候這慶陽城一破，葉大人的兵跟著我的神機(jī)營將士沖進(jìn)城去就可以了?！?br/>
    “嗯?！比~夢(mèng)熊十分相信李如松的能力，實(shí)際上這八天來，他下令的三次攻城都是佯攻，目的只在于試探一下城中的叛軍情況，他沒有全力攻城，等的就是李如松。

    兩人又討論了一些細(xì)節(jié)后，葉夢(mèng)熊告別了李如松，回到軍中準(zhǔn)備。李如松轉(zhuǎn)過頭來，對(duì)著龔敬堯等三位副將說道：“我準(zhǔn)備明天中午攻城，中午時(shí)分，正是人最容易犯困的時(shí)候。到時(shí)候，龔將軍你帶領(lǐng)左掖軍兩個(gè)司前往南門，配合大同兵佯攻，方將軍你也帶兩個(gè)司去北門，剩下的兵全部留給我指揮，主攻西門?！?br/>
    李如松說完，也不顧龔敬堯那不豫的神情，徑自走回營地。

    “豈有此理，這廝分明是不讓你我分他功勞！”龔敬堯待李如松走得遠(yuǎn)了，恨恨地說道。

    方麟在一旁搖了搖頭，說道：“龔兄，你忘記皇上說的話了？我們真正的目標(biāo)可不是這區(qū)區(qū)一個(gè)慶陽城，這頭功歷來都是主將先得，龔兄又何必生那李如松的氣?！?br/>
    “我倒不是一定要爭功，只是我們苦練五年，現(xiàn)在好不容易第一次上戰(zhàn)場，卻要佯攻，不讓人痛痛快快地殺，你叫我如何甘心？”

    方麟苦笑不語，他知道龔敬堯什么都好，就是好戰(zhàn)心太強(qiáng)，自己屢勸無效，這樣下去，怕總有一天要壞事。

    ……

    第二天中午，慶陽城上的叛軍們已經(jīng)過了四天平靜的日子了，今天依舊不見官兵的身影，但將領(lǐng)們?nèi)匀徊桓宜尚?，他們知道，只要再?jiān)持一兩天，自己的援軍就要到了，而這一兩天，才是最危險(xiǎn)的。

    “給我起來！都站好，官兵們隨時(shí)都會(huì)來攻城，想要活命，就都給我打起精神了?！北遍T城墻上，一個(gè)叛軍將領(lǐng)踢了下一個(gè)士兵，喝道。

    那個(gè)士兵正坐在地上小憩，旁邊還有很多士兵也是稀稀拉拉的，毫無精神，聽到長官呼喝，連忙站起身來，靠著城垛站好位置。

    “來人哪！”將領(lǐng)走到城樓邊上一處地方，突然喊道。幾個(gè)士兵連忙跑了過去，將領(lǐng)責(zé)問道：“怎么才這么點(diǎn)擂石？”

    士兵們支支唔唔的，還沒有說出話來，將領(lǐng)卻喝道：“快再去搬一些來，滾木也多抬些上來！”城樓邊上原來堆著一些擂石，滾木和擂石是守衛(wèi)大城時(shí)常用的東西，可以有效地殺傷企圖靠云梯攻上城來的敵人，一塊石頭或木頭，就能換幾條人命，實(shí)在值得。

    士兵們兩人一組，剛費(fèi)力地抬著幾塊三十斤重擂石上來，就發(fā)現(xiàn)城外遠(yuǎn)方塵土飛揚(yáng)，一支軍隊(duì)出現(xiàn)在視野內(nèi)。

    “是官兵，大家都做好準(zhǔn)備！”士兵連忙點(diǎn)火燒油，準(zhǔn)備好了火箭，緊張地看著靠近的官兵。

    來的正是方麟率領(lǐng)的神機(jī)營兩個(gè)司，和太原趙景峰參將率領(lǐng)的三千余人，總數(shù)近七千人，他們帶著云梯、沖車，行進(jìn)到離城墻三百米處就不再走動(dòng)，似乎在等待著什么。

    三百米這個(gè)距離，已經(jīng)超出了弓箭的有效殺傷范圍，自然也就超出了火槍的射程，但是守城的叛軍們看到了神機(jī)營士兵們手上的火槍，還是嚇了一大跳，他們多數(shù)沒有經(jīng)過實(shí)戰(zhàn)，卻早聽聞過火槍的威力，于是個(gè)個(gè)半蹲著身子，堪堪露出半個(gè)頭，生怕自己做了出頭鳥，當(dāng)了冤死鬼。

    這種尷尬的情況持續(xù)了一刻鐘，突然，遠(yuǎn)處城東一聲清晰的炮響傳來，打破了寧靜。神機(jī)營和太原兵一共七千人，一起大喝著，浩浩蕩蕩向北門沖來。