米蘭達(dá)把手套輕輕扔在梳妝臺(tái)上，對(duì)著鏡子歪過(guò)頭，摘下一邊的珍珠耳釘。她已經(jīng)換下了浮夸的裙擺，只留下一條純白貼身襯裙，露出肌肉線條流暢的小腿和手臂。
房間很安靜，格拉斯家族上下無(wú)人敢打擾她，哪怕是爵位名義上的繼承人。她的兄長(zhǎng)亞瑟·格拉斯的長(zhǎng)女前些日子剛滿十四歲。在生日宴會(huì)上，米蘭達(dá)轉(zhuǎn)交了女爵的祝福和禮物。兄嫂蒼白的臉色她至今想起來(lái)依舊忍不住莞爾。
她明白他們?yōu)槭裁慈绱宋窇?，就像狼明白綿羊的心思一樣。而她同樣不在乎，就像狼對(duì)不和胃口的羊群一樣。
幾乎所有使女都出身高貴，但為了保證忠誠(chéng)，在他們轉(zhuǎn)變的時(shí)候，候選人必須向女爵獻(xiàn)出自己足量的祭品，來(lái)與過(guò)往的身份切割。涅芙瑞塔會(huì)吸干受害者與候選者的血，將自己的精華喂給新任使女。而作為報(bào)償，他們將獲得不朽的肉體與超凡的力量。
當(dāng)然，女爵并不真正在乎他們獻(xiàn)出的事物，她只是要看到他們的決心，看看他們是否堅(jiān)定地破除現(xiàn)實(shí)虛假的迷障。
凡人不過(guò)是夢(mèng)中之花，生死無(wú)足掛齒。而被女爵選中的人，只要血管中流淌著她的鮮血，就能分享窺探夢(mèng)后真實(shí)的能力。
米蘭達(dá)選的是母親，從那天以后，格拉斯伯爵就閉門(mén)不出，在他那陰暗的臥房里喝著越來(lái)越苦的煎藥。但她認(rèn)為這是值得的。在看到沉沒(méi)入大地中央的卡薩斯，被風(fēng)沙掩埋的房屋，以及見(jiàn)到的每一個(gè)人的尸骨后，她就失去了最基本的敬畏。
他們可以在這一重夢(mèng)死去，也可以在下一重夢(mèng)中復(fù)生。道德、律法等等都比不過(guò)女爵的心念一動(dòng)。她看到不懷好意的叛變者從存在本身中抹去，鄰邦的軍隊(duì)消融在空氣中，而女爵依舊在此，永遠(yuǎn)在此。她是開(kāi)始，她是總結(jié)，她是諸夢(mèng)幻之主。
風(fēng)吹開(kāi)窗戶的響動(dòng)打斷了米蘭達(dá)的思緒。她抬起眼，看到窗外的天空電閃雷鳴，雨水斜滲進(jìn)屋內(nèi)，很快積起了一片水洼。
她嘆口氣，起身去關(guān)窗戶。盡管她的肉體已經(jīng)寒暑不侵，但裸足踩在櫟木地板上，依舊有股難耐的冷意。
對(duì)于沙漠中的居民來(lái)說(shuō)，這種連日的風(fēng)雨實(shí)在太反常了。按理來(lái)說(shuō)，已經(jīng)該天明了，但重重烏云將毒辣的日光遮了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，只有閃電時(shí)不時(shí)撕破天空，照得一片茫茫的白。
簡(jiǎn)直像是神話里的審判日那樣，她漫不經(jīng)心地想。
雨大概是幾天前開(kāi)始下的，恰好碰上科爾法倫的車隊(duì)入城。也許是氣候的偶爾錯(cuò)亂吧，再過(guò)不久，卡薩斯習(xí)慣的炙熱長(zhǎng)夏就又要回來(lái)了。
羅嘉，這個(gè)名字突兀地闖進(jìn)了她的腦海。這個(gè)名字代表的意思正是喚雨者。她想。真是個(gè)有趣的巧合。
那個(gè)女爵莫名看重的孩子，米蘭達(dá)能感受到他體內(nèi)的力量，但他還太稚嫩了。關(guān)于即將到來(lái)的婚禮，她并不驚訝。一場(chǎng)婚禮，一次謀殺，一場(chǎng)儀式，這些東西之間的差異并不像人們想的那樣顯著。規(guī)則、習(xí)俗與言語(yǔ)都具有力量，而女爵一直很擅長(zhǎng)利用這些東西。
當(dāng)然，她其實(shí)也并不真正關(guān)心女爵能得到什么，她只在乎自己的家族將親手操持這場(chǎng)婚禮，這代表著她在諸多使女中格外受到看重。在卡薩斯，女爵是一切權(quán)力、榮譽(yù)與生存的根基。
米蘭達(dá)合上活頁(yè)，順手插上了插銷，將雨水和雷鳴一同隔絕在溫暖的房間外。她的身后突然響起一陣鈴鈴的樂(lè)聲，打破了舒適的安寧氣氛。
米蘭達(dá)猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，一位她從未見(jiàn)過(guò)的銀發(fā)男子坐在長(zhǎng)凳上，正彈奏著收藏架邊的古樂(lè)器——這是從瓦拉德什購(gòu)買(mǎi)的稀罕物件，據(jù)說(shuō)是從古代廢墟中發(fā)掘的一件珍寶。他的雙手在黑白分明的琴鍵上跳躍著，半閉著眼睛輕哼詞語(yǔ)古奧的歌。
“這是可痛哭的日子，
死人要從塵埃中復(fù)活，
罪人要被判處……”
米蘭達(dá)繃緊了肌肉，她緩慢地后撤一步，手指移向裙下。她在那里綁了把匕首，上面涂著沙曼蛇見(jiàn)血封喉的劇毒。
陌生人睜開(kāi)眼，他明亮的紫色雙眼照亮了室內(nèi)，定格在米蘭達(dá)身上。那一瞬間，她發(fā)覺(jué)自己像是毒蛇盯住的鳥(niǎo)雀，在恐懼下動(dòng)彈不得。
那是個(gè)在他們的世界與定義之外的東西，她難以想象什么樣的沙土中會(huì)孕育這種巨人。但……萬(wàn)事不都應(yīng)當(dāng)歸屬于女爵的夢(mèng)境嗎？他是如何闖進(jìn)來(lái)的？
女爵是諸夢(mèng)幻的主人。作為她的屬下，米蘭達(dá)同樣分享了抗拒命運(yùn)的力量。但現(xiàn)在，她聽(tīng)到了命運(yùn)斷裂的聲音，她曾經(jīng)因?yàn)檫颖艿亩蜻\(yùn)與變化終于沖破了薄薄的墻壁，朝著她滾滾而來(lái)。
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亞瑟·格拉斯從不安的夢(mèng)中驚醒。他擦去額角的冷汗，習(xí)慣性地去看枕邊的妻子——他只看到了空蕩蕩的被褥，然后想起今天妻子去陪女兒睡了。
他們唯一的女兒這幾天深陷夢(mèng)魘，看了許多次醫(yī)生依舊不管用。亞瑟很清楚，女兒的病根正在于現(xiàn)實(shí)，但他對(duì)此無(wú)能為力。
他夢(mèng)到了一首支離破碎的歌曲，但在醒來(lái)后，隱約的樂(lè)聲依舊透過(guò)墻壁，飄忽不定地傳進(jìn)他的耳中，微渺得像個(gè)錯(cuò)覺(jué)。
他嘆口氣，起身拿起一個(gè)三叉燭臺(tái)，光著腳打開(kāi)門(mén)。他猶豫了一下，還是沒(méi)有去妻女的臥室，而是順著樂(lè)聲傳來(lái)的方向走下了樓梯?？諝馍l(fā)著怪異的感覺(jué)，仿佛是什么亙古不變的東西發(fā)生了變化，但他具體說(shuō)不出來(lái)是那方面。
聲音愈發(fā)清晰，亞瑟聽(tīng)到自己的心臟在胸腔里撲通撲通跳著。是妹妹的一時(shí)興起嗎，還是說(shuō)女爵終于下定了決心，要接納又一位來(lái)自格拉斯家族的使女了？
他緩緩走下螺旋狀的樓梯，深紅色的地毯仿佛某種怪獸的喉管般伸向遠(yuǎn)方。窗外雨聲響亮，一個(gè)炸雷讓他縮了縮脖子。
“然而天主?。∏竽阌枰詫捝??！?br/>
甜美的歌聲涌進(jìn)了他的耳朵。亞瑟張開(kāi)嘴，呆呆看著琴凳上悠閑自在彈唱的銀發(fā)男子——他清晰無(wú)誤地看到了對(duì)方，但理智并不相信這些盡善盡美的線條恰好組成了一個(gè)人。
而在陌生人的腳邊，他的姐妹正面朝下倒在地上，深色液體在她的身下不斷擴(kuò)大著，白色的襯裙已經(jīng)幾乎染成了紅色。她那頭柔滑的亞麻色長(zhǎng)發(fā)胡亂披散在頸邊，映襯得膚色更蒼白了。
亞瑟跌跌撞撞地走下樓梯，幾乎是撲倒在妹妹前。他用顫抖的手抓住米蘭達(dá)的肩膀，把她翻過(guò)身來(lái)。熟悉的面龐映入雙眼的時(shí)候，他腦袋更加暈了。
“主！仁慈耶穌！
求你賜他們以安息。阿門(mén)?！?br/>
裊裊余音回蕩在房間中。亞瑟意識(shí)到那個(gè)男人站起來(lái)，居高臨下的看著自己。對(duì)方很高，但身材比例極為勻稱，神情看起來(lái)矜貴又嘲弄。
“你好，格拉斯先生?！彼Y貌地說(shuō)，“我是格拉斯伯爵?！?br/>
亞瑟愣了一下，呆滯地看著對(duì)方的面龐，他的五官散發(fā)著柔光，讓自己無(wú)論如何也不能將其和纏綿病榻的父親聯(lián)系起來(lái)。
“您……”他囁嚅著說(shuō)，“您是不是……”
“我是格拉斯伯爵?！蹦吧酥貜?fù)了一遍，“我聽(tīng)一些女孩說(shuō)，格拉斯家族將置辦一場(chǎng)將至的婚禮，新娘正是涅芙瑞塔女爵。”
“我……”亞瑟的聲音卡在喉嚨里，他的眼睛定定移到姐妹的胸口上——那里出現(xiàn)了微微的起伏，顯然，使女的生命還沒(méi)有終結(jié)。
“格拉斯小姐對(duì)此有所異議，您覺(jué)得呢？”陌生人慢吞吞地說(shuō)。
電光石火間，亞瑟做出了決定。他緩緩抬起手中沉重的燭臺(tái)，然后一下又一下地砸在米蘭達(dá)的腦袋上。燃燒的蠟燭在他的猛砸中斷裂，滾了一地，他的臉上和睡衣胸口都濺滿了深色液體。
一直到姐妹的頭顱徹底破碎，亞瑟才抬起頭，直視著那雙明亮的紫色眼睛。銀發(fā)男子的嘴角含著柔和的笑，看起來(lái)頗為欣賞他剛剛的舉動(dòng)。
“您可以是格拉斯伯爵?！眮喩谅曊f(shuō)，“我……我們很高興迎接您?！?