?第20章方向（1）
擁擠嘈雜的人流越匯集越多，閔紅玉原本穿著高跟鞋，被推了好幾個(gè)趔趄，又被人踩了一腳，頓時(shí)就跌倒在地上，后頭的人只顧著朝前涌去，眼看著就要踐踏過(guò)來(lái)，幸好有人及時(shí)攙了她一把，將她從地上拉起來(lái)，又伸出胳膊將后頭好幾個(gè)人攔開(kāi)，饒是如此，閔紅玉的旗袍下擺上，也被踩了好幾個(gè)腳印。
“作死咧！”閔紅玉一邊喃喃地罵，一邊拍著旗袍上的灰。抬起頭來(lái)正待要道謝，誰(shuí)知抬臉一看，拉起自己的人正是潘健遲，不由得一怔，說(shuō)：“你怎么沒(méi)走？”
碼頭上兵荒馬亂的，眾人皆在奔忙中，連點(diǎn)著的煤油路燈也顯得暗淡無(wú)光，無(wú)精打采地照著這些熙攘的人群，潘健遲臉上的神情她看不清楚，過(guò)了片刻，方才聽(tīng)見(jiàn)他反問(wèn)：“你呢？你怎么不走？”
閔紅玉并不作答，轉(zhuǎn)身就朝外走，潘健遲跟著她一路走出來(lái)，如潮水般的人流都是往碼頭去的，只有他們逆行而出。不斷有人撞到他們身上，也不斷有人被踩掉了鞋，或者失了箱籠。遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)小孩子的哭聲，也不止一個(gè)孩子在哭，所有人張皇奔忙著，仿佛末世。天空不遠(yuǎn)處光柱掃過(guò)，是架在城頭的探照燈。而火炮的聲音一陣緊似一陣，中間還夾著密集的槍聲，像是三十晚上家家戶戶放的鞭炮，密密匝匝地響一陣，歇一陣，又響一陣。更遠(yuǎn)處的天際隱隱透著紅光，像是哪里失了火，潘健遲卻知道，那不是失火，而是炮陣開(kāi)火時(shí)的光亮，看樣子李重年是下定決心，不惜投入全部火力，也要拿下符遠(yuǎn)城。
閔紅玉不緊不慢地朝外走，看著蟻群似的人，密密的爬滿整個(gè)碼頭，中間啼兒?jiǎn)九?、披頭散發(fā)的、妻離子散的，種種不一，像是外國(guó)電影里頭，海底成團(tuán)成團(tuán)的魚群，茫茫然向前沖著。而只有他們逆流而行，朝著所有人相反的方向去。因?yàn)椴粩嘤腥俗驳剿麄兩砩蟻?lái)，所以潘健遲拿手臂伸著，替她擋著。閔紅玉見(jiàn)他這種情形之下，還可以維持一種紳士的做派，倒也難得。兩個(gè)人奮力朝外擠，只是人流洶涌，他們又是逆向而行，兩個(gè)人跌跌撞撞了好久好久，才徹底地從人堆里擠出來(lái)。外頭的人稀少了些，清冷冷的光，照著他們往外走。潘健遲原以為是月色，抬頭看了看，才知道原來(lái)無(wú)星無(wú)月，這光隱隱綽綽的，從碼頭那邊照過(guò)來(lái)，原來(lái)仍舊是路燈的光，只是隔得遠(yuǎn)，更疏薄了些。而閔紅玉本來(lái)穿著一雙高跟鞋，篤篤的聲音倒似一面小鼓，敲破這夜色的岑靜。
司機(jī)本來(lái)就在汽車外邊等，看到他們折返來(lái)，立刻十分機(jī)智地打開(kāi)車門。閔紅玉見(jiàn)潘健遲跟著上車來(lái)，便問(wèn)道：“大難臨頭，不各自逃命去，你跟著我做什么？”
潘健遲卻說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)你救我出來(lái)，我知道你是說(shuō)動(dòng)了姚四小姐。姚雨屏替你弄到的空白通行證，你才可以將我從牢房里弄出來(lái)?！?br/>
閔紅玉笑了笑，汽車?yán)镱^本來(lái)十分黑暗，但是她的眼睛卻亮閃閃的，像是盈盈的水映著月色：“我早就說(shuō)過(guò)，這倒也不用謝我，是你自己的本事，迷得那姚家四小姐暈頭轉(zhuǎn)向，所以我求到她名下，她才肯去她父親的書房里，偷偷蓋了這么一張通行證出來(lái)。人家為著你，干冒著性命之險(xiǎn)的事，也真是癡心一片。不過(guò)你倒真是個(gè)狠心薄命的，把人家小姑娘騙成這樣，也不給個(gè)交代?！?br/>
潘健遲并不理睬她的說(shuō)辭，只說(shuō)道：“天下該有的交代也太多了，哪里能夠都一一交代?！?br/>
閔紅玉指了指車窗外川流不息朝碼頭倉(cāng)皇而去的人群，說(shuō)道：“你看這些人，覆巢之下安有完卵，大禍來(lái)時(shí)，螻蟻尚且貪生，你為什么就偏不走呢？”
“這世上有些人本應(yīng)該就好好活下去，比如秦桑?！碧岬角厣５臅r(shí)候，他語(yǔ)音稍稍一滯，旋即如常，“而有些人，注定是要死在地獄里，比如你我?！?br/>
閔紅玉卻啐了一口，說(shuō)道：“誰(shuí)要死？你要死我可不陪著！”
潘健遲卻笑了笑，說(shuō)道：“我知道你馬上就要去西北，我跟你一起去?！?br/>
閔紅玉終于有幾分驚詫之色了，他的臉隱在黑暗里看不清楚，她借著車窗里漏進(jìn)來(lái)的煤油路燈昏黃的光線，打量了他一眼，說(shuō)道：“本來(lái)我費(fèi)盡心機(jī)弄了兩張船票，是想著你和她一起離開(kāi)這個(gè)是非之地，遠(yuǎn)走高飛。沒(méi)想到你偏偏要留下來(lái)，還要跟我去西北，你要去西北做什么？”
潘健遲說(shuō)道：“易連怡逼著公子爺去西北，就是想要借刀殺人。他用秦桑要挾公子爺，公子爺沒(méi)有法子。現(xiàn)在秦桑走了，公子爺也可以脫身了?！?br/>
閔紅玉笑道：“一口一個(gè)公子爺，難為你給他當(dāng)了這幾個(gè)月副官，還真是有情有義。”她幽幽嘆了口氣，說(shuō)道，“你們公子爺運(yùn)氣不好，一進(jìn)西北就被二公子的人發(fā)現(xiàn)了，現(xiàn)在他被二公子扣在鎮(zhèn)寒關(guān)里呢?！?br/>
潘健遲道：“什么運(yùn)氣不好，難道不是你通風(fēng)報(bào)信，告訴易連慎他的行蹤？所以易連慎早派人盯上了，到現(xiàn)在你也不用貓哭耗子假慈悲。你雖然放過(guò)了秦桑，那也是因?yàn)閺乃砩夏阋呀?jīng)得到你想要的東西，這樣?xùn)|西一旦到手，你是絕不會(huì)放過(guò)易連愷的?！?br/>
閔紅玉笑道：“我倒真好奇你是什么人來(lái)了。起初吧，我只覺(jué)得你跟你們少奶奶有舊情，現(xiàn)在吧，我倒覺(jué)得你知道的太多了。你明白嗎？活在這世上，若是知道都越多，就越容易命短。”
潘健遲笑了笑，說(shuō)：“你以為你拿到的那樣?xùn)|西是真的？”
閔紅玉霍然抬起頭來(lái)看著他。
“秦桑雖然不知道那樣?xùn)|西是做什么用的，但是易連愷那種情形下交給她的東西，她不會(huì)不貼身收著?！迸私∵t聲音雖輕微，但是字字句句十分清楚，“你以為是那把銀勺子？虧你費(fèi)盡心機(jī)趁她洗澡的時(shí)候用調(diào)包計(jì)換出來(lái)，我告訴你，不是！”
閔紅玉并不答話，但是車窗里映進(jìn)來(lái)的昏淡黃線，照著她耳墜上的流蘇微微晃動(dòng)，顯然心思紊亂，半信半疑。
“慕容宸派了獨(dú)子過(guò)江來(lái)，慕容灃跟易連愷見(jiàn)面，談了些什么，說(shuō)實(shí)話，秦桑都并不知道。因?yàn)楫?dāng)時(shí)樓上只有他們兩個(gè)人，可是我卻是知道的?！?br/>
閔紅玉沉默半晌，方才說(shuō)道：“我憑什么相信你的話？”
潘健遲笑了笑：“你愛(ài)信不信，如果你不信我，你就功虧一簣?！彼酝Ａ送?，又說(shuō)道，“其實(shí)我也挺好奇，你到底是什么人。是幫易連慎呢？還是幫易連愷？若說(shuō)是幫易連慎，沒(méi)道理，若說(shuō)是幫易連愷，更沒(méi)道理，這時(shí)候偏要巴巴兒跑到西北去?！?br/>
閔紅玉突然輕輕一笑，說(shuō)道：“我誰(shuí)也不幫，我就是想置易連愷于死地而已。你們公子爺這么有趣的一個(gè)人，我可不樂(lè)意沒(méi)親眼看到他死，要是他死的時(shí)候我不在跟前，豈不少了許多趣味？所以我一定要去西北，看著他死才甘心。”
潘健遲點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那我正好跟你一起，這一路上千難萬(wàn)險(xiǎn)，說(shuō)不定還能幫到你?！?br/>
閔紅玉輕蔑地一笑，說(shuō)道：“你能幫到我什么？”
潘健遲淡淡地說(shuō)：“兵荒馬亂的，再怎么樣我都是個(gè)男人。這一路上拋頭露面的情形很多，你身邊有個(gè)男人陪著，會(huì)方便很多。再說(shuō)我槍法不錯(cuò)，知道的事情又多，你怎么就覺(jué)得我?guī)筒簧夏隳?？?br/>
閔紅玉沉吟片刻，似乎在考慮他說(shuō)的話，過(guò)了好久，才將司機(jī)叫上車來(lái)，說(shuō)道：“老楊，開(kāi)車吧?！?br/>
這輛汽車并沒(méi)有開(kāi)回城中宅子里去，而是徑直開(kāi)往西邊城墻前，這時(shí)候夜已經(jīng)深了，炮火卻漸漸稀疏下去，只有無(wú)邊無(wú)際的黑暗包容著一切。這里因?yàn)閲堑木壒剩猿菢乔耙餐土酥乇?，雖然李重年的軍隊(duì)并沒(méi)有從這個(gè)方向進(jìn)攻。但重重哨卡一層一層檢查通行證，最后又狐疑地盤問(wèn)他們半晌，幸得他們兩個(gè)都是機(jī)智過(guò)人，對(duì)答如流，這才揮手放行。
出城不遠(yuǎn)就是紫明山，在黑茫茫的夜色中，山路蜿蜒起伏。天上無(wú)星無(wú)月，越發(fā)顯得這夜色深沉。因?yàn)榕乱俗⒛?，所以他們關(guān)閉了汽車的車燈，在崎嶇不平的山路上，這樣行進(jìn)更為艱難。
紫明山上雖然修建有幾幢別墅，但都是夏天避暑的時(shí)候才有人居住。山間萬(wàn)籟俱寂，只聽(tīng)汽車輪胎輾過(guò)碎石子的路邊，發(fā)出沙沙的輕響。閔紅玉一直閉目養(yǎng)神，走到山路上之后，卻從手袋里掏出一支西洋小手槍，交給潘健遲，說(shuō)道：“我知道你槍法很好，這個(gè)交給你，或許比我自己拿著有用?！?br/>
潘健遲淡淡地笑了一聲，接過(guò)手槍，卻問(wèn)：“你不怕我一槍打死你？”
閔紅玉拿手絹掩口打了個(gè)呵欠，說(shuō)道：“你一肚子定國(guó)安邦的大計(jì)，都還沒(méi)來(lái)得及施展，怎么會(huì)一槍打死我？我一個(gè)弱女子，你把我打死了有什么好處？”
潘健遲掂量了掂量那支手槍，握在手中，再不做聲。
天快亮的時(shí)候汽車停了下來(lái)，閔紅玉似乎睡著了，但是車一停她就睜開(kāi)了眼睛，對(duì)潘健遲說(shuō)道：“下車吧?！眱蓚€(gè)人下了汽車，司機(jī)又打開(kāi)車后的蓋子，拎出兩只藤條箱來(lái)。閔紅玉對(duì)司機(jī)道：“老楊，你把汽車開(kāi)回大路上，開(kāi)著這車，愿意上哪里去就上哪里去。這兩年你也跟著我辦了不少事，現(xiàn)在城里亂了，你也別回城里去了，這車就當(dāng)給你的安家費(fèi)。”
那老楊也不多問(wèn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭就上車走了，潘健遲一直看著汽車轉(zhuǎn)過(guò)彎道，消失在山路盡頭，才問(wèn)道：“他要是帶著人折回來(lái)，你打算怎么辦？”
閔紅玉嫣然一笑，說(shuō)道：“符遠(yuǎn)城中此時(shí)水深火熱，他帶著人折回來(lái)干什么？抓你？還是抓我？”
潘健遲未置可否，閔紅玉指了指那兩只藤條箱，說(shuō)：“勞駕，幫我拿著行李?！?br/>
兩只藤條箱入手甚沉，潘健遲拎著箱子跟著她往山上走。汽車走了大半夜，他們已經(jīng)離符遠(yuǎn)城不知道有多遠(yuǎn)了。遠(yuǎn)看只是連綿不斷黑影幢幢的山，夜色還未褪去最后一抹深藍(lán)。遠(yuǎn)處的天空像是淡墨山水的畫，濕氣氤氳。路邊的草上全是白色的霜露，似乎剛剛下過(guò)一場(chǎng)雨，而頭頂樹(shù)上有不知名的鳥兒叫了一聲，拍著翅膀飛進(jìn)了密林深處。
潘健遲也不問(wèn)，只跟著閔紅玉往前走，她穿著高跟鞋，走在石子路上竟然如履平地。兩個(gè)人沿著曲折山路一直向前，沒(méi)一會(huì)兒閔紅玉突然叫：“快看！”
潘健遲嚇了一跳，下意識(shí)就去摸槍，閔紅玉卻奔到山崖邊，爬上一塊巨大的山石，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就伸開(kāi)雙手：“太陽(yáng)出來(lái)了，真美！”
太陽(yáng)仿佛就在一瞬間突然從山谷里跳出來(lái)，雖然是早春時(shí)候，春寒料峭，晨風(fēng)更是凜冽，但朝陽(yáng)噴薄而出，山上的樹(shù)、路邊的草，都鍍上了淡淡的金色陽(yáng)光。閔紅玉站在晨曦里，就像是一棵小樹(shù)，她的頭發(fā)毛茸茸的，仿佛也結(jié)著一層金色的霜華，可是草葉上的霜都漸漸地淡了，變成了凝白的露珠。閔紅玉在陽(yáng)光里站了一會(huì)兒，忽然回過(guò)頭來(lái)對(duì)他說(shuō)：“這樣的好日頭，總得要活下去，才能看見(jiàn)，對(duì)不對(duì)？”
潘健遲知道她只不過(guò)是自言自語(yǔ)，所以倒也不必回答她什么。果然閔紅玉只是略站了一站，便繼續(xù)往山上走。潘健遲跟在她后頭，看她細(xì)高的鞋跟踩在碎石上，終于忍不住問(wèn)：“你要不要換雙鞋再走？”
閔紅玉“噗”地一笑，問(wèn)：“你怎么知道我還帶了別的鞋？”
潘健遲說(shuō)道：“像你這樣的女人，怎么會(huì)不帶雙鞋子就出門?！?br/>
閔紅玉回頭瞧了他一眼，說(shuō)道：“像我這樣的女人……你這口氣，認(rèn)識(shí)我不過(guò)幾天，倒和我十分熟識(shí)似的?！彼辉俣嗾f(shuō)，偏又嫣然一笑，對(duì)他說(shuō)，“把箱子拿過(guò)來(lái)?！?br/>
箱子里頭果然有一雙平底鞋，閔紅玉換上了，又把高跟鞋裝在箱子里。潘健遲忍不住語(yǔ)帶譏諷：“我以為你帶了兩箱金條，誰(shuí)知你帶了兩箱衣物?！?br/>
閔紅玉笑道：“人靠衣裝，佛靠金裝。我這樣的女人，能不多帶幾身衣服出門嗎？而且西北這時(shí)候還冷著呢，我當(dāng)然要帶上大衣靴子什么的?！?br/>
潘健遲道：“西北此去千里之遙，難道你就打算這樣一步步走著去？”
閔紅玉道：“走著去太慢啦，只怕咱們還沒(méi)有走到，易連愷就已經(jīng)被易連慎殺掉了。咱們到山谷里找戶人家，換了衣服，再翻過(guò)這座山頭，就是平江縣城。那里有火車去濟(jì)安，到了濟(jì)安再換車去鎮(zhèn)寒關(guān)，就方便了?！?br/>
潘健遲問(wèn)：“易連愷真的在鎮(zhèn)寒關(guān)？”
閔紅玉抿嘴一笑，說(shuō)道：“我說(shuō)了你也不信，何必再問(wèn)？”
山路曲折，看上去極近，其實(shí)走起來(lái)甚遠(yuǎn)。他們兩個(gè)人雖然年輕，但是都不是走慣山路的人，山谷里的幾戶人家，看上去不過(guò)咫尺之遙，但走起來(lái)才知道羊腸小路彎彎曲曲，繞來(lái)繞去，可望不可即。一直到下午時(shí)分，山谷里的人家屋頂上都冒出淡藍(lán)色的煙霧，閔紅玉才氣喘吁吁地說(shuō)：“歇一歇吧，看樣子天黑前能下到山谷里就不錯(cuò)了?！?br/>
他們坐在一塊大石上歇腳，閔紅玉這時(shí)候才覺(jué)得腹饑如火，可是箱子里卻沒(méi)有預(yù)備干糧。她心頭懊惱，卻無(wú)可奈何。潘健遲見(jiàn)她繃著臉，似乎十分生氣的樣子，便問(wèn)：“餓了吧？”
“你怎么知道？”
潘健遲淡淡地說(shuō)：“因?yàn)槲乙拆I了?！?br/>
閔紅玉終于繃不住，“噗”一聲笑出聲來(lái)，說(shuō)道：“這可沒(méi)招了，我只記得帶衣服，忘了帶干糧?！?br/>
潘健遲見(jiàn)她笑靨如花，心想她怎么如此愛(ài)笑，這種境況下竟然還笑得出來(lái)。他站起來(lái)四下張望了一番，說(shuō)道：“現(xiàn)在這時(shí)候，連野果都沒(méi)得吃，咱們?cè)兖I也得忍住，快點(diǎn)下山走到那村子里去才行。這種時(shí)節(jié)，狼啊豹子什么的餓了一冬，這時(shí)節(jié)都出來(lái)找吃的，咱們別餓著肚子，倒填了它們的肚子?！?br/>
閔紅玉聽(tīng)他這么一說(shuō)，立時(shí)跳起來(lái)，一言不發(fā)就朝山下走。潘健遲跟在她后頭，他們從山上下來(lái)的時(shí)候就拐進(jìn)了小路，這條小路乃是山民砍柴的小徑，寬不過(guò)盈尺，說(shuō)是路，也不過(guò)是在山石嶙峋間整出略為平坦些的地方，讓行人勉強(qiáng)能夠下腳。羊腸小道從山頂迤邐而下，兩旁的荊棘雖然被砍過(guò)，但是仍舊不時(shí)地掛住人的頭發(fā)、衣襟，一邊走，一邊還要摘刺，一個(gè)不留神，就會(huì)掛破了衣裳。這樣緊趕慢趕又走了差不多三個(gè)鐘頭，眼見(jiàn)著天漸漸黑下來(lái)，突然聽(tīng)到一陣犬吠。閔紅玉本來(lái)天不怕地不怕的，聽(tīng)到這樣一陣狂吠，卻忍不住“哎呀”了一聲，掉頭就跑到潘健遲身后。
潘健遲的腳步卻絲毫沒(méi)有遲緩，轉(zhuǎn)過(guò)幾株皂角樹(shù)，只見(jiàn)一角谷場(chǎng)已經(jīng)出現(xiàn)在面前，谷場(chǎng)后頭就是山石壘的院墻，正是山里常見(jiàn)的農(nóng)家。剝落了黑漆的木門扣著，一只大黃狗正在門縫里沖著他們倆狂叫，奈何門環(huán)上斜扣著一截細(xì)棍，雖然鎖不了人，狗卻在門里頭出不來(lái)，只能隔門狂叫。這個(gè)村子在山坳里，稀稀落落住著七八戶人家。大黃狗這么一叫，村里其他的狗都叫起來(lái)，此起彼伏吵鬧不休。潘健遲怕動(dòng)靜太大，這樣的村子，進(jìn)來(lái)了外人自然是很稀罕的，在這樣兵荒馬亂的時(shí)候，不能不事事小心。
他隨手揀了塊尖石拿在手里，用食指扣住了輕輕一彈，正好從門縫里彈進(jìn)去，雖然大黃狗正自亂蹦亂跳，但他這一彈準(zhǔn)頭極佳，石子正正撞在那大黃狗的鼻尖上，只聽(tīng)那狗嗚咽一聲，軟倒著竟然伏在了地上。村里其他的狗似乎不明白發(fā)生了什么事情，吠聲漸漸地低了下去。
閔紅玉見(jiàn)他露了這一手，不由得十分詫異：“原先只知道你槍法不錯(cuò)，沒(méi)想到你竟然還會(huì)打狗？？”
潘健遲微微一笑，說(shuō)道：“我早就說(shuō)過(guò)，這一路上，你肯定有用得著我的地方?！?br/>
閔紅玉聽(tīng)出他話中微帶譏諷之意，卻也并不反駁，只是微微一笑。他們進(jìn)村后不久，就遇上了趕著?；貋?lái)的老叟。山間民風(fēng)淳樸，他們說(shuō)是走山道迷了方向，錯(cuò)過(guò)了打尖的集鎮(zhèn)，閔紅玉便掏了兩塊錢銀元出來(lái)，說(shuō)是要買飯吃。那老叟連連擺手，最后見(jiàn)他們十分堅(jiān)持，便收下了一塊銀元。將他們引回自家屋子里，叫自家堂客燒水做飯，又忙著從后山竹園里逮出一只蘆花雞，竟然是招待貴客的樣子。
潘健遲從來(lái)沒(méi)到過(guò)這樣的地方，但是安之若素。山里人家比平原的農(nóng)戶更加殷實(shí)，因?yàn)樯嚼飦?lái)的人少，雖然近年來(lái)動(dòng)亂頻起，卻也甚少有軍隊(duì)會(huì)闖到山里來(lái)。而且收稅賦的官員，也懶得到這荒山野嶺里來(lái)催逼，所以山里人家只要燒荒懇出幾畝薄田，倒也不愁吃喝。這戶人家只有老夫妻兩個(gè)在家里，說(shuō)是大兒子去山下打犁頭了，馬上就要把田犁出來(lái)。山里寒氣重，這時(shí)節(jié)屋子里還燒著火塘，老叟一邊催促老太婆做飯，一邊招呼他們?cè)诨鹛吝呑f(shuō)：“在家千般好，出門一時(shí)難。走道就是這樣，錯(cuò)了宿頭，只好投奔人家。我們這山里難得來(lái)一個(gè)外人，來(lái)了就是客。你們別嫌嗆人就是了，山里都是燒火塘，沒(méi)辦法啊?！?br/>
潘健遲聽(tīng)他的談吐，倒不似鄉(xiāng)間無(wú)知的老農(nóng)，于是慢慢地詢問(wèn)。原來(lái)這老叟還是遜清年間的一個(gè)秀才，姓陳，原本在山下住，家中因?yàn)橐粓?chǎng)官司落魄，把山下十幾畝水田都賣了，本想尋館糊口，偏偏運(yùn)氣不好，幾個(gè)學(xué)生教來(lái)教去并無(wú)一個(gè)成材，鄉(xiāng)下本就不重讀書，有的學(xué)生退了學(xué)，有的學(xué)生生了病，終究逼不得已關(guān)了學(xué)堂，搬到山里來(lái)，燒荒開(kāi)墾。后來(lái)戰(zhàn)亂漸起，山里倒有幾分世外桃源的意思，一住也這么多年了。
“先是鬧義和拳，然后鬧長(zhǎng)毛，后來(lái)說(shuō)長(zhǎng)毛子在符遠(yuǎn)上了岸，拿大炮轟城……總督大人嚇得沒(méi)有法子，換了衣服逃出城……別說(shuō)總督大人了，誰(shuí)不怕長(zhǎng)毛子啊……我還親眼見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)毛子，說(shuō)是修鐵路，那個(gè)洋人的管事，藍(lán)眼睛黃頭發(fā)，頭發(fā)和稻草一樣，黃得那個(gè)金燦燦的！后頭還跟個(gè)洋兵，那個(gè)洋兵竟然是綠眼睛的，駭人哦……最后到底是鬧革命黨，皇上不當(dāng)皇上了……”陳老叟拿火鉗架著火塘里的木柴，又問(wèn)他們，“現(xiàn)在外頭又鬧什么？”
潘健遲笑了笑，說(shuō)：“還不是打來(lái)打去，這個(gè)想當(dāng)官，那個(gè)想發(fā)財(cái)?！?br/>
陳老叟點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“這世上的事，就是這樣子，要是都不想當(dāng)官，都不想發(fā)財(cái)，也就太平嘍！”潘健遲倒沒(méi)想到會(huì)在這樣的山間，跟這樣一位老農(nóng)說(shuō)這些話。真的是，白發(fā)漁樵江渚上，慣看秋月春風(fēng)，古今多少事，都付笑談中。那老叟從火塘的炭灰里扒出幾塊烘好的地瓜給他們吃，說(shuō)：“先墊墊饑，山里沒(méi)點(diǎn)心，這是自己家里在山上種的粗玩意兒，倒是蠻甜的。”說(shuō)完就起身去灶間幫老婆子殺雞。潘健遲受過(guò)新式的教育，凡事講究女士?jī)?yōu)先，便先讓給閔紅玉，只想這樣看上去黑乎乎臟兮兮的東西，她大約碰都不愿意碰呢。誰(shuí)知閔紅玉道了聲謝就接過(guò)去了，三下五除二就剝掉皮，吃得津津有味。一邊吃一邊告訴他說(shuō)：“山里的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是這種火塘里烘出來(lái)的，我小時(shí)候就愛(ài)在炭灰堆里埋地瓜，可惜每次總吃不上?！?br/>
潘健遲問(wèn)：“你小時(shí)候？”
閔紅玉瞥了他一眼，說(shuō)道：“怎么？不許我有小時(shí)候??？誰(shuí)不是清清白白的人家出身？你以為我生下來(lái)就是唱戲的嗎？”
潘健遲受了她這樣一番搶白，便不再說(shuō)話。看她拿著塊地瓜，臉被火塘里的熱氣烘得紅彤彤的，她一貫脂粉濃艷，但走了整天的山道，脂褪粉洇，雙頰被火一烘，倒有點(diǎn)像臉頰上新添兩團(tuán)胭脂紅暈，只是這紅暈比胭脂要自然許多，真顯得有幾分稚氣，仿佛換了個(gè)人似的。他說(shuō)道：“那倒不是的?！?br/>
“我小時(shí)候也在山里住?！遍h紅玉說(shuō)，“家道還算過(guò)得去，窮，也有幾畝薄田。我爹娘喜歡我兩個(gè)弟弟，我心里也沒(méi)怨記，誰(shuí)叫他們是男孩子呢？后來(lái)到了荒年，山里大旱，泉眼都枯了，連人都沒(méi)水吃，牲口、田里更顧不上了。委實(shí)收不到幾顆糧，我爹就叫我舅舅帶我出來(lái)，折了身價(jià)銀子，拜了師傅學(xué)戲。科班規(guī)矩大啊，師傅就是再生父母，打死不論，親生父母都再不相干的。打小都說(shuō)我記性好，早年間村子里頭鬧灶火，我學(xué)什么像什么，十里八鄉(xiāng)的人都說(shuō)我能有出息。進(jìn)了班子，師傅教戲文，我一遍就能記住。嗓子也不錯(cuò)，說(shuō)是祖師爺賞飯吃，要唱，真能唱紅了……我還記得第一回登臺(tái)，師傅說(shuō)，這一出要是唱好了，你下半輩子也不愁了?！闭f(shuō)到這里，她突然淘氣地一笑，“你猜猜我第一出戲，唱的是什么？”
潘健遲搖了搖頭：“我可猜不到。”
“你這個(gè)人沒(méi)趣透頂，怪不得女人都不喜歡你?！遍h紅玉白了他一眼，“只有秦桑那種傻女人，才把你當(dāng)寶?！?br/>
潘健遲被她刺了這么一句，也只淡淡一笑，并不辯駁。閔紅玉卻自顧自說(shuō)下去：“可是我這輩子都記得呢，第一出戲唱的是，上臺(tái)之前我的心啊，都跳得快要從嗓眼兒里蹦出來(lái)了。從后臺(tái)偷偷那么一看，底下黑壓壓全是人?。∽臐M滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，我看了都直發(fā)暈，耳朵里聽(tīng)著那點(diǎn)子，嘁兒鏘嘁兒鏘嘁兒鏘……”她稍稍頓了頓，竟然輕聲唱起來(lái)，“寒風(fēng)料峭透冰綃，香爐懶去燒。血痕一縷在眉梢，胭脂紅讓嬌。孤影怯，弱魂飄，春絲命一條。滿樓霜月夜迢迢，天明恨不消……”
這時(shí)候天色早已經(jīng)暗下來(lái)，堂屋里頭本來(lái)就黑，只有火塘里的火光，照在她的臉上，她細(xì)聲曼吟地唱著，仿佛仍舊處在那座燈火通明的戲臺(tái)上，唱著她生平第一出戲。那些觀眾端坐在那里，聽(tīng)著她唱念做打，年輕嬌俏的少女，做出種種悲歡離合之態(tài)，那是她人生最輝煌的瞬間吧？當(dāng)山呼雷動(dòng)的喝彩聲響起來(lái)，她如癡如醉的模樣，就像是微矄，就像是被這火烤紅了臉頰，她的眼睛熠熠發(fā)著光，像是黑夜里貓兒的眼睛，又黑又亮，倒映著火塘里的簇簇火苗，像是她的眼睛里也燃著一把火，點(diǎn)亮著。
唱完這幾句戲文她就沉默了，將手上冷了的地瓜放進(jìn)炭火堆里重新烤，潘健遲卻忍不住問(wèn)：“你唱戲唱得好好的，后來(lái)怎么又?jǐn)囘M(jìn)這樣的渾水里來(lái)？”
閔紅玉“哈”地笑了一聲，她笑的聲音非常尖，一點(diǎn)也不像她唱戲的聲音那樣圓滑柔美，她說(shuō)：“渾水？天下還有人可以不蹚渾水嗎？我一介女流，又是個(gè)最下九流的戲子，任憑誰(shuí)都可以來(lái)欺負(fù)，別說(shuō)權(quán)貴軍閥，就算是普通人家，誰(shuí)見(jiàn)了下九流的女戲子不啐一口唾沫？你以為我愿意蹚渾水嗎？我是不得不蹚……我要是不愿意，可連活路都沒(méi)有了?！?br/>
潘健遲聽(tīng)她這樣說(shuō)，倒是十分之意外，因?yàn)楫吘箖蓚€(gè)人還算是素昧平生，不妨她倒說(shuō)出這樣的話來(lái)，而且這樣的話，一聽(tīng)便知道是實(shí)話。他雖然因?yàn)閲?guó)仇家恨，漂泊多年，在日本留學(xué)的時(shí)候，更是爭(zhēng)著一口氣，硬是以軍校第一的成績(jī)畢業(yè)。胸中大有抱負(fù)，只是未曾施展。而且對(duì)閔紅玉這樣的人，一直以來(lái)，不免懷了幾分輕慢之心。覺(jué)得她就是所謂的“交際花”，為人再是輕薄不過(guò)，貪圖名利富貴，不惜在易氏兄弟間周旋，今天聽(tīng)她一番話，倒是十分出于意表，倒像真是肺腑之言似的。
停了一會(huì)兒，他才說(shuō)道：“其實(shí)只是單純地唱戲，也不是養(yǎng)不活自己……”
“是啊?！遍h紅玉淡淡地道，“誰(shuí)叫我心比天高，命卻下賤。我不甘心只唱戲，不甘心只做下九流的戲子，哪怕紅了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每個(gè)月包銀再多，又有什么用？清白人家不會(huì)娶我，權(quán)貴之家更是視我作玩物。所以我不甘心，我偏不信這個(gè)邪，我闖到這名利場(chǎng)里來(lái)，就沒(méi)打算活著回去。但是哪怕有一線機(jī)會(huì)我也要試一試，誰(shuí)說(shuō)女人就干不了大事？誰(shuí)說(shuō)這天下?tīng)?zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，就只是男人們的分內(nèi)?；咎m還能代父從軍呢，梁紅玉還能擊鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事?！?br/>
潘健遲不防她倒有這樣的志氣，不由得道：“帝王將相，寧有種乎？”
閔紅玉忽然嫣然一笑，嫵媚頓生：“可不是，誰(shuí)說(shuō)這天下只有權(quán)貴們的份兒，比如潘副官你，哪點(diǎn)比易家那幾個(gè)公子哥兒差了？易連愷不過(guò)生得一個(gè)好爹，就算是易繼培，當(dāng)初可也是一兵一卒打出來(lái)的天下，當(dāng)年誰(shuí)能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，我倒是很愿意跟你合作，趁著這天下大亂，好好蹚一蹚這渾水呢?！?br/>
潘健遲道：“這與我有意中人有什么關(guān)系？”
閔紅玉悠悠嘆了口氣，說(shuō)道：“你有意中人，難免就有所羈絆。行事的時(shí)候未免縛手縛腳，顧忌良多。做大事的人，焉能有兒女私情，婆婆媽媽柔情蜜意，遲早會(huì)壞事。所以我不能與你共事，你這種人，也成不了大事?！?br/>
潘健遲微微一笑，說(shuō)道：“我定然是成不了大事，也無(wú)心成所謂大事。對(duì)得起民族國(guó)家，也就對(duì)得起自己了。倒是閔小姐你，真是胸懷大志。那么我就祝你，心想事成吧?！?br/>
閔紅玉“噗”地一笑，倒像他講了個(gè)笑話似的，她見(jiàn)他似乎頗不以為然的樣子，便笑吟吟說(shuō)了句壅南家鄉(xiāng)話：“謝謝儂?！?br/>
他們說(shuō)話之間，那陳老叟已經(jīng)殺完雞進(jìn)來(lái)了，先舀水洗了手，又坐下來(lái)陪他們說(shuō)話。潘健遲便向他打聽(tīng)下山的道路。原來(lái)他們從山間一路行來(lái)，果然走得偏了，這村子離平江縣城還有八十多里地。
“便是騎馬趕大車，也得走上一天呢！”陳老叟笑著說(shuō)，“像你們這樣沒(méi)走慣路的人，只怕走上兩三天工夫，也不出奇?！?br/>
閔紅玉聽(tīng)說(shuō)走錯(cuò)了道，不由有幾分愁容。那陳老叟又說(shuō)：“沒(méi)事，明天叫我兒子陳大趕車送你們，從我們村子里出去，雖然是山路，但一路都能走大車，到了向晚的工夫，就能到縣城里?！币粫r(shí)之間又說(shuō)了幾句閑話，飯熟菜熱，陳老叟又取出一葫蘆包谷酒，與潘健遲對(duì)飲。因?yàn)榕私∵t假稱自己姓李，陳老叟斟酒的時(shí)候就問(wèn)：“李家少奶奶要不要也嘗一嘗？我們這酒是自己的酒曲釀的，倒是不刮喉嚨呢?！?br/>
閔紅玉聽(tīng)他誤會(huì)了，也只笑著說(shuō)：“我不會(huì)喝酒，陳老爹請(qǐng)自便吧。”
一時(shí)之間就著熱菜下酒，邊吃邊聊，酒酣耳熱的時(shí)候陳老叟的兒子可巧回來(lái)了，卸下犁頭就進(jìn)來(lái)，一看到有客人，尤其還有女客，沒(méi)說(shuō)話臉就先紅了。陳老叟招呼兒子到火塘邊坐，拿了碗筷給他添飯，閔紅玉就問(wèn)：“陳大哥也喝蠱酒吧?！痹桨l(fā)說(shuō)得那陳大手足無(wú)措。陳老叟原本就有幾分醉意，說(shuō)：“這就是我那大兒子，李家少奶奶喚他一聲陳大就行，沒(méi)得折了他的福！窮人家的孩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，也不會(huì)說(shuō)話。他弟弟在鎮(zhèn)上跟人家學(xué)手藝，倒比他還強(qiáng)些呢。”
一時(shí)酒足飯飽，陳老叟的老婆子便收拾了吃飯的家什，打掃火塘邊的地，抱了稻草來(lái)墊上，又拿了鋪蓋出來(lái)，說(shuō)：“屋里頭是土炕，冷得很。這火塘邊暖和，你們別嫌棄?！?br/>
潘健遲素來(lái)是能吃苦的，知道山里人的禮數(shù)，讓客人睡在火塘邊是貴客的待法，連聲地道謝。他原本還有點(diǎn)擔(dān)心閔紅玉，看她施施然和衣睡下，毫無(wú)芥蒂的樣子，他想起她說(shuō)她原是山里人家的孩子，想來(lái)也能習(xí)慣，于是也和衣睡下了。
火塘里埋著炭灰，所以倒真不冷。他一路辛苦，更兼重傷初愈，一下子就睡得沉了。一覺(jué)直睡到紅日高升，山里本來(lái)天亮得就晚，潘健遲醒來(lái)第一個(gè)念頭就是：可遲了。
果然撥開(kāi)衣袖看手表，已經(jīng)是上午十點(diǎn)鐘光景了，正自懊惱間，忽然門扇“吱呀”一響，正是閔紅玉，她卻也不進(jìn)來(lái)，探進(jìn)半個(gè)身子說(shuō)道：“快起來(lái)洗把臉，就該趕路了。”
院子里的瓦缸接的是雨水，上頭浮著一只葫蘆瓢，他就用那瓢舀水洗過(guò)臉。缸水極冷，沁骨似的寒氣直透到皮肉里，水面映著一角屋檐，被他這一攪，倒似浮著冷冷的碎冰。他匆匆洗了一把臉，回頭看院子里那陳大早已經(jīng)拾掇好了大車，牽了騾子來(lái)退進(jìn)車轅里頭，方才撣了撣綁腿上的灰。
潘健遲這才留意閔紅玉也換了一身衣服，青藍(lán)竹布的夾袍，外頭還罩了件蘋果綠的兔毛短大衣，本來(lái)電燙的卷發(fā)，也梳成了兩條辮子，辮梢規(guī)規(guī)矩矩系著一對(duì)玻璃絲蝴蝶結(jié)。這一身打扮，不僅那種風(fēng)塵之氣盡斂，倒還多了幾分書卷氣，就像是鄉(xiāng)間殷實(shí)人家進(jìn)城讀書的大小姐，雖然不時(shí)髦，可是也不覺(jué)得觸眼了。
看陳大套好了車，閔紅玉便叫潘健遲把那兩只箱子拎到了車上，又招呼他：“走吧?！?br/>
潘健遲好多年不曾坐過(guò)這樣的大車了，更兼一路皆是碎石子路，顛得人七葷八素，他的傷口還沒(méi)有長(zhǎng)好，這么一顛便隱隱作痛，可是他性情堅(jiān)韌，一聲不吭，更不抱怨什么。難得閔紅玉興致不錯(cuò)，還指著山間的風(fēng)景問(wèn)東問(wèn)西，說(shuō)是風(fēng)景，也不過(guò)是順著山澗蜿蜒而下的一道溪水，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，偶爾間從山石間轉(zhuǎn)折而下，便是一道小小的瀑布，嘩嘩地映著日頭，飛金濺玉。那陳大是個(gè)老實(shí)人，哪經(jīng)得她這樣問(wèn)來(lái)問(wèn)去，起先還吭哧吭哧地答兩句，后來(lái)就變成閔紅玉一個(gè)人自言自語(yǔ)了。
一直到中午時(shí)分，歇下來(lái)打尖。陳大拿了兩個(gè)煮芋頭，一邊啃，一邊就卸了車，把車轅架在路邊一塊大石上頭，然后牽了騾子去吃草。而閔紅玉坐在車轅上，撕著芋頭皮，一邊吃一邊就問(wèn)潘健遲：“你傷口怎么樣？”
潘健遲不料她能看出來(lái)，只說(shuō)：“死不了?！?br/>
他們?cè)谶@里歇腳，前后一個(gè)人家也看不到。只看到一條碎白的石子路，從山上一直延伸下來(lái)，又蜿蜒地爬上另一個(gè)山坡去，一折一折，像是人家練書法寫的“之”字。只是這書法是小孩子初學(xué)，沒(méi)多少章法似的，只看到一疊一疊的折彎，無(wú)窮無(wú)盡，曝在這早春的太陽(yáng)底下。畢竟符州時(shí)氣暖和，路邊的野草雖然經(jīng)了一冬，也沒(méi)有枯敗的樣子。還有幾點(diǎn)零零星星的嫩黃，是早開(kāi)的蒲公英，像是剛孵出來(lái)的雛雞鵝黃的嘴，嬌嫩都簡(jiǎn)直不忍心看，一點(diǎn)半點(diǎn)綴著山石縫里，被午間的風(fēng)一吹，竟然有點(diǎn)春天的薄醺之意了。
太陽(yáng)確實(shí)好，天是通徹的藍(lán)，像是洋行里賣的外國(guó)羽紗，隱隱透出一種類似玻璃的光澤，上頭浮著的云，就是這羽紗上繡的花，又絨又蓬又松又細(xì)，絲絲縷縷，連花樣都是外國(guó)樣子，輕而薄，薄而透。不像中國(guó)的繡花，總是一團(tuán)團(tuán)一蔓蔓，沒(méi)個(gè)分明處。
他仰著頭看天，也不過(guò)一會(huì)兒工夫，或許只有幾秒鐘，也或許有三十秒，倒聽(tīng)見(jiàn)閔紅玉“哧”地一笑，回頭一看她果然笑吟吟看著他，說(shuō)道：“別擔(dān)心了，這會(huì)兒她只怕都已經(jīng)過(guò)了金州，快到長(zhǎng)陂了?！?br/>
潘健遲淡淡地說(shuō)：“我倒沒(méi)有想她。”
閔紅玉“嗯”了一聲，說(shuō)道：“我也知道你并沒(méi)有想她，不過(guò)你不想她的時(shí)候呢，我非要提醒你一下，叫你想一想她。”
潘健遲并不搭腔，閔紅玉自顧自地說(shuō)道：“我這個(gè)人生來(lái)就是個(gè)壞人，看到別人高興呢，我就難過(guò)?？吹絼e人難過(guò)呢，我就高興。所以你不想的時(shí)候，我偏要提起來(lái)，叫你難過(guò)一下子，這樣子我就高興了。”
潘健遲雖然與她相處并不久，但也知道她確實(shí)有幾分古怪脾氣，所以聽(tīng)她這樣說(shuō)，也并不說(shuō)什么，只不過(guò)淡淡一笑。閔紅玉卻似乎有點(diǎn)不高興起來(lái)似的，說(shuō)道：“其實(shí)我也不是沒(méi)人可想啊，這樣的天氣，真叫我想起一個(gè)人來(lái)呢?！?br/>
潘健遲撕開(kāi)手中拿的芋頭的皮，淡淡地說(shuō)道：“你能想起的人，想必是個(gè)好人?！?br/>
閔紅玉卻很高興他終于搭腔似的，笑吟吟地道：“錯(cuò)啦，我認(rèn)識(shí)的人，全是壞蛋呢，就沒(méi)一個(gè)好人?！彼酝Ａ送?，又嘆了口氣，“就連潘先生你，也不能算作是一個(gè)好人呢。”
潘健遲笑了笑，閔紅玉說(shuō)：“不過(guò)在我認(rèn)識(shí)的壞人里頭，你也算頂不壞的一個(gè)了。為人處事，也還是挺爽快的。咱們這一去，不知道有多少艱險(xiǎn)，我也沒(méi)打算落個(gè)好下場(chǎng)。不過(guò)我最怕的，倒不是死，而是怕生不如死。就怕到了那境況里，還要麻煩潘先生幫我一個(gè)忙。”
她本來(lái)是半開(kāi)玩笑半認(rèn)真的口氣，潘健遲卻抬頭看了她一眼，說(shuō)道：“連我這條命都是你救的，你若是有什么吩咐，我自當(dāng)赴湯蹈火，在所不惜?！?br/>
閔紅玉嘆了口氣：“赴湯蹈火倒是不必啦，況且你這命也不是我救的。要不是姚四小姐喜歡你，我便再有能耐，也沒(méi)辦法搞到那張通行證。如果沒(méi)有那張通行證，說(shuō)不定我自己也陷在符遠(yuǎn)城里出不來(lái)。所以你倒不用承我的情，我也不用你承情。就是到了真的躲不過(guò)那一劫，死我是不怕的，就怕死不了。那時(shí)候如果你能幫上我，給我個(gè)痛快也就是了。”