東門(mén)慶這一走，謝素素登時(shí)覺(jué)得整個(gè)人空蕩蕩的，像是失去了自己所有的憑恃！當(dāng)她被祖父厭棄，整個(gè)人曾因絕大的痛苦而保持清醒，遇到東門(mén)慶后境遇漸順，成親后整個(gè)人又都沉陷于幸福狀態(tài)中，昔日的小姐脾性故態(tài)復(fù)萌，這時(shí)見(jiàn)丈夫棄自己而去，暗中傷心之余更感恐慌！痛定思痛，忽想：“我究竟是憑什么這樣對(duì)他？”
她重新想起了被祖父接納的原因，重新想起了自己成親之后風(fēng)光的原因，猛地很痛苦卻又不得不承認(rèn)：這一切皆因東門(mén)不因謝！她不得不承認(rèn)，自己與東門(mén)慶的婚姻中，掩蓋在奇緣與愛(ài)情之下的乃是裸的利益交換！
人情皆勢(shì)利，慶華祥內(nèi)部也不例外，眾人見(jiàn)她被東門(mén)所棄，言語(yǔ)神色間漸漸也都荒淡了，謝素素的觸覺(jué)又在這個(gè)時(shí)候恢復(fù)敏感，登時(shí)倍感難受！
再接著，她從墨兒口中得知了有“月娥嫂子”這樣一個(gè)人存在于澎湖，心中更是驚駭，一加打聽(tīng)，才知道那個(gè)月娥竟是東門(mén)慶的發(fā)妻！上次東門(mén)慶去澎湖就是為了去見(jiàn)她！知道這一些后謝素素的心更涼了！
若是張?jiān)露鹣萑氪司秤譄o(wú)母親開(kāi)解，這會(huì)說(shuō)不定便沉淪于自暴自棄、怨天尤人當(dāng)中，但謝素素卻比張?jiān)露皙?dú)立得多，運(yùn)勢(shì)跌到谷底，反而激起了她的斗志！心道：“就算那個(gè)月娥先和她好，那也是無(wú)媒茍合，怎么能和我兩家聯(lián)姻、明媒正娶相提并論！夫君只是一時(shí)惱我，待他從日本回來(lái)我稍加和顏，他定會(huì)回心轉(zhuǎn)意！”
這日忽報(bào)舅老爺謝敏學(xué)來(lái)探，謝素素大喜，墨兒道：“好了好了，孫少爺來(lái)了就好了！小姐，你就將這邊的事情與孫少爺說(shuō)知，讓他替你出頭！”
謝素素略一沉吟，心想：“夫君不是肯服硬的人，若讓哥哥去壓他只怕會(huì)適得其反，何況哥哥還未必壓得住他！”便喝令墨兒不得對(duì)此間之事稍露口風(fēng)，否則就趕她回鄉(xiāng)下去，嚇得墨兒不敢不噤聲
東門(mén)康正在督建石湖城，聽(tīng)說(shuō)謝敏學(xué)來(lái)趕緊出迎，兩人見(jiàn)面彼此都有好感，東門(mén)康心道：“余姚謝氏，果然名不虛傳！”謝敏學(xué)則想：“不意賴之還有這么個(gè)弟弟！”
再入內(nèi)與妹妹相見(jiàn)，謝素素雖是一肚子的委屈，這時(shí)卻不敢流露半分，強(qiáng)顏歡笑，宛如在余姚時(shí)。但他們究竟是兄妹，謝素素此時(shí)的演技又還嫩，胸中愁苦畢竟隱瞞不過(guò)，謝敏學(xué)便問(wèn)何故，墨兒忍不住，叫道：“孫少爺！你不知道！姑爺他……”
還沒(méi)說(shuō)完，已被謝素素斥道：“放肆！退下！”墨兒很少見(jiàn)謝素素這般疾言厲色，心里害怕，趕緊退了下去。
謝敏學(xué)更是奇怪，問(wèn)妹妹：“賴之究竟怎么了？他做了對(duì)不起你的事情了？”
“沒(méi)有?！敝x素素泣道：“墨兒不懂事，哥哥別理他?！?br/>
謝敏學(xué)道：“墨兒素來(lái)聰慧，怎么會(huì)不懂事？你別瞞我了！究竟是出了什么事情？”
謝素素心中眨眼間繞了七八圈，才道：“哥哥，你有辦法將他留在大陸，不要出海么？”謝敏學(xué)一愕，不知此言何故，謝素素泣道：“我不想他出海，我想他多留在我身邊。”
謝敏學(xué)聽(tīng)了這話忍不住笑了起來(lái)，心想：“我道是出了什么事，原來(lái)她是怪賴之在外面跑?！敝x敏學(xué)是謝家子弟中眼界較廣者，又出過(guò)兩次海，與海商們打過(guò)交道，見(jiàn)識(shí)與謝敏行之流不同，比之乃祖謝亙的泥古不化更若云泥，他又不像他妹妹一般陷入婚姻盲目之中，對(duì)這場(chǎng)聯(lián)姻從一開(kāi)始就明白其間的利害關(guān)聯(lián)，這時(shí)略一沉吟，道：“妹妹，你要賴之不下海，那是不可能的！”
謝素素忙問(wèn)：“為什么？”
謝敏學(xué)道：“海上有大利！賴之因此而富！再說(shuō)他在海上已有了根基，如何抽身得出來(lái)？”
謝素素道：“難道就完全沒(méi)辦法了么？”
謝敏學(xué)笑道：“若為利而往者，亦將為利而還！你若能尋到比海上更大的利，或者能將他留在大陸，否則的話，單靠柔情亦屬難能。我看你就看開(kāi)些吧，畢竟他只是到日本賺錢(qián)，又不是不回來(lái)?！?br/>
謝素素哦了一聲，卻不受乃兄勸告所左右，又問(wèn)：“慶郎在海上的根基有多深，獲利能有多少？”
謝敏學(xué)道：“如今東海匪患多如牛毛，這些惡賊連朝廷的詔令也不顧，但我持賴之昔日所贈(zèng)信物，便能在閩浙之間暢行無(wú)阻，你說(shuō)他的根基如何？至于獲利，你看他給你操辦的婚禮還不明白么？咱們謝家也算見(jiàn)識(shí)不淺，可賴之迎親時(shí)的盛況，你見(jiàn)過(guò)沒(méi)？你聽(tīng)過(guò)沒(méi)？可嘆咱們家那些食古不化之輩還總將他當(dāng)作倒插門(mén)而輕他蔑他，當(dāng)真可笑之極！”
他這句話本無(wú)刺謝素素之意，但謝素素卻被傷了，心下大感慚愧，忖道：“一子錯(cuò)，滿盤(pán)輸！”這一局輸了，下一局可當(dāng)如何扳回才好？
謝敏學(xué)離開(kāi)后，謝素素沉下心來(lái)，忖道：“那女人在海，我在陸，從墨兒所述情狀看來(lái)，夫君的那些海上部屬，大多都向著那女人，我若要夫君心向于我，除了戒我之驕，羈縻他以柔情外，還得設(shè)法將夫君留在大陸才是！”因想起兄長(zhǎng)的分析，心中不斷地盤(pán)旋：“大利，大利！比海上更大之利！卻有什么？”忽然靈光一閃：“是了！天下大利唯有錢(qián)，比錢(qián)更大唯有權(quán)！夫君在海上雖然豪富強(qiáng)盛，但說(shuō)到底，不過(guò)是亦商亦盜，終非正途！官正而盜邪，士尊而商卑！若我能讓夫君改邪歸正，離卑歸尊，則他自然不會(huì)再下海去！”想到這里，計(jì)謀已定：“歸正歸尊之道，唯有科舉！”
便讓墨兒去請(qǐng)東門(mén)康來(lái)喝茶，東門(mén)慶曾對(duì)東門(mén)康說(shuō)自家人不用見(jiàn)外，常拉他穿堂入室，但東門(mén)康性子與乃兄絕然不同！雖然東門(mén)慶對(duì)他親昵，但他每次到內(nèi)堂見(jiàn)到嫂子都是謹(jǐn)禮自持，半分不越份。
叔嫂茶畢，謝素素便問(wèn)起東門(mén)慶的功名情況，東門(mén)慶是生員一事她本知道，只是不知東門(mén)慶入海之后功名可曾被革除，東門(mén)康忙道：“哥哥入海一事，我們?nèi)绾胃曳A官？幸虧有外公在上遮蔭，我們兄弟幾人內(nèi)外奔走，泉州府衙縣衙，識(shí)與不識(shí)均代為遮掩，故哥哥的功名自今猶存?！?br/>
謝素素是大官宦家出身，對(duì)科舉之事所知甚明，又問(wèn)：“可夫君他出海三年，料來(lái)無(wú)法到府學(xué)讀書(shū)，不知府學(xué)教授是否見(jiàn)怪？”
東門(mén)康道：“這倒也無(wú)大礙，咱們東門(mén)家在泉州頗有些人脈，只要使些錢(qián)，很容易就混過(guò)去了。”
原來(lái)明代科舉與學(xué)校制度并行，士子考中為生員之后還需到府、州、縣學(xué)學(xué)習(xí)，由學(xué)校中的教官管理教導(dǎo)，月有月課，季有季課，歲有歲考，學(xué)業(yè)成績(jī)過(guò)劣者甚至可能被取消參加鄉(xiāng)試的資格。這套制度在明初執(zhí)行得甚是嚴(yán)格，但每下一代，管理便松弛三分，時(shí)至今日，許多管理?xiàng)l例都已形同虛設(shè)，生員不守規(guī)矩乃至作奸犯科者比比皆是。東門(mén)家在泉州吏門(mén)的勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，只要不是遇到一個(gè)像海瑞那般執(zhí)拗的現(xiàn)管官，要在此事上蒙混過(guò)關(guān)真可謂輕而易舉。
謝素素頷首道：“這樣說(shuō)來(lái)，夫君是可以參加這次的大比了?！?br/>
她所說(shuō)的大比，就是鄉(xiāng)試，大明鄉(xiāng)試三年一科，逢子、午、卯、酉年舉行，因舉行時(shí)間在秋季，故又稱秋闈，八月初九第一場(chǎng)，八月十二第二場(chǎng)，八月十五第三場(chǎng)，三場(chǎng)下來(lái)，勝者便為舉子，有資格去北京參加會(huì)試了！時(shí)值丙午年，正有一場(chǎng)鄉(xiāng)試。
東門(mén)康聽(tīng)到這里甚是吃驚，訝然道：“嫂嫂，你這么說(shuō)是什么意思？”
謝素素道：“我希望夫君能參加這次秋闈，奪一個(gè)舉人回來(lái)！再參加會(huì)試、殿試，就算做不得狀元，至少也要做個(gè)進(jìn)士，正正經(jīng)經(jīng)地進(jìn)入仕途！我謝家甲第如云，夫君若只是一個(gè)生員，就算再豪富，我回余姚歸寧時(shí)也總抬不起頭來(lái)！”
東門(mén)康面上不敢嘲笑她，心中卻笑她異想天開(kāi)，道：“嫂嫂，哥哥在八股文章上用功不深，當(dāng)年雖然過(guò)了童子試，但也過(guò)得有些勉強(qiáng)，加上這三年在海上顛簸，只怕早把文章之事都丟荒了。再說(shuō)，他現(xiàn)在去了日本，等回來(lái)也要冬季，來(lái)不及了。嫂嫂正要讓哥哥去考，那也等三年后再說(shuō)。”
謝素素哪里等得三年？執(zhí)意不肯，道：“這科考之事，我也知道一些，并非一定要本人去考的?！?br/>
東門(mén)康大駭?shù)溃骸吧┥┱f(shuō)什么！”
“你知道我說(shuō)什么！”謝素素道：“鄉(xiāng)試場(chǎng)規(guī)雖嚴(yán)，但如今不比洪武、永樂(lè)年間，只要關(guān)節(jié)上適得其人，瞞天過(guò)海也不是沒(méi)人做過(guò)！也不是沒(méi)人成過(guò)！以夫君的財(cái)力，以謝、林兩家的巨蔭，以東門(mén)家在福建布政司的能耐，我就不信做不成！此事不在能不能，而在叔叔肯不肯！”
這科考上瞞天過(guò)海之策，東門(mén)康也不是不懂，實(shí)際上東門(mén)家當(dāng)初本有準(zhǔn)備過(guò)此事，只是三年前變故陡發(fā)，形勢(shì)大變，這才沒(méi)有進(jìn)行，東門(mén)康雖不甚愿意去做這事，但遇上一個(gè)深知此事訣竅的嫂子，卻又難以糊弄，又道：“關(guān)節(jié)上要打通，內(nèi)簾、外簾諸吏方面倒也不難，花錢(qián)罷了。只是宗師那邊，卻難掌控！”他說(shuō)的宗師，便是主考官了。
但這也唬不倒謝素素，她想也不想，便道：“那請(qǐng)叔叔先去打通內(nèi)簾、外簾諸吏！宗師那邊等委任下來(lái)再想辦法，叔叔辦不到時(shí)，我請(qǐng)我哥哥想辦法去！”
東門(mén)慶要參加鄉(xiāng)試那也是在福州，東門(mén)家在福建辦事卻要去求謝家?guī)兔?，那不把東門(mén)家連同林希元的臉都丟盡了？當(dāng)下東門(mén)康也不提這個(gè)了，又道：“宗師那邊也還好，只要不遇上一個(gè)過(guò)分仔細(xì)、過(guò)分執(zhí)拗的，料來(lái)無(wú)大礙。只是這代考之人卻難了?！?br/>
既是要請(qǐng)槍手，所請(qǐng)的自是科場(chǎng)高手，以圖必中！但中舉一事本身獲利極大，若其人本有奪舉之本事，除非是有特殊原因，否則輕易不會(huì)自己不考而去做槍手。此外，槍手的外貌與本尊也不應(yīng)差別太大，因試卷必填年貌，以東門(mén)慶的容貌而言，試卷上的年貌描述大致是“身中，面白，無(wú)須”，雖然甚是籠統(tǒng)，但也不能找個(gè)戴天籌般的人去考，否則科場(chǎng)外簾諸吏會(huì)很難做。故科考作弊，藏文夾帶者易，而雇傭槍手難。
謝素素將東門(mén)康瞄了兩眼，道：“叔叔與夫君年貌相當(dāng)，不如請(qǐng)叔叔代勞如何？”
東門(mén)康苦笑道：“嫂嫂太看得起我了！雖然我和哥哥童子試同科中了，但這三年來(lái)也與哥哥一般早將舉業(yè)荒廢了。且我資質(zhì)平庸，就算這三年日夜苦讀，也無(wú)必中之信心——若非如此，我也不待嫂嫂提醒，自己就去參加鄉(xiāng)試了?！?br/>
謝素素道：“也只是要叔叔去走一遭，真要必中時(shí)，可用‘蜂采蜜’之法?！?br/>
所謂“蜂采蜜”者，乃是科舉作弊之一法。明代鄉(xiāng)試設(shè)有謄錄所，負(fù)責(zé)在考試結(jié)束后將考生的墨卷用朱筆謄寫(xiě)一遍，抄作三份，然后再送考官處閱評(píng)——所以考官閱卷，讀的都是謄抄員抄寫(xiě)過(guò)的文字，而不是考生本人的字跡。謄錄所的設(shè)置是為了防止考官作弊，以字跡認(rèn)出自己的門(mén)生而加以提攜。
但既設(shè)此所，神通廣大者又能在這一環(huán)節(jié)上行弊，大致方法是：預(yù)選一個(gè)精通八股之人，充作謄錄手，未入場(chǎng)前，先由門(mén)房將黑墨以及偷印卷子藏于謄錄房中地下，等目標(biāo)卷子一到，此謄錄手即參照眾考卷中之佳作，將各卷最優(yōu)秀的部分加以綜合，另寫(xiě)成一墨卷，再謄成朱卷三份，而原卷則付之一炬。此法便叫“蜂采蜜”。
東門(mén)康聽(tīng)謝素素竟然連這都懂，一時(shí)也無(wú)法再用別的話來(lái)推諉，只是面露難色。
謝素素見(jiàn)狀生慍，怫然道：“叔叔不肯幫忙就直說(shuō)！何必推三阻四？實(shí)在不行時(shí)，素素唯有易釵而弁，自己代夫君考去！只是夫君待叔叔如此之厚，叔叔卻如此以報(bào)兄長(zhǎng)，未免令人心涼！”
東門(mén)康被逼不過(guò)，只好道：“嫂嫂息怒，此事我這就去安排，只是哥哥能否秋闈高中，卻要看運(yùn)氣了?！?br/>
謝素素這才轉(zhuǎn)慍為喜，道：“這個(gè)自然。做與不做在人，成與不成在天！不過(guò)夫君運(yùn)道甚佳，我有預(yù)感，今科他必能高中！等他從日本回來(lái)，就不是區(qū)區(qū)生員，而是舉人老爺了！明年再往京城走一遭，取個(gè)進(jìn)士回來(lái)，以后為官為宦，尊榮無(wú)極，便無(wú)須再到海上營(yíng)生冒險(xiǎn)了！”