?烈日炎炎，汗水不住地涌出額頭，直直滴落，“嗤”聲輕響，被炙熱的大地化作無(wú)痕。“啪”的一聲，背上火辣辣的痛楚直透心臆，耳邊傳來(lái)可惡的喝聲：“快走！該死的南蠻子！”吳子矜牙關(guān)緊咬，按捺住心中的怒火，邁開步子跌跌撞撞向前。

    身后一名身著甲衣的士卒，手持皮鞭，兀自盯著吳子矜那皮開肉綻的后脊，目光中透出一絲鄙夷、狂虐，似乎要尋個(gè)由頭再抽上一記。但聞哀呼連連，似這等士卒每隔數(shù)尺便有一個(gè)，人數(shù)眾多的俘虜隊(duì)伍，由一根繩子扣住雙腕，列成一道長(zhǎng)龍，蜿蜒不見邊際。

    吳子矜那日仗著身捷力大，打傷了不少夏卒，落入擒生軍之手后很是吃了一番苦頭。連日來(lái)，定西周側(cè)的百姓早已被抓得十室九空，大多送往邊地抵充勞役，卻留下一批精壯男子與些許女子押往京師充做黨項(xiàng)貴族奴仆，吳子矜便在其列。

    西夏黨項(xiàng)興于河套，興靈二州正是國(guó)之根本。夏人原先以狩獵為主，逐水草而居，國(guó)都時(shí)徙，直至李元昊登基稱帝，下令升興州為興慶府，立為都城。

    興慶府矗立于黃河西岸，背倚賀蘭山，掌控“絲綢之路”要道，經(jīng)夏人數(shù)十年來(lái)的經(jīng)營(yíng)，早已成為西北第一大城，聲勢(shì)雖不如大宋汴京，卻也頗是興盛。擒生軍自蘭州一路北上，經(jīng)十?dāng)?shù)日的長(zhǎng)途跋涉，終是前方黃河在望。擒生軍士卒皆有馬匹駱駝代步，卻是苦了徒步遷徙的一干百姓，途中倒斃不計(jì)其數(shù)。

    吳子矜整個(gè)人已是瘦了一圈，往日白皙的皮膚也曬得黝黑，與以前那個(gè)定西城中意氣風(fēng)發(fā)的官家公子判若兩人。一路之上，皮鞭加身，受盡苦楚，他一身所學(xué)大多為馬上戰(zhàn)陣沖殺之術(shù)，步下單人搏擊實(shí)非所長(zhǎng)，這數(shù)日食不果腹，力氣大減，掙不脫手上繩索，自然斗不過看守士卒。吳子矜心中暗自后悔不該將那一字劍經(jīng)拋諸腦后，若是能習(xí)得一招半式，也不至被那小小兵卒凌辱。好在當(dāng)日西夏撤軍匆忙，未及搜身，劍經(jīng)仍貼身收藏，并未丟失。吳子矜吃此大虧，不再好高騖遠(yuǎn)，決意待一有空隙便要好好習(xí)練師門武功。

    這數(shù)日他雖身受監(jiān)視，不敢取出劍經(jīng)研習(xí)，但當(dāng)日在客棧中他已將前兩頁(yè)基礎(chǔ)內(nèi)功口訣記下，每逢夜間不間斷地習(xí)練內(nèi)功，以一口真氣游走四肢百骸，淬煉筋骨。他怕看守士卒發(fā)覺，不敢盤膝而坐，只能側(cè)臥習(xí)練，效果自然事倍功半，然正所謂“梅花香自苦寒來(lái)”，這十?dāng)?shù)日的折磨，破而后立，反倒令吳子矜真氣洗筋伐髓，為上窺武道打下了堅(jiān)實(shí)的根基。

    舟至中流，飛浪洶洶，吳子矜但覺腳下船板不住晃動(dòng)，望著滔滔河水，心下抑不住地思念爹爹吳猛。他自幼喪母，全靠爹爹帶大，此番定西之戰(zhàn)，爹爹生死未卜，他原也曾向守卒打聽，只是這撥擒生軍并非先前攻城士卒，加之番兵漢話不通，蠻橫無(wú)理，哪里打聽得端倪？吳子矜一路上數(shù)次欲尋機(jī)脫身，只是那擒生軍本就專責(zé)擄掠人口，應(yīng)付脫逃的經(jīng)驗(yàn)自然豐富得很，一經(jīng)發(fā)覺，立斬不饒，這十?dāng)?shù)日來(lái)吳子矜愣是沒能尋到一絲空隙。

    遠(yuǎn)處河岸在望，“夏”字旗迎風(fēng)招展，正是前來(lái)接應(yīng)押送的京師衛(wèi)卒。吳子矜心知若是上了岸，入了興慶府，只怕自己再想脫身便難如登天了。正自躊躇間，忽地一個(gè)浪頭打來(lái)，腳下劇烈顛簸，左右衛(wèi)卒站立不穩(wěn)跌了開去。吳子矜適才上船時(shí)已解去扣腕長(zhǎng)繩，此時(shí)羈絆盡去，不假思索，忽地發(fā)足疾奔。一個(gè)西夏軍官哇哇大叫著撲過來(lái)，伸手拿他手腕，只是吳子矜這數(shù)日來(lái)內(nèi)力大漲，運(yùn)力一揮下，竟將那軍官遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開，數(shù)步間已是到了船頭。

    眼前巨浪滔滔，吳子矜顧不得自己不善水性，縱身躍下。左右驚呼聲中，吳子矜全身一涼，撲通入水。河水渾濁，一股異味撲鼻而來(lái)，吳子矜方自皺眉，迎面水波涌至，咕咚一聲竟是吞了一口。他本水性便差，此時(shí)心慌之下不由又連喝了幾口。吳子矜心知身處險(xiǎn)境，當(dāng)下憋住氣息，強(qiáng)忍住惡心，雙臂奮力劃動(dòng)向前。似乎老天也格外相助，忽地風(fēng)云變色，勁風(fēng)疾吹，河水流速竟是快了許多。岸上大噪，過不多時(shí)，颼颼的不斷有箭枝射來(lái)，吳子矜不住地禱告老天保佑自己安全離開。

    只是似乎老天并沒聽到他信徒的禱告，吳子矜驀地右肩一震，劇痛襲上身來(lái)，神智漸漸模糊，吳子矜心道：“終是沒能避過，我這是要死了么？”后心一涼，就此人事不知。

    朦朧中吳子矜似乎又回到了兒時(shí)，或與父親放舟江上，或隨父親躍馬塞外，爹爹的教誨在耳邊回蕩，往日厭煩之極的語(yǔ)句卻盡皆化作了金玉良言。

    一縷清音入耳，聲韻叮咚，宛如清風(fēng)拂面，心胸為之一暢。須臾，些許浪花漸起，罡風(fēng)轉(zhuǎn)勁，音顯高亢。大風(fēng)起兮，濁浪排空，天地為之變色，驀然間驚雷炸響，吳子矜一個(gè)激靈，睜開眼來(lái)，萬(wàn)音俱斂，入目的是個(gè)大紅帳頂，卻不是身處狂濤駭浪之中。

    卻聽得一個(gè)女子聲音道：“這甚么破譜子，哥哥還騙我說(shuō)是絕世名曲《廣陵散》，這般難彈，分明是故弄玄虛，看我回去不給他老大耳刮子?！苯又班汀钡囊宦?，似乎是撕了甚么東西。吳子矜聽得人聲，便欲翻身坐起，身子甫動(dòng)，胸、腹、手臂、大腿，全身各處忽地巨痛，便似萬(wàn)把鋼刀剜肉一般，直痛得叫出聲來(lái)。這才發(fā)覺自己全身上下都被白綾裹緊，只有臉面露在外面。

    一張圓圓的臉蛋探將過來(lái)，見吳子矜睜開雙目，大喜道：“小姐，那人醒了！”一只小手將吳子矜稍稍扶起，在背后加了個(gè)靠枕。吳子矜這才看清，扶他之人是個(gè)綠衫女子，聽語(yǔ)氣似乎是個(gè)丫鬟。那女子聲音已是道：“小翠，你且去端一碗粥來(lái)給他?！?br/>
    吳子矜心中一動(dòng)，那女子聲音似曾相識(shí)，只是他家訓(xùn)頗嚴(yán)，除了家中仆女之外，所識(shí)女子甚少，此時(shí)想來(lái)卻無(wú)一相符。按捺不住心中好奇，吳子矜稍稍挪動(dòng)身子，探首望去，此時(shí)天色頗亮，日光自窗格中透將進(jìn)來(lái)，正照在一女子的發(fā)鬢上，一枚碧綠的玉簪發(fā)出五彩光芒。那女子卻是背對(duì)吳子矜端坐，原來(lái)適才正是在撫琴。

    吳子矜四下打量，房中布置雖簡(jiǎn)，卻顯得清雅潔凈，身下枕畔，盡是沁人的芳香，此處分明是個(gè)姑娘家的閨房。吳子矜心下驚訝，身子稍動(dòng)，復(fù)又牽動(dòng)傷勢(shì)，痛哼一聲。那女子作勢(shì)欲彈，纖纖十指比劃再三，終是不曾落將下去，左手袖子輕輕揮在琴弦上，發(fā)出一聲清鳴，人已立起轉(zhuǎn)過身來(lái)，嗔道：“都是你！把本姑娘的彈琴雅致全趕跑了?！?br/>
    吳子矜眼前一亮，眼前的女子身著曳地連衣紅裙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，便似一團(tuán)烈火，散發(fā)出驚人的美態(tài)。二人四目相對(duì)，吳子矜那份熟悉感不住地涌將上來(lái)，正自疑慮間，那女子已是道：“閣下受了如此重傷，居然還未喪命，倒也有幾分本事，算不得紈绔子弟了?！?br/>
    “紈绔子弟”，這四字一出，吳子矜終是想起，這女子分明便是當(dāng)日在茶肆之中和自己大打出手的那個(gè)女扮男裝之人。那時(shí)她故意低沉嗓子說(shuō)話，加上此時(shí)衣裝大改，吳子矜居然沒能認(rèn)出來(lái)。吳子矜懦懦道：“姑，姑娘，這里是甚么地方？”

    那女子冷哼一聲道：“這里是京師?！眳亲玉嫖⑽⒁汇?，道：“甚么？京師？難道我一覺竟是走了數(shù)千里地？這里是汴梁么？”那女子道：“這個(gè)你卻是錯(cuò)了，此處不是大宋的京師，而是我大夏的京師興慶府?！眳亲玉嫘闹幸惑@，倏地坐將起來(lái)，全然不顧渾身的劇痛，失聲道：“大夏？興慶府？”

    西夏地臨大宋與回鶻之間，境內(nèi)民族混雜，風(fēng)俗兼而有之，貴族男子大多身著漢裝，女子卻是穿回鶻女裝。吳子矜久居西北，見那女子鬢發(fā)蓬松，斜插花釵，身著窄袖曳地紅裙，正是回鶻女子打扮，心下不住的叫苦，自己千方百計(jì)想逃離，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，卻仍是到了這興慶府城之中。

    門簾掀起，小翠手托朱漆木盤進(jìn)來(lái)，叫道：“小姐，人家好不容易醒過來(lái)，你又欺負(fù)人家了么？”那女子嗔道：“我才不稀罕，讓他繼續(xù)暈好了。”小翠笑吟吟道：“那是誰(shuí)每日撫琴一曲，說(shuō)是要喚醒人家？”話語(yǔ)間將一碗薄粥端將上來(lái)，輕輕舀了一匙，竟是要喂給吳子矜。吳子矜面上一紅，奈何自己臂上傷勢(shì)未愈，無(wú)力舉箸，只能低首就口，道：“謝謝小翠姑娘。敢問你家小姐芳名？”那女子昂首道：“想知道我名字直接問我好了，干嘛去問小翠？我自己說(shuō)，我叫赫連知秋。你呢？”卻是反過來(lái)問他。當(dāng)日赫連知秋在茶肆之中與吳子矜發(fā)生口角，并未弄清楚其身份，只是猜他是個(gè)紈绔子弟而已。

    夏人立國(guó)不到百年，雖已是半牧半耕，風(fēng)氣比之大宋卻是開放，并無(wú)甚么閨名不可對(duì)人言的禁忌。吳子矜倒是鬧了個(gè)大紅臉，道：“多謝赫連姑娘相救，小可吳子矜當(dāng)日莽撞，對(duì)不住了?！焙者B知秋道：“道歉卻是不必，當(dāng)日我初到定西，當(dāng)你是個(gè)輕薄之徒，不料你被那怪人擄去后，那店老板卻將我攆將出來(lái)，我才知曉誤會(huì)了你。后我家中有事急歸，不及打聽你去處，今番再見，怎地你卻險(xiǎn)些變作了水鬼？”

    吳子矜苦笑不已，自己那一番遭遇怎能為外人道？當(dāng)下岔開話題道：“姑娘既是到過定西，不知宋夏戰(zhàn)況如何？”赫連知秋道：“你說(shuō)戰(zhàn)況么？我雖提早離開，但聽路上信使言道，那定西城倒是堅(jiān)固的很，梁相統(tǒng)兵攻打了半月，雖是斬了個(gè)甚么姓吳的都監(jiān)，滅了宋軍大半主力，但卻終無(wú)法攻進(jìn)城去……”

    話猶未落，小翠已是驚呼道：“小姐，他……他又暈過去了！”