前面都是男客，后面才是女客。不過施水谷雖然是縣令的族人,身上卻沒有官職。因此施禹水的三個(gè)屬官只派了下人來送禮道賀,自己卻沒有來，男客的席上倒是衙役多一些。
徐縣尉的渾家許氏在家閑著也是無事,況且她還充當(dāng)了夏桑的娘家人？就來湊熱鬧了。至于袁縣丞的夫人元氏居然打發(fā)了一個(gè)妾來送禮吃酒。淑娘懶得放下身段去招呼袁縣丞的妾，就放任她跟在幾個(gè)衙役的渾家堆里吃酒。自己拉著許氏在堂屋里擺了一張高幾,撿了幾樣新鮮的菜蔬果品小酌。
夏桑的爹自謂女兒嫁給了縣令的族弟，自己跟縣令不是就攀上了親戚？他根本沒注意縣令大人只在新人拜天地、拜高堂的時(shí)候帶著夫人充當(dāng)了一下男方族人,之后就消失了。他端起酒杯連連勸酒,席上的人都對他視若無睹，他卻絲毫不覺得氣餒：這些人是嫉妒自己家的好運(yùn)吧？哼，以后我老夏也是能在??蠶睪嶙拋叩娜肆耍?br>
夏桑娘跟夏桑爹不愧是兩口子,她自覺女兒出嫁的宴席辦在縣衙里面，正好借機(jī)會叫兒子也露露面,說不定就能入了哪家大戶的眼招做東床快婿呢？整個(gè)席面上只有袁縣丞的妾附和她,兩人相談甚歡。夏桑娘從談話里打聽到這個(gè)女人是縣丞的妾室，有三個(gè)女兒傍身,頓時(shí)心花怒放起來：她果然是看中了我兒子了……不知道縣丞大人是把哪個(gè)女兒許配給我兒子？要多少嫁妝合適呢？夏桑這個(gè)小蹄子出嫁雖然沒賺到女婿的聘禮,不過她在梅家掙到的錢都給自己拿到了……那些衣裳首飾都是好的，自己老了穿戴不起來，留著給小娘子下聘就是……
施水谷跟夏桑在新房里喝了交杯酒,就讓夏桑在屋里坐著，孫娘子跟姜娘子陪著她，自己出來招呼客人吃酒。王二悄悄拉住他：“你岳父在那里夸耀跟縣令攀了親呢,你可要小心一點(diǎn)，別真的被他沾上了。”施水谷點(diǎn)點(diǎn)頭，道自己已經(jīng)有了辦法，請王二哥幫個(gè)小忙即可。王二一口答應(yīng)了。
施水谷來到前院席上敬酒，有衙役起哄叫他敬岳父一杯酒，他很干脆地連喝三杯。王二在一邊出聲了：“施老弟，弟妹進(jìn)門沒有曬嫁妝，兄弟們沒得開眼，老弟不如說一說？不能看，聽聽也好啊?！?br/>
施水谷頓時(shí)笑了：“不是不曬嫁妝，是沒有嫁妝。渾家原先在梅家做女使的，攢的銀錢衣裳都被岳父岳母拿回家里去了?！?br/>
席上安靜了一剎，王二做出驚訝狀：“?。磕目磥淼苊枚ㄊ敲踩粑魇┝?？”
施水谷又笑：“哪里的話，真是貌若西施不是早就該給梅家官人收房了嗎？就是貌不驚人，才能從大戶家里全身而退嘛……”
就有一個(gè)衙役問道：“既然如此，老哥為何認(rèn)了這門親呢？女子沒嫁妝，只有做妾了……”
施水谷笑得很含蓄：“原先說是有嫁妝的，不過岳父岳母沒有把渾家身契銷了，想來是當(dāng)作沒了這個(gè)女兒算得吧。我一個(gè)大男人，見渾家孤苦伶仃，難免要憐惜一二了?！?br/>
眾人哄笑一陣之后，王二搖頭晃腦地說道：“不過這也算是一樁好處，免了以后多一個(gè)岳家騎在頭上要東要西的討嫌?！?br/>
夏桑爹一路聽著，又是生氣又是羞愧，臉上顏色一會兒紅一會兒白的。待聽到王二這句話，忽然如一盆冷水從頭頂澆下來，呆呆地等著女婿的回話，生怕女婿出聲附和。
然而施水谷并未如他所愿：“可不就是這個(gè)話嘛，我應(yīng)下這門親，也是有這樁好處在。不然我再怎么說也是縣令的族人，不至于落到娶一個(gè)破落戶家里沒錢沒貌的小娘子的份兒。”
夏桑爹覺得眼前一黑：“賢婿，你怎么能說這種話？”
施水谷眼角都不帶瞟他一下的：“來來來，喝酒喝酒，小弟大喜之日，不醉不歸！”
衙役們沒有年紀(jì)大的，面對縣令的族人跟一個(gè)泥腿子更是看得清形勢，不約而同地舉杯劃拳猜枚，把夏桑爹晾在一邊灌冷酒。
酒宴已畢，來客紛紛散去，夏桑爹本指望有人挽留自己一下，也好澄清女婿酒桌上的言論。哪知當(dāng)著客人的面，王二問道：“夏老爹是要連夜趕回村里的嗎？不是我說，好歹花一兩個(gè)錢在城里客棧歇歇腳也罷。吃了酒再趕夜路，被風(fēng)一吹，那酒更容易上頭。醉倒在半路也不是個(gè)事兒?！?br/>
后院里姜娘子跟孫娘子出了新房送女客走，夏桑娘滿心的以為兒子將來會娶到縣丞家的小娘子，哪里想得到自己女兒身上？又一心趕快把這個(gè)好消息告訴自家男人，反倒催促男人趕緊走，有好事說。夏桑爹滿腹怨言還沒出口就被堵了回去。
淑娘跟許氏等其他客人都離開了才出了院子：“許姐姐，咱們以后多多來往。”許氏眼尖，看見施禹水的身影出現(xiàn)，意有所指地打趣道：“我倒是有時(shí)間，就怕你沒那些時(shí)間?！?br/>
淑娘一回頭也看見了，臉上泛起紅色來：“許姐姐你又笑我?！?br/>
許氏看著淑娘仍是一副新婚燕爾的甜蜜模樣，心里一痛，很快又定了定神：“好了不笑話你了，快去吧，我回去了?！?br/>
淑娘跟施禹水回到房間便問他：“郎君，我跟許姐姐在堂屋里吃酒，把你一個(gè)人留在里間，有沒有悶到？”
施禹水搖搖頭：“也沒有，我在看銀場的卷宗，想知道梅家能從哪個(gè)環(huán)節(jié)下手打通關(guān)節(jié)?！?br/>
淑娘表示對此一竅不通：“可惜我是完全不懂這些了，不然還可以幫得上郎君的忙。”
施禹水笑著說：“人無完人，你已經(jīng)很能幫得上忙了。你跟徐夫人在說什么呢？我影影綽綽地聽見什么櫻雪蝶？”
淑娘“噓”了一聲：“郎君，你知道徐縣尉就是為櫻雪蝶出頭，打傷了一個(gè)宗室的人，才被貶到嶺南來的嗎？許姐姐說了，徐縣尉原來都做到六品了，是叫什么左屯衛(wèi)將軍的一個(gè)官?！?br/>
施禹水笑道：“我知道他是因?yàn)闄蜒┑疟毁H，不知道他原先的官職。徐夫人跟你說這個(gè)做什么？”
淑娘歪著頭想了一下：“大概是話趕話說到這個(gè)了吧。我看許姐姐像是對徐縣尉死了心的。她跟我說，徐縣尉現(xiàn)在天天出門，叫手下去巡邏，自己卻往勾欄里去。”
施禹水皺起了眉頭：“哦？我看智苦沒成家比較方便，才叫智苦一力擔(dān)起夜間巡邏的事，徐縣尉竟然把時(shí)間花在粉頭身上？”
淑娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“許姐姐說她也問過，徐縣尉很不耐煩地說自己去找曼娘是有正事的，說許姐姐多疑不大度不賢惠什么的，枉為書香之家的閨秀?！?br/>
她看了一眼丈夫，又接著說：“跟著許姐姐向我吐苦水，說她剛成親的時(shí)候徐縣尉對她也很好，能耐得住性子聽她談詩講詞。等她有了身子就給徐大人安排了一個(gè)妾侍奉。誰知道生下孩子之后，徐縣尉突然天天往瓦舍里跑，許姐姐略一打探，知道徐大人是去給一個(gè)叫櫻雪蝶的捧場了。”
“許姐姐趁徐大人回家的時(shí)候苦口婆心地勸他，粉頭都是沒有真心的，叫他別太上心了。被徐大人罵了一通，還說她以前不過是個(gè)酸儒，人家櫻大家才是獨(dú)一無二的才女當(dāng)世?！?br/>
施禹水想了想：“咱們在京里的時(shí)候，是不是就說過這個(gè)櫻雪蝶，除了一本《西游記》之外，完全十個(gè)不學(xué)無術(shù)的？”
淑娘點(diǎn)點(diǎn)頭。其實(shí)連《西游記》也不是她的，不過自己沒法說出來罷了。
施禹水便笑了：“徐縣尉這個(gè)人的性子，照我看應(yīng)該是有點(diǎn)灑脫的。你這位許姐姐，是不是那種大家族里培養(yǎng)出來的氣度？”
淑娘又點(diǎn)了點(diǎn)頭：“應(yīng)該是吧。像我明明是縣令夫人，在她跟前總覺得自己有點(diǎn)像個(gè)村婦?！?br/>
施禹水看著她說道：“那你怎么還想不明白？徐縣尉是個(gè)武人，他渾家是個(gè)文人，自古文武不相通。兩個(gè)人成親后還能有一段和睦時(shí)光已經(jīng)算是不錯(cuò)了?！?br/>
淑娘若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“門當(dāng)戶對嗎？”就算是現(xiàn)代，也有很多這種夫妻兩個(gè)三觀不和的家庭……
第二天，施水谷跟夏桑一早就來拜見施禹水跟淑娘，夏桑簡直就是把兩人當(dāng)公婆那樣看待了。淑娘哭笑不得之余，也只好接了新人敬的茶。而后各人該干什么就干什么去了：所有的回門之禮一概免除。
施禹水來到前衙，沒多久就有衙役來報(bào)，有一個(gè)珠商來拜訪，說是縣令的故人。待來人進(jìn)來一看，原來是陳大郎。
施禹水想了想，表弟跟族弟都在講課，還是只能叫王二來招待了。于是跟他略說了幾句話，就吩咐人喊來王二招呼陳大郎。
王二接著陳大郎帶到了后院一進(jìn)，羅約身體好了很多，正坐在院子里曬太陽，羅緯在一邊陪著他說話。見王二領(lǐng)人進(jìn)來，都朝這人看去。羅緯伸手指著他“哦”了半天也沒想起來他叫什么，還是王二介紹了一下陳大郎的身份。
羅約恍然大悟：“原來你是給我那個(gè)親家送珠子的珠商?！?br/>
陳大郎一頭霧水：“不知足下的親家是？”
王二大笑起來：“這位羅大官人是長社縣的絲綢商，大人的表弟娶了他的女兒。這位小哥兒也定了王家的女兒做親。這個(gè)王家就是陳大官人你送珠子去的王三碗家?！?br/>
羅緯在一邊補(bǔ)充：“三巧兒說過，認(rèn)了一個(gè)干哥，住在王干娘家的。王干娘就是給我和三巧兒說媒的王媒婆。”
陳大郎這才恍然大悟：“哦，原來是三妹子的夫家跟未來家翁。”他上下打量了羅緯一番，夸道：“小哥兒生得俊俏，配得上三巧兒的樣貌。”
羅約卻對陳大郎說道：“陳兄弟，既然當(dāng)面遇到了，我想請問一句。陳兄弟給我那個(gè)親家送的珠子，可不是上好的啊?！?br/>
陳大郎愣了一下笑道：“既然足下跟王三碗是親家，確實(shí)當(dāng)?shù)闷疬@一問。我也就直說了，足下也是生意人，想來初時(shí)出門看貨拿貨也有走眼的時(shí)候吧？除了自認(rèn)眼力不足，怪不到旁人頭上去，對吧？”
羅約點(diǎn)點(diǎn)頭：“你說的不錯(cuò)?！?br/>
陳大郎又接著說：“既然你認(rèn)可，那我就能繼續(xù)說了。王三碗這廝原先不過是個(gè)開飯鋪賣碗面的，我也常去長社縣，也知道他這個(gè)諢名。那你要說他賣面有一手，我沒得話說?？伤拍锖碗x，又娶回家了一個(gè)粉頭之后，也沒掂量掂量自己的斤兩，就敢說自己要開珠寶鋪?zhàn)?。你說，說他是個(gè)傻的不虧吧？”
羅緯聽得認(rèn)真，喊了一句：“不虧！”哼，王三碗打過三巧兒，不是個(gè)好東西！
羅約看了兒子一眼，又對陳大郎說道：“陳兄弟的意思我明白了。只是他畢竟是我親家了，以后我若是得空，可能會指點(diǎn)他一下了。陳兄弟這手段到時(shí)候恐怕會不好使了。”
陳大郎笑瞇瞇地說道：“那是自然。他王三碗的眼力高了，我自然拿得出配得上他眼力的貨，不然呢？我拿出上等貨色，他給我開個(gè)劣等價(jià)錢，我這口氣堵著也難受?！?br/>
王二笑著插話：“好了好了，既然你們兩邊沒有直接生意來往，管他別人怎樣？羅大官人，我也勸你一句，就算他王三碗開珠寶鋪?zhàn)影驯惧X折騰光了，他做飯的手藝又不會丟，大不了重新開面館就是了?！?br/>
羅約不禁也笑了：“你這話說的不錯(cuò)。我同意小兒跟那個(gè)三巧兒結(jié)親，看中的也是牛娘子一個(gè)婦道人家自強(qiáng)自立得很，只要媳婦能有她娘一半性子，羅家就不會敗落下去?！?br/>
王二忽然想起來李立是寡母拉扯大的，不由笑了一聲：“羅大官人這幾門親結(jié)的……”忽然覺得當(dāng)面說這個(gè)不大妥當(dāng)，忙住了嘴。
羅約卻聽出來了他的意思，自嘲道：“我嘛，是個(gè)喪妻的，女兒兒子都自小沒了娘；女婿是個(gè)寡母帶大的，媳婦又是個(gè)爹娘和離的，都是孤雁，不成對兒?！?br/>
陳大郎笑著恭維：“長社縣里誰不知道羅大官人大名？可惜的是你不肯續(xù)弦，不然那些二八年華的小娘子，大把大把喊著要嫁的有的是，不就不是孤雁了？”
羅約搖了搖頭：“那些二八女娘年紀(jì)不大心眼子不少，大多都是鉆到錢眼兒里的，只能領(lǐng)回家當(dāng)個(gè)妾?？上Ь瓦B妾我也不敢往家領(lǐng)，生怕她們起了壞心對緯兒下了手，到時(shí)候再來一句‘不是成心’，我就是打死了她，也換不回緯兒了。”
陳大郎表示深有同感：“足下這話可算說道我心里去了。不瞞各位，我也是個(gè)貪新鮮的，常年在外行商，但凡要在一處住到一個(gè)月上的，就要選一個(gè)小娘子陪著。若說我一不會娶她們?yōu)槠蓿粫{她們做妾，只是看各人緣分送點(diǎn)珠寶罷了，我也是明明白白說出來的。就這樣，都沒有一次落了空的。就算我想找那十五六歲的，人牙子也說了，都能找得到……”
羅約沉默了一陣：“官家原先做王爺?shù)臅r(shí)候還沒這么著呢。別的不說，我有一年進(jìn)京賣絲綢，見那街上大隊(duì)大隊(duì)的兵士，押著人游街。我偷偷地打聽，才知道原來是兩戶商家為了抬自家身份，買通了宗室嫁了兩個(gè)宗室女子進(jìn)門。被人告發(fā)了，兩家都被抄了?！?br/>
王二吃了一驚：“這也太大膽了！”
羅約點(diǎn)點(diǎn)頭：“不過我也聽說了，那兩個(gè)嫁女的宗室都已經(jīng)是六代開外了，跟官家?guī)缀跻稽c(diǎn)兒都不親近，分到的米糧又少的不夠吃，商家出了大價(jià)錢，他們才咬著牙冒了這個(gè)險(xiǎn)?！?br/>
陳大郎搖搖頭：“也不是全都能這么說的。所謂士農(nóng)工商，商家歷來是地位最低的。因?yàn)樘┳婊实酃膭?lì)經(jīng)商的緣故，商家在本朝地位才沒有低到可憐的地步，不過說到底也還是地位低下。種田的靠天吃飯，地里出產(chǎn)多少總有個(gè)定數(shù)，再是有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)也不會超出別人很多。經(jīng)商的卻不一樣，趕巧了赤貧之家一下子就金銀滿箱，趕不巧大富之戶也可能一下子貧困潦倒。人都想著享福，能有現(xiàn)成的福享不是更好？這才把商家的地位無形中給抬起來了?！?br/>
王二心里說陳大郎這話算是說到點(diǎn)子上了，大官人要不是中了進(jìn)士做了官，恐怕施家真的會慢慢敗落成靠鄉(xiāng)下田地吃飯了。而沒有功名一來不能免稅，二來不一定能保得住那些田地。
那廂羅約嘆息了一會而，突然提起自己想要等大好了就啟程回鄉(xiāng)：“來了這些天一直病著，沒有功夫在這里看看絲綢棉麻怎么樣，再耽擱下去就要誤了明春大好時(shí)機(jī)了。我打算先到杭州，在蘇杭采買絲綢，雇船北上，直接進(jìn)京，正好趕上今年冬底與明春這兩個(gè)好時(shí)段?！?br/>
陳大郎便說道：“足下若是愿意的話，不如我們同行如何？你們在蘇杭采買絲綢的時(shí)候，我也正好給杭州史書珠寶鋪送去一批珠子?；仡^再一同雇船北上。”
羅約大喜：“這有何不可？正可一路同行。陳兄弟何不多帶些珠子，到京城也能尋家鋪?zhàn)佣凳垡环?？?br/>
陳大郎訕笑一聲：“兄弟我早年開始做生意時(shí)一心要把生意做到京里去，誰知在京里吃了老大一個(gè)虧，以后就不敢再去了。況且如今史書珠寶鋪已經(jīng)搬到杭州，若不是跟王三碗事先有約，我本不打算再往長社去了呢?！?br/>
羅約笑著說：“陳兄弟，我說一句話恐怕你不愛聽。你若是不去長社縣了，那王三碗還能多留點(diǎn)家底兒呢?！?br/>
陳大郎大笑起來：“果然不甚中聽。足下放心，王三碗不會一直這么蠢，總能有所長進(jìn)的?！钡人L進(jìn)了我賺不到錢，路上花費(fèi)太多，我自然就不去了。
陳大郎跟羅約說定了要一起北上，就立刻開口告辭：“我回去準(zhǔn)備一批珠子再來?！?br/>
王二沒有挽留，送他出了衙門。正好快到午飯時(shí)分，縣學(xué)里也下了課，家在城里的大人都回家吃飯，而年紀(jì)小的事先有言，都要留在縣學(xué)食堂吃飯。白二勇從縣學(xué)里出來，習(xí)慣性地往縣衙門口看，正好看到王二送陳大郎離開，白二勇眼睛一亮跑過來：“二管家，大人有客人？”
王二看了看，這人在智清智苦的屋子里住過一個(gè)晚上，是白家的二兒子。他笑著搖頭：“不是大人的客人，只是個(gè)做生意的?！?br/>
白二勇便追問做什么生意。王二說了，白二勇一臉失望：“這么說，跟我們白家做不來生意啊?！?br/>
王二笑道：“你不是要讀書嗎？你家里的生意不是由你爹跟你哥哥操心嗎？你管的多了你哥哥不會不高興吧？”
白二勇擺了擺手：“我哥哥那邊肯定沒事兒的。二管家，我回去吃飯了?！闭f完轉(zhuǎn)身便跑了。
王二也轉(zhuǎn)身回衙，順便喊施禹水家去吃飯，路上便說了陳大郎跟羅約說好了一起上路的事。想起剛才的白二勇，順口也提了一句：“剛才碰見白家的二兒子，說他們家的茶葉跟陳大郎的珠子沒法做成生意。”
施禹水聽他提到白二勇，忽然想起自己去白家的時(shí)候向白家提過叫他們把茶葉賣到杭州去，便對王二說道：“回頭你去找白二勇，問問我去他們家時(shí)候提過的事他們考慮的怎么樣了?！?br/>
王二問道：“大官人，他們家什么事？”
施禹水看正走到花園，四下無人，便住了腳：“我跟白老爺子提議叫他把白家茶換個(gè)名字賣到杭州去，他說要考慮考慮。你去問問白二勇，若是考慮好了，正好可以派人跟羅大官人還有陳大郎他們一起上路，彼此間有個(gè)照應(yīng)?！?br/>
王二答應(yīng)了下來。施禹水又感嘆了一句：“要是方郎中沒有那么急著出發(fā)，留到這時(shí)候正好能一路。”
王二“撲哧”一聲笑了：“大官人是想一船裝下多少人?。俊?br/>
施禹水不以為意：“他們都順路，人多的話路上不是更安全些？”轉(zhuǎn)而也笑了一下：“不過確實(shí)是我有點(diǎn)貪心了。”他忽然想到一件事：“對了，我還得給武松寫一封信。”
王二驚訝道：“武都頭？給他寫信做什么？”
施禹水神秘地笑了笑，沒有答話。
當(dāng)天晚上，施禹水當(dāng)著淑娘的面