?6征祥回想起出前的情景，仍記憶猶新。1918年11月11日，“一戰(zhàn)勝利”的消息傳到中國的那一刻。那些日子，中華大地舉國歡騰，上自大總統(tǒng)下至黎民百姓，無不沉浸在“勝利”的喜悅之中。一年來美國總統(tǒng)威爾遜倡導(dǎo)的“公理”在世界各地廣為傳播，在國人眼中，無條件收回德國等戰(zhàn)敗國在中國的一切特權(quán)，就是最大的公理。由此，能否收回青島自然成了國人評(píng)判這次和談成敗的要標(biāo)準(zhǔn)。
12月1日，天色已晚，平日冷冷清清的北京正陽門火車站燈火通明，熱鬧非凡，為中國赴巴黎和會(huì)代表團(tuán)送行的儀式將在這里舉行。盡管天寒地凍，寒風(fēng)凜凜，前來送行的人還是越來越多。除了外交部全體官員和部分內(nèi)閣成員，各界社會(huì)名流也紛紛趕來，甚至連英、法、美、日、比等國駐華公使也都頂著寒風(fēng)前來為代表們送行。人們快樂地談?wù)撝屠韬蜁?huì)的話題，不時(shí)出陣陣歡笑。
但是，長(zhǎng)期擔(dān)任外交總長(zhǎng)的6征祥清楚，外交舞臺(tái)上并沒有所謂的公理，實(shí)際上，中國尚未獲得巴黎和會(huì)的正式邀請(qǐng)，6征祥只能采取請(qǐng)假方式啟程前往歐洲。而一戰(zhàn)的勝利帶給國人“公理戰(zhàn)勝強(qiáng)權(quán)”的空前樂觀和北京政府務(wù)實(shí)的外交方針之間強(qiáng)烈的反差，更讓6征祥有苦難言。
1919年1月12日，經(jīng)過4o多天的長(zhǎng)途跋涉，6征祥一行終于抵達(dá)巴黎。此時(shí)，距和會(huì)開幕只有6天時(shí)間了。剛抵達(dá)巴黎，代表名額的變化就給他當(dāng)頭一棒。
在前往巴黎的途中，6征祥曾獲知中國將有三個(gè)代表名額。但抵達(dá)巴黎以后得到的通知卻只有兩個(gè)名額。6征祥原本指望英法等國兌現(xiàn)中國參戰(zhàn)時(shí)的承諾，再加上美國總統(tǒng)威爾遜對(duì)中國的同情，為中國爭(zhēng)取到5個(gè)代表名額?，F(xiàn)在不但5個(gè)名額沒了指望，就連3個(gè)名額也保不住了。主導(dǎo)巴黎和會(huì)的英、法、美、日、意等國根據(jù)各國對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的貢獻(xiàn)，將協(xié)約國集團(tuán)劃分成三類。第一類是“享有整體利益的交戰(zhàn)國”，即美英法意日五個(gè)主要協(xié)約國，每國5席；第二類是“享有局部利益的交戰(zhàn)國”，指的是在戰(zhàn)爭(zhēng)中提供過有效助益的國家，每國3席；第三類是協(xié)約國陣營(yíng)中對(duì)德絕交的國家，每國2席。按照這種原則，向歐洲提供了2o萬勞工的中國自然應(yīng)該列入第二類國家，擁有3個(gè)席位。
這一切，都是日本在搗鬼。事實(shí)上，英法美等國原本將中國列入了第二類國家。但是，為了削弱中國在巴黎和會(huì)的地位，日本代表積極游說其他大國，將中國的代表名額降為2席。這一建議立即得到了反感中國的法國總理克里孟梭的支持。在五大國茶話會(huì)上，克里孟梭以東道主的身份提出此項(xiàng)建議，其他四個(gè)大國表示同意，中國的代表名額也就從3席變成了2席。
為了增加中國的代表席位，6征祥和同僚們展開了積極的外交努力。他派駐英公使施肇基、駐美公使顧維鈞分別拜訪英、美代表團(tuán)，自己則親自拜訪法國外長(zhǎng)畢勛和法國總理克里孟梭。然而，結(jié)果卻令人沮喪，美國人表示同情，英國人反應(yīng)冷談，法國的態(tài)度更糟。當(dāng)6征祥提議給克里孟梭授勛時(shí)，被其一口回絕。
消息傳到國內(nèi)，立即引起國內(nèi)輿論的一片嘩然。在關(guān)鍵時(shí)刻，中國代表團(tuán)得到了西北的大力支持。當(dāng)時(shí)時(shí)尚在北京的副總統(tǒng)劉先俊緊急召見協(xié)約國外交團(tuán)，強(qiáng)烈抗議五國減少中國代表名額的做法，稱協(xié)約國違背了自己的諾言，這是對(duì)中國貢獻(xiàn)的蔑視，也讓中國人民對(duì)協(xié)約國失去信任，以后無法與協(xié)約國合作云云。在劉先俊的干涉下，協(xié)約國五大國會(huì)議決定中國和巴西一起擁有3個(gè)代表名額。
但日本并沒有就此罷手，1919年2月，日本代表在五大國“十人會(huì)”上悍然提出要繼承德國在山東一切權(quán)益，要求把青島交給日本
臨危受命的中國駐法大使顧維鈞在大會(huì)上表了一篇有禮有節(jié)、擲地有聲的演講，闡述了中國要求直接收回德國在山東的一切特權(quán)的正義主張。演講獲得了空前的成功，歐美各國媒體爭(zhēng)相報(bào)道中國代表團(tuán)的呼吁，為中國贏得了廣泛的國際同情。國際輿論的支持，一度使中國處于十分有利的地位。
盡管對(duì)美國所宣揚(yáng)的世界公理深表懷疑，走投無路的6征祥還是寄希望于美國和英國的外交調(diào)停。然而，接下來的一系列事件最終證實(shí)了他的懷疑，同時(shí)也徹底擊碎了中國人的公理夢(mèng)。
此時(shí)，五大國之間的矛盾開始激化，巴黎和會(huì)日漸顯現(xiàn)出帝國主義分贓的性質(zhì)。山東問題成了列強(qiáng)討價(jià)還價(jià)的籌碼，被放到了平衡彼此利益的天平上。種種跡象表明，巴黎和會(huì)完全不是所謂的公理至上，而是徹頭徹尾的強(qiáng)權(quán)政治。既然公理不存，6征祥只能利用列強(qiáng)之間的矛盾來謀求山東利益之保全。他先會(huì)見法國外長(zhǎng)畢勛，提醒對(duì)方，倘若山東問題得不到妥善解決，勢(shì)必會(huì)危及法國在中國的利益。接著，他又拜會(huì)意大利相奧蘭多，希望以門戶開放為誘餌，爭(zhēng)取意大利反對(duì)日本獨(dú)占山東。最后，6征祥、顧維鈞還到美國總統(tǒng)威爾遜下榻處開會(huì)。威爾遜宣稱日本與英法就山東問題早有協(xié)議，不能違背。因?yàn)橛屑s在先，美國也無能為力。
4月3o日，就在西北軍攻克察爾津后兩天，巴黎和會(huì)準(zhǔn)備把青島移交給日本并寫入《對(duì)德合約》，被逼無奈的6征祥分別電報(bào)給總統(tǒng)徐世昌和副總統(tǒng)劉先俊，請(qǐng)求指示。接到電報(bào)的劉先俊立即作出反應(yīng)：一是電令6征祥絕對(duì)不許同意，堅(jiān)決反對(duì)任何形式的出賣中國權(quán)益的行為；二是電告協(xié)約國五國會(huì)議，表示堅(jiān)決反對(duì)，稱把青島讓給日本絕無可能，要求目前負(fù)責(zé)青島守衛(wèi)的美英法各國不得擅自將青島移交，否則要承擔(dān)一切后果。