止薇小時(shí)家里是有過(guò)田地的，只是爹爹死得太早，沒(méi)人會(huì)帶著她一個(gè)小女孩出門(mén)看人種田。那些地沒(méi)多久也就賣(mài)了個(gè)干凈，進(jìn)宮前娘親家教太嚴(yán)，止薇甚至沒(méi)見(jiàn)過(guò)田地是個(gè)什么模樣。

    但她知道，土地是人最堅(jiān)實(shí)的倚仗，沒(méi)有它，就種不出糧食，養(yǎng)不活這么些人口，更遑論其他。

    她也聽(tīng)說(shuō)過(guò)很多因?yàn)榛哪甏竺娣e餓死人的故事，小玲就說(shuō)過(guò)她爺爺逃荒的事，讓她記憶尤深。

    在莊子上待了幾個(gè)月后，止薇發(fā)覺(jué)，自己其實(shí)很喜歡大多數(shù)人會(huì)嫌棄的那種土腥氣，尤其是下雨前后時(shí)。

    陛下給她的任務(wù)雖然古怪，可她琢磨了數(shù)月，覺(jué)得其中頗有道理。

    她這點(diǎn)小小異能，不會(huì)上天遁地，不能通神見(jiàn)鬼，除了跟花草們嘮嘮嗑，能做出點(diǎn)有功于人類(lèi)的也就是這件事了。

    若沒(méi)有太后突然插手，陛下的曖昧對(duì)待，止薇定會(huì)在莊子上老老實(shí)實(shí)研究那批試種糧。在她被放出去前，起碼還能試種兩茬，產(chǎn)量、性狀這些大致都能摸索出點(diǎn)門(mén)道來(lái)了。

    回到家中，她還能繼續(xù)在自家田里做試驗(yàn)，過(guò)個(gè)幾年，沒(méi)準(zhǔn)能研究出些高產(chǎn)的新品種來(lái)。起碼，能讓平民在豐收年時(shí)多省下些口糧，在荒年時(shí)不至于饑餓致死。

    屆時(shí)，她也算是不往人世間白走一遭了。

    糧價(jià)一事讓止薇心有所感，剛想跟錦繡打聽(tīng)下家中田產(chǎn)分布情況，轉(zhuǎn)頭卻被絳雪婉轉(zhuǎn)提醒，最多不過(guò)來(lái)年春，她是要進(jìn)宮的。

    止薇心頭煩悶，想到霍衍之時(shí)更加不快。

    她實(shí)在想不明白，她都說(shuō)得那么直接了，陛下怎么還是聽(tīng)不進(jìn)去，非要讓她進(jìn)宮，還對(duì)她……

    更讓她憤憤不平的是，此時(shí)的她相當(dāng)于被“軟禁”在宮外等著他的垂憐，可他卻在宮里等著他的兩個(gè)妻妾給他生孩子添丁！

    前腳還在說(shuō)如何心悅她，后腳就去其他女人產(chǎn)房邊候著了。

    這鮮明的前后對(duì)比，何其荒謬可笑！

    情緒最低落之時(shí)，止薇甚至決定，等下次再見(jiàn)到他，一定要跟他說(shuō)個(gè)清楚明白。只要他不怪責(zé)兄長(zhǎng)、娘親，就是豁出去她這條命都無(wú)所謂，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，隨他便好了！

    可，等到暮色四合之時(shí)，眾人突然聽(tīng)到了沉重的鐘聲。

    一聲，又一聲，沉悶而悠長(zhǎng)，仿佛每一下都撞在心頭，震得腳底下堅(jiān)實(shí)冷硬的地面微微戰(zhàn)栗。

    絳雪臉色一白，看向鐘聲傳來(lái)的方向。

    “是宮里！”

    止薇也被驚得跑出小院，伸長(zhǎng)脖子看向夜空中的宮城方向，即便除了一片黑之外什么都看不到。

    宮里的鐘不會(huì)無(wú)故長(zhǎng)鳴，而且接連不斷地敲響，這只能是某個(gè)重要人物的喪鐘！

    而這樣浩大的喪鐘也不會(huì)為一個(gè)小小妃嬪所響，除非是皇帝、太后、皇后、太子這幾人不幸殞命。

    “皇后昨夜早產(chǎn)，發(fā)動(dòng)至今還沒(méi)有消息，難道……”

    她和絳雪交換了個(gè)眼神，很快從對(duì)方眼中確認(rèn)了相同的猜測(cè)。

    最大可能就是，皇后崩了，難產(chǎn)而亡！

    “皇后娘娘崩了？這怎么可能？我不信！你們一定是在騙我！”

    二皇子降生的消息是和皇后崩逝的訃告一起送到秦府的，可秦夫人當(dāng)時(shí)就暈了，醒過(guò)來(lái)第一句話就是這樣。

    宮里派出來(lái)傳信的太監(jiān)被她抓著胳膊，一臉為難：“秦夫人，還請(qǐng)節(jié)哀順變……”

    秦夫人看著一臉灰敗的秦仲光，終于回過(guò)神來(lái)，撕心裂肺地喊了一聲，珠淚滾滾而下。

    “怎么會(huì)這樣？我今日去求了平安符，寺里的大師還跟我保證，說(shuō)一定會(huì)母子均安的，怎么會(huì)變成這樣？夫君，皇后娘娘她真的——”

    秦仲光雖然大部分心血都放在培養(yǎng)長(zhǎng)子上，但還是心痛這個(gè)唯一的嫡女。

    但悲痛之余，作為二皇子的外祖父，秦家一門(mén)的頂梁柱，他還得努力為秦家打算才是。

    且不管女兒之死究竟是難產(chǎn)意外、還是人為，陛下會(huì)如何處理，經(jīng)此一事，他這個(gè)國(guó)丈爺沒(méi)準(zhǔn)過(guò)一兩年就被其他人替代了。

    庸俗之人或許會(huì)趁機(jī)往宮里塞女兒，更想保住那個(gè)后位，但秦仲光滿心里想的都是兵權(quán)，想要征戰(zhàn)沙場(chǎng)！

    陛下很可能因?yàn)榛屎笾缹?duì)秦家感到愧疚，而這份愧疚之心就是他重回北疆的關(guān)鍵！

    送走了送信的太監(jiān)，秦府上下都掛了白，秦仲光夫婦二人也換了素服。

    “夫人，人死不能復(fù)生，想開(kāi)些吧。如今娘娘不在了，宮里一定忙亂，也不知二皇子有沒(méi)有人好好照顧，咱們這個(gè)做外祖的若是能替陛下分憂……”

    秦夫人已經(jīng)不再流淚，眼睛卻紅彤彤的，聽(tīng)到這話，呆滯表情中又混入了難言的痛苦。

    她冷冷道：“宮里還有陛下、太后，且不說(shuō)二皇子剛出生吹不得風(fēng)，即便他滿了百日，陛下也不會(huì)輕易送二皇子出宮的。除非……”

    “除非什么？”

    秦仲光皺著眉頭問(wèn)，他在這方面的彎彎腸子還是比不上妻子。

    秦夫人神色更冷：“除非陛下已經(jīng)放棄了二皇子！”

    秦仲光悚然一驚，連茶水都喝不下了。

    他雖然沒(méi)打算摻和進(jìn)皇家儲(chǔ)位之爭(zhēng)，可親生女兒做了皇后，如今又生了個(gè)嫡子，雖說(shuō)人撒手西去了，可二皇子將來(lái)贏面還是很大的，這種穩(wěn)賺不賠的投資他又怎么舍得放過(guò)？

    秦仲光心中訕訕，面上卻沒(méi)說(shuō)什么，只板著臉叮囑妻子：“明日命婦進(jìn)宮哭靈，你看看能不能跟綠桃說(shuō)上話，問(wèn)清楚今日的情形，咱們也好做打算。”

    “娘娘人都沒(méi)了，還有什么打算可做？”秦夫人冷冰冰地問(wèn)。

    秦仲光奇道：“自然是要查清此事，替娘娘討個(gè)公道了。不說(shuō)咱們?nèi)绾?，這對(duì)二皇子將來(lái)也好?！?br/>
    “公道自然是要討的，可如今陛下青春年少，等二皇子長(zhǎng)大成人還得多少年？宮里人心叵測(cè)，萬(wàn)一養(yǎng)不活……”

    “你瘋了！”

    秦仲光猛地站起身來(lái)，左右看看發(fā)現(xiàn)除心腹外并無(wú)他人，才揮手示意心腹關(guān)門(mén)退出。

    “你個(gè)瘋女人，居然連這種話都說(shuō)得出口！小心叫人抓著把柄，說(shuō)咱們非議天家！”

    秦夫人徹底閉嘴，一句話也不說(shuō)了，眼神仍舊是冷酷而沉痛。

    她聽(tīng)著秦仲光自顧自地說(shuō)著自己的計(jì)劃，說(shuō)他要上疏給陛下，要為娘娘討個(gè)公道，要重掌兵權(quán)，要替二皇子撐腰，空茫茫的臉上一丁點(diǎn)表情都沒(méi)有。

    她心里只剩下刻骨的恨意，像一只困在鐵籠里的小獸，正叫囂著要破籠而出！

    她急需為這份恨意找到一個(gè)出口，一個(gè)可以恨的人！

    可，次日入宮之行卻讓她失望了。

    秦夫人沒(méi)有見(jiàn)到綠桃，甚至沒(méi)能見(jiàn)到坤栩?qū)m的任何一個(gè)熟人。

    趁著哭靈的短暫歇息時(shí)間，秦夫人試圖賄賂一二個(gè)宮女太監(jiān)替她去坤栩?qū)m跑趟腿，可錢(qián)是送出去了，回音卻遲遲不來(lái)。

    這讓她直覺(jué)不妙。

    “宮里一定出了什么大事！還跟娘娘崩逝有關(guān)！”秦夫人咬牙切齒地對(duì)自己說(shuō)。

    昨日喪鐘長(zhǎng)鳴之時(shí)，報(bào)信的太監(jiān)給的說(shuō)法是，皇后娘娘因難產(chǎn)力竭不幸去了，能產(chǎn)下二皇子已是得天之大幸。

    當(dāng)時(shí)她乍聞噩耗，哀慟過(guò)度，沒(méi)來(lái)得及追問(wèn)，為何皇后會(huì)突然早產(chǎn)。不過(guò)，看如今的情形，只怕她問(wèn)了也問(wèn)不出個(gè)什么究竟來(lái)！

    到底是誰(shuí)在封鎖消息？

    是太后，其他妃嬪，還是陛下？

    秦夫人心中寒意陣陣，來(lái)回過(guò)著這幾種可能性，越想越絕望。

    皇后靈柩按制停在長(zhǎng)春殿，離坤栩?qū)m不遠(yuǎn)，這幾年秦夫人出宮進(jìn)宮早已將附近地形了熟于心，到了下晌她終于按捺不住了，便裝了回暈。宮女?dāng)v著她下去歇息，她便趁機(jī)偷偷摸出了長(zhǎng)春殿，獨(dú)自前往坤栩?qū)m。

    這樣做是有違宮規(guī)的，可秦夫人實(shí)在顧不得那么多了，只垂著頭小碎步地往前跑，踩得地上的雪咯吱咯吱地響。

    她有自信，如今皇后初初去了，她這個(gè)皇后的生母即便再不受人尊重，應(yīng)該也不會(huì)有人捏著這條罪名要來(lái)打殺她的。

    被人攔下時(shí)，秦夫人先是緊張不安，可看到來(lái)人當(dāng)中被簇?fù)碇贻p帝王時(shí)，又化成了悲痛的哭嚎。

    “陛下，臣婦參見(jiàn)陛下！求陛下告訴臣婦，娘娘到底是被何人所害？娘娘生產(chǎn)前幾日，臣婦才入宮見(jiàn)過(guò)娘娘一次。彼時(shí)娘娘腹中胎兒安康太平，并無(wú)異常，何至于突然早產(chǎn)而亡？”

    停了大半日的雪忽然又飄飄揚(yáng)揚(yáng)著落了下來(lái)，將霍衍之的視線攪得有些模糊。

    他微微一嘆，命人落輦，親自將秦夫人扶起。

    “國(guó)公夫人慎言，皇后當(dāng)然是難產(chǎn)去的。是朕沒(méi)照顧好她，朕愧對(duì)秦家?；蕛簼M月百日都還未出熱孝，他日等周歲時(shí)再辦一場(chǎng)，亦可慰皇后在天之靈……”

    皇帝難得的溫言安慰和殷勤攙扶卻沒(méi)能招來(lái)秦夫人的一絲感激。

    她腦海里只回蕩著一個(gè)想法，陛下是知情的，他連自己都不敢告訴，一定是怕宮闈秘聞傳出去造成不良影響，沒(méi)準(zhǔn)還是為了護(hù)著哪個(gè)寵愛(ài)的妃嬪！

    愧對(duì)她？

    既然真的愧對(duì)，為何連個(gè)真相都不給？

    娘娘才剛走，陛下就能這般冷心冷肺，再過(guò)幾日，他還會(huì)記得元后秦氏和二皇子嗎？

    秦夫人木木地盯著霍衍之看：“臣婦懂了。臣婦告退?！?br/>
    皚皚雪地上又多了一行凌亂的腳印，無(wú)聲滴落的眼淚滾入泥塵，很快消失不見(jiàn)，卻終將化作開(kāi)在荊棘上的仇恨之花，妖艷而詭譎。