季冬之月，青靈帝姬以身體不適為由，向皞帝請(qǐng)辭監(jiān)管賦稅之職。
這一消息，尚未來(lái)得及在朝野引發(fā)震動(dòng)，一道更加令人心驚的軍報(bào)與此同時(shí)地傳到了凌霄城：
北陸列陽(yáng)的數(shù)萬(wàn)大軍越過(guò)冰刃林、改行海路，由西向東，乘海船向東陸進(jìn)發(fā)而來(lái)！
北陸和西陸之間，隔著一片萬(wàn)年不化的冰刃林、外加封流天塹，陸地并不相通。
若走水路的話，原本是可以互通的。然而北陸居民以游牧為生，并不懂得造船的技術(shù)，更不會(huì)萌生帶著牲畜出海的想法。而西陸的子民習(xí)慣了氣候溫暖生活富庶的日子，也斷不會(huì)起搬去北陸的念頭。因此，千百年來(lái)，西、北二陸間，一直沒(méi)有過(guò)任何的來(lái)往與交互。
然而此次列陽(yáng)大軍來(lái)襲，顯然是乘船沿封流天塹而下，取道了西陸海域。顯而易見是在某種程度上，得到了西陸人的扶持與幫助。
消息傳到京城，朝野震驚，百姓于街頭巷尾間議論紛紛，亦是惶恐不已。
原以為有了仙霞關(guān)這道屏障，就能將北陸蠻夷擯之于外，可誰(shuí)料想，他們竟然走了水路！
那列陽(yáng)人是出了名的野蠻兇殘，且又來(lái)勢(shì)洶洶、號(hào)稱士兵數(shù)目有十萬(wàn)之眾，一旦開戰(zhàn)，久經(jīng)戰(zhàn)火的朝炎軍隊(duì)可如何是其對(duì)手？
皞帝連夜在大殿召集群臣，商量對(duì)策。
御史丞沐端一臉的焦慮，“唯今之計(jì)，只能想辦法與列陽(yáng)人議和方是上策！我軍幾經(jīng)戰(zhàn)事消耗，眼下根本無(wú)力對(duì)抗列陽(yáng)的十萬(wàn)大軍?。 ?br/>
殿上不少朝臣點(diǎn)頭附和。
始襄晉上前躬身請(qǐng)奏道：“陛下，議和之事，臣不敢妄言。只是如今國(guó)庫(kù)吃緊，難以同時(shí)維系兩地軍需！臣奏請(qǐng)撤還派往九丘的軍隊(duì)，以減輕軍資上的壓力！”
此言一出，堂上議論的聲音靜了一瞬，隨即轉(zhuǎn)為了壓低了的竊竊私語(yǔ)。
撤退南境軍隊(duì)，無(wú)異于宣布對(duì)九丘停戰(zhàn)。雖然從大局來(lái)看，這一提議無(wú)可厚非，但陛下想要滅除九丘的意愿由來(lái)已久，為了此次南征又花費(fèi)了極大的心力，大家心知肚明，都不敢冒然對(duì)始襄晉的話作出附議。
倒是向來(lái)很會(huì)把握皞帝心思的方山修開了口，“當(dāng)日列陽(yáng)突襲仙霞關(guān)，九丘國(guó)師洛珩就曾暗遣勢(shì)力、在南境各地挑釁生事，分散朝炎駐軍兵力。雖然此事一直沒(méi)有找到鐵定的證據(jù)，但九丘暗通列陽(yáng)，與之沆瀣一氣、意圖傾覆東陸的野心與陰謀不言而喻！眼下列陽(yáng)再次來(lái)襲，想必也是與九丘私下有所勾結(jié)，借我軍南下之機(jī)、發(fā)起攻勢(shì)。所以臣以為，始襄大人所言不無(wú)道理。九丘偏居一隅為時(shí)已久，就算暫時(shí)放棄攻打，對(duì)我朝亦無(wú)損害，然而列陽(yáng)的大軍，卻是不得不防啊！”
相比起列陽(yáng)的入侵，方山修更擔(dān)心慕辰手中日漸增大的兵權(quán)。如今有機(jī)會(huì)將他從領(lǐng)軍的帥位上拉下來(lái)，自是不遺余力地出言分析利弊。
而更重要的一個(gè)契機(jī)，則是慕辰最有力的擁躉與同盟，青靈帝姬，于朝夕之間、突然失去了原有的特殊地位與價(jià)值！
作為章莪氏的唯一后裔，青靈掌控著啟動(dòng)仙霞關(guān)屏障的青云劍，擁有了護(hù)衛(wèi)東陸的特殊職責(zé)與能力，也因此在世人和皞帝的眼中、有著舉足輕重非同一般的價(jià)值。
精于官場(chǎng)之道的方山修敢斷言，青靈在陛下面前的得寵，絕對(duì)跟她的這種特殊價(jià)值有著密不可分的因果關(guān)系。
然而眼下列陽(yáng)人選擇放棄仙霞關(guān)、改從西海入侵，相當(dāng)于間接表明了一個(gè)事實(shí)：青靈帝姬對(duì)朝炎而言，不再那么重要了。
雖說(shuō)帝姬還不至于因此就而立刻失勢(shì)，但無(wú)論是陛下從今往后的權(quán)衡決策、還是朝中各方勢(shì)力的流向與分配，都會(huì)多多少少會(huì)開始發(fā)生變化。
方山修開了口，堂上一直舉棋不定的朝臣感應(yīng)到風(fēng)向，也紛紛低聲附和起來(lái)。
倒是方山雷站了出來(lái)，表明與父親不同的觀點(diǎn)：“陛下，臣以為，兩位大人所提議之事，雖然不無(wú)道理，但或許過(guò)于武斷。臣雖并非熟悉海務(wù)之人，但曾是統(tǒng)領(lǐng)過(guò)軍隊(duì)的武將，從調(diào)兵的策略上來(lái)看，列陽(yáng)若是直接將十萬(wàn)大軍送上海船、發(fā)往東陸，軍需給予方面必然是個(gè)難題。且以十萬(wàn)大軍之?dāng)?shù)，所需之海船數(shù)量不下千計(jì)，西陸與北陸向來(lái)并無(wú)來(lái)往，且又與我東陸相隔甚遠(yuǎn)，幫助列陽(yáng)攻打朝炎根本得不到任何實(shí)際意義上的利益。所以臣以為，與其僅僅因?yàn)橐坏儡妶?bào)就著急調(diào)整全國(guó)的軍力部署，不如先派人入海與列陽(yáng)人會(huì)面，弄清其來(lái)意，也順便查探其兵力的虛實(shí)，再作打算不遲。”
方山雷的一番話說(shuō)得條理清晰、且又語(yǔ)氣平和穩(wěn)重，倒顯得殿上一幫惶惶焦慮的老臣有些過(guò)于失措了。
尤其是在這緊要關(guān)頭，朝內(nèi)外一片人心慌亂，臣民們皆在議論著列陽(yáng)的軍隊(duì)如何強(qiáng)大、殺戮的手段如何狠辣殘忍，一開口便是提議和，唯有方山雷能站出來(lái)沉著地分析虛實(shí)，直指對(duì)方的薄弱點(diǎn)，從側(cè)面來(lái)提升本國(guó)士氣，其實(shí)際意義、又遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了字面上的含義。
皞帝心中不禁對(duì)方山雷又多了幾分欣賞，頜首道：“不錯(cuò)，事情尚未打探清楚，”伸手指點(diǎn)著堂上眾人，目光銳利嚴(yán)苛，“你們一個(gè)個(gè)就驚慌失措了？越是這種時(shí)候，就越該拿出大國(guó)應(yīng)有的氣度和自信來(lái)！若你們身為朝臣，都擺出一副如臨大敵的模樣，那尋常百姓豈不是更生恐懼、干脆連日子都不要過(guò)了？”
群臣聞言，連忙戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地伏地請(qǐng)罪，各自又在心中暗自腹誹道，方山修果然是老奸巨猾，先是出言帶偏了朝堂風(fēng)向，然而再讓兒子站出來(lái)針砭時(shí)弊，出盡了風(fēng)頭不說(shuō)、還襯得他們一幫老臣愚鈍不堪！
方山修卻在心頭大喊冤枉，俯身側(cè)頭望向斜對(duì)面的兒子，一時(shí)間胸中滋味難辨喜怒。
大殿議政事畢，皞帝遂頒下旨意，封宗親里的一位老王叔為使臣、方山雷為副使，西行與列陽(yáng)人會(huì)面，又暗遣禁軍中的神族高手?jǐn)?shù)名與使臣同行，準(zhǔn)備潛入軍中洞悉其兵力虛實(shí)。
同時(shí)，發(fā)出召令，急召大澤御侯百里譽(yù)進(jìn)京。
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青靈抱病躲在寢宮之中，每日與自己下棋對(duì)弈，打發(fā)時(shí)間。
這段日子的冥思苦想、自我勸服，已讓她漸漸平靜接受了退隱深宮的生活。
不就是退后一步，做一個(gè)不問(wèn)世事的女子嗎？在崇吾的三百多年都是如此而過(guò)，現(xiàn)下褪去披荊斬棘的鋒利，又有何難？
但前朝的消息，在朱雀宮中傳得極快。不出半日，列陽(yáng)入侵、以及皞帝連番頒下的幾道御令，便也傳到了銀闕殿內(nèi)。
正執(zhí)著棋子思索下一步的青靈，怔然保持著抬手的動(dòng)作良久，末了，遽然起身，轟地掀翻了棋盤。
周圍侍奉的宮女，還是第一次見到帝姬這般渾身發(fā)抖、眸中似要熠出火來(lái)的模樣，一個(gè)個(gè)嚇得不知所措，連上前勸慰的膽量都沒(méi)有。
青靈在原地立了一瞬，轉(zhuǎn)身疾步往殿外奔去。
裙裾飛揚(yáng)，翩躚的衣袖中、拳頭緊攥，指尖狠狠掐進(jìn)了掌心中。
是他！
是那人！
離開章莪山的三個(gè)日夜，一路向北的路程，回來(lái)時(shí)的一身重傷……
雖然每一個(gè)都算不得實(shí)證，但青靈就是知道，這件事絕對(duì)跟他有關(guān)！
這種直覺(jué)，就如同骨血間的牽連，沒(méi)有任何原因、卻不由得她抗拒。就好似從前，她就那么直覺(jué)地肯定，他不會(huì)處心積慮地用焰魄來(lái)害她……
青靈也顧不得惹人注目、驚動(dòng)大批禁衛(wèi)，徑直召出麒麟坐騎，急速行往皞帝寢宮承極殿。
到了殿外，奔至階頂，卻迎面撞上了一身華貴裝束的方山王后。
王后身后，跟著許久未見的阿婧和慕晗。兩人見到青靈，俱不約而同地冷冷撇開了目光。慕晗的面上，更是浮著一抹不加遮掩的厭惡。
青靈自回宮以來(lái)，一直避免著跟王后等人見面，要么時(shí)常往自己在城中的府邸跑，要么就稱病躲在寢宮，不與人來(lái)往。
方山王后也不再刻意維持表面上的那層客氣，除了起居上必要的安排，平日里根本不會(huì)跟銀闕宮有多余的聯(lián)系。
此時(shí)驟然撞見，雙方都有些微微的尷尬。
王后打量了一下青靈的神色，料到她的來(lái)意，遂冷聲道：“陛下去了符禺山。你過(guò)幾日再來(lái)吧。”
青靈心中焦急，也顧不得跟王后間的那些恩怨，問(wèn)道：“他什么時(shí)候回來(lái)？”
一旁的慕晗本就壓著火氣，眼下更是聽不下去了，上前一步，神色陰郁地斥道：“有你這般跟母后說(shuō)話的嗎？見到尊長(zhǎng)，既不行禮、也不問(wèn)安，上來(lái)就口氣咄咄地質(zhì)問(wèn)，還敢直稱父王為‘他’！當(dāng)真是個(gè)沒(méi)教養(yǎng)的丫頭！”
按道理講，青靈確實(shí)有錯(cuò)，慕晗的責(zé)問(wèn)也原本是有理可據(jù)，但他卻實(shí)在低估了青靈對(duì)自己的恨意。
青靈揚(yáng)起頭，盯著慕晗的一雙桃花眼，凜然冷笑道：“那你覺(jué)得我該如何說(shuō)話？三跪九拜，叩謝你們?cè)阼T鼎臺(tái)的不殺之恩嗎？我從小沒(méi)爹娘教養(yǎng)，確實(shí)不通禮儀，你有母親言傳身教、你有修養(yǎng)，見到長(zhǎng)姐怎么不懂行禮問(wèn)安？我怎么稱呼父王是我的事，他都不計(jì)較，你一個(gè)區(qū)區(qū)戰(zhàn)場(chǎng)逃兵，有什么資格狐假虎威？”
說(shuō)罷，越過(guò)眾人，徑直往殿內(nèi)而去。
都怪自己急昏了頭，她一邊走一邊想著，父王的行程問(wèn)宮人就行了，何必自討沒(méi)趣地跟這對(duì)母子糾纏？
身后的慕晗氣得面色發(fā)白，也不顧母后施的眼色，甩開阿婧拉著他衣袖的手，高聲怒道：“別以為你有什么了不起的！不就是一直仗著那把破劍嗎？如今列陽(yáng)人從西海打了過(guò)來(lái)，仙霞關(guān)再?zèng)]了用處，你那劍也抵不過(guò)只是件廢物罷了！沒(méi)了那倚仗，你以為你還能像從前一樣，人前趾高氣揚(yáng)，人后鉆營(yíng)權(quán)術(shù)、拉攏黨羽？你最好祈禱從今往后都不要犯一丁點(diǎn)兒的錯(cuò)，否則我隨時(shí)讓你自食惡果、身敗名裂！”