李柯子小聲說，這就是三邊的騎兵，三邊就是陜鎮(zhèn)、延綏、寧夏三個邊鎮(zhèn)的統(tǒng)稱，這里的騎兵總人數在一萬五六千人的樣子。

    三邊騎兵，分屬幾個部分，三邊總督標營、三邊三位巡撫的標營，各有1000人，三鎮(zhèn)的總兵各統(tǒng)帥2000人。其他有幾千人分屬不同的副將參將，而特別強悍的副將還可統(tǒng)帥一個營，就如曹文詔，作為洪承疇的頭號愛將，他擁有3000騎兵，還有800家丁。這些騎兵，加上各武將的家丁，可以說是三邊乃至整個大明朝最強悍的武力，沒有之一。

    按照李柯子的介紹，三邊騎兵為何厲害，皆因他們本來很多人從小就是牧民出身，具有優(yōu)良騎乘技能，這種技能對于西虜東虜們來說幾乎是從小就有的。但漢人，也就只有三邊乃至甘肅方面與游牧民族交界地區(qū)才有。這是培養(yǎng)優(yōu)良騎兵的先決條件，然后他們常年與西虜，也就是蒙古人為敵，無論在騎乘技術還是戰(zhàn)術戰(zhàn)法上都有著接近游牧民族的水準，因為就成為了整個大明朝最強悍的騎兵。

    唐瀾問起，不是聽說在遼東還有一支關寧鐵騎嗎？你聽說過嗎？

    李柯子點點頭，聽說過，但他們裝備好而已，真的要打遠不是咱們秦兵的對手。言語之間充滿了自豪。

    在離曹營還有一里時，唐瀾命人去通報，鄖陽舉人唐瀾前來拜見。唐瀾突然覺得對于沒有官職的他來說，真是很不方便，舉人不算什么官職，如果曹副將不鳥他，他可真沒轍。

    不過還好，曹副將很給面子，派了他的侄子曹變蛟出來。曹變蛟年紀很輕，瘦削的臉龐，深陷的眼窩，兩撇小胡子讓他更顯得稚嫩，只是在他揚起頭的時候，陽光照在他的臉上，淺褐色的眼睛泛著冷漠的光：你就是那個什么舉人。

    唐瀾微微一笑，鄖陽舉人，當然還帶著鄖陽團練。這里有件東西要給曹將軍。他舉舉手，后面一人拉著一匹馬上來，馬上馱著一個人。

    唐瀾道：這是，我想應該直接給曹將軍。你去通報一聲，就說我給他送來了一個人頭。

    曹變蛟瞥了那馬上的人一眼，誰？

    唐瀾指指馬上的尸體：你們的老朋友，紫金梁王自用。

    曹變蛟眼睛驟然放亮，盯著那馬，你，你為何要給我們？這種事對他來說簡直如天方夜譚，紫金梁的分量可是太重了，誰砍下他的腦袋，都是大功一件，豈有出讓之理？所以曹變蛟十分狐疑地看著唐瀾。

    唐瀾微微一笑：一場夜襲，曹將軍擊破數萬流寇，當然包括紫金梁，這個腦袋本應該是你們的，只不過死到了我家門口。

    曹變蛟這才有了點注重的神情，他道：我這里逮住兩個王賊的義子，還有幾名小頭目，如果你弄來個假貨……看著唐瀾的微笑，并沒有繼續(xù)說下去，曹變蛟吩咐左右，過了沒多久，就看營中過來幾匹馬，后面拉著幾個俘虜，幾個看上去驚魂未定的人對著尸體看來看去。

    等到所有人都確定之后，曹變蛟微微讓開條路，你可以進去了，帶一個隨從，其他人門外呆著。

    唐瀾和李柯子走在營中，那些秦軍正在給馬喂草料，喂水，更多成了俘虜的流寇在做這些事。那些秦軍在營帳旁戳著，用那種冷漠的眼睛瞄著唐瀾。

    在營帳里，一位個子不是很高，穿著一套整齊的魚鱗甲，正在發(fā)號施令的男人，我不管你用什么辦法，南陽府必須立刻給我1000石的草料，不然你帶人去把那城門拆了。一個丘八接了命令，屁滾尿流地跑了出去。

    那個男人看著唐瀾，目光兇悍，唐瀾似曾相識的感覺，突然他想起來，整個戰(zhàn)場上的秦軍就是這副眼神，那男人突然道：我跨越千里來此，橫掃數萬流寇，可是南陽府卻一點糧草都不給，如果不是在流寇營中找到一些存糧，我的兄弟都會餓肚子。

    唐瀾就像小學生似地在一旁老實聽著，那男人道：你是舉人？你叫唐瀾？王大梁栽在你手里，連八大王都給抓住了？嗯，是個不一樣的讀書人。文官很喜歡說我曹文詔跟流寇沒區(qū)別。但你也帶過兵，我相信你能明白，不讓這些人吃飽肚子，他們是要造反的。所以有時候我會允許我的部下違反一下軍紀。

    唐瀾道：是的，曹將軍，這一切我都能理解。所以，1000石草料，我保證今晚一定會來到您的營中,南陽的城門，能不能讓它先留下來。

    曹文詔松了松胸口的搭扣，讓兩塊護心鏡可以松開，他長長喘了口氣，對唐瀾道：你為何把那紫金梁的人頭給我？

    唐瀾道：這人頭本就是你的，他不知道被你哪個小伙計砍倒了，正好躺在我的營門口。正說話的份上，又有一個要糧草的屬下被曹文詔打發(fā)了。

    曹文詔終于把盔甲卸了下來，不穿盔甲的時候，那風霜的臉黑里透紅，臉上皺紋縱橫如刀刻一般鮮明。

    曹文詔道：好吧，這份情我承了，明日一早我就去襄陽府了，你有什么需要就說吧，馬匹、盔甲要的不多都好商量，我想……

    唐瀾搖搖頭打斷了他的話：我不是來做買賣的，只是想結識一下天下聞名的英雄。這是實話。馬和盔甲他都不缺。

    曹文詔喝了口茶，目光依然銳利，英雄？哈哈，從沒聽過有人這么說過。流寇叫我閻王，文官也叫我閻王。

    唐瀾聳聳肩，我也殺人，在鄖西，在西峽口我殺了多少？500還是600？反正所有的小頭目、骨干都殺了。很快我也會被叫閻王。

    曹文詔看看他，我不太了解你，只是聽說有個舉人率領鄉(xiāng)勇守著遮山，這人干掉過王大梁。現(xiàn)在看來，干掉王大梁可能是運氣，再能干掉八大王就不僅是運氣，是殺氣。曹文詔的臉色似乎平和了許多。

    唐瀾笑笑道：好吧，我想我們是同類。

    曹文詔哈哈大笑，怎么會是同類呢？你是舉人，始終是他們的人。哪天說不定就能指揮我了。好了，不說廢話，你干了八大王，馬匹應該不會少，我給你30副鐵甲，70副皮甲。我不欠人情。

    唐瀾搖搖頭，我真不要東西，既然曹總戎那么介意，好吧，你給我?guī)讉€馬軍做教官，我要訓練一下自己的騎兵和斥候。

    曹文詔想想道：這真不尋常，你在這樣的地方，聽說鄖陽都是山，你去哪里養(yǎng)馬？

    唐瀾道：必須要有啊，不然怎么對付流寇？

    曹文詔道：好吧，不管你怎么養(yǎng)馬，人我是不能給你的。唐瀾沒想到他會拒絕，有些無奈地聳聳肩，曹文詔說道：不能給你，只能借給你。我借給你5個人吧,一年之后，如果他們還活著，再還給我。