鮑魯斯，我就知道你是個(gè)忠實(shí)的費(fèi)邊主義追隨者！你害怕冒險(xiǎn)，害怕失敗，忘記了離開羅馬時(shí)人民對(duì)我們托付的責(zé)任，用戰(zhàn)斗使戰(zhàn)爭(zhēng)迅速?zèng)Q定勝負(fù)是人民的期望！瓦羅執(zhí)政官激動(dòng)地在各位元老與軍官們面前痛斥他的同僚，因?yàn)閳?zhí)政官鮑魯斯反對(duì)他的計(jì)劃。瓦羅執(zhí)政官在輪到掌握軍隊(duì)的日子里提出對(duì)迦太基人發(fā)動(dòng)攻擊，但他的計(jì)劃一經(jīng)提出，立刻遭到同僚的反駁，鮑魯斯執(zhí)政官認(rèn)為目前并不是決戰(zhàn)的最佳時(shí)機(jī)，他在羅馬時(shí)便堅(jiān)定地支這一看法。
前一年的執(zhí)政官塞維利阿支持鮑魯斯的看法。過去弗雷密尼烏斯也說過類似的話，并且付諸行動(dòng)，可是最后他失敗了，葬送了自己的性命。
塞維利阿，你這個(gè)膽小鬼。你在擔(dān)任執(zhí)政官期間毫無建樹，因此你沒有資格指責(zé)我！瓦羅執(zhí)政官蔑視所有發(fā)表反對(duì)意見的人，我與弗雷密尼烏斯怎么能相比？弗雷密尼烏斯因?yàn)樽陨淼挠薮蓝辛藵h尼拔的詭計(jì)。我與他不同，現(xiàn)在我將堂堂正正地發(fā)出挑戰(zhàn)，與敵人公平地戰(zhàn)斗，在兩軍正式對(duì)壘的情況下，什么詭計(jì)也施展不出，我們羅馬人將憑著勇敢和堅(jiān)毅戰(zhàn)勝對(duì)手。你覺得我錯(cuò)了，那么支持我的元老們也錯(cuò)了嗎？他們都是富有經(jīng)驗(yàn)的長(zhǎng)者，他們?nèi)伎村e(cuò)了時(shí)機(jī)？或者你認(rèn)為我沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，沒有資格指揮軍隊(duì)，我們可以更公平些，是否要讓我們舉行一次投票，讓大多數(shù)人決定是不是應(yīng)當(dāng)進(jìn)行這場(chǎng)戰(zhàn)斗？
瓦羅，不要提出些可笑的建議！戰(zhàn)爭(zhēng)不是選舉。鮑魯斯執(zhí)政官嚴(yán)厲地批評(píng)。
可是他的同僚因?yàn)樗闹肛?zé)而更加狂妄。夠了，鮑魯斯！你根本不敢進(jìn)行投票，你知道自己會(huì)輸！瓦羅輕蔑地取笑，他知道大部分元老已經(jīng)轉(zhuǎn)而支持了他，不僅元老，現(xiàn)在軍官和士兵都站在他這邊。有誰親眼看見敵人就在面前而不想快點(diǎn)將其消滅的呢？
趙弄潮落下筆，心不在焉地記錄下會(huì)議過程。記錄會(huì)議筆記并不是他的工作，記錄員也不止他一人，他這樣做僅是想練練拉丁文寫作，并為他的古代見聞收集材料。真正讓他牽掛的并不是這些會(huì)議兒爭(zhēng)吵，無論他們?cè)鯓訝?zhēng)論，對(duì)他來說結(jié)局已經(jīng)注定了。
外面?zhèn)鱽眚}動(dòng)，聽得見馬的鳴叫與奔馳的急蹄聲。會(huì)議立刻暫停，兩位執(zhí)政官預(yù)感到出了大事，一起走出帳篷，元老們也跟著離開。天色剛亮，巡夜的士兵才熄滅營(yíng)火不久，濃濃的煙柱筆直地升上天空，會(huì)議舉行的時(shí)候還是星夜，看來時(shí)間已經(jīng)在爭(zhēng)論中悄然流逝了。
奔回軍營(yíng)的馬匹屬于外派分遣隊(duì)的，士兵跳下馬背，匆匆向執(zhí)政官稟報(bào)。閣下，迦太基人攻擊了我們！我們正在與他們的騎兵作戰(zhàn)。
突然傳來的戰(zhàn)斗消息使整個(gè)軍營(yíng)像一鍋水突然wp!圈!子!網(wǎng)了。把我的戰(zhàn)馬牽來！瓦羅執(zhí)政官大喊，我會(huì)給這些迦太基人一點(diǎn)教訓(xùn)！他跨上了馬背，許多士兵效仿他，愿意跟著他出戰(zhàn)。跟我來！執(zhí)政官狠踢馬肚，沖出軍營(yíng)。
閣下，你也需要跟上嗎？有元老問鮑魯斯，鮑魯斯執(zhí)政官只是陰沉臉色，沒有任何行動(dòng)。
瓦羅執(zhí)政官的戰(zhàn)斗很順利，沒過多久他便于工作帶著笑聲回來了，超越他的笑聲的還有跟隨他一同作戰(zhàn)的士兵的勝利呼喊。
很快全軍已知道他們勝利了。瓦羅執(zhí)政官時(shí)刻沒有忘記演講，他大談特談前不久才發(fā)生的壯舉。那些迦太基人如何見到他后被嚇破了膽——他們絕不會(huì)想到執(zhí)政官會(huì)親自對(duì)付他們。羅馬人的士氣如何高昂，敵人是怎樣逃跑的。他描繪得繪聲繪色，讓每一個(gè)人仿佛親眼見到了戰(zhàn)斗的發(fā)生，讓那些沒參與戰(zhàn)斗的人后悔自己當(dāng)時(shí)為什么猶豫了。雖然是場(chǎng)小勝利，可也是個(gè)好兆頭。
偵察敵人動(dòng)靜的士兵這時(shí)候回來了。他的出現(xiàn)打斷了瓦羅的演講，因戰(zhàn)斗而中斷的會(huì)議再次繼續(xù)了。
迦太基人的軍營(yíng)里出現(xiàn)了不一般的情況，在他們的騎兵被打敗，撤回后，迦太基人的大半部分軍隊(duì)開始移動(dòng)，他們離開了軍營(yíng)，但看樣子并不像挑戰(zhàn)，而是想撤離。
這是個(gè)好機(jī)會(huì)！瓦羅執(zhí)政官聽完描述，興奮地站起來，他離開坐位，來到帳篷中央，趁著漢尼拔逃走的時(shí)候我們立刻追趕他，能一舉將他消滅！
如果他是真撤退，我們發(fā)動(dòng)攻擊當(dāng)然能勝利。另一位執(zhí)政官鮑魯斯冷靜地說，可是他現(xiàn)在撤退不是真的。首先沒有撤退理由，你的勝利并未對(duì)他造成重大損失，他為什么要逃走？另外，我認(rèn)為就連你的勝利也是他故意讓給了你，為的就是把你引進(jìn)圈套。
鮑魯斯，你在嫉妒我的勝利！瓦羅大叫起來，我的勝利是明顯的，不容質(zhì)疑的。第一位參與了戰(zhàn)斗，目擊了戰(zhàn)斗過程的士兵都可以作證！現(xiàn)在我是指揮官，你沒有權(quán)力干涉我的行動(dòng)，而且元老們也都支持，不是嗎？
兩側(cè)的元老們紛紛點(diǎn)頭，軍團(tuán)將校們也支持執(zhí)政官。他們集結(jié)了八萬軍隊(duì)可不是為了在這個(gè)小村莊附近與敵人一同吹海風(fēng)。
就這樣決定了。我要集結(jié)軍隊(duì)，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的日子就在今天！瓦羅執(zhí)政官轉(zhuǎn)身大步離開將軍的營(yíng)帳，接著集合的號(hào)角聲響徹軍營(yíng)。元老們紛紛起立，跟隨執(zhí)政官，只有支持鮑魯斯的少數(shù)人留在最后。
這是件大事。通知祭司，我要占卜，請(qǐng)示神的意見。鮑魯斯執(zhí)政官吩咐隨從。趙弄潮聽見了執(zhí)政官的話，非常自然地跟隨那名隨從一起退出。執(zhí)政官的隨從奔向了祭司的住處，而他則悄悄走過元老們身后，去向了另一個(gè)地方。
瓦羅執(zhí)政官此時(shí)情緒激昂，他騎著馬，如同檢閱軍隊(duì)般看著大軍在軍營(yíng)外集結(jié)，軍陣慢慢成形。此戰(zhàn)他一定能大獲全勝。
可這時(shí)傳令官趕到他的身邊。閣下，請(qǐng)您快回去吧！出現(xiàn)了不好的預(yù)兆！這個(gè)消息讓執(zhí)政官緊張了，雖然軍隊(duì)出發(fā)在即，他也不得不趕回。
元老們已經(jīng)被召回，再次聚集在將軍營(yíng)帳。趙弄潮也回來了，坐回不起眼的角落，埋頭記錄筆記。瓦羅執(zhí)政官一進(jìn)帳篷便從沉默中感受到元老們的擔(dān)憂。他看向地面，一群母雞來回走動(dòng)著，它們無精打采，對(duì)地上拋灑的飼料不聞不看。
看來神不支持你的行動(dòng)。幸好我請(qǐng)祭司完成了占卜，要不然我們將做出違背神意的事了。鮑魯斯執(zhí)政官勸說。
瓦羅低垂下頭，這位愛演說的執(zhí)政官非常難得地居然沉默了?？墒潜M管他沉默，但在他的呼吸間也能使人感受到明顯的憤恨。執(zhí)政官跑出了帳篷。
瓦羅執(zhí)政官感到這是他一生中經(jīng)歷的最嚴(yán)重的羞辱。軍隊(duì)已經(jīng)集結(jié)，即將出發(fā)了，去創(chuàng)造勝利與輝煌，可他在這時(shí)被召回，失落地取消命令。瓦羅回到他的住處，趕走了所有隨從，執(zhí)政官抓扯自己的頭發(fā)，一個(gè)人大叫。
他在憤怒中走到桌前，想給一個(gè)經(jīng)常向他出主意的朋友寫張便條，希望這位朋友能替他想出對(duì)付鮑魯斯的方法。他與這位神秘的朋友從未面對(duì)面交談過，只用不署名的書信交流，即使見面也假裝互不相識(shí)。這時(shí)，他發(fā)現(xiàn)桌上壓著一封信，在他離開時(shí)桌上并不存在這種東西。
這是封沒有署名的信，不過筆跡是熟悉的。信中內(nèi)容很簡(jiǎn)單，只寫著假預(yù)兆一條短句。瓦羅執(zhí)政官把信揉作一團(tuán)，更加憤怒了。