夜浪是帝國(guó)最靠西南的附屬小公國(guó)，為險(xiǎn)峻云嶺分隔，交通艱難，素來(lái)只有一條狹窄官道貫通帝國(guó)，卻有僅產(chǎn)于此地的幾種珍貴寶石礦物藥材等特產(chǎn)，運(yùn)到帝國(guó)中心處價(jià)值昂貴，但由于山高皇帝遠(yuǎn)，向來(lái)不太遵守帝國(guó)法令，近來(lái)更是對(duì)往來(lái)商客課以數(shù)倍的重稅。

    艾也曾聽(tīng)說(shuō)有商人另辟蹊徑，迂回通過(guò)黑魔森林翻過(guò)云嶺走運(yùn)私貨。

    不過(guò)黑魔森林里極易迷失路徑，而且兇猛怪獸出沒(méi)，加之有神秘的土著魔物剝皮克林族出沒(méi)，風(fēng)險(xiǎn)極大。

    弗雷頓繼續(xù)自顧滔滔不絕說(shuō)著話，言辭明快語(yǔ)氣鏗鏘，聽(tīng)上去頗有說(shuō)服力。

    看著對(duì)方略帶笑意的親切表情，艾毫不動(dòng)容，深深直視弗雷頓的雙眼。

    此人一對(duì)灰色的瞳孔中似乎蘊(yùn)藏著無(wú)限的霧靄，怎么也看不分明，注視久了，甚至有暈眩的感覺(jué)。

    收回目光，艾淡淡開(kāi)口道

    “兩千枚銀盾，先付一半?！?br/>
    弗雷頓微微一愣，隨即大笑道

    “好，果然是高手，氣概非常，就這么說(shuō)定了?！?br/>
    雨終于停了，天色卻已真正暗了下來(lái)。

    宅院東側(cè)寬敞的貴客客房?jī)?nèi)，青石鋪就的地面正中是一個(gè)長(zhǎng)可數(shù)丈，整個(gè)由云石砌成的大浴池，池中注滿了熱水，飄灑著些許鮮花花瓣。

    赤身的艾躺在池中，仰頭望著氤氳的水汽漂浮向上，透過(guò)房頂?shù)臍獯案粝渡⑼萃?，而點(diǎn)點(diǎn)星光亦探射下來(lái)。

    池邊有位身披薄紗的嬌媚侍女，捧著木桶緩緩向池中注入熱水。

    艾舒服的輕嘆一聲，拔出老者贈(zèng)與的黑色長(zhǎng)劍，在室中明亮的燭火中細(xì)看。

    劍身修長(zhǎng)黝黑，與劍柄一體而鑄；比通常的騎士長(zhǎng)劍短，卻比艾用慣的短劍稍長(zhǎng)，劍刃稍微有點(diǎn)薄，入手卻頗為沉重。

    湊到眼前，深黑色的劍脊上有奇異花紋浮凸，似冰裂又似水文，細(xì)看下，應(yīng)是天然生成而非煅鑄所成；劍脊上下兩面一左一右不對(duì)稱的各刻有一道淺淺的血槽，兩邊劍刃鋒銳處在火光下有幽藍(lán)光芒閃動(dòng)。

    隨意揮動(dòng)了幾下，劍刃發(fā)出“咻咻”的破空之聲，任誰(shuí)也看得出這劍是柄罕見(jiàn)的兇器。

    “照那個(gè)老者所言，這劍是他當(dāng)年用的，到現(xiàn)在也該有十幾甚至幾十個(gè)年頭了，可劍的刃口還好象新發(fā)于硎？整柄劍雖然看上去單薄，卻幾乎看不到磨損或缺口，材質(zhì)應(yīng)非是一般精鐵，甚至不是寒鐵所鑄。”

    “我的眼光一般，可也看得出來(lái)這劍的價(jià)值大概不止千枚銀胡子。。。想不到倒還做了一筆賺錢的買賣?！?br/>
    還劍入鞘，眼光掃過(guò)浴池邊上擱著的小小鹿皮囊，里面是“去而復(fù)來(lái)”的五十枚金盾。艾不由得微微皺了皺眉頭。

    艾本并沒(méi)有打算接下這個(gè)活，弗雷頓給艾的第一感覺(jué)是城府太深，讓艾無(wú)法看透；所以要了個(gè)極高的價(jià)格。

    2000枚銀盾，便是頂級(jí)的血腥任務(wù)和黑活一般也不會(huì)有這樣的報(bào)酬，但出人意料的，弗雷頓一口答應(yīng)了，反而讓艾更覺(jué)異常。

    因?yàn)榧词故沁h(yuǎn)低于心理預(yù)期的報(bào)價(jià)，商人們通常也會(huì)面現(xiàn)難色討價(jià)還價(jià)一番，這是深刻在骨子里的商人天性了，而弗雷頓的反應(yīng)決不似通常的商人，而像是一個(gè)

    賭徒。

    “算了，這又如何?”

    艾自嘲的一笑，在腦海中想道

    “有區(qū)別嗎？我只是個(gè)雇傭的劍手，以命換錢而已，2000枚銀盾，買一條命，夠了。”

    一伸手，攬過(guò)身邊的女子，少女輕輕嬌呼一聲，一臉紅暈地倒靠在艾的懷里。胸膛起伏，薄紗松動(dòng)下可以看見(jiàn)大片雪白豐膩的肌膚和隱約的兩點(diǎn)嫣紅。

    從剛才的反應(yīng)來(lái)看，少女應(yīng)是初諳人道未久，配以出眾的身材和相貌，確是上品。

    主人能以此待客，當(dāng)屬慷慨。

    單獨(dú)躺在溫暖舒適的大床上，艾最終卻未留下那個(gè)侍女，不是因?yàn)槿圆恢O風(fēng)情，五年的刀尖舔血的生涯早教會(huì)了他及時(shí)行樂(lè)的冒險(xiǎn)者準(zhǔn)則；只是初到陌生地方，主人用意不明的情況下艾卻不會(huì)隨意放縱自己，這亦是艾生死間學(xué)會(huì)的準(zhǔn)則之一。

    第二天一早，不遠(yuǎn)處庭院里傳來(lái)的嘈雜喧鬧聲便使得艾醒了過(guò)來(lái)，走出客房，來(lái)到一墻之隔的闊大廳院里，艾這才對(duì)弗雷頓所說(shuō)的“一筆數(shù)目頗大的私活”有了個(gè)概念。

    廳院里一溜排著五架大型的貨運(yùn)馬車，二十五六人正在老管家的指揮下往馬車上裝載貨品、加固馬車和扎緊貨箱。

    一行人都是一身深色緊身服，似是家丁打扮，卻均是身形魁梧，神情精悍，動(dòng)作也是訓(xùn)練有素。

    廳院門口站著兩人，一男一女，男的身材魁偉高大，精赤著古銅色的上身，光頭，臉容卻頗為英俊硬朗，肌肉虬結(jié)的上身以鋼鏈在背后縛著兩柄比一般的戰(zhàn)士重斧顯得細(xì)長(zhǎng)輕巧的雙刃長(zhǎng)柄斧，整個(gè)人彪悍得猶如一頭怒豹。

    身邊的女子臉容和他頗有幾分相似，身材亦極為高挑，甚至比艾還要高上一些，身上衣飾也很簡(jiǎn)潔緊身的獸皮抹胸和短裙，及膝高靴，露出極其修長(zhǎng)的美腿，健美的腰肢和勻稱的肩膀，背上是兩柄鋒利的無(wú)鞘馬刀，一長(zhǎng)一短。

    女子一頭褐色短發(fā)，輪廓分明的五官，小麥色肌膚，完美英挺的身材，配之以冷若冰雪的表情，構(gòu)成了難以抗拒的女性魅力。

    在場(chǎng)的男性忙碌中無(wú)不時(shí)不時(shí)地偷偷掃視她的身材和露在外面的肌膚，但似乎沒(méi)什么人敢和她正眼直視。

    這兩人望向艾的眼神卻頗不友善。

    此時(shí)弗雷頓走了過(guò)來(lái)，介紹道

    “那兩位是兄妹，赤風(fēng)和赤雪，都是鄂爾克斯人，跟著我有一段時(shí)間了，是商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的首領(lǐng)?！?br/>
    鄂爾克斯位于帝國(guó)西南面，是一大片山區(qū)的統(tǒng)稱，該地山多地少，十分貧瘠，也無(wú)甚特產(chǎn)。

    生活在那里的鄂爾克斯人卻是整個(gè)帝國(guó)都聞名的勇敢善戰(zhàn)的種族；當(dāng)?shù)氐奈涫刻攸c(diǎn)是悍不畏死，而且極為忠心，歷來(lái)是帝國(guó)貴族和有錢人護(hù)衛(wèi)的首選。

    照弗雷頓的說(shuō)法，當(dāng)日是吉日，利遠(yuǎn)行營(yíng)商，所以一早便準(zhǔn)備出發(fā)。

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