早起的鳥兒有蟲吃。

    早起的馬兒跑得快。

    作為一個(gè)成功的商人，“早起”是必須養(yǎng)成的好習(xí)慣，雖然舍不得駝鈴山莊這個(gè)溫柔鄉(xiāng)，可是此去西行萬里之遙，時(shí)間寶貴。所以馬努老爹謝絕了卡魯力夫婦的再三挽留，帶領(lǐng)商隊(duì)匆匆上路。

    從官渡涉過黃河，不一日就到了河西走廊最東頭的烏鞘嶺。

    自古以來，烏鞘嶺就是河西走廊東頭的門戶，乃絲綢之路的要沖，兩側(cè)崇山峻嶺中間一馬平川，東望隴西西驅(qū)河西，一向是兵家的必爭之地。

    當(dāng)年，霍去病帶領(lǐng)大軍在這里橫掃匈奴駐軍，為輝煌的河西戰(zhàn)役打了個(gè)開門紅，目前漢帝國已在這里已設(shè)立關(guān)隘和驛站，為來來往往的西域商人提供便利。

    關(guān)口設(shè)在烏鞘嶺山腳下的安遠(yuǎn)城，雖然叫城，卻也是驛站規(guī)模，大約駐守有500名軍士，當(dāng)看到這浩浩湯湯的大商隊(duì)時(shí)，守關(guān)將士們都露出驚駭之色，這陣容已經(jīng)超過張騫大人出使西域的規(guī)模了，

    馬努老爹商隊(duì)到達(dá)關(guān)口，已是這日的黃昏，冷風(fēng)卷動(dòng)著邊關(guān)的軍旗，發(fā)出獵獵的呼嘯聲，剛辦好出關(guān)文牒，天空就紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下起了鵝毛大雪。

    初春的大雪仿佛比冬日更寒冷，氣溫驟降，把人的鼻子都凍紅了。

    前一年冬季一直在南方，這還是燕幕城第一次看到雪花。

    馬努老爹神情坦然，早有心理準(zhǔn)備，立刻吩咐少東家薩努爾安排眾人披上羊皮大襖，并且喝口烈酒暖身，同時(shí)在馬車頂上加蓋了一層牛油帆布罩子，

    燕幕城穿上夏曼古麗縫制的羊皮夾襖，心中涌起一股暖意，想起她為此熬了一夜，還被針扎破了指頭，又面有愧色，希望她多保重，來年再見。

    ……

    雪越下越大還夾著冰雹子，打得馬車篷噼里啪啦作響。

    眾人抬頭看看城頭佇立的大漢將士，雪花已積滿了他們的頭盔和胡須，由于一身鐵甲加身，雪融化后直接滲入身體，不少人凍得臉色鐵青，但沒有一名軍士面露苦色，反而硬如雕石站如標(biāo)槍。

    不由肅然起敬。

    在出關(guān)時(shí)，馬努老爹不顧守城將官再三推卻，硬是留下十壇烈酒百斤牛肉，向這些守城的大漢將士聊表敬意，正因?yàn)樗麄兊膱?jiān)守，來往西域和中原的胡商才可以安心踏上絲綢之路。

    燕幕城原本以為，商隊(duì)會(huì)在關(guān)隘驛站留住一晚后再繼續(xù)趕路，可是商隊(duì)卻選擇趁著天色還未入夜繼續(xù)趕路。

    問起原因，馬努老爹動(dòng)情說道：“你們漢家天子仁義啊，他頒布命令，河西各驛站關(guān)口，凡有商隊(duì)入住，不論胡漢，守城將士將優(yōu)先提供床位，如果我們今晚在這里入住，如此許多人，恐怕會(huì)令眾位將士露宿于屋外，老漢怎能忍心？

    燕幕城聞之感慨，既敬這守關(guān)的衛(wèi)士，又敬馬努老爹，對當(dāng)今年輕的漢元帝也增加了一份好感，他父親漢宣帝是個(gè)賢君，希望他也能繼承衣缽，造福萬民。

    ……

    在他們商隊(duì)出城大約一刻鐘后，有另一行商隊(duì)匆匆跟來。

    是八輛看似滿載的馬車，車輪的在雪地的印記卻并不深，四十五名騎士既有胡人也有漢人，清一色都是男人，看衣服風(fēng)格應(yīng)分屬不同的區(qū)域，有樓蘭人、龜茲人、精絕人、大宛人等，神情或彪悍或懶散，都不太愛說話的樣子。

    他們的領(lǐng)隊(duì)是一個(gè)四十多歲的中年人，一身黑衣，步履敏捷又沉穩(wěn)，雙臂很長，強(qiáng)壯有力，像一頭高原上的雪豹，深邃的眼眶中仿佛潛伏著兩條毒蛇，陰森迫人，令查看文牒的年輕將官都不敢直視。

    這黑衣人一騎單騎，走在隊(duì)伍的最前面，當(dāng)商隊(duì)出關(guān)十里后，一個(gè)神情彪悍的漢人突然打馬上前，走到黑衣人跟前，一勒韁繩沉聲道：“鐵弗大人，這馬努老不死實(shí)在可惡，冰天雪地的，居然不在關(guān)口住一晚，連累兄弟們和他一起喝西北風(fēng)，這老頭有病吧？”

    見鐵弗沉默不語，他又接著道：“大人，為什么不直接將他們拿下，連人帶貨一起押往郅支王庭，讓他家交錢贖人。”

    “賈彪，這河西一路都是關(guān)卡，你讓我押一票人怎么過？”鐵弗沉默片刻，露出鄙夷的冷笑，“都說你們漢人聰明，你怎么連這點(diǎn)腦子都沒有？”

    “大人，那么是否過了河西再動(dòng)手？”賈彪臉抽搐了一下又問。

    “出了河西再動(dòng)手？那誰幫我們把那50輛貨物交易出去？你莫非認(rèn)為你比長安第一胡商更會(huì)做生意？”

    鐵弗神色更冷，不再開口說話，如果不是現(xiàn)在缺少打探消息的漢人，他早就一拳將這個(gè)莽夫的豬腦袋打爆。

    賈彪臉上一陣青紅，諾諾地退下。

    
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