衡玉看著她，道：“若彼時有外人阻撓苗掌柜去細(xì)究此事，定會讓苗掌柜愈發(fā)警惕?？扇羰巧磉呅湃沃思右宰钃?，因苗掌柜潛意識中會將身邊人視作同一立場，便很難意識到自己被蒙了眼。若再有其它事混淆了視線，時日一久，那些疑心自然也就不了了之了?！?br/>
苗娘子眼睫微顫，心中似有一堵佇立多年的迷墻轟然倒塌。
這堵墻之所以會倒，不僅僅是吉姑娘的點破之言，更因近來她那些被顛覆的認(rèn)知——
從前她信任之人，當(dāng)下已亮出了獠牙，而這獠牙必非一日長成。
是以，從前種種，也都該換一種視角去看待了……
“那五人當(dāng)中，第一人是與苗掌柜成親后不足半月離世，第二人是定親不久即發(fā)急癥而亡——”
衡玉道：“此時坊間已有傳言苗掌柜克夫，世道如此，事關(guān)生死，忌諱些乃尋常百姓之常態(tài)，可如此之下，其后仍有第三人，乃至第四第五人不懼流言，與苗掌柜議親定親……這其中會是何緣故？”
“是，我并無傾城之貌，也沒有豐厚嫁妝值得他們冒險圖謀……”苗娘子有些怔怔地道：“思來想去，也只有替人沖喜這一可能了?！?br/>
回憶起彼時的一些細(xì)節(jié)，她后知后覺道：“議親之時，我從未聽說過他們有疾在身，母親他們或是心知肚明的，只是獨獨將我瞞下了而已……聽說有些人家為了替兒子沖喜，會特意去卜算八字，專挑八字過硬的女子來克災(zāi)借命。”
由旁人借她的命，眼睜睜看著她背負(fù)克夫惡名，以此來給弟弟攢家底么？
母親常與她哭訴，父親走得早，留下她一個婦人苦苦支撐家中，實在力不從心。
又委婉隱晦地表達，家境這般差，若再有一個克夫守寡的姐姐拖累著名聲，弟弟以后娶妻怕會更加艱難——
她那時竟也很理解母親的處境，且為之十分憂心，故而即便后面那幾次議親讓她感到排斥，卻最終還是在母親的眼淚中點了頭。
直到她“克死”了第五個人，決心不再嫁，要憑自己的本領(lǐng)活下去——母親見她態(tài)度堅決，也“憐惜”她的處境，便哭著答應(yīng)了她。
后來她還算爭氣，將小小的生意做得紅紅火火，家里的日子漸漸好了起來，弟弟也如愿成家生子，一切都在朝好的方向發(fā)展……
再到當(dāng)下，一切虛假的認(rèn)知悉數(shù)破裂。
“實不相瞞，我此前也是這般猜測的，或是那些人本就隱瞞了病情，苗掌柜家中之人明知真相，卻未告知苗掌柜，看似正常議親，實為替人沖喜——”衡玉道：“但從今日一些細(xì)節(jié)來看，或許沒有這么簡單?！?br/>
苗娘子意外地看著她。
“在吉姑娘看來，還有其它可能嗎？”
“動機或都是為財，但真相未必如此簡單?！焙庥穹治龅溃骸敖袢漳敲缂依隙蚱薜谋憩F(xiàn)略有反常，似怕苗掌柜的母親說出什么不該說的話，按說已經(jīng)撕破了臉，鬧到了這般地步，唯利是圖的真面目也已暴露，還有什么是尤其說不得的嗎？”
苗娘子順著女孩子的話思索著，不由點頭。
是，細(xì)想之下，二叔和嬸娘那時的神態(tài)的確有些異樣……
“可是，除了沖喜之外，還能有什么別的內(nèi)情？”苗娘子一時間想不透。
“我當(dāng)下也只是猜測而已，或許是多疑了，但總要查個明白才好。此事到底是苗掌柜親身所歷，或許可以從舊事中想到些線索——”
苗娘子點頭：“我明白了?！?br/>
她會先冷靜下來好好想一想。
衡玉吃了口手中捧著的溫茶。
苗娘子下意識地看向前堂方向，問道：“這些猜測，他知道嗎？”
衡玉搖頭。
“柳主薄尚且不知?！?br/>
衡玉嘴角露出一絲笑：“柳先生待苗掌柜的心意，純粹誠摯，不為外因所動，或正因不知，方顯得愈發(fā)可貴?！?br/>
聞言，苗娘子眼中因思及往事而蒙上的陰霾在慢慢散去。
語氣也更加溫和了：“既非他所托，吉畫師又為何費心幫我探查此事？”
“佳鳶娘子尚且姓齊時，苗娘子又為何會收留一個素不相識之人來鋪子里做工呢？”衡玉不答反問。
苗娘子怔然一瞬后，二人相視而笑。
“我知苗掌柜并非十分在意世俗眼光之人，柳先生也不是，正如我方才所言，正因無懼世俗流言，而顯得愈發(fā)可貴。但可貴之處在于真情，不在于本可以不必存在的磨難——退一萬步講，縱然那些男子當(dāng)真皆是不幸暴斃而亡，錯也不在苗掌柜，而在世人愚昧。但若果真有內(nèi)情在，尚有將真相大白的可能，那么苗掌柜也斷無繼續(xù)為他人的過錯而忍受世俗偏見的道理?！?br/>
女孩子的聲音輕卻滿含力量：“所以，這公道，是理所應(yīng)當(dāng)要討還回來的。”
這世道本就虧欠女子頗多，又怎能再讓女子無條件地一味去與偏見和委屈“和解”呢？
偏見與委屈尚無和解可能，至于欺騙和冤枉，就更不必談了。
苗娘子不覺間已紅了眼圈。
她未多言，只是站起身，朝著少女深深福身：“多謝吉姑娘，此事，就煩勞吉姑娘替我費心了?！?br/>
她沒有同衡玉客氣。
這個時候，與對方客氣，才是不尊重對方心意的表現(xiàn)。
而這聲謝，并不僅是因為對方想要幫她查明真相討還公道的善意——
二人又相談許久。
待自屋內(nèi)出來時，只見柳荀等在后院內(nèi)。
“吉畫師。”柳荀忙抬手施禮。
衡玉向他含笑點頭，先回了前堂。
見蕭牧仍坐在堂內(nèi)喝茶，衡玉有些意外。
“我還當(dāng)侯爺已經(jīng)回去了。”
蕭牧面色從容：“方才在與柳主薄議事——”
王敬勇聽得眼皮直跳。
柳主薄分明早就去后院里呆著了！
睜眼說瞎話不合適吧！
“那侯爺可還要等柳主薄嗎？”衡玉指了指后院方向。
“不必了，尚有公務(wù)需回府料理?！笔捘练畔虏璞K，起了身。
王副將面色扭曲。
這下想起來還有公務(wù)了？
衡玉笑著問：“那我與侯爺一同回去？”
看著自家將軍點頭“準(zhǔn)允”的模樣，王副將逐漸面色麻木。
后院內(nèi)，柳荀隱隱覺得面前的女子似哪里變得不一樣了。
仿佛……卸下了許多東西，由內(nèi)到外都輕松了許多。
是因為和吉畫師方才的談話嗎？
他頗好奇二人說了些什么，正猶豫著該不該問時，只聽對方問他：“你打算何時提親?。俊?br/>
柳荀有些驚愕地張了張嘴。
好一會兒，才找回自己的聲音：“不如待令弟喪滿百日之后？”
然而話剛說出來，自己就后悔了。
他怎么又……
果然——
“我說了，我沒有道理要為誰守喪，這也不是賭氣的話?！?br/>
“好！”這次柳荀的聲音十分果斷，笑著道：“……那我今日回去安排此事！”
苗娘子望著他，慢慢露出笑意，點頭：“好，那我等著?！?br/>
……
衡玉和蕭牧回到侯府后，先去了蕭夫人處請安。
二人到時，蕭夫人正磕著瓜子痛罵道：“苗掌柜家里那個做娘的，當(dāng)真枉為人母！不，是不配做人！……托生在這樣的魔窟里，苗掌柜真真是倒了八輩子血霉了！”
“我們當(dāng)娘的臉，都被她丟盡了！”
“天下女子的顏面，也要被她給丟盡了！”
蕭牧和衡玉默默對視一眼。
消息這般靈通的么。
二人足足聽蕭夫人罵了半盞茶的工夫。
蕭牧覺著，若非有衡玉在，母親顧及形象，半盞茶必是收不住的，用詞斷也不會如此委婉。
蕭夫人的氣消得七七八八了，再一看坐在那里的小姑娘，臉上便帶了些笑：“不過話說回來，柳先生真叫我刮目相看呢！當(dāng)眾表明心意，是條漢子，真該讓府上那些一把年紀(jì)還娶不著媳婦的人好好學(xué)學(xué)……”
蕭牧面上無變化。
這必不可能是在說他吧。
蕭夫人繼續(xù)感嘆道：“這下咱們府上又要有喜事了！”
衡玉笑著點頭：“是，柳主薄想必待會兒就要來與伯母商議提親之事了?！?br/>
這么快？
蕭夫人訝然之后，笑得頗開懷解氣：“就該如此的！我待會兒就請蔣媒官過來商議章程！”
全當(dāng)提前練手了——看著坐在下首的二人，蕭夫人如是想著。
自蕭夫人處離開的路上，蕭牧隨口向衡玉問道：“他們二人的親事如此之快便提上了日程，可是有考量在？”
衡玉點頭。
“苗娘子不愿等其弟喪期過，是有著斬斷過往的意義在，從此不再為不值當(dāng)?shù)娜硕??！?br/>
“當(dāng)然，這只是其一?！彼o接著講道：“其二，如此舉動必會再刺激到苗母——”
關(guān)于真相，苗母必然是最關(guān)鍵的知情者之一。
而人被激怒時，更容易找出弱點破綻。
蕭牧頷首：“如此一來，苗掌柜克夫的說法也會不攻自破，昔日以此來遮蓋的真相，勢必會更多些可突破之處?！?br/>
衡玉點頭。
頓了片刻，忽然忍不住問：“可……這克夫的說法，萬一，若是沒破呢？”
“？”蕭牧看她一眼。
片刻后，將視線收回，繼續(xù)往前走著，平靜道：“既是你情我愿之事，到時替柳主薄多燒些紙便是了?！?br/>
衡玉：“……也是?！?br/>
……
衡玉剛回到客院中，便被撲上來的吉吉一把抱住。
“姑娘可算回來了！”小丫頭開心不已。
衡玉將人扶直，捏了捏臉頰：“怎瞧著瘦了？”
“想姑娘想的……”
衡玉取笑道：“那待你成親后，還不得瘦成一片葉子精？”
“那婢子還是不嫁了吧？”吉吉又認(rèn)真猶豫起來。
翠槐在旁笑著嘆氣搖頭。
蒙校尉也是夠擔(dān)驚受怕的，好不容易才撈著的一個未婚妻，成日想著要反悔跑路。
“那可不成，到時蒙家找我要人，我上哪兒再找個這么好的來賠他們……”衡玉說笑著進了內(nèi)室。
四下沒了旁人，吉吉也不再說鬧，取出兩封書信遞到衡玉面前：“姑娘，這是京城來的信……昨日剛到的?！?br/>
衡玉換上正色，在桌邊坐下，將信打開來。
晚安！
(本章完)