狄南堂覺得朝廷雖然準(zhǔn)備倉促，秦操也一定好不到哪去，各處府衙不敢果斷資助，靠幾個黨羽把持的府庫，靠發(fā)放死囚兵器，一時成不了氣候，又不敢進(jìn)攻慶德，非是實力不繼，所以主張直接過江，撲向其老巢；但欒起以自己的穩(wěn)重給予否決，說秦操家族世代為將，本人熟讀兵書，善戰(zhàn)知兵，不可小視。
但他不反對狄南堂過江，在他看來，這個番將急于立功，讓他獨戰(zhàn)江南，可以拖住秦操的步伐，何樂而不為。
他給了狄南堂臨機(jī)決斷之權(quán)，自己一來害怕秦操渡江，二來兵力捉襟見肘，欲匯合備州邊軍，尋秦操主力決戰(zhàn)，中規(guī)中矩地率軍趕到大名府，去操練兵馬。
出兵兩個月，狄南堂部小有斬獲，以朝廷之名義在江南幾郡通行政令，聚兵勇萬余，分駐各城抵-制秦操征集人馬糧餉，欒起卻還在江對岸操練兵馬。
魯后也有自己的盤算。
她不愿意自己長時間掛在秦操的討伐檄文上，更不愿意朝廷上下因為秦操越鬧越大而人心不穩(wěn)，眼看狄南堂三五千人打過去了，戰(zhàn)果不斷，欒起在江對面晃悠，自是褒獎狄南堂，呵斥欒起。
雖然將在外，君命有所不受，但是她掌握全國政局，從政治層面出發(fā)，是真真后悔用了欒起為將。
為了增加狄南堂的籌碼，魯后加狄南堂為江南道行軍大總管，與欒起平行起來，心理偏向已經(jīng)極為明顯。
秦操對狄南堂還比較陌生，也是心存輕視，只道他麾下三、五千人，所部又經(jīng)歷長月之亂重建，便遣自己的弟弟給予殲滅，自己只顧破定陶，江陰，渡江襲擊洛城，下了洛城，已經(jīng)兵臨虎牢，是聲勢大盛。
恰逢朝廷挖其祖冢，傳出流言，說有人避在林中躲雨，看到其墳冢上，竄出一條十余丈的金龍，乘借風(fēng)雨之勢，竟飛向東南而去，中原流民盜賊困苦，多信而歸附。
秦操干脆復(fù)用自己的姓氏為李，號稱驅(qū)十萬眾將下慶德。
下了洛城，欒起反而跑到了他身后。
按說李操和欒起夾岸對峙，奇襲洛城是兵行險招，面前是虎牢關(guān)，背后是欒起大軍，十分不利，但欒起太過穩(wěn)重，匯集軍隊數(shù)十萬，依賴備州補(bǔ)給根本不足以用，秦操匝斷洛城，不但盡毀欒起聚起的水軍船只，變被動為主動，還掐斷了欒起來自慶德的補(bǔ)給，迫使欒起倉促應(yīng)戰(zhàn)。
欒起水軍船只已失，大江上下盡可成為李操運(yùn)兵，根本奪不回洛城，是一敗再敗。
健布所部討拓跋巍巍，先是大勝，追擊時卻又入伏，吃了一敗，竟不得歸。李操自覺王卓已死，朝中將領(lǐng)無可擋其銳者，得意洋洋，眼看后路不穩(wěn)，糧草征集不來，一遍督促其弟，一邊使軍將攻掠江北府郡。
這時倒不像奉詔，反而像盜賊，于是聲名盡失。
李操確實善戰(zhàn)，酒醉后常自與健布，前大將軍王卓等諸赫赫名將作比，而今拿一批烏合之眾與欒起作戰(zhàn)，卻勝多負(fù)少，諸人始知不虛。
雙方對峙交戰(zhàn)，欒起焦頭爛額之際，狄南堂卻又有了新的戰(zhàn)果。
他一戰(zhàn)擒殺李操弟李杲，進(jìn)逼商州州城，商州各郡紛紛與李操劃清界限，不少人主動擒殺李操的親信來換來朝廷的信任……江南之地，已使李操家族難以立足，即便是州城的李氏，也不斷有人投降，與李操決裂。
李操聽聞大吃一驚，卻回師不及。
他本來擔(dān)心實力不夠，推進(jìn)至慶德困于堅城之下，此時卻也被逼攻打虎牢，以補(bǔ)數(shù)萬大軍耗費。
欒起生怕虎牢有失，李操兵臨慶德城下，朝廷怪罪，一邊乞罪，一邊急令狄南堂放棄攻略李操老巢，回師江北，助魯平守慶德，夾擊李操。
李操半夜拔兵相救，欒起新敗，雖知敵方有變，卻不敢接應(yīng)。
經(jīng)過江南的數(shù)次戰(zhàn)爭，轄軍已非昔日，張更堯部戰(zhàn)至天明，硬是守住孟口，給軍隊渡江留下跳板，不過，所部損失慘重，大將李成梁中流矢戰(zhàn)死，士卒死傷超過三成以上。天明之后，狄南堂傳遞給他們的心理暗示起了作用，李操軍中人心大亂，都以為定陶、江陰有失，官兵才渡江夾擊。
李操也心中疑懼，不管不顧，盡起精銳強(qiáng)攻孟口，欒起見敵人大營上有鳥雀盤結(jié)，久不歸營，終于出戰(zhàn)，乘其大軍逆風(fēng)備列久疲，以擲火車投火助攻，出戰(zhàn)，斬首萬余，大獲全勝。李操僅帶百余騎出走，在半路被部將所殺。
消息傳回朝廷，朝廷嘉獎狄南堂多于欒起。
狄南堂來自塞外，無朋黨親友造勢，欒起在軍中卻盤根錯節(jié)，便有人出來說狄南堂不聽號令，和李操決戰(zhàn)時出戰(zhàn)敗績，軍隊損失慘重，卻獲得嘉獎，是魯后偏袒，營私所致，朝野頗有微詞。
同時，皇帝賜狄阿鳥豬婚一事也蹊蹺而走，長月貴族開始拿來當(dāng)笑柄，在茶余飯后，對此家新貴品頭論足。
狄南堂將五千之眾，幾乎是在以自己一力平叛，立下大功，父子卻成為長月街頭的笑料。
狄阿鳥也有些無地自容。他可以把皇帝賜豬予自己當(dāng)成玩笑，卻難以去聽別人對阿爸的輕視，有時氣得面紅脖子粗，卻偏偏沒有辦法，堵不住悠悠眾口。
敗而論功，是為欺世至恥，面對可畏的人言和宮室中的勾心斗角，狄阿鳥度日如年。
轉(zhuǎn)眼間，倉州遭了蝗蟲，百姓被脅迫，叛亂加劇，魯后左思右想，不知何人可以平叛，卻又緊急啟用狄南堂。
因為軍情緊急，朝廷甚至沒有讓狄南堂回京奉召，就督促其赴任。狄南堂便在商州補(bǔ)充了部分人馬，率所部輕騎先行前往倉州，步兵借舟楫緊隨。魯后也聽到些針對狄南堂的流言和風(fēng)聲，正因為這樣，她干脆加封狄南堂爵位為侯爵，封勛上柱國大將軍，增加食邑五百戶來應(yīng)對，前前后后的封戶加起來，已經(jīng)是一千五百戶。一時之間，朝野上下又多有番臣一步登天的閑話。
事情也就一頁一頁地揭過，皇帝也到了大婚之日。
給了籌備時間，到五月中旬，皇帝制詔迎后，并讓宗長，太常等操辦婚禮，迎女荷于魯伯通之家。雖操辦時日不多，但典禮卻宏大得難以想象，整個長月街上遍結(jié)彩綢，林路擺酒，只要是有爵之人，便可暢飲。
大婚之日這天，狄阿鳥穿了內(nèi)廷織造的華衣，早早出門，在路邊蹭了兩杯水酒，才進(jìn)到宮中。
另一位侍讀墨度已經(jīng)出了一身汗，解了胸襟涼快，見狄阿鳥一身齊整，問：“狄阿鳥！你熱不熱？”
狄阿鳥也感到熱，卻說：“心靜就涼啦?！?br/>
他搭手目比遠(yuǎn)處，看到一個小少年披一身黃紋出入，不由問：“那個少年的衣服怎么和我們不一樣？”
“那是王爺?shù)钕拢∧悴恢?？迎親是要自家兄弟的?！蹦鹊吐曊f。
正說著，一個管事過來，扯著尖嗓子排練細(xì)節(jié)，眾人不涼不熱地應(yīng)著。
狄阿鳥看選出來的四個舍人要牽著牛走，感到好笑，問：“我們身后的牛突然亂跑怎么辦？或者拉泡死呢？”
詹事以為他怕牛突然發(fā)威，驚駕，好心地做出說：“牛屁股被封住了，不會的?！?br/>
隨即，他甩著提塵，便要眾人擺列，鳴金，前去接駕。
日起扶桑，接親車騎云罕，由京城府尹卿引出宮門?；实塾H不必到人家家，但一行也過數(shù)門，作出迎的姿態(tài)?；实垡簿皖^戴編著皮結(jié)的板冠，手扶小許子從肩輿下來，和他的一位哥哥一起前行。
狄阿鳥和另三名侍讀，各配刀劍，一人手持弓箭，一人捧箭囊，一人持竹，一人捧白綢，四名舍人從在王駕之后，牽著彩牛而行，跟從皇帝的身后，送他登上插虎賁旄頭——雄龍角旗的金輿。他一上車，一彪悍武果挽了牛而去。
金鉦黃鉞，金瓜銀屏，人馬浩浩湯湯從宮廷至內(nèi)城，片刻旋回。
眾人將太仆卿之妻的鳳鸞入到宮外正午門的場地時，皇帝一行也擺道而出。大車與鸞車并駕而入，虎賁衣的勇士，官員舍人跟從拱護(hù)。未入章殿，又是羽冠文官唱，公卿宗室，百官無不奉命肅立在皇室告天地祖宗的大殿外，等駕御之伍，而太后宗室長者處于殿中丹墀。他們見皇帝乘九馬馬車而來，黑壓壓地跪了一地。
狄阿鳥跟著車輛走在留出的闊路上，只見到太后那里有人沒有下跪。他展目四顧，看場面宏大，人頭肅伍，在艷陽下一動不動，突然想起自己在克羅子部的許諾，在心底打起自己怎么迎親的小九九。
正想著，聽人在百樂聲中提醒說：“獻(xiàn)上弓箭。”狄阿鳥走神間，沒有聽清。
突然，遠(yuǎn)處喊嘶一聲：“有刺客，護(hù)駕！”
場內(nèi)大亂。
唱官依然改口高唱：“保護(hù)太后！”
百官無不北向，唯有不多的人南去圣駕一方。兩起陣營逐漸分明。
狄阿鳥見幾名武士呼地怒奔而至，像是刺客，呼地起身，跳上了大車，站在皇帝前，高喊：“護(hù)駕！”
他捧著一袋箭，大聲給人要弓，卻隱約聽到小許子低聲給皇帝說：“不要怕?！?br/>
狄阿鳥并未在意他們說什么，看蜂蟻一樣亂跑的百官，沖散原本執(zhí)金的郎軍，而馬車奔走，幾乎越過前面的護(hù)衛(wèi)人等，急了一頭汗，大聲要弓箭。
“給皇帝，給皇帝！”
小許子一把奪過箭囊給皇帝。
狄阿鳥自認(rèn)憑自己的箭術(shù)，可以擋賊，連忙去奪，卻被小許子扛住怒叱：“我皇神武，快給箭矢?！?br/>
狄阿鳥見皇帝已經(jīng)舉弓，也顧不得再爭，連忙看往遠(yuǎn)處。
數(shù)名死士刺客連殺數(shù)人，在場中圍成一個小圈，對著皇帝后退，殺往太后的一邊，邊高聲叫嚷：“勿要驚慌，太后誤國，吾等求吾君親政?！?br/>
此時，戲曲一樣的事發(fā)生了，百官突然安靜，唯有皇帝令人駕車直沖，用脆脆的嗓音高嚷：“你等何人？何借大義之名陷孤于不孝？！”
眾人見皇帝無一絲害怕，反露出無比的從容，頓為十六歲的皇帝有這般大智大勇而驚奇。太后那邊圍著的臣子，許多都不自覺從對面奔過來，護(hù)衛(wèi)皇帝。
皇帝的馬車稍微一停頓，外圍護(hù)軍急奔而至，無不高叫“陛下不可！”
瞬間，馬車左右更馳，大伙改口山呼：“射！”“射！”
有的武臣手無寸鐵，也和皇帝身后的軍將一起快步追迎而上，兩條腿都跟車輪一樣。
皇帝神勇萬分，張弓馳射，連殺刺客三名。萬眾振奮，紛紛振臂高呼“萬歲”。
狄阿鳥怪異萬分。他不知道國王的箭術(shù)何時變得這樣厲害，眼看皇帝車馬近敵，一把推下御者，見挽馬停車不住，回身扛上皇帝，奪路后逃。馬車撞過殘賊，無數(shù)護(hù)軍蜂至，將敵剁成肉泥。
※※※
狄阿鳥回到家中，把今天發(fā)生的事情講給母親。
風(fēng)月也在一旁聽著。聽狄阿鳥說完，他很實在地說：“阿鳥，你明日別去宮中，病上一病，告一假看看，也好和接下來發(fā)生的事脫離關(guān)系。”
狄阿鳥聽得明白，但很不滿地說：“我很健康的。”
“不讓你去，你就不能去！”花流霜發(fā)怒，“你敢去試試？！”
“刺客已經(jīng)伏誅，不去就算了?！?br/>
狄阿鳥看母親是真生氣，只好答應(yīng)，正說著，李多財回來，見過花流霜后，就使勁給狄阿鳥使眼色。
狄阿鳥出去之后，就在到外面等。
不一會兒，李多財出來，幾乎冒出了汗，說：“霍縣的幾個強(qiáng)人進(jìn)城找你，萬掌柜不知道他們的身份，留了他們，找了個人陪他們喝酒。誰知道一陣子功夫，城里就禁嚴(yán)了。我怕出什么事情，就趕快回來給你說。”
李多財猶豫了一下：“以我看，不如將他們交到衙門去！”
狄阿鳥也不知道朝廷要怎么搜捕，但肯定不是搜捕他們那幾個蟊賊，怒聲道：“他們是找我的，卻要我將他們賣給官府？！虧你也想得出來。我這就去看他們?！?br/>
李多財苦勸，說：“少爺，你想好了。他們披著白布，雖然不說也能想象得到，非是跟人干架吃了虧，來請人的？！”
“請人助拳？！”狄阿鳥驚訝地問。
“錯不了！”李多財說，“我們都說你去了外地。你現(xiàn)在去見他們，他們怎么想？！”
“那就說我上午回來了嘛?！钡野ⅧB說。
李多財見勸不住，只好帶狄阿鳥去了鋪子，將閑雜趕走。來的是三個人，一個是個三、四歲的小孩，一個是個憨厚的小伙子，一個是個大漢。
他們都結(jié)了白布，神色悲戚，聽說狄阿鳥一回來就來看他們，都很感動。
年長的大漢連忙叫小孩給狄阿鳥跪下。
那憨厚的小伙子則跳到院子中央，在原地打了一路拳，打著胸口喊：“岳爺爺在上，地虎天龍！”
狄阿鳥正差點當(dāng)他是瘋子，他卻打完自己的胸口上前，捧著雙手，單膝一跪。
這時，另外一個大漢也跑過去頓足打拳，口里叫著：“仁義忠信，請烏鴉爺！”接著，等他也上前后，兩人并行磕頭，說：“瓢把子因不愿意跟人謀反，被人殺了。他臨死的時候叫我們來找小爺，不求報仇，只求您幫他照顧兒子，讓他長成一條好漢。我們也想著，這仇要是能報就報，不能報算了?！?br/>
“叔叔大人?！焙⒆右策B忙磕頭，捧了半塊青瓦。
朱溫玉，李多財都怪狄阿鳥多事，相互看了幾眼，看向他，看他怎么說話。狄阿鳥卻還有些發(fā)懵，不自覺想起那個憨漢許山虎扛大刀的模樣，但他沒料到對方和自己見不幾面，把兒子托付自己。
他不懂什么規(guī)矩，卻被感動，愧疚不已，便咬著牙說：“放心。我一定要給許大哥報仇！”說完，詢問懂江湖規(guī)矩的朱溫玉：“你對這個知道的多，你說該怎么做？”
朱溫玉無奈，接過孩子手里的瓦，說：“他以后就是你的義子，扶人起來，對天磕頭。”說完把孩子手里的瓦交給別人，也跑到院子里，代替狄阿鳥打亂拳，口里叫：“仁義忠信，大哥在上。”
狄阿鳥連忙上去，跪到院子里磕頭，說了些天公地母開眼，保佑他為大哥報仇的話，這才起身詢問。
詢問后才知道，前些日，許多強(qiáng)人拜山，共邀許山虎投靠一個叫劉武建的反賊，許山虎不肯，說拉桿子是活不下了，要是起來造反，就是不忠，吃罪不起。一干強(qiáng)人當(dāng)時無話，過后不久，心中突然不安，殺了喝醉酒的許山虎一家。
狄阿鳥看兩個淳樸的漢子淳樸到給自己說話蹲到門框那里，看那個虎實的孩子穿著開檔褲，披了大人的衣服坐在地下望他，突然想掉眼淚。
他一直以為放地的人淳樸，草原上的人淳樸，卻想不到靖康一樣有這樣的人。
從霍縣到這里，二三百里路，眼前兩個憨厚漢子不知道散去，硬帶一個孩子，餓著肚子，冒著抓丁的危險，傻著心思被瓢把子托付來了?？此麄兝蠈嵃湍_的泥疙瘩樣，狄阿鳥難以想象這樣的人會在太平年間去做什么強(qiáng)人。
狄阿鳥難以自制，接連說：“我一定給許大哥報仇的?！?br/>
“說啥報仇？！人家聚了上千的人！”大漢哭了，說，“咱一輩子都報不了仇。看少瓢把子長大就好！”
“說報仇就報仇！”狄阿鳥問李多財，說，“咱能聚集多少人？問問誰講義氣，等城門開了，咱們就殺過去，去給我大哥報仇！”
李多財覺得他瘋了，但更像是安慰兩個漢子的，高聲說“好”，暗地了卻耍著心眼，交代說：“有力氣的差不多都跟老爺走了，當(dāng)兵去了，就剩幾個我這樣兒的，咱們家上哪能尋到足夠的人！”
“貼榜，募兵！老子就要報仇！”狄阿鳥說，“問問萬掌柜，我有多少錢？我俸祿還有多少，不夠把鋪子賣了！”
朱溫玉一直冷靜地聽，此時慌忙低聲來勸：“募私兵要通過官府？！怕弄不好，成了謀反了。”
“我去我阿爸的衙門，去找找他貼過的文告，他的親兵還沒募齊呢，我就說替他招募親兵，這應(yīng)該沒問題。叛臣賊子，人人得而誅之，何況敢殺我大哥。”狄阿鳥是真受感動了，臉色鐵青地說。
※※※
大婚被攪，太后知主持大典，護(hù)衛(wèi)的皆為宗室，調(diào)集禁軍入勤，提前卷了皇帝，要去慶德北的林承山莊避暑。
這一走，就是血洗的先兆。
一行剛走，秦林就殺了秦芳，秦旦，使秦康，西門無恨等人自盡。
狄阿鳥因告假在家，并未一同去避暑。他到處找兵器，借馬，并叫朱溫玉在梁威利募兵的對面出算卦攤子，偷尋壯士。為此第一次巴結(jié)張鏡，想讓她去找太學(xué)里的同窗，幫忙借些兵器馬匹，接著，去城外，威逼利誘董云兒父女，讓他們加入自己的報仇隊伍。
父女不答應(yīng)，還笑他無聊。
李多財暗中將此事告訴風(fēng)月。
風(fēng)月怕了，得了花流霜的話，讓李多財躲走，出錢讓家中壯實一點的男人都出去躲幾天，暗中叮囑過張鏡，朱溫玉，讓他們都不要配合。狄阿鳥暴躁地發(fā)了一圈火，要將所有的人都趕走，才有女人告訴他是怎么回事。
他干脆用錢買了一匹瘦馬兩頭驢子，帶上許山虎下叫朱蛋的大漢，糾集脅迫花落開，朱溫玉一起出城，自稱討賊將軍，封綁在驢子身上的朱溫玉為軍師，封花落開為校尉。
風(fēng)月，花流霜只覺得自己驅(qū)逐了從犯，會讓狄阿鳥知難而退，哪知逼他犯倔，只帶了三人就走，后悔不已，如同熱鍋螞蟻一樣團(tuán)團(tuán)地轉(zhuǎn)?；魉岋L(fēng)月帶著錢，請轄軍上的將領(lǐng)陳-元龍和幾個營中軍官吃飯，讓他們幫一下忙，接著帶著龍藍(lán)采到龍家的趟子局，到了，才知道老家的趟子局說撤就撤，已經(jīng)不在了。接著再找家族在長月分柜，掌柜立刻具筆款子，帶人趕往江間郡。
家中一下死氣沉沉，聽說陳-元龍已經(jīng)派人和李多財去接人，才稍微安心。