初秋時(shí)節(jié)，燒成廢墟的吉意樓已經(jīng)趕工完畢，剛剛漆刷完畢的樓宇，較比之前更加繁華富麗，尚未開張營業(yè)，飄出的淡淡花香氣息已引得路人們常常駐足想著一探究竟。
不久后，吉意樓守門的又加了刑部的人，戒備森嚴(yán)。附近老百姓不知這家剛剛修繕完畢的店家出了什么事，探頭探腦地向里張望，卻因猜不透來頭，再不敢過來圍觀。傍晚時(shí)分，一群罩著黑袍的人騎馬到了門前，將馬韁一勒，滾鞍下馬。那守門人早已聽得吩咐，一個(gè)個(gè)神情恭謹(jǐn)，單膝跪地迎著這群人進(jìn)了吉意樓。
陸祺祥正立在廊下張羅人布置酒宴。見他們幾個(gè)過來，忙走上前去，對著領(lǐng)頭的黑衣人禮節(jié)行參，道：“里面都按著王吩咐的安排好了，都在里頭等著各位呢！”
“筵宴弄得豐盛些！”蕭稹點(diǎn)點(diǎn)頭，對著正準(zhǔn)備在四周警戒的隱衛(wèi)們吩咐道，“這里很安全，你們也一同來吧！”說著，親自攜了芳菲的手進(jìn)了后院的竹林。芳菲表面上雖是沉著冷靜，但蕭稹摸著她的手竟是冰冷濕粘，盡是汗。
“我自有分寸?！笔掟≥p輕握了握芳菲的手，示意她不要擔(dān)心。
還在當(dāng)年蕭稹郭彰和沈煉他們高談闊論的地方，只是主座換了如癡如醉的曹澤和蕭言。兩旁坐著的是吳浩澤和宋清廉，吳浩澤只陰沉著面孔不言語。倒是宋清廉還灑脫一點(diǎn)，見他們進(jìn)來，笑瞇瞇地起身讓道：“誒呀，等你們有一陣子了，咱們坐著談吧?！闭f著，便見陸祺祥進(jìn)來，指揮著廚子一樣一樣上菜，卻是一桌水陸全席，大盆小碗擺了滿桌，足有四十多碟冷盤。眾人只是呆著，誰也不愿動箸。
“大局已定，是我輸了?！辈軡膳e杯首先開言，一如當(dāng)年臨朝輔政時(shí)的驕傲自持，“我們的事情在座各位都知道了！王上也是說話算話。大丈夫敢做敢當(dāng)，視生命如兒戲！我曹澤愿賭服輸！”
此時(shí)蕭言正陪坐在曹澤身邊，心里悲恨交加，不是滋味。他是知道那個(gè)以命相搏的賭約的。這酒席過后，自己便要與這亦師亦友的恩人天人永隔。
蕭稹舉起杯來看了看四周的人，忽然笑道，“這滿朝文武，王室宗親放眼看來，還是曹公痛快，這杯酒我先干了。”說著一伸脖子喝了下去道，“請！”
眾人一起飲了，蕭言卻淚眼模糊，滴酒難下，嗚嗚咽咽道，“是我，是我對不起大將軍?！闭f著淚水奪眶而出。
“阿言！”曹澤知道，他一哭開，自己怕是也控制不住，就攪壞了這場席。反正也是要死的人了，他可不想哭哭啼啼地惹人笑話。“誒，生死有命，富貴在天。你還是年輕了些，自老夫打定主意的那天起，就已經(jīng)做好了最壞的打算。”
“蕭稹，有些事情我得跟你說明白，大將軍可不能糊里糊涂地成了替死鬼?！笔捬允萌I珠，定定地看著蕭稹說道，“大將軍本身感念先王恩典，無意造反。只是出于我的個(gè)人恩怨，才聯(lián)合心腹好友鼓動大將軍造反的。”
“我身為王室宗親，卻煽動造反，罪不容誅。大將軍功勞赫赫，道行深厚，可謂是齊國一員大將。哪怕是念在昔日救過先王的情分上，也請赦免其死罪?！笔捬陨砭弦欢Y，又想了想，補(bǔ)充道，”蕭稹，我想你也明白，此時(shí)列國動蕩，三朝與齊國開戰(zhàn)在即，多一事不如少一事，以免落人口實(shí)啊?！?br/>
這半分懇切半分威脅的話讓在座的人不免有些吃味，這蕭言，是打定主意不要命了么？吳浩澤仍是沉默不語，宋清廉倒是笑瞇瞇地看著蕭稹，似乎想好好觀察他的反應(yīng)和接下來的應(yīng)對之策。同席的隱衛(wèi)和謝瀾卻早已按耐不住心中的怒氣，紛紛半站起身來大聲質(zhì)問，“罪人如此無禮，還不跪下！”
蕭言好像沒聽到一般，對發(fā)亮的兵器也視而不見，只抬腳走到蕭稹面前，問道，“一命換一命，如何？”
“你們兩個(gè)犯得都是死罪，理應(yīng)斬首！我寬宏大量留你一條命，有什么資格與我討價(jià)還價(jià)呢？”蕭稹擺擺手，示意隱衛(wèi)們退下，笑嘻嘻地問道。
“賭一把嘍！反正我即便活著也是生不如死?！笔捬灾坏椭^自嘲道，“蕭稹，我只不過是嫉妒你命好而已，生下來便注定擁有一切，我不甘心所以才想與你一較高下。說實(shí)話，你的確比我厲害，輸給你我也沒什么后悔的。唯一有愧的，便是大將軍，他明明無需參與這些事情，可以安度晚年，享受自己應(yīng)得的那份尊榮體面，卻因?yàn)槲业膱?zhí)念被牽扯進(jìn)來，連命都要搭上了?！?br/>
“怎么個(gè)換法？”
“我知道，我的命即使死了也沒什么價(jià)值可言，如若你允許?！笔捬灶D了頓，“我愿意效仿荊軻，以我的性命為代價(jià)，替你除掉列國中你的任意一位死敵，這樣換如何？”
“空口白話，你的道行還不如我，如何殺得死呢？”蕭稹覺得很不可靠。
“我自有我的法子。退一步講，即便沒殺死，我慘死在他國刀下，你也算得上是出師有名了?！笔捬孕π?，“你的野心可不僅僅局限于齊國吧?！?br/>
“你啊，真是........”
某種程度上，你的謀略可比我的小聰明強(qiáng)多了，要是沒有宋清廉和吳浩澤兩個(gè)“外掛”的話，我可早被你們打得落花流水了。蕭稹暗暗吐了吐舌頭，又望向曹澤，“曹公以為如何呢？”
聽著蕭言的話，曹澤臉色愈發(fā)蒼白，看著蕭言熟悉得不能再熟悉的身影，吃驚得說不出話來。
這個(gè)孩子是自己從小看到大的，吃了多少苦，遭了多少罪，如何懷才不遇自己都是知道的。他還記得自己第一次看到蕭言時(shí)候的場景，那瘦小的身板在王室宗親中毫不顯眼，但桀驁不馴的眼神卻給曹澤留下了深刻的印象。當(dāng)其他宗親順從恭敬地向著先王磕頭行禮時(shí)，蕭言卻獨(dú)自躲到暗處，眼睛不忌諱地直直盯著先王，臉上卻是與年齡不相符的，出奇的冷靜。
好一副硬骨頭！好一個(gè)有膽量的孩子！久經(jīng)沙場的曹澤仿佛看到了自己的影子，便逐漸留意蕭言的事情，得知他家計(jì)艱難，便出錢相助，親自教導(dǎo)他道術(shù)，又舉薦他擔(dān)任要職。蕭言也沒有辜負(fù)他的期望，憑借著圓滑的手腕和聰明的頭腦慢慢在朝中占有一席之地，也時(shí)不時(shí)地為曹澤出謀劃策，兩人相輔相成，誰也離不開誰，融恰得竟如親父子一般。
“老夫膝下無子，只有一女也嫁給了阿言，早就把他當(dāng)自家兒子看待了?！本迫霅?zāi)c，曹澤此時(shí)已有了些許醉意，回想起過往總總，更是感嘆不已，“誒，哪里有父親舍得讓兒子替自己去送死的呢？”
“我們父子二人終究是做錯(cuò)了事情的?！辈軡蓮娜菡酒穑捬怨蛳?，“我管教疏散，未能發(fā)現(xiàn)阿言的錯(cuò)處及時(shí)令他悔改，手下人貪贓枉法，胡亂占地也視而不見，無心制止。阿言更是以一己之私攪動得齊國不寧，生靈涂炭，都是罪人啊?！?br/>
“老夫自是一切任憑處置！絕無怨言！”曹澤拍了拍蕭言的肩膀，“只是說句不尊敬的話，阿言之謀略手段，實(shí)實(shí)堪為國之所用，只是被欲望蒙蔽了！這下他也算是知道了分寸，他還年輕，請王上網(wǎng)開一面吧！”
“笑話！你們爺倆捅了這么大的簍子，現(xiàn)在知道后悔了？大鼻涕流到嘴里知道甩了？”蕭稹有些發(fā)狂，也坐不住了，“現(xiàn)在知道求情了，當(dāng)初想什么了？”
“當(dāng)初我可是被你倆折騰慘了，天天連覺都睡不好，夢里都是死了的慘樣！當(dāng)個(gè)王上天天提心吊膽的，國家國家之間下絆子不說，你們還給我搞小動作。里子外子沒一個(gè)好的，我這王上當(dāng)?shù)?，可算是倒大霉了！”蕭稹手舞足蹈地大叫著，吐沫星子蹦得老遠(yuǎn)，又幽怨地看著曹澤蕭言，“你們倆真好啊，當(dāng)初看我是不是像看傻子一樣啊。大權(quán)在握，一切盡在掌控中的感覺不錯(cuò)吧，雖然不是事實(shí)，但是那種即將大功告成的喜悅感受可是真實(shí)的??！我可是一天都沒有感受過啊！天天在死亡線徘徊著的感覺倒是很真實(shí)哦！”
吳浩澤重重磕了磕煙鍋里燃盡的煙灰。宋清廉則清了清嗓子，“王上，請注意素質(zhì)！”
“哦。”蕭稹不甘心地坐回到座位上，“總之，你們兩個(gè)犯下這么大的罪，給我留下這么個(gè)爛攤子，想一死了之是沒門的?！?br/>
“那我們.......”
“要把自己犯錯(cuò)造成的后果都要自己承擔(dān)，父母沒告訴過你們么？”蕭稹望著他們，“你們既然都知道做錯(cuò)了事情，就要想法子處理好?！?br/>
“南方貪官占地的事情還有些沒有處理完畢，三朝那邊的動亂也需要能干的人去解決。你們?nèi)羰悄軐⒐ρa(bǔ)過，我便免你們一死，也算是替自己積德了?！?br/>
曹澤蕭言面面相覷，這王上先是胡亂發(fā)了一通火，現(xiàn)在又說要將功補(bǔ)過，是什么意思呢？
“其實(shí)王上很是欣賞兩位的才能，曹公救過先王的命，自是不能殺的。蕭言先生更是國士無雙。何況眼下正是用人的時(shí)候.......”宋清廉在一旁解釋道，隨即拿出朝廷詔書。
朝廷上對于曹澤蕭言造反之事已有了處罰結(jié)果，蕭稹遵守了當(dāng)年在將軍府上的承諾，對參與造反之人及其家眷大多流放，曹澤一黨的貪官污吏也是以罷免官職，責(zé)令限期交出貪污財(cái)物土地為主，少數(shù)貪污數(shù)額巨大的如泰恒裕之流則當(dāng)眾斬首以示懲戒。即便是慫恿曹澤造反，替他出謀劃策的蕭言，也未處死，只是從宗族籍中除名，貶為庶人而已。曹澤本人，則是念其功勛卓著，免其死罪，流放邊境。
“王上的意思是，給予兩位新的身份，將一些重要的事情交托你們?nèi)マk。一則二位可以改過自新，彌補(bǔ)錯(cuò)誤，二則蕭言先生也不必再受身份困擾，可以真正一展才華了?！?br/>
“這樣如何？”蕭稹插嘴道，“必須同意！不同意的話就還殺頭！”
隔了好一會兒，兩人才慢慢緩過神來。
“王上不殺我們了？”
“不了。”
“反了那樣的大罪也原諒我們？”
“不是原諒，是彌補(bǔ)過失，這樣才更加公平。”
“為什么？”蕭言敏銳地問道，“不怕我們還想法子奪你的位子么？”
“只要是有利于齊國的事情，我都會去做。這也是我說過的話，發(fā)揮你們的才能也是為了齊國更強(qiáng)大?！笔掟⌒π?，親自給曹澤蕭言各斟了一杯酒，“何況我覺得自己是個(gè)好君王，自然有實(shí)力有手腕治得住你們。”
“如你所言，我的野心絕不僅僅是齊國，而是這個(gè)大陸。當(dāng)齊國成為天下霸主，我蕭稹君臨天下的時(shí)候，兩位，不想跟著我一同看看么？”蕭稹舉起酒杯，向二人示意，“那才是真正地站在高處，俾倪天下?！?br/>
不是謀略，不是道行，自己輸給蕭稹的是這樣開闊的心胸，以及不參雜個(gè)人恩怨的，愿意為之付諸一切的，真正的野心。自已也許可以成為優(yōu)秀的謀士，但絕不可能成為優(yōu)秀的君主。
蕭稹意氣風(fēng)發(fā)的面龐，蕭言看在眼里，也深深印在心上。他是個(gè)值得自己輔佐的，能夠站在世界之巔的君王。
“愿為王上效力！”杯中酒一飲而盡，耳邊只聽得到排山倒海的呼聲。