?常寧聞此，便立起身來(lái)，皇帝抬手示意他坐下，繼續(xù)道：“臨敵對(duì)壘，最忌諱換帥，朕想著他們幾人現(xiàn)仍在行伍之間，暫把他們留原任，等戰(zhàn)事大定，再行獎(jiǎng)懲，才更為妥當(dāng)?！闭f著望向弟弟，繼續(xù)道：“勒爾錦所率主力直接與吳三桂交鋒，極為重要，有你在，他尚能存幾分忌憚之心，朕也只好勞動(dòng)五弟你走這一遭?！?br/>
    常寧聽見他這樣看重自己，也忙道：“皇兄言重了，臣弟蒙兄長(zhǎng)多年栽培愛護(hù)，年紀(jì)輕輕便忝居王位，心中實(shí)在感激，只恨求報(bào)無(wú)門。如今臣弟能留在軍中，替皇兄掌掌耳目，心中自然萬(wàn)分欣悅，皇兄若再這般客氣，才是叫弟弟惶恐了?！?br/>
    皇帝見弟弟如此出息又明白事理，不覺心中寬慰，嘆道：“回京不足兩月又要啟程，只怕老祖宗又要怪我了，之前我允你投軍，老祖宗便三五日不肯見我?！?br/>
    常寧哈哈笑道：“皇帝哥哥這像是在吃臣弟的醋，二哥說是不是？”

    福全原本在側(cè)寧心聽著，聽見弟弟問自己，一時(shí)想不好說辭，只好道：“愚兄眼拙，瞧不出什么來(lái)，”說著又轉(zhuǎn)向皇帝，語(yǔ)氣恭謹(jǐn)：“想來(lái)三弟最小，皇祖母只把他當(dāng)孩子瞧?！?br/>
    皇帝便沖哥哥道：“這便是他的福氣了?！闭f起家事，皇帝面上蒙上一絲暖意，不過眼下國(guó)務(wù)繁重，他也沒心思敘話家常，站起身道：“眼下吳賊氣焰正熾，俗話說，打虎親兄弟，朕還得多多倚靠你們呢。”

    福全忙也站起身來(lái)道：“臣才能庸碌，雖忝列議政，然而一切調(diào)度將士、翦除逆寇，都是遵照皇上的諭令罷了?！?br/>
    常寧自然也是這般，謙遜數(shù)句。

    皇帝在光潔如鏡的水磨石金地磚上踱了兩步，負(fù)在背后的手緩緩松握著，嘆道：“你們都是朕的手足兄弟，非是外人，朕也就直說了。安親王圍困長(zhǎng)沙，久攻不下；簡(jiǎn)親王收復(fù)吉安，屢屢營(yíng)壘失守，除了穆舒進(jìn)繳四川，背水一戰(zhàn)，略有戰(zhàn)果外，前線的情況真真算不上樂觀?！?br/>
    二人念及皇帝多年的庇護(hù)關(guān)照，心中感喟，如今強(qiáng)敵在前，兄弟三人自然連成一線。

    “南方戰(zhàn)事雖陷入膠著，然有長(zhǎng)江天險(xiǎn)阻隔，我軍又是正義之師，吳賊逆天作亂，終將一敗?；噬先f(wàn)萬(wàn)要保重龍?bào)w，切勿過于憂慮?！背幉唤_口寬慰皇帝。

    常寧也誠(chéng)懇道：“二哥說的是，臣弟還有一事要稟告皇兄，臣弟在行伍，曾偶遇一高人指點(diǎn)：平?jīng)鲫鹘菨h中，平?jīng)鰶]則漢中搖動(dòng)，四川危矣。臣弟深以為然，只是不知皇兄可有對(duì)策？”

    皇帝不由贊許地望向弟弟，說道：“不錯(cuò)，陜甘地位著實(shí)緊要。王-輔-臣此人，世蒙皇恩，卻做出如此悖逆之事，朕屢加招撫，奈他始終不肯投誠(chéng)。朕已派遣圖海為撫遠(yuǎn)大將軍，前往西安，替下董額，總督軍政?！?br/>
    福全便道：“圖海是皇上的股肱之臣，才智出眾，又明賞罰，申約束，定然能破此難題。”

    三人論起軍事戰(zhàn)略，頓時(shí)眼中都閃爍精光，越說越激昂：“攻克長(zhǎng)沙才能一舉拿下岳州，但正因如此，吳三桂定然會(huì)死守長(zhǎng)沙。”常寧說著，在暖閣中懸掛的輿圖上指點(diǎn)道。

    皇帝左圈右畫，計(jì)較安排：“朕也規(guī)劃了一下，令勒爾錦勒兵臨江，圖海則盡快整飭陜西滿漢官兵，扼漢中以分賊勢(shì)。長(zhǎng)沙則有安親王運(yùn)籌帷幄，親自坐鎮(zhèn)?！?br/>
    福全亦深覺有理，兄弟三人又略說了些戰(zhàn)術(shù)韜略，皇帝問了些行伍士卒之事，天色已不早，福全、常寧便請(qǐng)旨備告退。

    福全道：“如今戰(zhàn)事膠著，片刻不能遲滯，不如就叫這廝回去準(zhǔn)備，好盡快去兵部報(bào)備?！?br/>
    常寧此刻心事暗藏，也想早早回去預(yù)備著，便哈哈笑道：“二哥還是一樣體貼，知道我府上那幾個(gè)還等著?！?br/>
    皇帝待這個(gè)幼弟素來(lái)寬縱，雖見他言辭戲謔，也不多加責(zé)備，只拍了拍他肩膀，道：“兵貴神速，前線可都盼著這東西，等你回來(lái)，朕給你慶功。”

    常寧神色間隱隱現(xiàn)出幾分憂色，福全則依舊垂目觀心，靜待不語(yǔ)。

    知弟莫若兄，皇帝到底還是瞧了出來(lái)，問：“你想要什么賞賜，但說無(wú)妨。”

    常寧笑道：“還是等臣弟回來(lái)再請(qǐng)賞的好，現(xiàn)在未立尺寸之功，說話也不硬氣。”

    皇帝也笑道：“好，”又道：“你如今已是和碩親王，升無(wú)可升，朕委實(shí)想不出還能賞你些什么？”說著轉(zhuǎn)向福全：“二哥有沒有好主意？”

    這話倒叫福全驚惶，囁嚅著不知說什么為好。

    皇帝也知這個(gè)兄長(zhǎng)老實(shí)，笑道：“皇祖母上回還念叨，五弟遲遲不愿成家，定要仔細(xì)挑個(gè)貴女回來(lái)給他上個(gè)轡頭。也罷，這回得勝歸來(lái)，朕賞你一門好親。”

    常寧眼睫動(dòng)了動(dòng)，揚(yáng)眉笑道：“那臣弟可要好好挑一挑?！?br/>
    福全聽到這話，略抬目偷覷了一眼弟弟，并未多言。

    皇帝拍拍弟弟的肩頭道：“好，朕應(yīng)你。”

    雖然福全、常寧推辭再三，皇帝還是親送他們至宮門。

    福全二人原是自午門入，出了乾清宮，便朝著太和殿的方向走。

    此時(shí)非早朝時(shí)間，大理石鋪砌的道路上空寂無(wú)人。

    福全便道：“五弟怕是明日就要起行，可要去慈寧宮請(qǐng)安？”

    常寧少不得又去了趟慈寧宮，倒未提及前朝之事，只陪著孝莊說了會(huì)子話，這一耽誤，天便擦黑了，因擔(dān)著十萬(wàn)火急的差事，常寧不敢遲誤，忙飛騎回府。

    才一入府，便分派段嬤嬤去為他整理行囊。

    常寧自小就常去西山大營(yíng)歷練，段嬤嬤收拾起行裝自然是駕輕就熟，不多時(shí)便叫盯著侍女收拾好日常穿用的內(nèi)綴鋼葉合領(lǐng)右衽窄袖束口的團(tuán)花行褂，革帶和戰(zhàn)靴等。

    常年又把王府管事叫來(lái)吩咐一通，回到宴息室，見段嬤嬤已叫人準(zhǔn)備好了行裝，也不檢視，只屏退了眾人，從書桌抽屜中取出一個(gè)錦盒，遞與段嬤嬤。

    “嬤嬤進(jìn)宮向老祖宗請(qǐng)安時(shí)，順道將這枚水晶石印章送去翊坤宮，”他一字一字，說的清清楚楚，似乎生怕段嬤嬤聽漏了去，“算我投桃報(bào)李之意。”

    常寧自小就極有主意，平時(shí)縱然疏懶些也無(wú)妨，但是他交代的事，做不好就休怪他冷臉，故而段嬤嬤也不敢含糊，又聽他道：“若有什么事，嬤嬤切記去外院尋嚴(yán)師傅，務(wù)必叫他傳遞消息與我?！?br/>
    段嬤嬤自然明白他意中所指，目光沉了沉，福身應(yīng)是。

    現(xiàn)下時(shí)日已不早，常寧便吩咐張大盛親去兵部報(bào)備一聲，自回書房整理手札文書，只等兵部預(yù)備好傳來(lái)訊息不提。

    只說翌日，舒舒覺羅氏自寧國(guó)侯府赴宴回到恭王府，想著這是第一次代表王府出席場(chǎng)合，便先至外書房去見常寧，見他一身緊袖團(tuán)花行褂打扮，坐在堂中紫檀木透雕圈椅上擦拭佩劍。

    遂上前請(qǐng)了安，問：“爺這是要出門？”她穿了杏子黃五福團(tuán)花拖地湘裙，三鬟髻上鍍金縲絲嵌珠鳳釵，略一走動(dòng)，細(xì)細(xì)的鳳尾因顫抖而輕顫，極是美麗優(yōu)雅。

    常寧唔了一聲，將寶劍收回牛皮刀鞘，左右倒了把手，似乎在試劍的重量，隨意問：“今兒可開心么？”

    因舒舒覺羅氏有子女傍身，況且又能代王府出面，那些正經(jīng)貴族家的夫人也極是給她這個(gè)妾氏體面，加上有段嬤嬤一旁提點(diǎn)，她又聰明溫柔，倒是與眾女眷交談甚歡，臨行前還有幾位夫人說要邀請(qǐng)她過府去吃茶。

    想到這，她不由心中欣喜，把在王府的見聞細(xì)細(xì)講著：“夫人們都是極客氣好相與的，也不知誰(shuí)想出的法子，把戲臺(tái)子搭在湖心的亭子里，隔著水面，那音忽遠(yuǎn)忽近，似乎也夾雜了水聲似的，好聽極了……本來(lái)眾夫人們都在水榭里聽?wèi)?，卻突然聽湖那頭亂了起來(lái)，寧侯夫人忙遣了丫鬟去問，卻是一品國(guó)公府上的六姑娘落了水……”

    她本坐在太師椅旁的小杌子上，話音尚未落，便覺身邊的男人肌肉僵硬起來(lái)，便暗自責(zé)怪自己背晦，在他出門前講這些話，忙又道：“好在侯府上的二奶奶是辦老了事的，忙指揮著船娘下水，又叫預(yù)備棉褥，人也救了過來(lái)?！?br/>
    常寧轉(zhuǎn)頭瞧著她，聲音緩慢，卻隱隱夾雜著些急切：“是哪家的六姑娘？”

    她并未多想，只回道：“妾身并不十分認(rèn)識(shí)，只聽說這位六姑娘的親姐姐還是宮里的主子娘娘……”

    說著只見常寧推開她，站了起身，大步走至廊下，卻又折回身來(lái)，仿佛出了什么大事，她從未見過王爺這般焦躁不寧的時(shí)候，一時(shí)無(wú)措。

    她顫顫起身，卻又不敢靠近，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，又見他沖門口的侍女低聲吩咐了句什么，轉(zhuǎn)身出了門去。

    侍女佩佩這才上前來(lái)，道：“王爺才問奴才段嬤嬤在何處，想是有事分派她去了?！?br/>
    舒舒覺羅氏心中又愧又怨，有心去找常寧解釋兩句，面上又不愿表露出來(lái)叫人笑話，只在心中暗暗計(jì)較，爺這會(huì)子只怕就要出門了，前院想是有不少外男，倘或失了禮數(shù)，反倒惹人笑話，壞了以往攢下的名聲，不若等王爺回來(lái)再作打算。

    舒舒覺羅氏又想起那位將軍夫人的笑言：“這會(huì)子最愁的怕不是寧國(guó)侯府?！彼b傻去問時(shí)，那夫人卻掩口笑道：“誰(shuí)又知道呢……怕是大水沖了龍王廟，一家人不認(rèn)一家人罷了……”

    她將此事來(lái)回想了數(shù)遍，只隱約記得有人悄悄說起佟家姑娘……

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