危機(jī)對(duì)于史高治和摩根這樣的食肉動(dòng)物的確是難得的機(jī)會(huì)，但對(duì)于一般的屁民而言，就只是一場(chǎng)不折不扣的災(zāi)難了。

    諾伊爾在石油風(fēng)潮中賠進(jìn)去了所有的積蓄，加上如今鐵路也不景氣，作為鐵路工人的諾伊爾的收入也直線下降，去年還算景氣的時(shí)候，諾伊爾和在紡織廠工作的妻子的收入還能勉強(qiáng)讓自己一家人吃個(gè)大半飽，但是到現(xiàn)在，嗯，妻子已經(jīng)被辭退了，自己的工資也少了一大截，市面上的各種東西雖然都降了價(jià)，但是自己的工資卻降得更快。結(jié)果，現(xiàn)在諾伊爾和他的妻子已經(jīng)只能靠往做面包的面粉里摻木屑過(guò)日子了。

    不過(guò)總的來(lái)說(shuō)，在同行們當(dāng)中，諾伊爾的情況還不算差。首先，相對(duì)老實(shí)的他在石油風(fēng)潮中并沒(méi)有做出借錢(qián)買(mǎi)石油的事情，他只是輸光了自己以前的積蓄而已。第二，他和妻子才剛剛結(jié)婚，還沒(méi)有孩子，這可為他節(jié)約了一大筆的開(kāi)支。在這種情況下，要是多了一個(gè)孩子，那簡(jiǎn)直……諾伊爾都不敢想象下去了。最后，他的妻子雖然最近被辭退了，但至少，她的身體還不錯(cuò)，不像有些在紡織廠里工作過(guò)的女人，不但失了業(yè)，還在工廠里累出了一身的毛病。比如住在距離他們家不遠(yuǎn)的那個(gè)破窩棚里的桑娜，就曾是妻子的工友，后來(lái)染上了塵肺，比妻子更早離開(kāi)了工廠。她的丈夫是個(gè)礦工，一年前死在一次事故當(dāng)中，只給艾米莉留下了兩個(gè)還沒(méi)長(zhǎng)大的孩子。一年來(lái)，桑娜拖著病體，靠著給人家做些針線什么的，以及街坊們的幫助，勉強(qiáng)活著，兩個(gè)孩子都養(yǎng)得又黑又瘦，就像兩顆小豆芽菜。大家都在感嘆，這兩個(gè)孩子未必養(yǎng)得大。

    諾伊爾今天是夜班，吃過(guò)了晚飯――一小塊滿是木屑的黑面包，由于添加物太多，這黑面包的味道完全和狗屎一個(gè)樣。而且，相對(duì)于身材高大的諾伊爾來(lái)說(shuō)，這塊面包也實(shí)在是太小了一點(diǎn)，吃下去之后，讓他更覺(jué)得餓了。

    “諾伊爾，要不我這里再分給你一點(diǎn)吧?！卑斠贿呎f(shuō)，一邊從自己的那一小塊面包里又撕下一半，遞給諾伊爾。

    “不用了，我已經(jīng)吃得很飽了?！敝Z伊爾說(shuō)，妻子的那一塊面包本來(lái)就比自己的小了很多，再給自己一塊，她怎么撐得住呢。

    “好了，我要上班去了?！敝Z伊爾不再給妻子多說(shuō)的機(jī)會(huì)，就站起身來(lái)，走了出去。

    諾伊爾走后，艾瑪也趁著天還沒(méi)全黑，開(kāi)始干一些針線活。如今不比以前的，晚上是無(wú)論任何點(diǎn)不起燈的了。

    諾伊爾走了很久了，艾瑪知道，諾伊爾要到明天天亮的時(shí)候才會(huì)回來(lái)。于是她關(guān)上門(mén)，躺到了床上，像這樣一動(dòng)不動(dòng)，餓起來(lái)就會(huì)慢一些，這樣漫長(zhǎng)的一夜也就更容易過(guò)去。慢慢地，疲倦壓到了饑餓，艾瑪終于漸漸地睡著了。

    ……

    到了半夜里，艾瑪還是從夢(mèng)中醒來(lái)了。那是一個(gè)美夢(mèng)，夢(mèng)里她看到了很多好吃的東西，白面包，餅干，甚至，甚至還有一盒斯帕姆午餐肉。一年前，經(jīng)濟(jì)還好的時(shí)候，這東西也還算是常見(jiàn)的食物，每個(gè)星期都還能吃上一頓，不過(guò)現(xiàn)在，那些美好的日子像在想起來(lái)，遠(yuǎn)得救像是隔了一個(gè)世紀(jì)一樣。

    外面刮起了大風(fēng)，遠(yuǎn)處的天空中隱隱的有電光在閃動(dòng)。

    “也需要下暴雨了，不知道諾伊爾那邊怎么樣?！卑斚胫植恢趺吹耐蝗幌肫鹆松Ｄ?。“桑娜的小屋漏雨漏得一塌糊涂，如今馬上要下大雨了，她身子又不好，還有兩個(gè)孩子，這可怎么好呢？要不，先把他們叫道我們這里來(lái)躲一躲吧?！?br/>
    艾瑪起身來(lái)，點(diǎn)著一盞煤油燈出了門(mén)，桑娜的家就在艾瑪家旁邊，只走了幾步，艾瑪就來(lái)到了桑娜家的門(mén)口。她敲了敲門(mén)，側(cè)著耳朵聽(tīng)沒(méi)有人答應(yīng)。

    “寡婦的日子真困難??！”艾瑪站在門(mén)口想，“孩子雖然不算多――只有兩個(gè)，可是全靠她一個(gè)人張羅，可她又是個(gè)病人！”

    艾瑪一次又一次地敲門(mén)，仍舊沒(méi)有人答應(yīng)。

    “喂，桑娜！”艾瑪又喊了一聲，一種不祥的預(yù)感油然而生，她想，該不是出什么事了？她用力一推，門(mén)沒(méi)有上鎖，一下子就開(kāi)了。

    屋子里又潮濕又陰冷。艾瑪舉起煤油燈，想看看桑娜在哪里。她首先看到的是對(duì)著門(mén)放著的一張床，床上仰面躺著她的女鄰居。她一動(dòng)不動(dòng)，只有死人才是這副模樣。桑娜把馬燈舉得更近一些，不錯(cuò)，是桑娜。她頭往后仰著，冰冷發(fā)青的臉上顯出死的寧?kù)o，一只蒼白僵硬的手像要抓住什么似的，從稻草鋪上垂下來(lái)。就在這死去的母親旁邊，睡著兩個(gè)的孩子，都是卷頭發(fā)，圓臉蛋，身上蓋著舊衣服，蜷縮著身子，兩個(gè)淺黃頭發(fā)的小腦袋緊緊地靠在一起。顯然，母親在臨死的時(shí)候，拿自己的衣服蓋在他們的身上，還用舊頭巾包住他們的小腳。孩子的呼吸均勻而平靜，他們睡得又香又甜。

    艾瑪用自己的外套裹住睡著的孩子，把他們抱回家里。她的心跳得很厲害，自己也不知道為什么要這樣做，但是覺(jué)得非這樣做不可。她回到家，把這兩個(gè)熟睡的孩子放在自己的床上，拉上了蚊帳，然后就坐在床沿上發(fā)呆。

    “諾伊爾回來(lái)后會(huì)怎么說(shuō)呢？家里已經(jīng)在挨餓了，自己又抱回來(lái)這么兩個(gè)小家伙，一個(gè)剛剛會(huì)說(shuō)話，還有一個(gè)剛剛會(huì)爬――全是幫不上什么忙的負(fù)擔(dān)。諾伊爾會(huì)不會(huì)勃然大怒，然后勒令自己把兩個(gè)孩子送回去，要不然他就要狠狠地揍自己一頓……那就讓他揍吧，”艾瑪想，“就算被打死，我也不能把這兩個(gè)孩子送回去?！?br/>
    艾瑪就這樣坐在床沿上，想著自己的心事，不知不覺(jué)中，大雨下了起來(lái)，不知不覺(jué)中，大雨過(guò)去了，不知不覺(jué)中，外面亮了起來(lái)。

    諾伊爾疲憊的推開(kāi)了家門(mén)，他的職責(zé)是夜間的巡道守護(hù)，昨晚的一場(chǎng)大雨讓本來(lái)就餓著肚子的他更是疲憊透了。不過(guò)現(xiàn)在到家了，可以好好地休息一下了。然而他發(fā)現(xiàn)，自己的妻子正呆呆的坐在床頭，就像是傻了一樣。

    “艾瑪！你怎么了？出了什么事情了？”諾伊爾問(wèn)道。

    “啊?！卑敵粤艘惑@，這才發(fā)現(xiàn)丈夫已經(jīng)回來(lái)了。

    “出了什么事了嗎？”諾伊爾問(wèn)。

    雖然做好了被丈夫揍一頓的打算，但真的面對(duì)丈夫的詢(xún)問(wèn)的時(shí)候，艾瑪還是有些慌亂。不過(guò)她還是努力地讓自己鎮(zhèn)定了下來(lái)。

    “我們的鄰居桑娜死了?！卑斦f(shuō)。

    “什么時(shí)候？你怎么知道的？”諾伊爾問(wèn)道。

    “昨晚快下雨的時(shí)候，我想起桑娜他們的房子漏雨漏得根本沒(méi)法住，她又病著，我就想讓她和孩子到我們家來(lái)躲一晚上，于是我就去找她，”艾瑪說(shuō)，“唉！她死得好慘哪！兩個(gè)孩子都在她身邊，睡著了。他們那么小……一個(gè)剛會(huì)說(shuō)話，另一個(gè)剛會(huì)爬……”艾瑪沉默了。

    諾伊爾皺起眉，他的臉變得嚴(yán)肅，憂慮?！班?，是個(gè)問(wèn)題！”他搔搔后腦勺說(shuō)，“嗯，你看怎么辦？得把他們抱過(guò)來(lái)，同死人呆在一起怎么行！哦，我們，我們總有辦法熬過(guò)去的！快去！別等他們醒來(lái)?！?br/>
    但艾瑪坐著一動(dòng)不動(dòng)。

    “你怎么啦？不愿意嗎？你怎么啦，艾瑪？我們可不能見(jiàn)死不救！”諾伊爾加重了語(yǔ)氣。

    “你瞧，他們?cè)谶@里啦。”艾瑪拉開(kāi)了帳子。

    ……

    希爾曼送走了兒子，如今他正坐在碼頭邊的高岸上，眺望著波光粼粼的特拉華河。這是一條繁忙的河流，每天都有無(wú)數(shù)的船只在這里來(lái)來(lái)往往。曾幾何時(shí)，他的船隊(duì)也在這條河上為他帶來(lái)過(guò)財(cái)富和地位。有那么一段時(shí)間，在這個(gè)碼頭上，每天都可以看到他的船隊(duì)正在裝卸貨物，而當(dāng)他走過(guò)的時(shí)候，人們都會(huì)朝著他露出笑容，主動(dòng)地向他問(wèn)好……

    不過(guò)這一切都成了過(guò)眼的云煙。在投機(jī)石油失敗后，他的船隊(duì)，他的房子，他的一切已經(jīng)歸了別人，甚至于他還欠著一大筆的債務(wù)。他把最后的5000美元給了兒子，讓他在半夜里悄悄地上了一條去往南方的船，然后就回到了這里，望著這條曾帶給他財(cái)富和光榮呆呆地坐著，一坐，就是一整天。他看著太陽(yáng)升起來(lái)，霞光將河面映得通紅；也看著太陽(yáng)升上高空，陽(yáng)光在浪尖上跳躍；現(xiàn)在，他看到夕陽(yáng)西下，河面上殷紅如血。他知道，太陽(yáng)落下去了，明天還會(huì)再升起來(lái)，但是人，尤其是像他這樣的已經(jīng)要老了的人的事業(yè)一旦垮了，就再也沒(méi)有爬起來(lái)的機(jī)會(huì)了。

    “是時(shí)候了?！毕柭M(fèi)力的站了起來(lái)，然后彎下腰，將綁在腳上的那塊石頭抱了起來(lái)，又向著四周望了一眼，最后晃了一晃，就直挺挺的墜入了河中。

    ……

    “嘿，比爾，你輸了。我就說(shuō)那家伙是來(lái)跳河的吧？這些天，凡是在河邊轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去的人，坐著不動(dòng)的人，十個(gè)有九個(gè)都是來(lái)自殺的。最近這幾天，這一段河面上至少死了一百人，我親眼看到的就不下二十個(gè)?！币粋€(gè)人說(shuō)。

    “那，你就看著人家自殺？也不去勸勸？”

    “勸什么？現(xiàn)在但凡還有一點(diǎn)辦法的人，誰(shuí)會(huì)走這條路呢？再說(shuō)，何必勸人家活著受苦呢，早點(diǎn)死了少受罪呀?！蹦莻€(gè)人搖搖頭說(shuō)，“要是有一天，我也站到河邊去了，你千萬(wàn)不要拉我。”

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