黑娃回鄉(xiāng)祭祖的舉動(dòng)在原上引起震動(dòng)。曙色微明，黑娃攜著妻子高玉鳳從縣城起身，繞道走到原坡上的白鹿書院，朱先生早已收拾停當(dāng)?shù)群蚨鄷r(shí)。三個(gè)人一行沿著坡溝間的小路走著，天色愈來愈亮。黑娃脫了戎裝，也沒有一片綾羅綢緞，而是專門選買了家織土布，聲明不許用機(jī)器軋制，由妻子玉鳳親手裁了縫了，只有頭頂?shù)亩Y帽是呢料的，完全成了一個(gè)拘謹(jǐn)謙恭的布衣學(xué)士了。他不騎馬，也不帶衛(wèi)士隨從，為此與張團(tuán)長和白孝文都發(fā)生了爭執(zhí)。張團(tuán)長說：“帶個(gè)隨從替你跑腿?！毙⑽膭t指明說：“你先前在原上有對(duì)手，以防不測(cè)?！焙谕拚f：“有朱先生領(lǐng)路引導(dǎo)強(qiáng)過一個(gè)師的人馬?！蔽绾髸r(shí)分，黑娃一行走到白鹿村口，見白孝武領(lǐng)著十?dāng)?shù)人伺候在那兒迎接，連忙打躬作揖。從村口進(jìn)入村莊，街道清掃得干干凈凈，土道上還留著掃帚劃過的印痕，村巷里除了亂跑亂躥的小孩不見大人。黑娃走進(jìn)村巷，就抑制不住心潮起伏，一幢幢破殘的門樓和土打圍墻，一棵棵粗的細(xì)的榆樹椿樹和楸樹，都幻化成活物令他心情激蕩。及至走到祠堂門口，看見鞭炮炸響的硝煙中站立著白嘉軒佝僂的身軀，一只拐杖撐在身前。黑娃緊走幾步撲通一聲跪下了，高玉鳳也隨著跪下去，只有朱先生抱拳向迎候在門口的鄉(xiāng)親作揖致禮。這是白鹿村最高規(guī)格的迎賓儀式，白嘉軒向來是在祠堂里處理本族的事務(wù)，在門口親自迎接什么人幾乎沒有先例。
白嘉軒把拐杖靠在門框上，雙手扶起匍匐在膝下的黑娃。黑娃站起來時(shí)已滿含熱淚：“黑娃知罪了!”白嘉軒只有一個(gè)豁朗慈祥的表情，用手做出一個(gè)請(qǐng)君先行的手勢(shì)，把黑娃和朱先生以及高玉鳳讓到前頭，自己拄著拐杖陪在右側(cè)，走過祠堂庭院磚鋪的甬道，侍立在兩旁和臺(tái)階上的族人們擁擠著伸頭踮腳。兩只木蠟已經(jīng)點(diǎn)燃，孝武侍立在香案旁邊，把紫香分送給每人三枝。白嘉軒點(diǎn)燃香枝插入香爐就叩拜下去：“列祖列宗，鹿姓兆謙前來祭奠，求祖宗寬恕。”黑娃在木蠟上點(diǎn)香時(shí)手臂顫抖，跪下去時(shí)就哭喊起來，聲淚俱下：“不孝男兆謙跪拜祖宗膝下，洗心革面學(xué)為好人，乞祖宗寬容……”朱先生也禁不住淚花盈眶，進(jìn)香叩拜之后站在白嘉軒身邊。高玉鳳最后跪下去，黑娃跪伏不起，她也一直陪跪著。白嘉軒聲音威嚴(yán)地說：“鹿姓兆謙已經(jīng)幡然悔悟悔過自新，祖宗寬仁厚德不計(jì)前嫌。兆謙領(lǐng)軍軍紀(jì)嚴(yán)明已有公論，也為本族祖宗爭氣爭光，為表族人心意，披紅——”白孝武把一條紅綢遞到父親手上，白嘉軒親手把紅綢披掛到黑娃肩頭。黑娃叩拜再三，又轉(zhuǎn)過身向全體族人叩拜。他從妻子玉鳳手里接過一個(gè)紅綢包裹的贈(zèng)封，交給白嘉軒說：“我的一點(diǎn)薄意，給祖宗添點(diǎn)香蠟?！彼奄?zèng)封的銀元遞到白嘉軒手里，面對(duì)著那個(gè)佝僂如狗一樣的身軀不禁一顫，耳際又浮起許多年前自己狂放的聲音：那人的腰挺得太直……
族人紛紛散去，黑娃在白嘉軒的陪同下款步走在院子里，一回身瞅見墻上嵌鑲的鄉(xiāng)約碑石的殘跡，頓然想起作為農(nóng)協(xié)總部的這個(gè)祠堂里所發(fā)生過的一切，愧疚得難以抬頭。他想請(qǐng)求白嘉軒，由自己出資重新雕刻一套完整的鄉(xiāng)約石碑，卻終于沒有說出口來，緩些時(shí)候再說吧，那斷裂拼湊的碑文鑄就了他的羞恥。
黑娃問：“怎么沒見我大?”白嘉軒笑笑說：“你大在屋里等你，在我屋里?！甭谷弥獌鹤雍谕抟卦霞雷娴南?，表示出令白嘉軒吃驚的態(tài)度：“晚了，遲了，太遲了!”他冷漠地咕噥著。白嘉軒叮囑鹿三應(yīng)該回家去收拾一下屋子，黑娃引著媳婦回來必定要回家看看的。自妻子去世以后，鹿三領(lǐng)著二兒子兔娃住在馬號(hào)里，黑明都不回家了。鹿三搖搖頭：“他要回家他就去。我不管。我也不見他。我只有兔娃一個(gè)兒?！卑准诬幧踔猎趧裾f不下時(shí)發(fā)了大火：“人家學(xué)好你還不認(rèn)賬?你這樣子的話就不通情理了!你要是不認(rèn)黑娃，我就不認(rèn)你了……”鹿三依然不動(dòng)聲色：“那好，那行，我權(quán)當(dāng)給你飾面子?！卑准诬幘桶崖谷秃谕薜臅?huì)面安排在自己家里，因?yàn)槁谷龍?jiān)決拒絕在祠堂里的族人面前和黑娃相見。
黑娃走進(jìn)白嘉軒家那條街巷，沒有進(jìn)入門樓而拐進(jìn)了對(duì)面的馬號(hào)，把陪同的一行人扔在身后。走過馬號(hào)的門道進(jìn)入拴馬場，黑娃一眼瞅見一老一少正在那兒鍘草，老人一條腿跪在地上往鍘口里擩塞草束，半大小伙子赳赳地叉開雙腿一壓一揭寬刃鍘刀。西斜的夕陽把一縷血紅投抹過來。空氣中彌漫著青草清香的氣味。黑娃走到鍘墩跟前跪下去，叫了一聲“大”，淚如泉涌。鹿三停止了擩塞青草，癡呆呆地盯著兒子：“噢!你回來了……回來了好……”黑娃扶起父親坐在鍘墩上，轉(zhuǎn)過身摟住弟弟兔娃的肩膀：“你還認(rèn)得哥不?”兔娃扭一下頭，羞澀地笑笑。白嘉軒指使兒子孝武陪引朱先生先到屋里坐著，自己引著黑娃媳婦高玉鳳進(jìn)了馬號(hào)，朗聲吆喝道：“三哥，你看媳婦也來看你了?！备哂聒P叫了一聲“大”，就在草垛跟前跪拜下去。鹿三木然地瞅著兒媳婦玉鳳優(yōu)雅的叩頭動(dòng)作，眼里忽然掠過一縷驚駭，小娥被他刺中背部回過頭來叫“大”的聲音又再現(xiàn)了……白嘉軒強(qiáng)令鹿三父子撂下活兒回屋吃飯，鹿三沒有拒絕也沒有熱情，只是木然地跟著白嘉軒走。黑娃忍不住問：“嘉軒叔，俺大看去晃晃悠悠的?”白嘉軒不在意地說：“老了，你大老了!”自從鬼魂附體的折騰以后，鹿三就成了這個(gè)樣子。白嘉軒不想提及那個(gè)小娥，就進(jìn)一步證實(shí)說：“人老了都是這樣子。你看我嘛，也變得遲手笨腳瓜不愣愣的了嘛!”
一次難忘的晚餐在白嘉軒廳房明間里開筵。氣氛由拘謹(jǐn)逐漸活躍起來，只有鹿三表情依然木愣。孝義被過來過去的祝辭和應(yīng)酬的套話搞得不大耐煩，提出一個(gè)新鮮的話頭兒：“黑娃哥，你在縣里干大事，經(jīng)的多見的廣，而今朝民人又征糧又征丁，這日子咋過哩?”黑娃還沒開口，白嘉軒瞪了孝義一眼：“咱今日個(gè)只跟你姑父你黑娃哥說家常話，旁的事一概不論?！敝煜壬幼≡挷纾骸罢骷Z征丁牽扯家家戶戶，也是家常事家常話呀!”白嘉軒點(diǎn)點(diǎn)頭，慨然說道：“我是怕這些惱人的事說起來沖了兆謙的興頭兒。征這么多的糧和丁，我沒經(jīng)過也沒見過，清家皇上對(duì)民人也沒有這樣心狠……”朱先生向來說話以近喻遠(yuǎn)：“買賣人有一句話說：心狠蝕本?！?br/>
飯后暮色蒼茫。兔娃用籠提著陰紙，引著哥哥黑娃和嫂嫂玉鳳去給母親上墳，他悄悄說：“哥呀，我想跟你到保安團(tuán)去?”黑娃沉思半晌，斷然拒絕說：“兄弟你甭去。你還不懂。再說你走了誰給咱家頂門立戶呢?”兔娃再不強(qiáng)求。慢坡地根一堆青草葉蔓覆蓋著母親的墳丘，黑娃痛哭一聲幾乎昏迷過去。他久久地跪在墳前默默不語。
黑娃回到村子天已擦黑。他領(lǐng)著妻子玉鳳從東到西逐家逐戶拜望鄉(xiāng)親，直到深夜才走過一半人家，幾乎家家戶戶男人女人都不大在意他的歉詞，而是眾口一詞訴述征糧征丁的巨大災(zāi)難，試探鹿?fàn)I長能不能幫忙說情讓娃娃免過征丁。黑娃自知既無普度眾生之術(shù)，也無回天之力，只好表面應(yīng)承著，卻破壞了他回原祭祖的虔誠心情。
回到白家，黑娃謝絕了白嘉軒為他備好的炕鋪，引著妻子走進(jìn)自家那個(gè)殘破的敞院，在塵土和老鼠屎成堆的廈屋炕上拉開了鋪蓋，那是一堆破布攪?yán)p著棉絮的被子，深情地對(duì)高玉鳳說：“咱們?cè)趮寢尩目簧纤灰拱?”妻子欣然點(diǎn)頭。黑娃鼻腔酸酸地說：“我就生在這炕上……我怕在這炕上再睡不了幾回了……”玉鳳溫厚地幫他解紐扣脫衣服，然后躺進(jìn)破棉絮里。黑娃聞到一股煙熏和汗腥氣味，一股幽幽的母乳的氣味，顫著聲羞怯怯地說：“我這會(huì)兒真想叫一聲‘媽’……”玉鳳渾身一顫，把黑娃緊緊摟住。黑娃靜靜地枕著玉鳳的臂彎貼著她的胸脯沉靜下來……
天明以后，黑娃領(lǐng)著玉鳳繼續(xù)拜望了白鹿村剩下的所有人家，最后回到白嘉軒的馬號(hào)里，對(duì)父親說：“再蓋一座房子，該給兔娃張羅婚事了。”鹿三說：“兔娃還小。”悶了半晌又續(xù)著說，“房子嘛……等兔娃長大咧由他去蓋?！焙谕拚f：“你跟兔娃搭手買木料買磚，先蓋下房再張羅媳婦，廈屋快倒塌咧!人家誰敢把女子……”鹿三說：“我沒勁頭，不想張羅這些事。”黑娃把一摞銀元遞到鹿三的手里，退一步說：“你先拿這錢日常用著，蓋房的事緩緩也好?！甭谷雁y元再傾入黑娃手中，漠然地說：“要給錢你給兔娃。我不用錢。”黑娃遲疑一下把錢交給兔娃了。后晌，他和玉鳳起程回縣城，朱先生一早先頭走了。有些人懷著濃厚的興趣等待，看黑娃去不去村子?xùn)|頭慢道上和小娥住過的那孔窯洞。他們終究得到一個(gè)不盡滿足的結(jié)局，黑娃沒有去。但有人仍然悄悄議論，黑娃在村子?xùn)|頭拜訪鄉(xiāng)親時(shí)，肯定能瞅見崖頭上那座鎮(zhèn)壓著小娥的六棱塔。
黑娃離開白鹿村的當(dāng)天晚上，白嘉軒在上房里對(duì)孝武說：“凡是生在白鹿村炕腳地上的任何人，只要是人，遲早都要跪倒到祠堂里頭的?！卑仔⑽涔Я⒙犞０准诬幬^一鍋水煙之后，突然轉(zhuǎn)了話題說：“我看你還得進(jìn)山?！卑仔⑽湟粫r(shí)反應(yīng)不過來，疑惑地瞅著父親。白嘉軒說：“你前幾天不是說人家讓你當(dāng)保長嗎?”白孝武連連點(diǎn)頭說：“這幾天忙著迎接姑父和兆謙哥回鄉(xiāng)的事。今日個(gè)后晌，田主任在鎮(zhèn)上撞見我，還催問哩!這事倒咋辦呀?推是推不掉，當(dāng)又當(dāng)不成。現(xiàn)在當(dāng)保長，剛跟上催糧要款征丁，盡是惡恨鄉(xiāng)黨族人的事，再說又頂?shù)氖亲恿厥宓目杖?，更糟……”白嘉軒點(diǎn)頭贊許孝武說：“哦!你也會(huì)方方面面想事了。我剛才說了，再進(jìn)山去?！卑仔⑽湔f：“躲?躲了好!”白嘉軒說：“甭說保長，咱連那個(gè)總甲長也不給他當(dāng)咧!誰愛當(dāng)誰當(dāng)去。他愿意叫誰當(dāng)就叫誰當(dāng)，咱們不當(dāng)。趕緊避遠(yuǎn)!田福賢再來問你，我就說山里藥店?duì)€包了，你去收攏攤子……”白孝武連連應(yīng)承著：“對(duì)對(duì)對(duì)，這樣好。那我明天一早就撤滑了，免得節(jié)外生枝?！卑准诬幷酒饋碚f：“你去收拾一下，早歇早起身。我還想跟你三伯說說話兒去?！?br/>
白嘉軒挾著一瓶酒走進(jìn)馬號(hào)：“三哥，咱倆干抿一口?！闭f著把酒瓶往炕頭一蹾，又對(duì)兔娃說，“兔娃，你去拌草，把你爸換下來。”鹿三無動(dòng)于衷地走到炕前，對(duì)著瓶嘴抿了一口。白嘉軒直言不諱說：“三哥呀，你這回對(duì)黑娃太淡!”鹿三沒有吭聲。白嘉軒說：“前多年黑娃不務(wù)正道，你見不得他我贊成，黑娃而今學(xué)好了，你就不該再拗著。你而今應(yīng)該打起精神過光景，先蓋房再置幾畝好地，下來給兔娃張羅媳婦，明年你就該回家當(dāng)個(gè)好莊稼主戶了?！甭谷^也不抬，又呷下一口酒。三杯酒下肚之后，終于開了口：“嘉軒，你的話對(duì)對(duì)的，我也能想到。我想打起精神，可精神就是冒不出來嘛!”白嘉軒說：“我知道黑娃虧了你的心，丟了你的臉，可而今黑娃給你補(bǔ)心了，也給你爭氣飾臉了嘛!”鹿三聽了感慨起來：“跟你說的恰恰兒是個(gè)反反子!那劣種跟我咬筋的時(shí)光，我的心勁倒足，這崽娃子回心轉(zhuǎn)意了，我反倒覺得心勁跑丟了，氣也撒光咧……”白嘉軒甚為奇異地說：“三哥，你這人大概只會(huì)一順順想事……你回頭再想想，也許會(huì)漲起心勁打起精神……”鹿三說：“怕是難咧!”
過了十來天，鹿三不僅漲不起心勁打不起精神，反倒愈覺灰冷。白嘉軒也發(fā)現(xiàn)鹿三繼續(xù)退坡，動(dòng)作越顯遲疑和委頓，常常在原地打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)尋找手里拿著的攪料棍子或是水瓢。他就想到小娥鬼魂附體的事。人說魂給鬼鉤走了，大約就是這種木訥遲鈍的樣子，因?yàn)樽阅谴谓匐y以后，鹿三就判若兩人了。黑娃歸來不僅沒有使鹿三精神振作，反倒更加萎縮遲鈍了，這是他沒有想到也沒有想透的怪事。又過了兩天，白嘉軒一個(gè)人正在屋里吸煙，兔娃進(jìn)門來說：“叔哎，俺大叫你去喝酒，他有好酒?！卑准诬幜⒓雌鹕砀猛迊淼今R號(hào)。鹿三邀他喝酒，是破天荒的頭一回，大約三哥的心勁漲溢起來了哇?鹿三從炕頭的一只小匣子里拽出一瓶酒，晃一晃：“嘉軒，你抿一口這好酒——西鳳?！甭曇艉蛣?dòng)作都完全回復(fù)成原來的那個(gè)鹿三。白嘉軒興致頓高：“好嘛三哥，我說你會(huì)打起精神來的，看咋著!”鹿三確真一反許久以來癡呆木訥的表情，洋溢著剛強(qiáng)自信的神氣，眼睛里重新透出專注真誠的光彩。白嘉軒一下子受到鼓舞：“三哥哇，我一個(gè)人你一個(gè)人都孤清，我今黑跟你合套睡馬號(hào)?！甭谷恍Γ骸澳悴幌游疫@炕上失臟?有你這句話我就夠了!咱喝一口!”倆人喝著說著，直到深夜都醉了，胡亂拽著被子躺在鹿三的炕上睡去了。
天色微明中，白嘉軒醒來一看，鹿三翻跌在炕下的腳地上，身體已經(jīng)僵硬，摸摸鼻根，早已閉氣了。白嘉軒雙膝一軟，撲到鹿三身上，涕淚橫流：
“白鹿原上最好一個(gè)長工去世了!”