歷史的車輪，滾滾轉(zhuǎn)入仁壽三年。正月，對(duì)于蕭銑來說依然是一個(gè)孤獨(dú)的正月，在親人都在大興的情況下，他在揚(yáng)州實(shí)在沒有什么親情或者纏綿可以享受。他自問自己的操守還算不錯(cuò)了，尤其在嘗過女人的滋味之后，一個(gè)人放在外任數(shù)年，居然沒有再做出什么對(duì)不起表妹的事情。對(duì)于隋朝的男人來說，尤其是有錢有勢(shì)有權(quán)的男人來說，這很難得。當(dāng)然，也不排除這里面有一些出于養(yǎng)身的考慮——仁壽三年，他也才剛滿十八歲而已。
經(jīng)過去歲冬季兩個(gè)月的趕工，從揚(yáng)州到楚州，那一道與邗溝古道平行的旱渠基本上算是挖好了**成，也為仁壽三年的剩余任務(wù)量減輕了不少的壓力。后面，等到旱渠與配套的圍堰徹底成型，就可以重復(fù)他發(fā)明的那一套在兩條平行河道之間調(diào)蓄水位、用爬犁船、挖泥船一層層松土挖掘的作業(yè)慣例，把兩條河道不斷拓寬、浚深，直到滿足朝廷指標(biāo)。
元宵剛過不久，疏浚的船工水手們已經(jīng)駕著船開始了作業(yè)，隨著二月份春播的結(jié)束，大量民夫結(jié)束了春季的農(nóng)忙，在三月中下旬重新投入到徭役中來。另一邊，與蕭銑磨合了一年的野心商人武士彟也越發(fā)進(jìn)入了狀態(tài)，利用各種或明或暗或合法或灰色的手段，保證著蕭銑的錢糧供應(yīng)，尤其是有些公賬來不及應(yīng)付的地方，靠著手頭閑錢總能查漏補(bǔ)缺。看著工期的順利進(jìn)展，提前完成邗溝全線的工程已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖虑榱恕?br/>
或許，今年也可以十一月便完工？甚至是十月？要是提前整整一個(gè)冬季完工，而且錢糧也不超支，免費(fèi)征發(fā)的徭役也不超額使用，不知道在楊廣那里，又能得到多少嘉獎(jiǎng)呢。
看著工程進(jìn)度的飛速攀升，以及同僚們?cè)絹碓矫黠@的敬畏，阻撓者的退縮，蕭銑已經(jīng)有些飄飄然了。做完這一切，回到大興之后就可以和表妹風(fēng)光成親，有姑母這個(gè)內(nèi)線的力挺，一切都會(huì)順順利利，升官攬權(quán)的上升通道更不會(huì)出問題，而宇文述一派對(duì)自己造成威脅的可能性，也將被打壓到最低。
可惜，意外總是隨時(shí)隨地會(huì)發(fā)生，即使規(guī)劃已經(jīng)嚴(yán)密到考慮到了各種突發(fā)情況。
五月初的一天，蕭銑剛剛巡視完了運(yùn)河工地回到揚(yáng)州城內(nèi)。
邗溝運(yùn)河兩條平行河道的總寬度已經(jīng)超過了三十丈，距離最后的四十丈指標(biāo)，只剩下數(shù)丈的差距。各段河道的河水深度，也普遍挖深到了一丈至一丈二尺左右，距離一丈五尺的指標(biāo)也算相去不遠(yuǎn)。前年遇到過的血吸蟲病爆發(fā)，如今也只有個(gè)別病例，而且很快被控制，特效藥青蒿的供給也沒有出現(xiàn)短缺。
再有十幾天，夏糧的農(nóng)忙季節(jié)就要到了，如果不想耽誤農(nóng)時(shí)的話，大量進(jìn)行人力挖掘作業(yè)的民夫?qū)⒉坏貌槐粫簳r(shí)放回去務(wù)農(nóng)，等到夏糧收好、田畝水肥調(diào)理完再來繼續(xù)干活。而按照這個(gè)預(yù)期的話，等到這些民夫再次回來的時(shí)候，這邊日夜不停船的船工水手們，就可以把河流的深度挖夠了。最后僅剩下的一項(xiàng)人力密集型作業(yè)，便是把兩條平行河道之間的堤岸徹底挖平挖深——蕭銑這套運(yùn)河施工法門也是運(yùn)行到第三年了，眾所周知在隔離堤岸被挖開之后，兩條河道之間調(diào)蓄水位的功能便會(huì)喪失，所以這一部分作業(yè)無法全部依靠固定機(jī)械的船只完成，依然需要占用大量的人力。
然而，在揚(yáng)州水曹衙門，蕭銑遇到了一個(gè)不速之客，是從京師大興趕來的。
……
蕭銑的私室中，兩張對(duì)放的桌案與軟榻，中間點(diǎn)著煎茶。
蕭銑對(duì)面，是一具浮凸畢現(xiàn)的曼妙身段，大約有五尺半身量，縱然裹在緊迫束身的絲衣里面，依然可以看出少女的纖細(xì)曲線。少女的腳邊放著一把剛剛從腰帶上解下來的怪狀寶劍，外頭蒙著緞面的套子，恰才放這個(gè)女人進(jìn)來時(shí)，在外頭給蕭銑當(dāng)貼身保鏢的獨(dú)孤鳳差點(diǎn)精神過敏把對(duì)方攔下來，即使蕭銑示意獨(dú)孤鳳并不妨事，獨(dú)孤鳳依然不依不饒地守在密室門外，準(zhǔn)備萬一聽到里頭有異動(dòng)就隨時(shí)沖進(jìn)來。
“果然是你，有必要弄得那么緊張兮兮么，連鳳兒都不讓認(rèn)出來，說吧，姑姑怎么會(huì)讓你出京的。”
看著對(duì)面的少女摘下面紗，蕭銑便說出這一番釋然的言語，因?yàn)槿缢碌囊粯?，?duì)方便是張蕓張出塵，那個(gè)曾經(jīng)楊素府中的紅拂女，如今跟著他表妹南陽郡主當(dāng)侍衛(wèi)的小蘿莉了。
當(dāng)然，距離蕭銑上一次見她，又是兩三年過去了，如今的張出塵已經(jīng)滿十四周歲，即將十五歲。這個(gè)年紀(jì)的少女，許久不見變化當(dāng)然非常之大。獨(dú)孤鳳和張出塵相識(shí)的時(shí)候，都還只是蘿莉狀態(tài)，認(rèn)臉熟方面不太在行，如今相互認(rèn)不出來很正常；哪怕是蕭銑，其實(shí)在張出塵摘掉面紗之前，也是靠舉止和氣質(zhì)猜出對(duì)方身份的。
“哼，蕭大哥倒是逍遙，連‘鳳兒’都喊上了，這般親熱，也不知道對(duì)不對(duì)得起郡主。要我說，郡主還真是失算了，去年就該把鳳兒收回去，給你另派貼身女衛(wèi)，免得你起歹心。嘖嘖嘖，當(dāng)年鳳兒剛剛跟你的時(shí)候，才十歲上下，自然不礙事，如今也快要十三歲了，遇到禽獸些的主人，可就要狠心下手了?！?br/>
“你休要胡說，我從來只把獨(dú)孤鳳姑娘當(dāng)成自己的妹妹一樣看待，而且她和沈光同歲，我原本還想著將來可以撮合”
“嘖嘖嘖，不是咱說啊，那沈光小妹倒是見過一兩眼，武藝著實(shí)不錯(cuò)，也算粗通文字，不過那身家家世……蕭大哥，你不顧流俗，不計(jì)較門第，人家鳳兒妹妹還想嫁進(jìn)好人家呢?！睆埑鰤m略微調(diào)笑了幾句，發(fā)泄了一番少女的八卦心性，許是想起來還沒說正事兒，才收住戲謔，轉(zhuǎn)作正色說道，“好了，不扯那些事情了，先說正事兒，小妹這次來，倒不是郡主所派，而是太子妃差遣。目的，是希望告訴蕭大哥，邗溝的工程，最好能夠在夏天修完，最晚也不許拖過初秋。然后，要你盡快回京復(fù)命?！?br/>
蕭銑心中一驚，真是怕什么來什么，他自覺楊廣交給他的任務(wù)，他已經(jīng)多快好省地做下去了，至少比預(yù)期工期再提前一個(gè)冬天完工，但是怎么情況又會(huì)有如此劇烈的變化，提出這么多明顯不太現(xiàn)實(shí)的要求呢？念及于此，他不由問道：“莫非是京中又有了什么變故？廢太子一黨難道要就運(yùn)河的事兒攻訐太子不成？不然為何這么緊急？”
“廢太子一黨，并無動(dòng)靜——若是那些人作祟的話，太子又如何會(huì)不親自派人來告知。今日卻是太子妃差遣小妹前來，顯然是宮闈之間有些違礙之事了：小妹也不賣關(guān)子了，是皇后娘娘五月初三日突然染了重疾，雖然得宮中太醫(yī)翹楚巢元方救治，已經(jīng)緩了過來。但是太子妃親自侍藥時(shí)尋機(jī)問過巢太醫(yī)，說是皇后娘娘之病是多年沉積，已入膏肓，只可延命，不可根治。最樂觀地看，壽數(shù)也絕對(duì)不會(huì)過半年?！?br/>
蕭銑聽了這個(gè)消息，倒是沒有什么震驚。他的歷史知識(shí)里，模糊記得文獻(xiàn)皇后獨(dú)孤伽羅確實(shí)是在仁壽年間病死的，比楊堅(jiān)早死了那么一兩年，具體日子他上輩子讀書當(dāng)然不可能記得清楚?，F(xiàn)在張出塵千里奔馳來告知，他自然很容易就可以接受。
“不過，這事兒與運(yùn)河又有什么關(guān)系呢？”
“唉你是真笨還是假笨啊——你想想，皇后娘娘是郡主的親祖母。尊長崩粗，守制三年，實(shí)際也要二十七個(gè)月。若是你沒能趕在邗溝修通后回京述職、與郡主完婚，一旦皇后三長兩短了，豈不是要把郡主拖成老姑娘了？郡主可是等你等到十六歲了！宗室女子，放眼看去，哪個(gè)不是十四十五便嫁人了的。人家等你等到十六還云英未嫁，你還好意思讓人等到十九？”
我靠！還有這回事兒？貌似還真有這回事兒……蕭銑揉了揉腦袋，有點(diǎn)惱恨自己腦子里至今沒有對(duì)“孝道”這個(gè)時(shí)代背景形成代入感。而且他穿越附體的時(shí)候，本尊是早就父母雙亡的狀態(tài)，腦子里自然沒有守制這根弦。按照這么說的話，自己倒是確實(shí)應(yīng)該趕快把手頭的事情做完，趕回京師搶時(shí)間了。
而且，當(dāng)他深入多想了一會(huì)兒之后，又一個(gè)更加郁悶的覺悟立刻鉆進(jìn)了腦?！墒侵溃瑮顖?jiān)也就是在仁壽五年（歷史上是仁壽四年，本書仁壽年號(hào)提前一年使用）死了，如此算來距離獨(dú)孤皇后的死期絕對(duì)不到兩周年。這么算的話，要是表妹沒能趕在獨(dú)孤皇后死之前嫁給自己，豈不是到了楊堅(jiān)死的時(shí)候又要重新刷新這個(gè)二十七個(gè)月的守制期？
那就不是等到十九了，而是等到二十一了……這年頭的女人，長得不殘不丑，哪有二十一歲才嫁人的！
“不行，蕭某絕對(duì)不能讓表妹等到二十一歲，那樣咱還是男人么！”蕭銑咬牙切齒，恨恨地一拳砸在案上，口中賭咒發(fā)誓地說著什么。結(jié)果，這句話馬上被更無情地打斷了。
“什么二十一歲？只是十九歲好吧。再說，就算蕭大哥你準(zhǔn)備讓郡主等到十九歲，只怕也沒這個(gè)機(jī)會(huì)了。雖然在太子目前看來，宇文士及已經(jīng)出局了；但是若是真到了皇后娘娘不行了的時(shí)候，太子說不定會(huì)搶著拉宇文述一門聯(lián)姻也說不定。不然你以為人家那么辛辛苦苦、得了太子妃的命令后便用六百里加急的速度趕來揚(yáng)州作甚？”
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