金鑾殿上，皇帝身著九龍黃袍，端坐在龍椅上。朝堂內肅穆井然，百官齊呼萬歲，禮畢后，斂容而立。
皇上威嚴的聲音在大殿內回響，“今日有何奏？”
湖廣總督出列，拱手道：“臣有事要請奏皇上，湖北大旱一月有余，麥粒干癟，西部更是顆粒無收，餓殍滿地。臣已從湖南調集糧食，只是杯水車薪，難以填飽幾十萬饑荒民眾，”他憂心忡忡，“湖北已出現十數起搶奪官糧騷亂，如不加以控制，恐怕會越來越嚴重，臣奏請皇上調運糧草，救濟災民！”
大昭與赤跶戰(zhàn)事連連，國中糧食剛剛夠軍用，哪有余糧賑濟災民?；噬铣烈髟S久，看向第一列的斡勒爾康單，“大將軍有何主意？”
康單已五十有余，仍顯得威風凜凜，濃眉倒豎，一雙虎目圓睜，聲音慷鏘有力，“臣的嫡孫，斡勒爾金函任職九門提督數年，頗有能耐，懇請皇上派他前去掃平騷亂，也不用動用京中糧食了！”
皇上笑道：“斡勒爾一家忠心，連孫輩都不忘替朕分憂?！?br/>
朝堂之上的和宜公主，身著男裝，長發(fā)束起，頭懸鳳珠頭冠，颯是瀟灑。
她察覺到父皇臉上閃過一絲難言之色，上前一步，道：“若用武力鎮(zhèn)壓，勢必引發(fā)民眾動亂，大昭正與赤跶交戰(zhàn)，若后院起火，后果不堪設想，”她頓了頓，斜眼看到康單臉色難看，接著道：
“大將軍赤膽忠心，一心想為父皇分憂，言語有失也是誠心所至。只是，兒臣聽說江南糧倉甚是富庶，既然大將軍這等忠心，何不開倉賑災，以解決燃眉之急！”
斡勒爾康單自平定南夷叛亂后，并未班師回朝，而是順勢在江南屯兵，江南糧草充裕，可以滿足他不斷擴充兵源的野心。
公主這樣說，不是明擺著和大將軍作對么！
康單面色越來越難看，他動了動胡須，身旁的一位文官唯唯諾諾地出列，強撐著膽氣，弱弱道：“湖北的雨季馬上來臨，只要天降大雨，糧食也會有好的收成，只怕運送的糧食還未到，百姓已吃上自己的糧食了?！?br/>
湖廣總督怒道：“這話說的好糊涂！如果降不了大雨呢？就算降下大雨，湖北已連旱一個多月，哪里會有好的收成？大昭自建國以來，推行仁治，深獲百姓擁戴，如果此次置百姓于不顧，引發(fā)動亂，不僅有害于國事，還有害于民心，望皇上三思??！”
皇上沉聲道：“愛卿說的有理！”
皇上許久不說話，大殿內靜默無聲，誰也不敢得罪公主和斡勒爾康單任何一方。
就在百官緘默之時，一聲洪亮的嗓音閃將出來：“請皇上開江南糧倉賑濟百姓！”
說話之人正是曾出席宣尚初高升宴會之人——虎威將軍原昊。
這一呼喝，引來不小的騷動，朝堂上有人面面相覷，有人竊竊私語，有人躍躍欲試，終于，有了幾位正直的文官附議。
宣尚初站立一旁，面色清和，靜觀其變。
公主見時機正好，單膝跪地，朗聲道：“兒臣請愿，攜太子親自押運糧食，前去災區(qū)賑災。”
公主女兒之軀，敢以身涉險，實乃大義之舉！
公主和太子代表皇室，此舉必能振奮民心！
公主的凜然威姿，讓百官一震，附議之聲響遏整個大殿！宣尚初的附議也湮沒在眾聲喧囂里。
下了朝，原昊跟上宣尚初下了漢白玉石階，問道：“宣大人既與公主結為親家，為何緘默不語，當那縮頭烏龜？”
宣尚初聽他罵自己縮頭烏龜，知他一向耿直，也不在意，反問道：“原大人一馬當先，力挺公主，又是為何呢？”
原昊哼了一聲，“我原昊只為正義發(fā)言，誰做的對，我便替誰說話！你我都是漢官，當初入京為官的初心，我原昊牢記在心！時時刻刻不忘提醒自己！”說完甩袖而去。
宣尚初望著原昊的挺直的脊骨，靜默良久。
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醉藍不堪重刑司獄自盡的消息傳到鳳寰宮時，高子墨正在給公主診脈。
時已將晚，高子墨坐在矮凳上，修長纖弱的手指撘在公主的手腕處，公主斜臥在塌上，睡眼惺忪，與高子墨僅距二尺，面面相對，毫不避諱。
念秋得了消息，推門而入，不想撞見了這一幕，急急退出，正要關上房門，公主的話傳入耳中：
“念秋，什么事？”
念秋只得進來，高子墨把完了脈息，退后幾步，回道：“公主并無大礙，只是心思郁積，微臣給公主開了藥，公主也要自己開懷才好?！?br/>
“嗯，高御醫(yī)，你辛苦了。先下去吧?！惫魑⒉[著眼，慵懶地說道，眼角向上勾起，眉梢輕揚，如妖姬般魅惑。
念秋低著頭，看自己腳尖。直等高御醫(yī)清潤的身姿翩翩而去，才敢抬頭，走到公主身邊道：
“公主，昨晚醉藍不堪重刑，上吊自盡了！”
公主睜開眼，“自盡？”她有一剎的黯然，這或許對她是最好的結果吧，終究是個忠奴。
“公主？”公主許久靜默不語，念秋試探著喊了一聲。
公主這才回轉過來，暗自嗤笑自己婦人之仁，敵場上不是你死就是我死，醉藍的死對她們來說實在不算個好消息。
“什么時候的事？”公主問。
“昨夜丑時三刻，司獄長帶人上完刑，兩個時辰后發(fā)現的尸體。”
“司獄長？”公主疑惑道，“他怎么會親自審問？”
“大概是瑤妃娘娘的指使吧。自從醉藍認罪后，受盡鞭刑、腳刑、烙刑重重刑罰也沒有招供，瑤妃娘娘大概是急了，才深更半夜提審醉藍！”
“一個肯為主子，大概也不會輕易招供的?！?br/>
“公主，奴婢聽司獄的人說，醉藍身上都是鞭痕，沒有一塊完整的皮膚，身上的衣服像布條一樣掛在身上。她昨晚曾求看守的獄卒拿來她的衣服包裹，自盡前，把惠貴妃娘娘特意讓衣局做的紅色嫁衣穿在身上。獄卒發(fā)現的時候，醉藍的面孔甚是可怖，雙眼圓瞪著，舌頭伸在外面，嘴角流出鮮血……”
“別說了！”公主從軟塌上坐起，擺手打斷念秋的話，胃里一陣惡心，念秋忙拿起痰盂，公主對著痰盂干嘔了幾聲，半響才緩過來，嘆道：“惠貴妃已為醉藍許下婚事，還是個御前侍衛(wèi)，下月初六就是她的出嫁之日?！?br/>
念秋見公主哀痛，甚是不忍，試著轉移了話題。
“公主，奴婢好奇您為什么要幫瑤妃娘娘?！?br/>
“瑤妃的侍婢心蘭敢冒險賭本宮會幫她們，”公主道，“這么簡單的道理你還不知道么？”
念秋凝思一想，頓時了然，后宮人人都知道，瑤妃侍奉皇上五年，俱無所出，沒有孩子就對公主形成不了威脅，而且，她們恰恰還有共同的敵人。
這一夜，公主睡得很不踏實，窗外的風聲呼嘯，吹打著窗棱啪啪作響，有如鬼魅的呼號。不一會，大雨傾盆，猛烈撞擊著地面，像鞭子在抽打著大地。
寢被下的和宜公主緊皺眉頭，頭上不住地冒著虛汗，她搖晃著腦袋，神情十分痛苦，像是歷經著可怕的夢靨。
“父皇，悸兒不要嫁給赤跶王子！悸兒不想去赤跶！父皇，求求你！”
忽然父皇的面孔消失，赤跶王子那張□□的臉出現，他喝下那杯交杯酒，一瞬間笑意僵住，眼珠子瞪著，快要迸出眼眶，酒杯啪的碎地，他雙膝跪地，向后直挺挺倒下，臉上還殘留著可怖的惡笑，人已沒了氣息。
姮悸緊閉雙眼，身體沉重無比，像有千斤重的東西壓著她，她大口喘著粗氣，揮手在空中亂舞，“放開我，我要見烏木愣哥哥！他是冤枉的！你們冤枉了好人！”
大殿內的禁衛(wèi)軍黑壓壓占了一室，他們紛紛拔出劍，擋住了公主的去路。公主正要施展輕功，與他們拼個你死我活，忽然有人緊緊拽住了她的胳膊，使她動彈不得。
“公主，公主，快醒醒！”
姮悸睜開沉重的眼皮，待她看清叫她的人是福姑姑，猛一驚醒，緊緊抓住福姑姑手臂：
“姑姑，姑姑，我要救哥哥，是我害死了他，是我！是我害死了他！我要救哥哥！我要救他呀……”姮悸沉浸在夢魘中，眼中的驚惶漸漸變場酢踟的哀痛，“可我救不了他……姑姑，悸兒根本救不了他！”
姮悸嗚嗚哭了起來，瑟縮在福姑姑的懷里，身體不停地顫抖，像受驚的雛鳥，像風雨中殘落的枯葉。
“姑姑，我要是不任性，沒有讓烏木愣哥哥在赤跶王子的酒里下迷藥，烏木愣哥哥是不是不會被陷害，他是不是就不會死？皇伯父皇伯母也不會流放海南？八王府也不會葬身火海？是不是姑姑？你說是不是？如果我沒有那么任性，是不是一切都不會發(fā)生……嗚嗚……”
福姑姑飽經滄桑的臉在燭光的映照下，顯得安寧祥和，她靜靜地說：“悸兒，不怪你。”
姮悸睜著迷蒙的雙眼望著她，“怎么不怪悸兒？”
“你以后就會明白?！备９霉帽е鴬绿上铝?，“很多的事呀，雖然事出偶然，仔細想想，卻是必然會發(fā)生的。”福姑姑替公主掖好被角，“公主好好睡吧，什么也不要想，公主這么善良，老天會保佑公主的！
“不……不”姮悸用力搖著頭，“悸兒一點也不善良，姑姑還不知道吧，宮里又死人了！”
福姑姑掏出手帕擦掉公主頭上的汗珠，溫言道：“姑姑活這么大歲數，什么沒見過。死的人也未必干凈，總是做下了什么，或跟錯了主子?？倸w呀，都是自己的命數罷了?！?br/>
福姑姑溫聲溫語地安慰著姮悸，姮悸只聽見姑姑在耳邊呢喃，像小時母后哄她入睡時溫柔地講著故事，很快，她睡著了。
福姑姑溫柔笑了笑，放下帷帳，輕手輕腳地走出，特意交代守夜的忍冬，聽著公主的動靜。
暴雨來的快去的也快，急急忙忙地下了一個時辰，便干涸了。但疾風還在猛烈的刮著，有如鬼魅的呼號。
此時已是丑時三刻，正是昨夜醉藍身死的時間。
突然，靜夜里傳來一聲尖利的喊叫，放佛是誰受到了巨大的驚嚇。
那叫喊聲嘶厲綿長，像要把誰撕碎一般，被旋風卷帶著，穿破深夜重重的宮苑。
公主猛然間被驚醒，她拉開帷帳，忍冬拿著燭臺，早已點亮了寢殿。
“公主，你怎么了？”忍冬著急地問。
“你有沒有聽見一聲慘叫?！?br/>
“奴婢聽見了，像是從崇禧宮方向傳來?！?br/>
“崇禧宮？”公主微怔，隱隱有不好的預感。