經(jīng)過(guò)靈堂之爭(zhēng)，讓幼子改姓已無(wú)可能，薛氏又擔(dān)上氣死長(zhǎng)輩的罪名，只得打落牙齒肚里吞。
而孫氏則在料理完祖父的喪事后，終于生了個(gè)兒子嚴(yán)青貴。
嚴(yán)清怡頗有些懷疑嚴(yán)青貴是誰(shuí)的兒子，可嚴(yán)家兄弟相貌酷似，并沒(méi)有誰(shuí)對(duì)此提出質(zhì)疑。
喜事多少?zèng)_淡了喪事的悲哀。
守完一年孝，嚴(yán)家三房迫不及待地要分家。
孫氏仗著是長(zhǎng)房要伺候老人，且跟嚴(yán)其華有那么點(diǎn)私情，不要臉地把各樣?xùn)|西都往自己屋里劃拉。
嚴(yán)其華跟老三嚴(yán)其寧卻也是個(gè)不肯吃虧的，堅(jiān)持不讓。
三兄弟爭(zhēng)執(zhí)不休，最后請(qǐng)府學(xué)胡同的老秀才按官府律例分了家。
嚴(yán)家本就不太富裕，給祖父治病花去不少，又連接辦了喪事和喜事，最后分到各家的財(cái)物寥寥無(wú)幾。
薛氏卻很高興，將自己所剩不多的嫁妝又變賣了些，添置了鍋碗瓢盆等物，總算能夠把日子過(guò)下來(lái)。
分家時(shí)，嚴(yán)清怡剛五歲，小小年紀(jì)已懂得照料弟弟，又體恤薛氏辛苦，但凡能自己做的事情從不麻煩大人。
她既是個(gè)得力的，嚴(yán)其華終于打消了拋棄她的念頭，只是嚴(yán)清怡心里始終繃得緊緊的，不敢有半分懈怠。
夜深人靜時(shí)，會(huì)想起前世，想起喜愛(ài)深衣廣袖俊朗如皎月的父親，想起擅長(zhǎng)彈琴優(yōu)雅似玉蘭的娘親，想起因首飾不合心意而置氣的姐妹們。
再世為人近十年，那些錦衣玉食的日子已漸漸塵封，忘不了的卻是家敗后的凄慘。
潮濕陰暗的監(jiān)牢里，她聽(tīng)見(jiàn)隔壁二哥發(fā)瘋般叫喊，“陸安平，你這個(gè)口蜜腹劍的小人，是我眼瞎看錯(cuò)了人，你給我記著，我做鬼也不會(huì)放過(guò)你?！?br/>
又聽(tīng)見(jiàn)父親低沉的勸阻，“事已至此，人證物證俱在，說(shuō)這些有什么用？再者，他也不過(guò)是聽(tīng)人之命罷了。”
陸安平是二哥羅雁回的知交，兩人跑馬認(rèn)識(shí)的，一起聽(tīng)過(guò)小戲喝過(guò)花酒，一同跟街頭混混閑漢打過(guò)架，還在羅家住過(guò)三個(gè)月。
羅雁回曾經(jīng)在羅雁梅面前提過(guò)陸安平，說(shuō)他是個(gè)益友，不但為人仗義，還多次勸誡他刻苦上進(jìn)莫要惹是生非。
父親見(jiàn)過(guò)陸安平之后，評(píng)價(jià)此人是春風(fēng)沂水般的人物。
可就是他一條條一項(xiàng)項(xiàng)地揭發(fā)羅家罪行，洋洋灑灑地寫滿了四頁(yè)紙。
思及以前，嚴(yán)清怡恨得牙根癢癢，真想扒開(kāi)陸安平的心看看到底是黑的還是紅的，又想問(wèn)他一句，“當(dāng)初他在羅家吃的飯都喂了狗了？”
可也只是想想。
濟(jì)南府離京都千里之遙，別說(shuō)她一個(gè)小姑娘去不了，即便能去，又該怎樣接近羅閣老的家人，怎樣提醒他們？
任何一個(gè)有腦子的都不會(huì)憑空相信陌生孩童的話。
更何況，她現(xiàn)在擔(dān)了別人的名頭活著，又得薛氏呵護(hù)照顧著長(zhǎng)大，總不能因?yàn)榍笆赖氖虑槎两裆哪镉H于不顧。
至少得把兩個(gè)弟弟教養(yǎng)好，讓薛氏后半生有靠。
***
不管是二哥的出現(xiàn)還是郭大叔的離開(kāi)，對(duì)于嚴(yán)清怡來(lái)說(shuō)，都只是平靜水面上落下的一粒石子。漣漪蕩過(guò)之后，很快歸于平靜。
嚴(yán)清怡仍是每天賣杏子，卻再?zèng)]遇到過(guò)出手闊綽的貴人，每籃賣出三五文錢已是不錯(cuò)。
沒(méi)幾天就到了六月初二，嚴(yán)清怡十一歲的生辰。
薛氏自覺(jué)花在兩個(gè)兒子身上的精力太多，愧對(duì)長(zhǎng)女，便打定主意要好好替她過(guò)個(gè)生日。
早早起來(lái)?yè){好面，就去喊嚴(yán)清怡起床。
家里的兩間房，都里外隔開(kāi)了，西邊這間靠北墻隔成廚房，南屋則放了一張四方桌，布置成小小的飯廳，也用來(lái)待客。
東邊這間，南屋對(duì)著院子，是薛氏與嚴(yán)其華的臥房，北屋住著三個(gè)孩子。
考慮到男女有別，就在中間拉了道簾子。
嚴(yán)清怡年紀(jì)大，睡在外面。
窄窄一張木床，床頭有只矮柜放東西，另外床底塞了只柳木箱子。
就是嚴(yán)清怡所有的家當(dāng)。
薛氏進(jìn)來(lái)時(shí)，嚴(yán)清怡已經(jīng)醒了，正窸窸窣窣地穿衣裳。
上面是杏子紅的短衫，底下則是月白色羅裙。
是嚴(yán)清怡自己做的。
前世，她七歲開(kāi)始拿針，十歲學(xué)著裁衣，等到議親的時(shí)候，穿戴出去的衣裳曾得不少夫人夸贊。這世，一來(lái)沒(méi)有時(shí)間，二來(lái)要藏拙，短衫跟羅裙都極簡(jiǎn)單，只在衣襟跟裙擺處繡了幾片翠綠色的竹葉。
饒是如此，薛氏眼前也是一亮，贊道：“好看，這才有個(gè)姑娘家的模樣，以后就這么穿……來(lái)，娘教你梳頭?！睜恐氖值搅四衔?。
南屋比北屋亮堂許多，靠墻擺了妝臺(tái)，上面放一架尺許見(jiàn)方的銅鏡。
薛氏將嚴(yán)清怡頭發(fā)散開(kāi)，一縷縷地梳順，“都是大姑娘了，以后多練練針黹女紅，學(xué)學(xué)梳妝打扮別在外頭跑了……我手頭還有兩只鐲子一只釵，值個(gè)二三十兩銀子，維持家里生計(jì)綽綽有余，就是給你置辦嫁妝也是富余的?！?br/>
鏡子里，薛氏目光溫婉動(dòng)作輕柔。
嚴(yán)清怡吸口氣，悄聲道：“留著銀子給阿旻讀書，還有阿昊，以后成親還得再起幾間房屋?！?br/>
薛氏嘆一聲，略顯粗糙的手虛點(diǎn)著她腦門，“小小年紀(jì)心思怎這么重？他們兩個(gè)都是男兒，好男不吃分家飯，需要什么讓他們自個(gè)掙。你是姑娘家，應(yīng)該嬌養(yǎng)著……”
話語(yǔ)一哽，竟是說(shuō)不下去。
嚴(yán)清怡明白薛氏的意思。
她如今十一，及笄后很快要出嫁奉養(yǎng)公婆侍候夫婿，真正的好時(shí)光只有這短短的三五年。
如果能嫁到個(gè)忠厚人家還能過(guò)得安穩(wěn)，如果所嫁非人……嚴(yán)清怡莫名有種直覺(jué)，薛氏應(yīng)該知道了嚴(yán)其華跟孫氏那點(diǎn)子事情，否則不會(huì)突然這般傷感。
可知道又如何，自己沒(méi)有舅舅，兩個(gè)姨母又離得遠(yuǎn)，鬧出來(lái)也沒(méi)人給薛氏撐腰，反而更是開(kāi)罪了祖母以及嚴(yán)家人。
只能繼續(xù)裝聾昨夜地過(guò)日子。
默默嘆一聲，嚴(yán)清怡仰起小臉商量，“前兩天看到小倉(cāng)那邊賣絹花，拳頭大的一朵能賣兩文錢，小點(diǎn)的三文錢兩朵，我想去綢緞店挑些碎布頭也做了賣，順道練練針線活兒……反正本錢有限，要是賣不出去就自己留著戴，娘說(shuō)好不好？”
“你都說(shuō)了這些個(gè)好處，我豈能攔著你不讓？”薛氏不假思索地應(yīng)了，伸手?jǐn)堊?yán)清怡肩頭，眼中淚光點(diǎn)點(diǎn)，“要是娘能擔(dān)起這一家的職責(zé)來(lái)，也不至于讓你……你剛分家時(shí)，我忙得顧不上做飯，你還夠不到灶臺(tái)，踩著凳子去做飯，摔了個(gè)大跟頭，硬是一聲都沒(méi)吭……娘真是前世修來(lái)的福分，有你這么個(gè)懂事的閨女。”
嚴(yán)清怡歪著頭打趣道：“娘是想讓我在地上打著滾兒要新衣？”
“你呀，”薛氏終于露出笑顏，伸手在眼角抹了下，“我去煮面，你叫那兩個(gè)懶蛋起床，都大天亮了。”說(shuō)罷，掀了門簾出去。
嚴(yán)清怡將桌上梳篦等物收拾到妝盒里，眸光無(wú)意識(shí)地落在銅鏡上。
鏡中的女子皮膚嫩白如同剛掰開(kāi)的鮮藕，眼睛明亮得仿似天上的星子，而小巧的雙唇宛若春日枝頭盛開(kāi)的桃花瓣，粉潤(rùn)柔軟。
這一副容貌尤勝過(guò)她前世。
前世的娘親出身名門，也把她往溫婉賢淑里教，家里專門請(qǐng)了女夫子教授姐妹三人琴棋書畫經(jīng)史子集。
這世她生在寒門，先前受過(guò)的教導(dǎo)猶在耳邊，卻更多了些堅(jiān)韌與剛強(qiáng)。
正思量著，就聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)沉重的腳步聲，緊接著門簾被撩起，嚴(yán)其華闊步而入。
見(jiàn)到嚴(yán)清怡，嚴(yán)其華眸中露出明顯的驚艷，愣了下才恍然道：“哦，今天你生日，過(guò)完今天就滿十一了吧？”
嚴(yán)清怡心懷警惕，答聲“是”，恭敬地福了福，快步離開(kāi)。
嚴(yán)其華瞧著兀自晃動(dòng)的門簾，突然就笑了。
都說(shuō)“女大十八變，越變?cè)胶每础?，此話?dāng)真不假，不知不覺(jué)中，自家閨女竟出落成小美人。
與薛氏當(dāng)年不遑上下……
記得他初見(jiàn)薛氏是在曹家巷。
他打巷口路過(guò)，正見(jiàn)薛氏從座清雅氣派的三進(jìn)宅院出來(lái)，差不多十三四歲的年紀(jì)，生得眉清目秀唇紅齒白，穿條丁香色羅裙，身姿窈窕而輕盈，墨綠色的繡鞋蝴蝶般在羅裙下舞動(dòng)
他看得移不開(kāi)眼。
跟他一道打短工的曹元壯道：“傻了吧，這可是薛老兒的掌上明珠，以后是要招贅的……你不像我家里就兄弟兩人，要是能當(dāng)個(gè)上門女婿不錯(cuò)，薛家這宅子還有這姑娘都是你的了?！?br/>
他立時(shí)心動(dòng)，怎奈爹娘死活不同意，只得一拖再拖，終于等到薛老兒松了口。
只可惜，那宅子竟然早被薛老兒變賣出去，但薛氏的陪嫁卻著實(shí)豐盛，足足三十六抬，是涌泉胡同的頭一份兒。
更重要的是，有一抬嫁妝是書，差不多四五十本。
雖然他自己斗大的字認(rèn)不得一籮筐，但他媳婦兒卻是認(rèn)字的，還有這許多書做陪嫁。
涌泉胡同諸人誰(shuí)看了不眼熱？
薛氏相貌好品行好脾性也好，成親這十二三年，除去因嚴(yán)青旻改姓之事鬧過(guò)，再?zèng)]發(fā)過(guò)脾氣，連大聲吵嚷都沒(méi)有。
如今，又給他生出這么個(gè)貌美閨女。
前街上黃任貴的閨女還不如嚴(yán)清怡漂亮，被府衙李老爺看中抬回去當(dāng)了小妾，黃家從此吃香的喝辣的不說(shuō)，他那個(gè)連五根手指都數(shù)不清楚的傻兒子也到衙門當(dāng)了小卒，天天趾高氣揚(yáng)地抖威風(fēng)。
要是嚴(yán)清怡能有這造化，他嚴(yán)其華不也就成了官老爺?shù)睦险扇耍?br/>
街坊鄰居見(jiàn)到他，人人都得喊一聲“嚴(yán)老爺”……