借喬安之口,葉昔昭得知了虞紹筠近況,

    虞紹筠進宮當夜侍寢，之后，皇上隔幾日便去她宮中就寢,賞賜不斷。

    另外,起初太后似是不大認可虞紹筠的品行――畢竟，哪家大家閨秀如虞紹筠那般折騰過一年，也會給人粗魯沖動的直覺。但在后來，虞紹筠得太后召見幾次之后，竟一步步將太后哄得眉開眼笑。太后并沒顯得偏愛，卻是隔段日子就將虞紹筠喚道跟前說說話。

    可是因著這些原由,虞紹筠也無疑成了皇后及諸多妃嬪的眾矢之的――因著皇上對皇后表面溫和實則厭惡,皇后又不時有意將一些能為她所用的嬪妃推到皇上面前，皇上自大婚之后，入后宮就寢的次數(shù)屈指可數(shù)。是以，如今虞紹筠雖說是隔幾日侍寢一次，卻不亞于得了專寵。

    種種相加，虞紹筠的日子看似風光如意，實則是危機四伏。

    可是，皇上青睞，虞紹筠又有什么法子？

    最難消是帝王寵。

    他給你多少恩寵榮耀，就會給你帶來多少負累兇險。你只有在接受之余，耗費心血去一步步摒除隱患，才能握緊所得到的。

    喬安說完這些，見葉昔昭垂眸思忖，臉上寫滿憂心，又寬慰道：“哪里也是一樣，看怎么個活法。麗妃一直言行妥當，不曾恃寵而驕，明里暗里的不曾吃過虧。怕是先前任誰也看不出，竟是這般聰慧沉穩(wěn)?！?br/>
    葉昔昭勉強笑道：“可不就是么，先前誰都看不出?！?br/>
    “哪個女子不是如此？在閨中的時候，慣于撒嬌任性，甚至會由著性子胡來。嫁了人之后，以往懂得的事情才會放在心里，一步一步為自己籌謀?！眴贪舱f著，見葉昔昭愈發(fā)悵惘，就對自己懊惱起來，“我是真不會寬慰人，怎么越說你越心煩了？”

    葉昔昭為著末一句，笑了起來，“不是，我只是想到了別的一些事?！?br/>
    喬安思忖片刻，大抵明白過來，“有所得就有所失，你與侯爺皆如此。前塵事還是放下為好，成了心病苦的只有自己?！?br/>
    葉昔昭見喬安難得的溫柔和善，斂目打量，只覺眼前人瘦削了一點，卻是愈發(fā)悅目，不經(jīng)意就岔開了話題：“近來你也很忙么？人都瘦了。”

    喬安也不瞞葉昔昭，“我與姐姐自去年開始，陸續(xù)開了幾間香料、首飾鋪子。經(jīng)常悶在府里，其實是與姐姐一起研制些新的香料，首飾也是變著法子出些新花樣。眼看著夏日就要盡了，香料、首飾都要隨著節(jié)氣更換――近日只是忙這些事?！?br/>
    “首飾、香料鋪子經(jīng)營得當，進項可不小啊?！比~昔昭很是佩服姐妹二人，“我就不行了，眼下也只守著嫁妝過活?！?br/>
    喬安不由失笑，“你本是京城人，侯府又有三代基業(yè)，家產(chǎn)頗豐，何需你為這些事費神?！敝笥质亲猿暗負u頭，“以往我也沒想過，如今竟到了每日計較錢財?shù)牡夭?。?br/>
    葉昔昭想，這只能是蕭旬的問題，或者說，這是夫妻不睦導致的局面。外院不照顧著內(nèi)宅一二，加上蕭旬那三個敗家的兄弟，作為一府主母的喬安，自是少不得因為錢財為難。心生憐惜之余，她問道：“可有什么需要我?guī)鸵r的？我雖不如你們姐妹聰慧，卻是愿意出一份力的，權當你分一杯羹給我。”

    “你這段日子忙得焦頭爛額的，就不要再分心幫我了?！眴贪舱Z帶感激，“再者，我在京城有近親，近日也不是很為難了。多謝你這番好意?！?br/>
    “那就好?！比~昔昭對這種事，總是覺得自己沒有那份天賦，出于好意也會擔心自己好心做錯事，反倒會讓人為難，是以也就將這話題忽略，閑閑談起別的事，“三爺是十月初的婚期，侯府方方面面地都要準備起來。換了你們，自是輕松應對，到了我這里，卻總是覺得吃力?！?br/>
    “初時都是如此?！眴贪怖斫馊~昔昭如今這份忐忑，“近來我也正頭疼呢――府中二爺也到了娶妻的年紀，大爺心里倒是有人選，可我從未與那家人來往過，直接請人保媒又不踏實，擔心找一個比我還不像話的妯娌，那可就是自尋煩惱了?！?br/>
    葉昔昭想了想，道：“這也容易啊。你若是能等一段時日就好了。我過了這一段，就設法將那家的女眷請到侯府來――因著太夫人，府中總是客來客往的，請一些生人過來也是常事。屆時你不時過來坐坐，我給你們從中引見，你也就能做到心中有數(shù)了?！?br/>
    喬安為之一喜，“那再好不過?！敝笥中?，“怎么會樂得事事處處幫襯我的？”

    葉昔昭報以一笑，“你鮮少出門走動，又為何前來侯府的？”

    之后，兩女子相視一笑。都是一樣，起先是為了想、夫婿家門，之后是在這基礎上，開始欣賞對方，一點一點地累積出了些情分。

    隨即，葉昔昭念及二夫人進來一直有些不舒服，便對喬安道：“我二弟妹近來抱恙，能否讓她去府上請你姐姐診治？”

    “不必?！眴贪残Φ溃拔一厝ケ阒獣医憬?，讓她過來一趟就是了。她不似我，更樂得不時出門走動?！?br/>
    “多謝?！?br/>
    喬安告辭離開之后，葉昔昭想想這個人，很有些不解之處。很明顯，喬安是一心打理著蕭府諸事，相處久了，待人也很和善，這樣的一個女子，卻為何不肯給蕭旬一個好臉色呢？這對夫妻到底是怎么回事，真不是外人可以揣摩的。

    可是轉念想到自己，也便放下這份不解。外人看她如今的情形，又何嘗不會心生不解，何嘗不會猜測她以往為何足不出戶不問世事，如今卻是盡心竭力。別人的是非，想想也就罷了，不需放在心里。

    關于虞紹筠的近況，葉昔昭思量再三，沒有告知太夫人。對于老人家來說，虞紹筠那邊，沒有消息才是好消息。

    第二日，喬宸就到了侯府，給二夫人把脈診治，之后隔幾日過來一次，更換藥方，很是盡心。葉昔昭看著二夫人的氣色越來越好，開始如常定時請安，不時到蓮花畔坐坐，算是放下一樁心事。

    因著虞紹桓的親事落定，接下來，葉昔昭與太夫人商議之后，命人修繕虞紹桓的住處。婆媳兩個都是一樣，有意在方方面面給關四娘一份體面，想讓她覺得侯府待她與二夫人、先前的宋歆瑤一樣。明白事理的，會因此以安分守己作為回報。不明事理的，還似宋歆瑤一樣，日后婆媳兩個也不會客氣。

    侯府門風就是如此，該給的都會給你，你接受并回報，侯府會給你更多好處，可你若是不知好歹，侯府的容忍遷就也有限。

    院落重新修繕之際，葉昔昭幫虞紹桓選了個清凈優(yōu)雅的小院兒，讓他安心讀書，不會被瑣事打擾。

    太夫人也看出虞紹桓甚是用功，連他的晨昏定省都免了，不時吩咐廚房去給他送去一些滋補的羹湯菜肴。她只是從來就明白，侯府如今落在外人眼中的榮華富貴，是長子這幾年來歷經(jīng)出生入死、日日籌謀才得來的。而名門該有的局面卻非將所有重擔都放在長子一人身上。于私心，她心疼虞紹衡；于大局，她希望三兄弟齊心協(xié)力，相互幫襯。

    ＊＊

    轉眼夏日消逝，秋日來臨。一早一晚的風，黃昏時的落日，都浸入了一份無形的清涼蕭索。

    在這時節(jié)，皇上開始大刀闊斧地懲戒貪贓枉法的官員，區(qū)區(qū)數(shù)日，朝堂中便有不少官員被定罪論處，之后又迅速施行到各地，一時間，很多官員膽戰(zhàn)心驚。言官卻得到了用武之地，彈劾的奏折如雪片一般飛到宮中，諸多官員因此落網(wǎng)。

    在這之后，皇上下旨擇期設恩科，一來是為恭賀太后壽辰，二來自然是從朝堂官員的親屬或是重臣推薦的人選之中選拔人才。

    恩科意味著的，通常是只要參加就不會落榜，會被委以或高或低的官職。

    虞紹桓是永平侯的三弟，又被葉舒玄部分幕僚舉薦――他的前程已算是有了著落。

    太夫人與葉昔昭獲悉之后，俱是自心底松了一口氣。而虞紹桓并沒因此懈怠，反倒愈發(fā)用功備考，婆媳二人愈發(fā)心安。

    在這些情形之下，葉昔昭不由感嘆，侯府中人，當真都是出類拔萃的人物，若有良機便會全力以赴。而若追究緣由，自是老侯爺與太夫人管教有方――最起碼，將長子培養(yǎng)得能擔負重任，從而成了弟弟、妹妹的表率。虞紹衡或許是有著不足之處，正如他親口承認的沒有耐心，不愿為何事解釋，可是那番果決霸道的性情已足以使得兄妹妥協(xié)，不論甘愿與否。

    可塵世不就是如此么？面面俱到溫和淡泊的完人反而會讓人不知所措，有時候有些特定的不足之處，反倒會帶來益處。

    在葉昔昭正這么想的時候，讓她沒想到的事情發(fā)生了，她枕邊人影響到了她――

    是近來的事，葉昔昭察覺到了府中負責內(nèi)宅采買的管事錢媽媽欺上瞞下，在中間漁利。她隱晦地警告過幾次，可錢媽媽卻是個欺生的主兒，以為葉昔昭剛剛主持中饋，手邊又堆滿了大事小情，沒有那份精力盯著她，被警告之后，毫無收斂的意思，只是將賬面做的更加細致，足以以假亂真。

    葉昔昭初時的確是被錢媽媽這樣的應對氣到了，詢問夏荷這人的底細之后，才有所釋然。錢媽媽是管家的親戚，從入侯府，再到如今成為管事，都是太夫人看著管家的情面一步步提拔上來的。

    夏荷說，“之前錢媽媽也偶爾貪圖小利，但是微不足道，太夫人也就睜一只眼閉一只眼，沒認真計較過。如今不知收斂，不外乎是因著夫人主持中饋沒多久，也是到現(xiàn)在才出言警告，以為您是個好欺瞞的人。唉，真是……都怪奴婢，最初您看出端倪的時候，奴婢就不該請您看在太夫人與管家的面子上縱著她。”

    葉昔昭卻是擺手一笑，“換了誰也會如你這么做。”錢媽媽是太夫人用了多年也不曾出過大錯的人，管家則是從老侯爺在世時就被倚重的，兩個人又是親戚，換了誰又能不顧及情面寬容相待？

    可是，她已給過錢媽媽幾次機會了，錢媽媽仍舊不收斂，就不能怪她不留情面了，是以當即吩咐夏荷：“責令她盡快將貪下的銀兩全部交出，之后把她打發(fā)出府。至于她的差事，便讓鄭媽媽頂替。”

    夏荷稱是，心里只覺得夫人這已算是仁至義盡了。

    主仆二人對這件事做出定奪的時候是黃昏之前，黃昏時回府的虞紹衡自然是無從知曉。

    虞紹衡剛進到前院，管家便上前行禮，攔下了他，恭聲道：“侯爺，小人有事相求?！?br/>
    “何事？”

    管家道：“侯府在外的鋪子，有一間缺個女買辦――今時夫人有意在內(nèi)宅換些新人，有意將錢媽媽派遣去別處當差，如此一來――”

    管家是多年來行事穩(wěn)妥之人，此時話又說得圓滑，虞紹衡也就沒有多想，道：“就依你之見，之后知會夫人一聲即可?！?br/>
    管家千恩萬謝，看著虞紹衡往內(nèi)宅走去的時候，神色轉為忐忑。一面，他覺得夫人自來很是顧及太夫人與侯爺，諸事都看著母子兩人以往的態(tài)度下定論，此事極可能是忍氣吞聲，那么他日后約束著錢媽媽不再貪圖小利即可；另一面，他又覺得侯爺與夫人的情分今非昔比，萬一夫人若是將此事原原本本告知侯爺，那樣一來……后果如何，他真說不準。他只是覺得前者的可能性極大，又因著錢媽媽磕頭如搗蒜的一再懇求，終究是私底下常來常往的親戚，這才冒險出手一試。

    忐忑之后，管家喚人去轉告錢媽媽，當即交出部分貪下的銀兩給夫人個交待，之后盡快收拾行李離開侯府，等著他命人將她接至外院的鋪子。

    葉昔昭去往太夫人房里的路上就聽說了這件事，明眸一瞬，吩咐夏荷：“去將錢媽媽給我關到柴房里去！沒我的話，我倒要看看誰能將她帶出內(nèi)宅！”

    夏荷連忙稱是，心里卻開始擔心了，暗自埋怨侯爺――好端端的，介入內(nèi)宅的事做什么？真當夫人是個好相與的沒脾氣的了么？她也只是對你百依百順而已――竟連這都看不出！眼下這分明是要害得夫人朝令夕改，她不跟你發(fā)脾氣才怪！

    請安前后，葉昔昭一直都是和顏悅色的，與虞紹衡一同返回蓮花畔的時候，一張小臉兒就冷了下來，懶得理會虞紹衡的樣子。

    虞紹衡一看就知，她的怒意只針對自己，卻是想不明白，自己什么時候惹到她了？路上說這些也不合適，是以回房用飯時才問道：“我做了什么讓你這般氣惱的事？”

    葉昔昭凝眸看了他片刻，“你還好意思問？”

    虞紹衡不由發(fā)笑，“我都不知因何而起，自然要問?！?br/>
    葉昔昭忍著氣，道：“你為何要干涉內(nèi)宅的事？我主持中饋，你若是有異議，盡管去與太夫人說，讓她老人家再換個人當家做主就是。不由分說就害得我朝令夕改，讓我如何自處?。俊?br/>
    “你主持中饋，我自然沒有異議。”虞紹衡其實是一頭霧水，“與我說說，我怎么害得你朝令夕改了？”

    葉昔昭摔下筷子，站起身來，正色告訴他：“你便是獨斷專行，我決定的事也不是你能更改的！如今就是男主外女主內(nèi)，你要干涉我的事也可，先要做的是將我主母的身份罷黜！至于原由，你不問青紅皂白就決定了，也不該由我與你道出！”語畢，氣呼呼離席，徑自去沐浴更衣了。

    虞紹衡細想了想，隱約猜出了她的火氣從何而來，又看向夏荷，“你說給我聽。”

    夏荷心里是真懶得理他，滿心都在為葉昔昭鳴不平，可該說的自然還是要說，將錢媽媽事情的始末細細講述一遍，末了又道：“這也就是夫人，換了別人，怕是早被氣得哭個不停了――侯爺，你這樣隨心處事倒是輕易，可一干管事、丫鬟會怎么看夫人？關乎內(nèi)宅的人，您怎么能隨口決定去處呢？”

    虞紹衡這才明白，自己一不留神就讓葉昔昭受了委屈，暗自慶幸她是個處事干脆利落的，當即便有了決定，否則，時間拖得久一點，事情傳開了，下人不定會怎么看待她。這般思忖之下，吩咐夏荷：“喚長安去把管家給我關起來，明日我再追究他的過錯?！?br/>
    夏荷心里一口氣這才順了，笑著稱是，快步離去。

    虞紹衡轉去尋葉昔昭。

    服侍葉昔昭的丫鬟連忙垂頭退下。

    葉昔昭看到他，還是滿腹火氣，又礙于正在沐浴，報以冷眼，“滾！”心里實在是被他氣壞了，真是沒見過這么隨性處事的人。

    “我將管家關起來了，明日讓你看著我如何發(fā)落他，消氣了么？”虞紹衡說著，俯身吻了吻她，“今日是我沒多想，有一度也不時幫著娘處理內(nèi)宅一些事，你權當我惡習難改，日后不會再惹你生氣了?！?br/>
    水汽氤氳中，葉昔昭對上他滿含歉意的星眸，心里怒氣消散，好過了不少，再念及以往他要事事兼顧，便又如以往一般輕易釋懷了，無奈笑道：“有時候，我氣的也是自己。”沒有她以前對侯府諸事不聞不問，他又怎么會在繁忙之下還要介入內(nèi)宅瑣事。說來說去，是她釀成的因，才有今時的果。

    “對誰都不需動肝火?！庇萁B衡掬了水，緩緩灑落在她肩頭。

    葉昔昭無奈地看著他，“我知錯了，已在全力更改，可你卻是一如既往?！?br/>
    虞紹衡笑意清朗，手沿著她肩頭緩緩游轉，“這是在責怪我么？”

    葉昔昭柔聲道：“不是，偶爾克制不住與你耍性子罷了。你對我是再寬容體諒不過，我心里都有數(shù)，對旁人卻是大相徑庭。對二弟三弟也如此就更好了?！?br/>
    “給我些時日，讓我慢慢改?！庇萁B衡對于這回事，自己都不敢指望短短時日就能立竿見影，對她自然也更是無從付諸承諾。

    “有這心就好了。太夫人與我盼著的，都是闔府歡歡喜喜的。”葉昔昭握住他眼看著就要胡來的手，“你先回房好么？”

    虞紹衡態(tài)度干脆，“不好?！敝笮﹂_來，卷起袖管，手沒入水中，又欺上她雙唇。

    上一次他陪著她沐浴，是她喝醉之下發(fā)生的事，她只記得零星片段，這一次，卻是要清清醒醒地，感受，經(jīng)歷。

    置身于水中的身體并不能變得反應遲鈍，反倒愈發(fā)敏感。他每一個溫柔或戲謔的手勢，都能引得她不自主地抽著氣，身形隨之蜷縮。

    對于虞紹衡來說，是手下的肌膚因著溫水浸潤，愈發(fā)地滑膩細致。他的嬌妻愈發(fā)地敏感，那份柔弱惑人，更讓他無從抵御。

    他將她從水中撈出，轉而安置在一旁陳列著沐浴所需之物的幾案上，不等她出聲反對，以吻封唇，焦灼親吻之下，除去束縛，欺身進占。

    ……

    葉昔昭真正沐浴回房歇息之時，已是腰酸腿疼。

    躺在床上，覺得有些熱，將錦被揉成一團到身側，闔了眼放任倦怠襲來。

    沐浴之后的虞紹衡回來之后，欺身過來，將她寢衣一寸寸褪下之際，親吻蔓延。

    “你這混賬……”葉昔昭語聲中盡是無奈。這廝要么就十天八天沒空碰她，要么就是擇一日沒完沒了地需索……她最直接的反應是，明日請安能起得來么？

    虞紹衡不為所動，除去彼此束縛之后，自她背后覆上身形，親吻恣意蔓延在她脊背。

    葉昔昭被迫將臉埋在床單，又別轉臉，無聲地抽著氣，素手沒個著落，手指蜷縮起來。

    虞紹衡將她原本擁在懷里的錦被墊在她腰下，手又到了她小腹，將她托高一些，沉身索要之際，語聲低啞地告訴她：“秋圍的日子到了，我與一干重臣精兵隨行，明日離府。皇后、紹筠也隨行，大抵要十日左右才能返回。”

    “??？”葉昔昭意外，竭力轉頭去看他，“怎么這才告訴我？”

    虞紹衡不答反問：“昔昭，會想我么？”