羅利和真子從操作艙里出來后徑直往食堂走去，食堂里人們情緒高漲，慶祝聲早已響成一片。

    “殺完怪獸，我都餓得不行了！”羅利聲音高亢，面前的水蒸氣都被吹走了一些。真子只是微微一笑，沒有說話。他真想知道她有沒有高聲說過話。真子有著鋼鐵般的堅強(qiáng)意志，但她不輕易表露，你需要細(xì)致觀察。當(dāng)然，如果你是怪獸的話，她會很快向你展示這一面。

    在食堂里，大家的確在慶祝這次凱旋。雖然不是什么香檳派對，但這天是個大日子，所有人都知道今天的重要意義—同時也很清楚為此付出的慘痛代價。他們最后幸免于難，并贏得了勝利。但他們失去了“暴風(fēng)赤紅”和“切爾諾阿爾法”。五個優(yōu)秀駕駛員不幸遇難，下次的戰(zhàn)場上就少了兩個機(jī)甲的身姿。與上次來食堂的情形截然相反，這次迎接羅利的是熱烈的歡呼，還有人親切地拍著他的后背。他再一次證明了自己，至少目前如此。而真子也首次向眾人證明了自己的實力。

    在飯廳的另一端，羅利看見查克?漢森正坐在一張桌前。查克只是朝他點點頭，并沒有走上前來。管他呢，羅利心想。這時，身后有人叫了他一聲，他轉(zhuǎn)過頭發(fā)現(xiàn)赫克正往這邊走來，一只手臂套在吊腕帶里，緊緊地貼在胸前。

    “你救了我們，戰(zhàn)友?！焙湛苏f道。他朝兒子的方向點了點頭，然后補(bǔ)充一句，“這臭小子不愿承認(rèn)，但他很感激你。我們倆都很感激?！?br/>
    “這是應(yīng)該的，赫克。換作你，也會為我這么做的。”羅利上前握了握赫克的手，他不敢用力，擔(dān)心傷到赫克斷裂的鎖骨。羅利也斷過不少骨頭，但鎖骨從來沒斷過，聽說那是最痛徹心扉的地方之一。

    衣服窸窣聲從人群中傳來，所有人都向后張望著飯廳大門。潘提考斯特走了進(jìn)來，他徑直走向羅利和真子，而人群中主動讓出了一條道。兩位駕駛員也全神貫注地看著他。

    他挨個看了兩人好一陣子。

    “我戎馬一生，”他大聲感慨，整個飯廳的人都能聽得一清二楚，“還從未見過打得如此漂亮的仗?！?br/>
    羅利露齒一笑，而真子的表達(dá)方式則不同，她還是微笑了一下。潘提考斯特分別朝兩人贊賞地點點頭，對于他這樣性格的人來說，無異于給了兩位一個熱烈的擁抱。羅利簡直不敢相信，潘提考斯特居然當(dāng)著破碎穹頂所有工作人員的面表揚他們。這股來自潘提考斯特的正能量竟讓他一時不知如何是好。

    不用看真子的表情，他都知道這一令人欣喜而困惑的表揚在她心里激起了怎樣的波瀾。兩人都深感自豪，但是對真子而言這句話意義更加重大，因為這個剛剛給予她最高夸贊的人在她的生命里比其他任何人都更重要。在通感時，羅利了解到她對潘提考斯特的深厚感情。此時此刻她應(yīng)該有一種騰云駕霧，飄飄然的感覺。駕駛員通感結(jié)束后的余波使然，他似乎已經(jīng)感受到了真子心曠神怡的狀態(tài)。

    潘提考斯特轉(zhuǎn)向眾人，舉起了雙臂。飯廳里頓時鴉雀無聲。

    “但是現(xiàn)實很殘酷，我們沒有時間慶祝，也沒有時間哀悼?！彼Ａ讼聛?，讓大家好好適應(yīng)一下心情的變化。“毫無疑問，接下來還會出現(xiàn)更糟糕的情況，而我們唯一能做的就是勇敢面對。所以請……”

    突然，兩行血從潘提考斯特的鼻子里流淌下來。他擦干凈后，繼續(xù)下達(dá)命令，但在場的每一個都看在眼里。

    “重設(shè)戰(zhàn)事鐘！”

    羅利相信，在指揮中心的蔡天童已經(jīng)聽到了元帥的命令。破碎穹頂那只巨型時鐘浮現(xiàn)在羅利的腦海，他能想象鐘上的時間突然變成00:00:00……然后是00:00:01……

    潘提考斯特向大家點了點頭，然后離開了飯?zhí)谩?br/>
    羅利瞅瞅真子，他在想什么，其實真子心知肚明。他放下手中的盤子，跟了出去。有些事情是該開誠布公地談一談了。

    羅利來到潘提考斯特的辦公室，發(fā)現(xiàn)門開著，于是他直接走了進(jìn)去。自來水“嘩嘩”流動的聲音傳來，潘提考斯特正在浴室里洗臉。他的鼻血仍流個不停，注意到羅利站在辦公室里，他趕緊把血擦掉了。

    “你為什么不告訴我？”羅利抱怨道。

    實際上，他已經(jīng)把事情的來龍去脈都理清了。部分線索來自與真子首次通感時的記憶片斷；部分是通過觀察潘提考斯特本人并了解他在怪獸戰(zhàn)爭早期的經(jīng)歷；還有一部分來自羅利的推斷。從阿拉斯加來到**基地時，他才下飛機(jī)沒多久，就拿到了理療藥物美沙羅星。他知道一些關(guān)于屏蔽輻射的情況，還有早期的核動力機(jī)甲……但這也只是其中的部分信息而已，現(xiàn)在他想從潘提考斯特這兒了解其余的信息，因為如果這意味著領(lǐng)導(dǎo)會在他們往蟲洞投放核彈前倒下的話，他們有必要現(xiàn)在就獲悉實情。

    “有什么可說的？”潘提考斯特回答。他把藥盒放在洗漱臺的邊上，然后轉(zhuǎn)過身，背靠著臺子?！癕a

    k第一代機(jī)甲……我們花了十四個月把它們拼湊起來，但忘了考慮屏蔽輻射的問題。當(dāng)時世界的存亡就擺在你的眼前，沒有時間重新制造機(jī)甲，輻射危害就成了一個持久的問題。我們身上滿是電路燒灼的傷痕，還有其他類似的傷疤。不斷有老百姓死在怪獸手下，我駕駛‘探戈狼’執(zhí)行了十多次作戰(zhàn)任務(wù)?！?br/>
    遙想當(dāng)年，他奮不顧身，戰(zhàn)無不勝，所向披靡，成為人們眼里最優(yōu)秀的駕駛員……想起曾經(jīng)的輝煌歲月，潘提考斯特的臉稍稍舒展開來。但是羅利察覺到，他也沒有忘記正是那些歲月摧殘了身體，而且現(xiàn)在身體每況愈下，惡化的腳步正在加速奔向那個不可避免的結(jié)局。

    “我遭受的輻射一直都不明顯，就像慢慢地烘烤?！迸颂峥妓固乩^續(xù)道，“體格檢查也沒發(fā)現(xiàn)什么問題，但是我最后一次在東京駕駛機(jī)甲……”他的聲音逐漸弱了下來，羅利幾乎能看見他腦海中正在回憶的畫面，因為他已通過真子的眼睛看到了那一幕—“探戈狼”和“惡魔女巫”在東京街頭激烈廝殺。

    “我一個人堅持完成了戰(zhàn)斗?！迸颂峥妓固夭唤袊@，他看著羅利，眼神仿佛在說：我知道你非常清楚這種經(jīng)歷?！按蛄藢⒔齻€小時，后來我被輻射嚴(yán)重灼傷?！?br/>
    大腦受損、輻射超標(biāo)……潘提考斯特竟然一一扛了下來，這讓羅利驚嘆不已。他獨立駕駛“危險流浪者”還不到十五分鐘，身上就永遠(yuǎn)印下了電路燒傷的痕跡，潘提考斯特的傷疤肯定更加觸目驚心。通感突然中斷時，一個駕駛員需要控制多套系統(tǒng)，這些系統(tǒng)所需的腦力不是原來的兩倍而是通感后所達(dá)到的二次方，因此，駕駛員的大腦會承受巨大壓力，遭受極度損傷。如果像潘這樣獨戰(zhàn)三個小時，很多駕駛員早就性命難保了，而潘提考斯特十年后仍然活著。

    羅利突然明白了，潘提考斯特召他回來，并非因為他是唯一一位合格的三代機(jī)駕駛員，而是因為潘提考斯特在他身上看到了自己的影子。見鬼，羅利罵道。如果我早就知道真相的話，我的重新適應(yīng)期就不至于這么難受了。但就像老同事常說的，潘提考斯特素來小心謹(jǐn)慎，嚴(yán)守秘密。

    果不其然，潘提考斯特接下來說的話印證了羅利的猜想。

    “他們警告我，如果我再進(jìn)入機(jī)甲的話，將會付出巨大的代價。你和我是唯一兩名曾完成獨立戰(zhàn)斗的人。我叫你回來，因為我需要一個無論如何都不輕言放棄的人，堅持做正確的事情的人。不管情況多么糟糕，不管犧牲的是你……還是我……”潘提考斯特伸出手來，兩人意味深長地握了握手。

    羅利正琢磨接下來該說些什么，不過他什么都不用說了，因為就在這時，從辦公室的通訊器里傳來蔡天童的聲音。

    “元帥，我剛收到兩個信號?！彼麍蟾娴?，“空前強(qiáng)烈，四十米峰值?！?br/>
    “幾級？”潘提考斯特已悄然將藥盒塞回了口袋，他準(zhǔn)備再次前往指揮中心。就在不到三個小時前，他才部署了基地所有機(jī)甲，而且差點就全軍覆沒。

    “正在核對比率……兩只都是四級。”天童回答，“排水量很大！”

    “它們正往哪兒移動？”潘提考斯特邊問邊向門口走去，羅利快步跟來上來。

    “問題的關(guān)鍵就在這兒。它們沒去任何地方，就在蟲洞附近徘徊，像是在保護(hù)它似的?！碧焱俅尾榭戳似渲幸唤M數(shù)據(jù)?！霸獛洠x洞仍處于開啟狀態(tài)。戈特利布的推斷可能是對的，通過蟲洞的怪獸體積和數(shù)量越大，那么開啟的時間就越長?！苯又碱^緊蹙?！皢栴}是，它們離洞口太近了，蟲洞里的能量流干擾很大，我根本看不清它們的體型。我只能判斷出怪獸的體積相當(dāng)龐大。此外，它們就待在原地。”

    潘提考斯特看著羅利。怪獸知道了？它們知道人類打算去封堵蟲洞了？它們會不會懷疑這是否可行呢？或者這兩只四級獸只是在等待某種東西？

    它們是在等第三只怪獸嗎？果真如此的話，也許核攻蟲洞計劃必須馬上執(zhí)行了，否則第三只怪獸出現(xiàn)后情況會更加棘手?！拔ｋU流浪者”需要阻擊怪獸掩護(hù)“尤里卡突襲者”進(jìn)攻蟲洞，但現(xiàn)在獨自對付這兩只四級獸都已經(jīng)夠難的了。

    計劃會成功嗎？

    他不得不堅定自己的信念。

    在思索這些問題的同時，潘提考斯特走到了辦公室門邊墻上的一個衣櫥前。

    “‘突襲者’，‘流浪者’，準(zhǔn)備出發(fā)！”他命令道。

    “可是，長官，”天童回道，“赫克不能駕駛。他的胳膊……他—”

    “按我說的做！”潘提考斯特一臉嚴(yán)肅。

    天童回復(fù)了一聲“是！長官！”然后關(guān)閉了通訊器。

    可憐的天童，羅利暗自想道。潘提考斯特的命令他聽得很清楚，但是他看不到潘在做什么，所以他現(xiàn)在肯定百思不得其解。

    “該出發(fā)了！”潘提考斯特大聲說道。

    他穿上了亮黑色的駕駛員作戰(zhàn)服，雙手穩(wěn)穩(wěn)地拿著頭盔，側(cè)面的“探戈狼”徽章標(biāo)志傲然挺立。

    環(huán)太平洋聯(lián)合軍防部隊（PPDC）

    人事檔案

    姓名：斯達(dá)克?潘提考斯特（元帥）

    所屬編隊：“獵人計劃”；（ID編號：M-MPEN_970.89-Q）

    入伍日期：2015年3月2日

    當(dāng)前服役狀態(tài)：現(xiàn)役；**破碎穹頂基地

    個人簡介：

    1985年12月30日出生于英格蘭的托特納姆。父親，奧巴戴爾，工人；母親，薇薇安，俱樂部演員。家庭成員和有組織犯罪有著或多或少的關(guān)聯(lián)。父親于1995年與夜總會老板斗毆時被捅死。時年12歲的斯達(dá)克一把火將夜總會化為灰燼，并襲擊了殺死父親的兇手。后被送往軍校受訓(xùn)，合格后報名參了軍。加入皇家空軍部隊，在盧赫斯完成飛行員培訓(xùn)，繼續(xù)學(xué)習(xí)了航空電子學(xué)和網(wǎng)絡(luò)防御與作戰(zhàn)。后被派往德國指導(dǎo)神經(jīng)連接控制和意識運動反射連接矩陣等相關(guān)技術(shù)的開發(fā)，這些研究與“獵人計劃”息息相關(guān)。隨后被調(diào)派至悉尼，負(fù)責(zé)監(jiān)督Ma

    k第一代機(jī)甲的制造工程。之后前往京都指導(dǎo)“探戈狼”最后階段的組裝，并成為該機(jī)甲的駕駛員。2015年至2016年期間隸屬于駕駛員編隊。東京“惡魔女巫”戰(zhàn)役后，應(yīng)PPDC秘書長達(dá)斯汀?克里格的要求，晉升為指揮官。最先領(lǐng)導(dǎo)是利馬和安克雷奇破碎穹頂基地，現(xiàn)已調(diào)至**。幫助創(chuàng)建了現(xiàn)有的空武館格斗訓(xùn)練體系和評估辦法，以及其他行之有效的駕駛員訓(xùn)練模式。

    備注：

    這位軍中豪杰原本可以成為眾人的楷模，然而美中不足之處就是，領(lǐng)養(yǎng)森真子（現(xiàn)役駕駛員，可參閱人事檔案）這件事情引來眾多非議，廣受詬病。據(jù)醫(yī)護(hù)人員稱，潘提考斯特由于長期服用美沙羅星，加上因“探戈狼”反應(yīng)堆屏蔽措施不到位而吸收的大量輻射，他的循環(huán)系統(tǒng)正持續(xù)衰退。需密切關(guān)注其健康狀況和精神狀態(tài)，并提前確定高級指揮官后備人員。