在一場(chǎng)緊張的收割之后，轉(zhuǎn)眼間一切都褪了顏色，一望無(wú)垠的土地蒼黃地裸露著。秋天帶著落葉的聲音來(lái)了。

    早晨像露珠一樣新鮮。天空發(fā)出柔和的光輝，澄清又縹緲，像聽見一陣高飛的云雀的歌唱。

    八月九日，眾人所期盼的鄉(xiāng)試終于開始了。

    李凌和徐胖子也和其他人一樣，早早的出了高升老店來(lái)到了貢院，為的就是有時(shí)間熟悉一下自己的考場(chǎng)。

    兩人剛剛進(jìn)入考場(chǎng)，就發(fā)現(xiàn)有些不對(duì)，凡是有些胡渣的少年都被找了出來(lái)逐一盤問，反倒是那些留著胡子的中年人順利通過了檢驗(yàn)。

    “你們兩個(gè)給我站住，到那邊接受徹底檢查！”。

    他們剛想進(jìn)入貢院，一個(gè)負(fù)責(zé)核對(duì)身份的差役將兩人攔了下來(lái)。

    明朝沒有照相機(jī)，科考對(duì)考生身份的查驗(yàn)，是靠文字描繪的。有一姓胡的同考，做事認(rèn)真，監(jiān)考時(shí)按照名冊(cè)，對(duì)考生的年齡相貌等，查核非常嚴(yán)格。名冊(cè)中將考生有須卻不濃密者描寫為微須，因此，他便把那些長(zhǎng)著胡須的考生通通都拒之門外。

    被阻擋在貢院之外的人很多，自然也有不買帳的，只是考試期間，考官為大，考生們?cè)俨粷M意也要接受同考大人的檢查。

    終于論到了李凌兩人，胖子不服，想據(jù)理力爭(zhēng)，胡考官怒斥道：你難道不懂得朱熹注微“無(wú)也”的意思嗎？

    胖子當(dāng)時(shí)就愣住了，好象的確是這個(gè)意思，不過一個(gè)字的意思往往有多種解釋，這不是故意曲解嗎？他想辨駁，卻又想不出合適的語(yǔ)言，一時(shí)間就僵了下來(lái)。

    李凌并不為意，反唇相譏說(shuō)：照大人的說(shuō)法，《論語(yǔ)》中孔子微服過宋豈不是說(shuō)老夫子一絲不掛、赤身。裸。體經(jīng)過宋國(guó)了！更何況我面上也沒胡須，為什么阻攔我進(jìn)入貢院。

    胡姓考官一時(shí)間語(yǔ)塞，將違規(guī)著的同伴也留下來(lái)也是他的主意，物一類聚，人以群分，考場(chǎng)舞弊者也多有合謀。他這也是主觀臆測(cè)，萬(wàn)萬(wàn)不能說(shuō)出口的。

    “好吧，我放你們進(jìn)去，不過要給我安分一些！”。臨了，胡同考還不忘威脅一番。

    總算是有驚無(wú)險(xiǎn)，李凌進(jìn)入考場(chǎng)后，自有專門的差役領(lǐng)著他到了一間號(hào)房之內(nèi)。

    號(hào)房里的布置很簡(jiǎn)單，僅有一張桌椅而已。

    桌子上放了三根蠟燭，但是這蠟燭卻不是可以隨便使用的。每一場(chǎng)都是黃昏時(shí)交卷，如果沒有作完，給蠟燭三枝，蠟盡還沒有完卷，就要被扶出考場(chǎng)了。

    第一場(chǎng)，按照規(guī)矩，應(yīng)該是試《四書》，義三道，經(jīng)義四道。

    李凌看了看題目：子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！

    這句話出自《論語(yǔ)》，《述而》篇。是孔子對(duì)他最好的學(xué)生顏淵說(shuō)的話。

    意思是說(shuō)國(guó)家用你的時(shí)候，你就按照自己的主張施展才能去推行自己種種設(shè)想；國(guó)家不用你的時(shí)候，你就把自己的主張、設(shè)想收起來(lái)。能夠很自然坦率地作到這點(diǎn)的，看來(lái)只有我和你有這點(diǎn)修養(yǎng)和作風(fēng)了。

    思考了一下他便開始破題：圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。

    他中規(guī)中矩的說(shuō)出了自己對(duì)題目的理解：孔圣人對(duì)于何時(shí)出去施展才能、何時(shí)深藏不露這個(gè)問題，只有遇到合適的人，才會(huì)稍微透露一些自己的看法?？资ト藢?duì)于何時(shí)出去施展才能、何時(shí)深藏不露這個(gè)問題，只有遇到合適的人，才會(huì)稍微透露一些自己的看法。

    蓋圣人之行藏，正不易規(guī)，自顏?zhàn)訋字伎膳c之言矣。

    故特謂之曰：畢生閱歷，只一二途以聽人分取焉，而求可以不窮于其際者，往往而鮮也。迨于有可以自信之矣。

    而或獨(dú)得而無(wú)與共，獨(dú)處而無(wú)與言。此意其托之寤歌自適也耶，而吾今幸有以語(yǔ)爾也。

    回乎，人有積生平之得力，終不自明，而必俟其人發(fā)之，人有積一心之靜觀，初無(wú)所試，而不知他人已識(shí)之者。

    不到半個(gè)時(shí)辰，他就將第一個(gè)題目給答完了，站起來(lái)伸了個(gè)懶腰，只聽到了筆墨在紙上發(fā)出的“沙沙”聲。想來(lái)其他人都在奮筆疾書吧。

    李凌想放松一下，可是他剛剛將腦袋伸出號(hào)房，就看到了號(hào)軍那張嚴(yán)肅的臉。

    “回去！”。號(hào)軍威嚴(yán)的說(shuō)道。

    每間號(hào)房都由一個(gè)號(hào)軍看守，為的就是防止考生們有舞弊的行為，當(dāng)然了，若是考試當(dāng)中出現(xiàn)了意外，他們也會(huì)幫忙解決的。

    第二道題目：君子不亮，惡乎直。

    孟子說(shuō)：“君子若是不講誠(chéng)信，怎么堅(jiān)持操守呢?！?br/>
    如有神幫一般，一旦打開了思緒就再也聽不下來(lái)了，中午的時(shí)候監(jiān)考的號(hào)軍過來(lái)看了看，這小子并沒有像其他人一樣停筆吃干糧。

    直到未時(shí)的時(shí)候，李凌將所有的卷子全部答完，他才在自己的行李當(dāng)中拿出兩張薄餅就著白開水吃喝起來(lái)。

    “啊我將第二題的答案寫到第三道試題上去了，同考大人，可不可以再給我一張?jiān)嚲?！”?br/>
    突然一聲大喊打破了考場(chǎng)上的寧?kù)o，想必這位考生答的不錯(cuò)，一時(shí)興奮才有了疏忽，不過說(shuō)破了天他也只能是個(gè)悲劇，試卷都是事先安排好的，哪里會(huì)有多余的，看來(lái)這哥們想要中舉只有等到三年之后再考了。

    “出去！”。同考大人果然辦事爽快，沒有思考就讓號(hào)軍將考生架了出去。

    又是一陣翻閱紙張的聲音，看來(lái)剛剛被清理出考場(chǎng)的這位仁兄到是給大家提了個(gè)醒，答題規(guī)范化也是考試的一項(xiàng)內(nèi)容，若是不按照規(guī)定最答，文章寫的再好也是沒用。

    黃昏時(shí)分，李凌再次檢查了一下自己的卷子沒有疏漏之后才交了卷子，出了考場(chǎng)。

    考生交卷后，經(jīng)過彌封、謄錄、對(duì)讀等程序，然后送主考、同考批閱。

    李凌對(duì)自己的答卷很滿意，徐胖子也很滿意，宋星亦是如此。

    回到高升老店以后，胖子悶悶不樂起來(lái)，宋星被解元志在必得，看來(lái)他的三萬(wàn)兩白銀子是打水漂了。

    “徐兄，凡是看開一點(diǎn)，最少這次我們也很有希望中舉不是！”。

    胖子略微好受了一些，本來(lái)他打聽到宋星所在的號(hào)房靠近廁所，他還暗中高興了一番，看來(lái)外界環(huán)境對(duì)這小子是沒多大影響了。

    八月十二日，第二場(chǎng)考試，試論一道，判語(yǔ)五條，詔、誥、表內(nèi)科一道。這些都是官面文章，只要按照規(guī)定的格式寫，沒有離經(jīng)叛道的語(yǔ)言，一般都可以入得考官法眼。

    八月十五日，第三場(chǎng)試經(jīng)史策五道。答完以后，整個(gè)鄉(xiāng)試也就結(jié)束了。

    考官批閱的時(shí)間，名義上是十天，但是，真正用在批閱上的時(shí)間不過三四天而已。因?yàn)樵嚲砗芏?，不能遍閱，考官往往“止閱前?chǎng)，又止閱書義”，如果第一場(chǎng)所寫的三篇《四書》義得到考官的賞識(shí)，就可以通過，成為舉人了。

    放榜的時(shí)間到了，徐胖子早早打發(fā)了吉祥前去觀榜。