由于心情舒暢，第二天我起了個(gè)大早，雖然惜云姐姐跟我說(shuō)了阿夜該是先回護(hù)國(guó)公府跟長(zhǎng)輩請(qǐng)過(guò)安、吃過(guò)接風(fēng)宴，大概入了夜才能往這邊來(lái)，但是只要想到馬上就能相見(jiàn)，我便如坐針氈，一刻也難安靜下來(lái)，好在劉暢也一大早出去了，想著該是去城門口迎他一同回府，不然看到我這副模樣，少不了又要嘲笑我一番。

    還記得阿夜第一次來(lái)霜園，夸了秋菊的點(diǎn)心做的精致可口，左右我這一日也是干等人，還不如做些事情消遣一下，也好打發(fā)些時(shí)間。雖然我于做糕點(diǎn)上無(wú)半點(diǎn)天分，但是曾經(jīng)也算得上是個(gè)吃貨，大概也曉得普通的蛋糕是怎么做成的，便拉著惜云姐姐一同去廚房忙活了起來(lái)?？伤闶枪Ψ虿回?fù)有心人，費(fèi)了小半袋子面粉，無(wú)數(shù)個(gè)雞蛋，試驗(yàn)了五、六回，總算是勉強(qiáng)弄出了一爐質(zhì)感尚可、賣相不錯(cuò)的小蛋糕。雖然工藝簡(jiǎn)單了些，但勝在色澤明艷，口感松軟，在這里也算得上是別出心裁。

    只可惜眾人都試吃怕了，早就遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲了出去，我和惜云姐姐也都一天沒(méi)吃飯，凈吃試驗(yàn)蛋糕了，即使最后最成功的這鍋蛋糕最為誘人，我倆也一口吃不下去，只好裝了盤子，先放入食盒中，等阿夜回來(lái)，由他品評(píng)。

    搞了一天蛋糕，確實(shí)沖淡了不少我急迫的心情，想著府里這會(huì)子才進(jìn)晚膳，怎么也要一個(gè)時(shí)辰，阿夜才脫得出身，惜云姐姐便建議去別院后的村間小路上走走，也好好下下飯，省的夜里積食睡不好，我也正有此意想散散步，便帶著兩個(gè)婆子一同出去。

    還記得第一次來(lái)別院，我就為這夕陽(yáng)西下的美景所著迷，如今雖然入夏許久，田間一望無(wú)際的綠地隨著徐徐微風(fēng)搖曳，一日的燥氣也算下去不少。漫步穿梭在小路間，置身于田野之中，仿佛自己也如滄海一粟般，貪戀著美好夕陽(yáng)下的最后一縷陽(yáng)光，不肯離去，不肯放棄。

    待回去的時(shí)候，已過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，惜云姐姐讓我不必匆忙，說(shuō)已經(jīng)吩咐好了人一有阿夜的消息，倘若我們還未回去，便會(huì)來(lái)田間報(bào)信的。想著左右也不過(guò)是今天，干嘛表現(xiàn)的那么心急，平白讓人笑話，遂開(kāi)口道：“姐姐笑話我，我哪有心急了，只是走的又累又渴，想早些回去喝杯茶?！?br/>
    “既然如此，便讓少爺們等著吧，賴媽媽去前面杏兒家叫門，我們進(jìn)去喝碗水，歇歇腳再往回走?！毕г平憬惴愿赖?，賴媽媽自然也是累了，急忙就走上前去叫門，還不待我想好借口推辭，就一把被惜云姐姐拽著去杏兒家，真想不出，如云煙般的惜云，竟然有云岫的力量，如此看來(lái)惜云姐姐多半也是個(gè)練家子，怨不得走了這么久，我和兩個(gè)媽媽都累了，她還一副云淡風(fēng)輕的樣子，這下子又是在人家屋檐下，不得不低頭了，只好同她們一起去討水喝。

    “娘，惜云姐姐來(lái)看我了！”果然有個(gè)似青杏般的小女孩來(lái)開(kāi)門，一把就撲到了惜云懷里，不一會(huì)她娘也匆匆趕了出來(lái)，抓過(guò)小青杏訓(xùn)誡了兩句。“打擾花嬸子，這位是秦姑娘，我們?cè)卩l(xiāng)間走久了，有些口渴，過(guò)來(lái)討碗水喝。”惜云客氣地說(shuō)道?！跋г乒媚锾蜌?，只是這井水苦澀，怕貴人喝不慣，咱窮人家也沒(méi)啥好招待的，剛好地里有幾個(gè)小西瓜熟透了，還算甘甜，姑娘們要是不嫌棄，吃些敗敗暑氣是最好不過(guò)的?！编l(xiāng)村家里，一般都是拿最好的東西招待客人，惜云自然不會(huì)再執(zhí)意要水喝，于是她娘倆就去切西瓜，惜云也熟門熟路地引著我坐在園中的木質(zhì)小凳上，媽媽們都是極懂規(guī)矩的，搬了兩個(gè)小凳坐在離門口很近，卻離我們很遠(yuǎn)的地方。

    “聽(tīng)花嬸子口音，不像是本地人，家中也不見(jiàn)男人主事，不知姐姐是怎么認(rèn)識(shí)的？”我好奇地問(wèn)道，“她娘倆也是可憐，家里本也算得上耕讀人家，可惜當(dāng)家的去的早，來(lái)京都就是投靠親戚的，奈何人家勢(shì)利，不肯收留，幾兩銀子就給打發(fā)了出來(lái)。偏花嬸相公大小也算有個(gè)秀才功名，所以她無(wú)論如何也不肯賣身為婢，只偶爾帶著杏兒去廚房里當(dāng)幾天幫閑。我偶然一次，見(jiàn)她帕子繡的的精致，給她推薦了個(gè)繡房做活，好歹也能糊口，這不鄰里鄉(xiāng)親的，一來(lái)二去，慢慢地就熟識(shí)。”真看不出惜云還有做慈善家的潛質(zhì)，真是人不可貌相，海水不可斗量，幫人若如斯，也算至善。

    多半這西瓜在井里泡了一陣子，入口著實(shí)冰涼，兼又甘甜多汁，且我一向苦夏，不禁多吃了一些，惜云見(jiàn)我吃的喜歡，走時(shí)非要買幾個(gè)帶回去，花嬸子不依，非要白送，一番爭(zhēng)執(zhí)下來(lái)又花去不少時(shí)間，不知不覺(jué)中天已大黑，我們幾個(gè)才慢悠悠地踱回去。

    誰(shuí)知等我回去，吳夜依舊沒(méi)來(lái)，倒是門房上說(shuō)劉暢來(lái)了，這會(huì)子我也顧不得獨(dú)處會(huì)出現(xiàn)的尷尬場(chǎng)面，直接去了他房里，誰(shuí)知屋里黑著燈，多半是人不在，惜云姐姐這才打聽(tīng)人問(wèn)了，說(shuō)是去了大廳，我又急沖沖地去大廳里，只見(jiàn)他臉微紅，一口茶、一口點(diǎn)心地吃著，走近了些，才發(fā)現(xiàn)他把我整個(gè)食盒的蛋糕全吃干凈了，如今他手上咬了一半的竟是最后一塊。我不禁怒火中燒，道：“你這人怎么如此無(wú)禮，未經(jīng)別人許可，擅自動(dòng)別人東西也就罷了，滿滿一盒子蛋糕，你竟吃的一塊不剩，你是餓死鬼投胎，還是見(jiàn)不得我對(duì)阿夜好？”

    我想那夜我一定是吃西瓜吃撐了，才會(huì)說(shuō)了那么一句話。據(jù)惜云姐姐描述，那時(shí)劉暢的臉拉的很長(zhǎng)，一句話未說(shuō)，只惡狠狠地瞪了我許久，才把那口如鯁在喉的蛋糕吐了出來(lái)，氣沖沖地離去。過(guò)了一會(huì)兒，我才轉(zhuǎn)過(guò)神來(lái)，想起還沒(méi)有問(wèn)他阿夜要不要來(lái)，他的小廝就來(lái)傳話說(shuō)阿夜有事耽擱了，估計(jì)還要一個(gè)時(shí)辰才能趕來(lái)。

    不知是被劉暢氣得，還是為了這多一個(gè)時(shí)辰的等待，我心中滿滿的歡欣，就似一個(gè)無(wú)限膨脹的氣球般，終于在這最后的一刻崩破了，說(shuō)不上來(lái)是生氣還是失望，總覺(jué)得這次別離就如眼下這多出的一個(gè)時(shí)辰一般，早已不在我和他的掌握之中。告訴惜云我先回房休息以后，便一個(gè)人靜悄悄地游蕩回屋，仿佛被抽魂般地倒在床上假寐起來(lái)。

    其實(shí)什么也沒(méi)發(fā)生，且人都已經(jīng)回來(lái)了，只不過(guò)晚一時(shí)相見(jiàn)而已，兩個(gè)多月都已經(jīng)等過(guò)來(lái)了，不知道為什么此刻我卻怎么也等不下去，一個(gè)激靈過(guò)后，我起床、出門，直奔劉暢的廂房，敲門一次后便推門而入，仿佛絲毫不在意他在做什么，只一心想拜托他送自己離開(kāi)，而且要馬上離開(kāi)，好似多待一秒，就能有什么發(fā)生改變一樣。

    劉暢著實(shí)被我出格的舉動(dòng)嚇了一跳，還好他當(dāng)時(shí)只是在喝茶，看到我的瞬間，也是由驚轉(zhuǎn)怒，估計(jì)還在為我剛才的言語(yǔ)生悶氣，“吃也吃了，你剛才也罵過(guò)了，不過(guò)一盒糕點(diǎn)，你還要追到我房里繼續(xù)無(wú)理取鬧嗎？”劉暢端著他護(hù)國(guó)公府大少爺?shù)募茏?，看似是想要和我杠上了，可惜我不知他是半醉急行回?lái)送信，宴席上也沒(méi)吃什么東西，碰巧廳里擺著我做好的蛋糕食盒，他便以為是廚房做的點(diǎn)心，又因吃著不錯(cuò)，一時(shí)也沒(méi)旁的東西果腹，這才又急又快地干掉了我一整盒的蛋糕，后來(lái)被我急赤白臉地一通訓(xùn)喝以后，才得知是我花了大工夫特意為吳夜做的糕點(diǎn)，雖然被訓(xùn)的生氣，但是吃了我親手做的糕點(diǎn)心里還是很得意，要是他知道廚房里的眾人吃膩了我做的蛋糕，想必就不會(huì)如此竊喜。

    不過(guò)此刻我的心思早不在那盒曾經(jīng)很看中的蛋糕上，看著劉暢那張貌似很生氣的臉，聯(lián)想他曾經(jīng)也是這么兇巴巴地想要引起我的注意，忽然之間，覺(jué)得他也沒(méi)那么討厭，比起惜云來(lái)，在這個(gè)宅子里我更加信任劉暢。雖然惜云姐姐溫柔善良，待我也恭敬有加，但她終究是個(gè)下人，究竟效忠于誰(shuí)，目前尚未可知，況且此刻以她的身手想要阻攔我，不用想也知道是插翅難飛，若她只聽(tīng)命與吳夜，我豈不是寸步難行。

    想著眼下也只有他能幫我離開(kāi)這個(gè)讓我窒息的地方，索性仗著他心里的愛(ài)慕和嫉妒心，借他之手悄悄離開(kāi)，“二哥，哪里話，剛才是我小心眼，說(shuō)話沖撞了，非影在此斟茶鄭重向二哥賠罪，還望二哥大人不記小人過(guò)，饒了我這次才好?！毖粤T我親手倒了杯熱茶，恭敬地遞了出去，劉暢見(jiàn)我如此鄭重，不自在地側(cè)頭輕咳一聲，道：“你的話雖然難聽(tīng)，也怪我不知實(shí)情，既然你大方行事，我堂堂七尺男兒，自然不會(huì)與你再計(jì)較?！彼旖舆^(guò)我遞出的熱茶喝了一口，算是盡棄前嫌。

    “二哥，你肯原諒我，我就好張口了，剛才忽然想起奶奶有吩咐，需我今日之前必須辦妥，可氣我此刻才想起來(lái)，白白耽擱許多功夫，所以想請(qǐng)二哥即刻送我回城，晚了怕奶奶怪罪是小，若耽誤了大事，只怕我也要以死謝罪?！蔽夜室饧扔懞糜謬?yán)肅地扯謊，只盼劉暢此刻能帶我離了去，至于以后該如何遮掩此事，我也顧不得。

    劉暢聽(tīng)完，露出一副既緊張又驚訝的表情，沉思半晌道：“不知霜姐姐有何急事，可需要我協(xié)助一二？”早已猜到他定要問(wèn)上一問(wèn)，我便繼續(xù)神秘兮兮地瞎掰，“我不知奶奶需不需要二哥幫忙，但我此刻定是要親去的，本就遲了許久，若再耽擱下去，只怕錯(cuò)上加錯(cuò)，還望二哥能快做決斷?！笨粗乙桓奔鼻幸マk事的表情，劉暢也不好再多猜多問(wèn)，只又遲疑地問(wèn)了一句：“非影，你不等阿夜過(guò)來(lái)就走嗎？”就是為了躲他，當(dāng)然不會(huì)等到他回來(lái)再走，可我不好這么說(shuō)出口，只能擺出一副很糾結(jié)的樣子，然后再斬釘截鐵地說(shuō)：“奶奶的事要緊，況且他已回京，何日不能再見(jiàn)，我還是先辦事要緊?！眲彻烙?jì)還在糾結(jié)何事這么著急去辦，完全沒(méi)有看出我眼神中逃避的神色。

    起初劉暢想親自送我回城，我只好假裝拜托他留下來(lái)給阿夜解釋，這才得以順利脫身。因不會(huì)騎馬，也坐不慣馬車，我便建議車夫走另外一條捷徑回城，安靜地坐在馬車一角，把脫身的每個(gè)細(xì)節(jié)又想了一遍，確定沒(méi)有任何破綻，才放下心來(lái)晃悠悠地回城去。天色已晚，我自不好再回尚書(shū)府，便去珍寶齋落了腳，打發(fā)了車夫，又跟穆?tīng)?、白師傅知?huì)過(guò)，才回自己的專屬小屋里休息。

    躺在高床軟臥之中，我才憶起剛才那陣駿馬疾馳的聲音，算下時(shí)辰，不禁猜想會(huì)不會(huì)是吳夜正在向別院趕路？是也罷，不是也罷，我好似近鄉(xiāng)情怯般，明明知道他就在那里，卻是再也不想見(jiàn)。

    “阿暢～，阿影～，我回來(lái)了！”吳夜一身酒氣，豪肝義膽地沖進(jìn)別院，可惜等待他的，只有一個(gè)好兄弟，卻沒(méi)了那件既不華美又不漂亮，卻讓他日日牽掛的衣裳?！鞍⒁?，非影等了你一整天，確實(shí)是有急事要辦，才先回城?！眲晨粗值芗鎿从讶绱耸?，才開(kāi)口安慰道，“什么急事，這么晚還要趕回去？”吳夜不甘地問(wèn)道，“自然是姐姐的事，也怪她粗心大意，這個(gè)時(shí)候才想起來(lái)，要不是有重要的事，怕是八匹馬也拉不走她。你沒(méi)見(jiàn)她心心念念等你的樣子有多可憐，聽(tīng)廚房說(shuō)還忙活了一下午給你做了點(diǎn)心，巴巴的等著你來(lái)見(jiàn)他呢！”見(jiàn)吳夜的臉色由陰轉(zhuǎn)晴以后，才小心翼翼地說(shuō)道：“我晚飯沒(méi)怎么吃，酒倒是喝了不少，替你送信回來(lái)的時(shí)候，無(wú)意間吃掉了非影給你準(zhǔn)備的那盒子點(diǎn)心，當(dāng)真不是有心的，非影見(jiàn)此給了我好一頓排頭吃，咱們是好兄弟，我主動(dòng)坦白，你就別跟我較真了?！?br/>
    果然是相伴了多年的好友，三言兩語(yǔ)之間，吳夜就消了疑慮，佯裝捶打了劉暢幾下，便聊起西京之行?！半y怪這次你琴妹妹也跟了來(lái)，怕是要來(lái)給祖母過(guò)目的吧？”劉暢釋然地問(wèn)道，“什么琴妹妹，該稱祁表妹，女兒家的名諱豈可隨便亂說(shuō)?！眳且辜m正道，看著劉暢曖昧的眼神，吳夜冷冷地一笑，繼續(xù)道：“我也知道自己年歲漸長(zhǎng)，母親雖然不在了，可外祖家定會(huì)希望我能聯(lián)姻，繼續(xù)鞏固兩家的關(guān)系?！?br/>
    “雖然當(dāng)年是你外祖父的意思，見(jiàn)你母親體弱，怕失了西京候這門貴親，才送了你庶出的姨母去做貴妾，想必也是希望親上加親而已?！眲硠窠獾溃懊嫔系恼f(shuō)辭罷了，我若信了，小時(shí)候的苦楚也白受了。”吳夜凄涼的說(shuō)道，“莫不是最近你又查到了些什么？還是要從長(zhǎng)計(jì)議，畢竟都過(guò)去十幾年，又都是你的親戚，不要恨錯(cuò)人才好?！眲吃缇椭绤且剐睦锏倪@根刺，總以為時(shí)間久遠(yuǎn)，又查不到什么證據(jù)，心里的傷痛早晚會(huì)被撫平。

    “這定是天意，祁姨娘的乳母年紀(jì)大了，去年年前被放出去和家人團(tuán)聚，我的人前腳問(wèn)出了結(jié)果，后腳那老貨就叫人給滅了口，這不是擺明的做賊心虛，要鏟草除根嗎？所以我敢肯定她吐出來(lái)的話絕對(duì)可信。”吳夜惡狠狠地說(shuō)道，“還真是你后進(jìn)門的姨母害死你娘的？就你這些年所查，你外公當(dāng)年對(duì)她的態(tài)度，想必以后要是生了子嗣定是要抬作平妻的？更何況她又是你娘的親妹妹，何至于此？”劉暢不禁驚訝地問(wèn)道。

    “還能有什么，貪心不足罷了。我爹打小就喜歡我娘，雖然明知我娘是庶出，最終還是苦求了祖父讓我娘進(jìn)門為妻，可惜祖父母早逝，我娘又體弱無(wú)子，外祖父強(qiáng)壓之下，我娘她哪里敢不從。祁姨娘進(jìn)門后便眼紅我娘被爹珍惜，常借著姐妹情誼，送我娘吃食，待我娘懷孕的時(shí)候，身子已每況日下，父親多次勸阻要落胎，母親便更覺(jué)得愧對(duì)吳家，這才拼死生下我，撒手人寰。試問(wèn)有侯夫人這個(gè)富貴的地位在那擺著，那個(gè)賤人怎會(huì)甘心做個(gè)平妻！”聽(tīng)著吳夜一番平靜的論述，好似旁人家妻妾爭(zhēng)寵的戲碼，與他毫不相關(guān)，劉暢也不禁心中戚戚。

    阿夜小時(shí)候的事情，劉暢從祖母和阿夜自己嘴里聽(tīng)說(shuō)過(guò)不少，仔細(xì)想來(lái)，大致也不難猜。侯爺因?yàn)榘⒁钩錾チ诵膼?ài)的女人，雖是親子，衣食無(wú)缺，卻不甚關(guān)懷，更何況祁姨娘巴不得他早夭，給自己未來(lái)的孩子讓位，再加上下人們陰奉陽(yáng)違，致使阿夜幼時(shí)身體虛弱，心思敏感。待到阿夜四歲時(shí)，侯爺怕他一個(gè)人孤苦，曾送他去外祖家長(zhǎng)住，雖然是不想面對(duì)他那張?jiān)絹?lái)越像侯爺夫人的臉，但卻不知因此種下惡果，讓阿夜不甘至今，徹查許久，尤不肯放手。

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