曹沁給的東西，是為沈清秋翻案的重要證據(jù)，亦在山重水復中給阮妙菱重新鋪出了一條路。
斗茶會一結束，阮妙菱急忙趕去秦宅，這事非如今兼管錦衣衛(wèi)的秦階幫忙不可。
初五乍一見阮妙菱拜訪，看了眼門后，頓時口干舌燥下意識吞咽。
“秦大人此時不方便見客，三小姐有事可先道與卑職，待秦大人空了卑職再稟報。”此時正值金烏西沉，霞光鋪天，以秦大人夜里的狀況，委實不方便與三小姐相見。
話剛落，一錦衣衛(wèi)從影壁后飛奔出來。
“五哥，大人請三小姐進來！”
初五愣了，他尚未稟報，秦大人如何得知阮三小姐到了？莫不是這些小雞賊擔心押錯寶，為了省酒錢偷偷告訴了秦大人？
及至阮妙菱進了書房，初五才退到院里，揪著方才著急忙慌趕來的錦衣衛(wèi)下屬耳朵。
“行啊你小子，為了幾兩酒錢把賭桌上的規(guī)矩都忘得一干二凈，是不是你小子一見到三小姐進了這條街就去告訴大人？”
“五哥，小弟冤啊，是大人神機妙算……上回駱家出事兒的時候，大人跟著江小侯爺摸搜著去了一趟駱家，回來后吩咐的！”
初五問：“大人都吩咐了什么內容，說得仔細些！”這幫雞崽子，搜腸刮肚也套不出一句實話來。
秦大人要真神機妙算，怎么不給自己測一測姻緣，什么時候能娶房媳婦？
自從見了長明先生后，秦大人就沒閑過，整天吩咐他們查這查那，十七八年前的老賬也得拿出來翻一翻，他們是錦衣衛(wèi)，不是賬房的算賬先生！
錦衣衛(wèi)道：“大人只說曹家小姐的斗茶會結束后，若是三小姐上門，就請她進來?！?br/>
秦大人當時說得十分篤定，就像料定了阮三小姐一定會上門似的，外頭撐著竹竿掛幌子招搖過市的算命瞎子都沒如此靈驗過。
“嘿嘿，照這樣發(fā)展下去，輸酒錢的可是五哥你哦！”錦衣衛(wèi)笑瞇了眼。
秦大人對阮三小姐如此上心，保不齊就是日后的秦夫人。他們此時對阮三小姐和顏悅色，往后的日子便舒舒服服，讓五哥羨慕去！
……
書房門窗緊閉，昏昏光線擋在桑皮紙外微微可見丁點光亮，燈影下秦階手中的紙張嘩嘩響。
簾外，阮妙菱慢慢喝茶，看小窗上人影搖晃，品著秦階心無旁騖的神貌，竟與徐元曾經(jīng)的描述別無二致。
茶煙描摹著他的鼻梁，他的眉。梁上懸下來一根雪亮銀絲，末端吊著一只極小的蜘蛛，嗶啵摔進了燈油濺起油花。
細微的聲音在耳邊炸響再小也刺耳，秦階一怔，幾乎是抬眼的瞬間對上阮妙菱安靜的眼眸。
“秦大哥忙完了？”
不知是因為他府里的茶水有潤喉清嗓的功效，還是書房過分安靜，阮妙菱的聲音落在秦階耳中，猶如一顆小石子墜進古井叮咚悅耳。
收整卷宗，秦階掀開珠簾的同時取走擺放在博古架上瓷瓶中的一株糖葫蘆。
“讓你久等，”剝去糖葫蘆外衣，秦階用小刀剔出一顆到小碟上，完好無損?！俺砸淮仯瑖L一顆看看！”
之前秦階也送過糖葫蘆，都被問兒收在瓷瓶里插著當擺設。
阮妙菱不明他何以這般執(zhí)著，她如今不愛甜食，卻也可嘗一嘗，接過秦階遞來的銀筷子夾起紅紅的糖葫蘆。
見她吃了，秦階眼里閃著喜悅的光芒，笑著咔嚓咬去竹簽上的第二顆糖葫蘆。
酸！秦階沒繃住皺了眉。
“酸——”半顆糖葫蘆含在右腮，嚼也不是，吐也不是，酸得阮妙菱背過身著急的找帕子。
找了半晌才想起，帕子在斗茶會上用來包曹沁給她的東西了。
秦階硬著頭皮把整顆吃下去，想起上回為她準備的帕子還有余留的，疾步去打開衣櫥取來，心下悔得很。
這糖葫蘆自做出來后就沒人嘗過味道，誰想會酸倒牙，敢情教他做糖葫蘆的小販壓根沒傾囊相授。
“你吐了罷！”秦階手忙腳亂拿著帕子，奈何阮妙菱的手捂著嘴，沒給帕子用武之地。
酸意在口腔內四處蔓延，阮妙菱兩道眉幾乎重疊到一處，搖頭死命忍著。
任哪個女孩子遇上這等事，都不愿當著男子的面口吐污穢，眼下她只想快些把糖葫蘆嚼碎了吞下去，再喝一口茶！
“你吐了罷，我不該叫你吃的，這東西做好了我都不曾吃過……”秦階想自己幫不上忙，索性把帕子塞進阮妙菱攥緊的手心里。
背過身去給阮妙菱添茶水，趁他不注意時，她應該能趁機吐出來。
“茶——”
等了片刻，秦階才聽到身后的人說話，乖巧地奉上茶水，決心往后不讓阮妙菱再吃這勞什子。
他做這個，也不是為了讓她吃，何苦讓她受苦。只要她能看著，總有一日會想起來。
咕嚕嚕喝了三杯茶，阮妙菱才從酸味中緩過勁，緊蹙的蛾眉平展如初。
她此時才信了徐元的話，秦階整人的手段當真是與生俱來，尋常人學不來的！
徐元捐官后初到五軍都督府做事，秦階便派給他許多冗雜的事務，美名其曰“勤能補拙”，單純的徐元深以為然，一月下來不得回家不說，弄得形同枯槁。
此后一年，徐元諸事漸漸上道，才恍然大悟秦階所說的勤能補拙全是忽悠他一人的。
但她幾時招惹秦階不高興了？
“秦大哥，我從前可做過什么對不住你的事？”阮妙菱試探道。
秦階一愣，“沒，我不是故意戲弄你，這糖葫蘆我也第一次嘗！”
“你方才說這糖葫蘆做出來后沒嘗過，是秦大哥你做的？”
阮妙菱覺得自己發(fā)現(xiàn)了了不得秘密！
徐元若是知道秦階不會做糖葫蘆，應該能在這兒贏回幾分。
秦階點頭：“之前送的你可別再吃，擺著欣賞便好?！彪m然口味不佳，秦階自信糖葫蘆的賣相絕對入得了眼。
吃糖葫蘆這段插曲總算在兩人一言一語中翻篇，秦階才問起阮妙菱的來意。
“秦大哥身在錦衣衛(wèi)，想是知道不少事情，有一個人我想跟秦大哥打聽——”
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