原路返回到山前時(shí)，天色已經(jīng)黑了，地上雪光盈盈，月亮也出來(lái)了，但山谷深且長(zhǎng)，樹(shù)密枝繁，月色下樹(shù)影幢幢，前路看著宛如一張噬人巨口。

    應(yīng)景似的，深山里響起帶有回音的狼嚎，一聲連著一聲，激得人起雞皮疙瘩。

    挪動(dòng)的隊(duì)伍越行越慢，隨行的官兵也閉口不催，所有人都對(duì)前路心懷忐忑，反復(fù)掂量著是留還是走。

    “官爺，我有個(gè)法子不知道可不可行。”在一片唉聲嘆氣里，隋玉開(kāi)口了。

    “你說(shuō)，你盡管說(shuō)?！毖核捅笙病?br/>
    “我想我們可以去山的另一面過(guò)一夜，用雪堆砌個(gè)能避風(fēng)的雪洞，人鉆進(jìn)去將就一夜，等天亮了再趕路。而且那邊有白蒲蕩子，正好可以取了絨塞進(jìn)夾衣里取暖。”隋玉說(shuō)。

    “鉆雪堆里？還嫌凍死的不夠快？”她的話一落，立馬有人反對(duì)，一個(gè)瘦高個(gè)男人認(rèn)為她愛(ài)出風(fēng)頭，尖聲譏諷道：“嬌小姐您收收神通，你們害死的人不少了，饒我們一命。”

    隋虎怒目一瞪，卻又無(wú)話反駁，只能拱手說(shuō)：“小女一時(shí)情急說(shuō)錯(cuò)話，官爺不要見(jiàn)怪?！?br/>
    押送官大感失望，他挑起鞭子指向眾人，說(shuō)：“誰(shuí)還有可行的想法？大膽說(shuō)出來(lái)，只要有用，到了西域我為你們請(qǐng)功，分田分地分房指定差不了?！?br/>
    聞言，人群里熱鬧了一陣，各人交頭接耳嘀咕著，一個(gè)抱著孩子的年輕婦人壯膽說(shuō)：“之前走的路背風(fēng)，不如我們還是轉(zhuǎn)過(guò)去，去白蒲蕩取水燭制冬衣，忙活一夜不睡，熬到天亮再趕路?！?br/>
    這就是把隋玉的主意砍去一半又重復(fù)了一遍，押送官神色未變，看向眾人問(wèn)：“可還有其他主意？”

    沒(méi)人再說(shuō)話，絕大多數(shù)人都傾向停留一夜去蕩子里取水燭

    八個(gè)押送官湊在一起商議了一通，吹哨人發(fā)令：“原路拐回去，今晚在山谷里停留一夜?！?br/>
    這番行路的速度快了起來(lái)，到了背風(fēng)的山后，所有人腳步不停，直奔白蒲蕩子。

    “堂兄，待會(huì)兒你帶隋慧跟隋靈去折水燭。爹，你留下來(lái)幫我挖雪。”隋玉說(shuō)。

    “你還不死心？你那法子不行，少折騰，別讓人看笑話?！彼寤⒉荒蜔┑?。

    隋玉不吭聲。

    臨近白蒲蕩，老老少少加快步子跑過(guò)去，隋虎抱起隋良也被裹挾著跑了起來(lái)，跑了一段路被懷里的兒子揪住了頭發(fā)，他停腳問(wèn)怎么了，這才發(fā)現(xiàn)隋玉沒(méi)跟上來(lái)。

    “老子打死你個(gè)死丫頭，犟驢變的人？”隋虎氣得心窩子疼，又連忙逆著人流往回走，隔的老遠(yuǎn)就看見(jiàn)她在雪地里找什么東西，他沖過(guò)去指著鼻子罵：“人話聽(tīng)不懂？非得出事了才知道后悔？你、要不是看你是個(gè)大姑娘了，我今兒給你揍得滿地爬?！?br/>
    “你別管我，就當(dāng)我已經(jīng)死了，以后怎么樣都跟你沒(méi)關(guān)系?！彼逵窀麑?duì)著嗆，趁機(jī)把心里話說(shuō)了出來(lái)。

    隋虎一下啞巴了，他站在雪地上瞪著她，察覺(jué)押送官在一旁看熱鬧，他這才壓下脾氣，像是什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò)一樣，放下隋良去幫隋玉搬雪坨子。

    雪坨子堆在地上圍一圈，如砌墻堆泥一般將凍得硬實(shí)的雪往上摁，隋玉遞給隋良一個(gè)木板，讓他抱著拍雪。在這寒天雪地里，不能干站著，動(dòng)起來(lái)還暖和些。

    彎月越升越高，采水燭的人回來(lái)了一部分，此時(shí)隋玉的雪屋也蓋了半人高，她鉆進(jìn)去試了試，琢磨著可以收頂了。

    “沒(méi)有房梁支撐，收頂怎么收才不會(huì)塌？”她問(wèn)隋虎。

    “你不是挺厲害？還要跟我斷絕關(guān)系，這就不會(huì)了？”隋虎冷哼。

    “我說(shuō)的氣話，你怎么還當(dāng)真了？”隋玉變臉極快，很是能伸能屈。

    隋虎又是一聲冷哼，囑咐說(shuō)：“看好你小弟，我去折幾根樹(shù)枝?！?br/>
    搭架子?。克逵裨O(shè)想的是圓形拱頂，如此一來(lái)，雪墻就矮了，她繼續(xù)挖雪搬雪往雪墻上摁。

    等隋虎抱了樹(shù)枝過(guò)來(lái)，樹(shù)枝排列整齊摁進(jìn)雪里，再搭上雪坨子抹嚴(yán)實(shí)就封頂了。

    隋虎擔(dān)心根基不穩(wěn)，他又拿了罐子去蕩子里砸冰舀水，怕出意外，他把隋玉也喊上，“抱著你小弟跟我走。”

    人走了，站在不遠(yuǎn)處看熱鬧的押送官矮身鉆進(jìn)雪洞里，可能是人已經(jīng)凍僵了，他覺(jué)得雪洞里外沒(méi)什么區(qū)別，都嚴(yán)寒無(wú)比。

    “如何？”另有人問(wèn)。

    “不如何?！睆难┒蠢锍鰜?lái)的人說(shuō)。

    其他人聽(tīng)了他們的話，徹底打消了跟風(fēng)的想法。

    夜更冷了，狼嚎聲也遠(yuǎn)了，雪地里的人凍得受不住了，縮著身子來(lái)回走動(dòng)，喘不過(guò)氣的咳嗽聲響徹山谷。

    隋虎喊了隋文安兄妹三個(gè)從雪蕩子起來(lái)，往回走的路上，他說(shuō)隋玉蓋了雪屋，“費(fèi)了老大的勁，待會(huì)兒進(jìn)去坐坐，好歹能擋風(fēng)，應(yīng)該是比外面暖和些?！?br/>
    三個(gè)人都不信，雪洞跟冰窖似的，哪會(huì)暖和。

    帶著冰碴子的水撒在地上結(jié)了冰，雪墻和地面上的雪凍在了一起，隋虎放心不少，剩下的水他都給撒在雪頂和雪墻上。

    隋玉抓了隋良鉆進(jìn)雪洞，喊隋慧也進(jìn)來(lái)，隋慧抹不開(kāi)臉拒絕，只好跟著鉆進(jìn)去。

    “挺冷的。”隋靈探個(gè)頭進(jìn)來(lái)，又縮出去了。

    “多待一會(huì)兒就好了，雪密密實(shí)實(shí)壓在一起，寒風(fēng)進(jìn)不來(lái)，熱氣也出不去，過(guò)一會(huì)兒就暖和了。”隋玉拉著隋慧不讓她走，還朝外喊：“爹，你跟我堂兄滾個(gè)大雪球過(guò)來(lái)堵住門(mén)?！?br/>
    隋文安放下懷里的水燭，無(wú)奈道：“三叔，玉妹妹瞎折騰，你也由著她的性子來(lái)?！?br/>
    “就這一次，沒(méi)用她就死心了?！?br/>
    雪球堵住門(mén)，三人在里三人在外，隋玉已經(jīng)用木板把地面的雪層壓實(shí)了，從上個(gè)驛站背來(lái)的干柴鋪在雪上，干柴上壓木板，木板上再鋪上從衣褲里掏出的干草。連鋪三層隔絕地面涌上來(lái)的寒氣，隋玉坐干草上開(kāi)始搓水燭，搓下來(lái)的絨塞進(jìn)夾衣和草筒褲里。

    水燭就是白蒲草的果實(shí)，棕黃色的絨棒，能引火能做冬衣，形狀似火燭，卻長(zhǎng)在水里，故而得名水燭。

    隋慧跟隋良也埋頭搓水燭，忙得忘了寒冷，還是隋靈湊在門(mén)外小聲問(wèn)要不要出去的時(shí)候才回過(guò)神。

    “好像暖和了，妹，你快進(jìn)來(lái)，喊大哥跟三叔也進(jìn)來(lái)?！彼寤奂?dòng)地喊。

    推開(kāi)雪球，一股微暖的熱氣撲面而來(lái)，外面的三人愣了愣，隋虎趕忙大聲喊：“官爺，雪洞真能避寒，有熱乎氣?！?br/>
    說(shuō)罷他看向其他凍得瑟瑟發(fā)抖的人，大著嗓門(mén)說(shuō)：“有人得了好不記好，心里藏的惡比我們這些囚犯還多。”

    隋玉心里震了一下，這是在為她說(shuō)話，報(bào)之前的譏諷之仇。

    官兵前前后后進(jìn)來(lái)，有了切實(shí)的感受后，他們也著手開(kāi)始蓋雪洞，其他人不必呼吁，都跟著動(dòng)了起來(lái)。

    雪洞里人多了，呼出的熱氣聚在低矮的雪洞里，洞里肉眼可見(jiàn)的暖和起來(lái)。

    “雪會(huì)不會(huì)融了？”隋文安擔(dān)心雪洞會(huì)塌。

    “不會(huì)，這點(diǎn)熱度還不足以讓雪融化?！彼逵裢屏送频乖谒砩系娜?，說(shuō)：“良哥兒別睡，睡了要凍病?！?br/>
    隋虎抱起隋良揣懷里，他壓低了眼，不經(jīng)意地問(wèn)：“你從哪兒懂得這么多的東西？雪板跟雪屋我見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”

    隋玉哽了一下，她笑了一聲，說(shuō)：“閻王爺告訴我的?！?br/>
    “那等我見(jiàn)了閻王爺可要問(wèn)問(wèn)了?！彼寤⑻ь^瞟她一眼。

    其他人聽(tīng)不出話里的機(jī)鋒，隋靈好奇死了，催著說(shuō)：“別瞎扯，說(shuō)正經(jīng)的，你從哪兒學(xué)了這么些東西？我大哥都不知道?！?br/>
    隋文安點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “我聰明，自己想的。你們想想，兔子窩、老鼠窩、狐貍窩是不是都在地下？它們冬天怎么沒(méi)凍死？還有蛇，它冬眠為什么是在地下？過(guò)冬也凍不死，還不是有雪蓋在地面，地下更暖和了?！彼逵裾馈?br/>
    隋文安想了想，不確定是不是真如她所說(shuō)，但有雪洞做例，他贊揚(yáng)道：“玉妹妹果然聰慧?！?br/>
    隋慧很是贊同，說(shuō)：“我原以為你是從竇姨娘那里聽(tīng)來(lái)的?！?br/>
    隋虎低頭看一眼，隋良閉眼在打瞌睡，他“噓”了一聲，告誡道：“往后別在良哥兒面前提他姨娘?！?br/>
    “給他拍醒，別讓他睡，睡著了冷，別凍病了?！彼逵褛s忙轉(zhuǎn)移話題，生怕話頭又牽到她身上。

    “我出去提醒一聲。”隋文安說(shuō)。

    洞外堵著的雪球被挪開(kāi)，他鉆出去高喊兩聲，怕遭人嫌，沒(méi)敢挨個(gè)雪洞提醒，喊了兩聲就又鉆進(jìn)雪洞。

    “好餓啊?！彼屐`捂著肚子哀嚎。

    “什么時(shí)辰了？”隔了許久，她又問(wèn)，“要餓死了……”

    隋玉也餓得心慌，到了后半夜手腳發(fā)軟，她時(shí)不時(shí)捏一撮雪喂嘴里，含熱了再咽下去，就這樣，一直熬到天明。

    哨聲響起，所有人鉆出雪洞，衣褲鞋襪里都塞了蒲絨，又加塞了干草，個(gè)個(gè)看起來(lái)一夜之間“壯”了許多。

    押送官開(kāi)始清點(diǎn)人數(shù)，來(lái)回?cái)?shù)了兩遍，發(fā)現(xiàn)少了二十余人，他們又挨個(gè)檢查雪洞，推開(kāi)門(mén)口堵的雪球，躺在里面的人沒(méi)熬過(guò)這個(gè)冬夜，徹底睡過(guò)去了，也永久地留在了這個(gè)山腳下。

    “也好，也好，解脫了?！彼寤@氣，說(shuō)罷聽(tīng)到身后響起一聲冷嗤，他頭也不回，問(wèn)：“覺(jué)得我說(shuō)得不對(duì)？這一路走來(lái)，你不覺(jué)得還不如死了？”

    “螻蟻尚且偷生。”隋玉答。

    “螻蟻不是人，它沒(méi)腦子?！?br/>
    “你有腦子，你怎么從牢里出來(lái)了？”隋玉不屑，又嗤道：“你挺擅長(zhǎng)替別人決定生死的?！?br/>
    隋虎笑笑，繼而嘆氣，若是沒(méi)拖累，他也早解脫了。

    晌午抵達(dá)山中驛站，押送官讓役卒煮一鍋稠粥，所有人飽食一頓倒頭就睡，后半夜凍都沒(méi)凍醒。

    天明又出發(fā)，這次動(dòng)身時(shí)，押送官?gòu)捏A站帶走了一袋干糧一袋干菜，以防再走錯(cuò)路要在野外露宿，另外還特意給了隋玉六張熱豆餅，算是對(duì)她前夜出謀劃策的獎(jiǎng)賞。

    接下來(lái)的日子里，朝西北行進(jìn)的腳步?jīng)]停過(guò)，走出大山越過(guò)丘陵，就是一眼望不到邊的平原了。

    熬過(guò)最冷的寒冬，白日里太陽(yáng)有了溫度，光芒落在雪地里行走的人群身上，熱烘烘的溫度躥上耳朵和臉頰，蟄伏了一冬的凍瘡開(kāi)始潰爛。皮下硬包如扎根在凍土下的春苗，肆意往外生長(zhǎng)，結(jié)了硬痂的皮膚被刺得又疼又癢。

    “我要死了。”隋玉急得打臉，太癢了，她恨不得把那塊兒肉給剜了。

    “癢了就撓，別怕留疤，丑點(diǎn)好?！彼寤⒄f(shuō)。

    隋慧跟隋靈聞言腳步一頓，手伸到半空了又縮出去，見(jiàn)隋玉附身抓雪摁臉上，她倆也照做。

    她們的動(dòng)作落入隋虎眼里，他看了隋文安一眼，再次問(wèn)：“你爹娘是打算如何安置慧姐兒和靈姐兒？找舊識(shí)托關(guān)系，尋兩個(gè)清白人家嫁了？”

    隋文安沉默了片刻，他不好意思再扯謊隱瞞，只好點(diǎn)頭應(yīng)了，末了又補(bǔ)充說(shuō)：“不知舊識(shí)肯不肯搭救，只有去了才知道情況?！?br/>
    隋虎點(diǎn)了點(diǎn)頭，他看向隋玉什么都沒(méi)說(shuō)。

    隋文安也沒(méi)說(shuō)話。

    隋虎頓時(shí)冷了臉，之后的路程，他的態(tài)度就變了許多。

    隋慧察覺(jué)了，她私下悄悄問(wèn)哥哥：“你跟三叔鬧分歧了？”

    “沒(méi)事，你不要管?！彼逦陌膊豢隙嗾f(shuō)。

    隋玉也察覺(jué)了，但她當(dāng)做什么都不知道，不去插手他們叔侄的事?？斓介L(zhǎng)安了，她盤(pán)算著要些買(mǎi)什么東西。

    “官爺，我們到了長(zhǎng)安能留個(gè)幾天？”傍晚到了驛站，隋玉悄悄地問(wèn)。

    “短則一兩天，長(zhǎng)則三五天?！毖核凸?zèng)]隱瞞。

    晚飯后，她跟另外幾人說(shuō)了這事，計(jì)劃道：“到了長(zhǎng)安，我們看能不能找機(jī)會(huì)躲出去，買(mǎi)只雞燉湯補(bǔ)補(bǔ)，身上一把骨頭架子，睡覺(jué)我都嫌硌的慌。”

    隋虎不說(shuō)二話，他掏出一角碎銀子遞給隋文安，說(shuō)：“最難的路已經(jīng)走過(guò)來(lái)了，我們不拖累你們了，到了長(zhǎng)安你們買(mǎi)個(gè)罐，以后各走各的，各吃各的。”

    隋慧跟隋靈臉上的笑凝固了，兩人無(wú)措地左看看右看看，隋慧扭著手問(wèn)：“三叔，你怎么說(shuō)這話？要說(shuō)拖累，也是我們拖累你?！?br/>
    “好端端的，干嘛要各走各的？”隋靈難得有點(diǎn)眼色，她撞隋文安一下，說(shuō)：“大哥，是不是你得罪三叔了？快道歉。”

    隋文安臉紅，他沒(méi)接那角碎銀子，壓低了聲音解釋：“我爹的那位舊識(shí)只是我爹舊年的一個(gè)同窗，兩人還有過(guò)口角爭(zhēng)執(zhí)，據(jù)說(shuō)鬧得不是很愉快，我不知對(duì)方肯不肯搭救，或許還會(huì)遷怒我們兄妹三人。所以我不敢承諾攬下玉妹妹的事，三叔，你別見(jiàn)怪?！?br/>
    隋玉聽(tīng)明白了，她推回隋虎的手，緩和氣氛說(shuō)：“原來(lái)是為了我的事？看不出來(lái)，爹你還挺關(guān)心我?！?br/>
    隋虎沒(méi)理她，搓著銀子沉思。

    “路還很長(zhǎng)，琢磨這些為時(shí)尚早，西北有高山，說(shuō)不定我們都爬不過(guò)去?！彼逵裼终f(shuō)，她奪過(guò)銀子放自己手心里，說(shuō)：“睡了，明早還要趕路?！?br/>
    她一躺下，隋良就自覺(jué)地坐過(guò)去，乖順地貼著她睡。

    隋玉摸了摸他的頭，一摸一手油，她反手抓干草搓手，心里不住犯嘀咕，隋虎這個(gè)人做事總是讓人摸不著頭腦。相處近兩個(gè)月了，她都沒(méi)法確定他是個(gè)什么性子，愛(ài)兒子，這個(gè)不用多說(shuō)，也關(guān)切女兒，但她沒(méi)想到他為了她竟然能跟侄子翻臉。最讓她忌諱的是原主和姨娘的死可以說(shuō)是他一手促成的，不管出于什么原因，他都是個(gè)狠人。她能感覺(jué)到他對(duì)她有了懷疑，這點(diǎn)讓她很忌憚，生怕他謀劃著什么，哪天夜里就給她勒死了。

    “嘆什么氣？還不睡？”隋虎坐了過(guò)來(lái)。

    隋玉沒(méi)答，裝作睡著了，她不敢跟他多聊，也怕他多問(wèn)。

    天明又行一日就進(jìn)了長(zhǎng)安城，穿過(guò)重兵把守的城門(mén)，押送官領(lǐng)著人貼著墻根走，生怕這些人臟了貴人的眼。

    隋玉悄悄用余光偷瞄西漢的都城，墻根下的力工也都穿著烏色的麻衣，少有姑娘婦人的身影，低矮的房屋是黃泥所砌，一眼望去，到處都是灰撲撲的。

    不知走了多久，拐了許多的彎，一行人從后門(mén)進(jìn)了驛站，都城驛站蓄養(yǎng)的有馬和牛，她們這些人連馬廄都睡不上，分散開(kāi)擠進(jìn)兩個(gè)柴房。

    “柴房里不準(zhǔn)生火，不準(zhǔn)生事，你們除了柴房哪兒也不許去，犯事者拖去打板子?！币粋€(gè)眼睛長(zhǎng)到頭頂?shù)囊圩湮嬷亲痈呗曊f(shuō)。

    準(zhǔn)備生火煮飯的人無(wú)不唏噓，更多的人是無(wú)所謂，鋪了草鋪躺下就睡。

    隋玉跟著安分了一天，她睡了一整天，精神頭養(yǎng)回了一點(diǎn)就琢磨著要用銀子換肉吃，再不吃點(diǎn)葷的，她這副形銷(xiāo)骨立的身架子就撐不下去了。

    她借著曬太陽(yáng)的功夫像賊一樣踩點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)每逢做飯的時(shí)候，少有人往這邊來(lái)。隋玉生了膽，她用水捋順了頭發(fā)，讓隋慧給她扎個(gè)矮髻，去茅廁的時(shí)候抽了身上扎的、揣的干草，還想洗臉的時(shí)候被隋虎攔住了。

    “臉上的肉都瘦沒(méi)了，比鬼還嚇人，哪個(gè)男人看見(jiàn)我會(huì)生歪心思？”隋玉覺(jué)得他高估她現(xiàn)在的長(zhǎng)相了，硬是洗干凈臉才溜走。

    耽擱了這一會(huì)兒，隋慧跟隋靈忙回柴房，兩人躺草鋪里做掩飾，留隋虎牽著隋良在外邊等著。

    隋玉一路避著人循著說(shuō)笑聲傳來(lái)的方向走，實(shí)在遇見(jiàn)人躲不過(guò)去，她就低著頭，姿態(tài)大方的跟在人后慢步移動(dòng)。有驚無(wú)險(xiǎn)的出了驛站，她飛速瞄了兩眼，選了個(gè)方向快步離開(kāi)。

    天色偏昏，路旁的食肆里溢出誘人的肉香，隋玉打量了眼自己的穿著，她沒(méi)敢進(jìn)去，選了個(gè)胡餅攤子走過(guò)去，也不敢吱聲，只能裝作啞巴，比出十根手指，遞出最小的一角銀子。

    烤餅的男人覷她一眼，手腳麻利地烤十張餅遞過(guò)去，然后低頭忙活著，壓根不提找錢(qián)的事。

    隋玉無(wú)奈，她抱著餅離開(kāi)，這次她長(zhǎng)記性了，多走一段路去買(mǎi)麻布，揣著一捧銅板又想方設(shè)法托人去食肆買(mǎi)蒸肉。

    蒸肉夾在餅里吃，隋玉蹲在一墩泥墻后，像叫花子似的盯著路上的人，這次她總算看見(jiàn)了烏麻黑之外的顏色，年輕的婦人穿著綢緞制的曲裾，一走一動(dòng)頗有韻味。

    最后一口胡餅干噎下肚，隋玉用新買(mǎi)的布里三層外三層裹住夾了蒸肉的餅子，腳步匆匆原路返回，卻在靠近驛站時(shí)慢了腳步。

    天快黑了，寒氣又下來(lái)了，驛站矗立在夜色里，墻上掛的兩盞燈籠像是巨獸的眼睛，她瞅著晃動(dòng)的光影，突然生起逃跑的心思，不往牢籠里鉆了吧。

    *

    寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，隋良打個(gè)哆嗦，他踮起腳往隋玉離開(kāi)的方向瞅，當(dāng)有腳步聲響起的時(shí)候，他丟開(kāi)隋虎的手跑過(guò)去。

    “我還以為你跑了?！彼寤⒄f(shuō)。

    “是有這個(gè)打算，這不是怕連累你們?！彼逵癜腴_(kāi)玩笑，她掏出一張揣著懷里捂著的餅遞給隋良，說(shuō)：“快吃，還是熱的?！?br/>
    這次是她自己走了進(jìn)來(lái)，隋玉心底還殘留著不知是遺憾還是后悔之類的感覺(jué)。

    夜里被凍醒，她干睜著眼蹭腳上的凍瘡，聽(tīng)著柴房里的呼嚕聲和咳嗽聲，她心里是踏實(shí)的。

    算了，就這樣吧，隋玉心想。