孟河被那兩個(gè)差役抬進(jìn)了國(guó)子監(jiān)別院。

    幾個(gè)侍者示意差役把狀元坐著的椅子放落在照壁前，恭敬地?cái)v扶孟河下椅子。然后，齊齊地走開(kāi)一步，躬身作揖，喊一聲“拜見(jiàn)狀元公”。

    領(lǐng)頭的侍者揮手讓那兩個(gè)抬椅子的差役離去，輕輕地說(shuō)了句：“你們找到了狀元公，快到值日處領(lǐng)賞銀！”

    那兩個(gè)差役很高興，又覺(jué)得兩個(gè)人抬著一把空椅子走路太招笑，就把椅子和竹竿丟棄在墻角，拍拍身子走了。

    侍者們輕手輕腳地把孟河引到北廂房右側(cè)的一套臥室中，領(lǐng)頭的那位說(shuō)：“狀元公風(fēng)塵仆仆，請(qǐng)先在這里洗漱一下，換上衣裝，再用點(diǎn)小食，半個(gè)時(shí)辰后，準(zhǔn)備騎馬游街。我們?cè)谕饷娴群?，屋里留兩個(gè)小廝?！闭f(shuō)完就退出了房間。

    孟河一直想著趁機(jī)逃走，看來(lái)希望越來(lái)越小了。她打量了一下房間，左首有一個(gè)小餐廳，她剛把目光掃到那里，一位小廝就說(shuō)：“狀元公什么時(shí)候用餐，我們立即吩咐廚房?！边@時(shí)孟河真感到餓了，她正考慮吃點(diǎn)什么，眼睛卻掃到了右首的一排紅木衣架，上面已經(jīng)掛著好幾套狀元袍。小廝順著孟河的目光說(shuō)：“狀元公如果想先更衣，我去安排洗漱?！闭f(shuō)著就走向衣架后的一個(gè)邊門(mén)。

    “洗漱？”孟河有點(diǎn)好奇，就跟著走了過(guò)去。邊門(mén)被推開(kāi)，孟河怔住了。

    這是一間考究的浴室，靠墻有兩個(gè)炭爐，中間放著一個(gè)不小的檀木浴盆，已經(jīng)放滿了熱水，蒸汽繚繞。

    這種檀木浴盆孟河很熟悉，媽媽生前說(shuō)過(guò)，她離開(kāi)富貴之家嫁給爸爸時(shí)，除了一船書(shū)，其他隨身帶的“嫁妝”不多，其中一項(xiàng)就是檀木浴盆。因此，洗澡成了母女倆在山村小院里的重大享受。平日買(mǎi)柴的數(shù)量，曾使打柴人吃驚，其實(shí)多半是為了燒洗澡水。今天這兒的檀木浴盆，比家里的大了一倍，形制一樣，分外親切。

    更重要的是，孟河外出至今，還沒(méi)有好好洗過(guò)澡。因此見(jiàn)到這熱氣騰騰的檀木浴盆，渾身皮膚燥癢起來(lái)，產(chǎn)生強(qiáng)烈的一脫塵垢的欲望，盡管她知道自己并不臟。這種欲望一旦撩起就無(wú)法阻擋，孟河想，現(xiàn)在即使知道浴盆那邊是死亡，也愿意投身。如果有兩種選擇，一種是洗澡之后干干凈凈地結(jié)束生命，一種是骯骯臟臟不干不凈地茍活下去，孟河選擇前者。

    本來(lái)朝廷是考慮到狀元袍高貴，穿上前應(yīng)該“香湯沐浴”，才在這里安排一個(gè)浴盆。以前幾屆狀元也就是在浴盆邊上洗個(gè)臉，擦個(gè)身，然后立即換上狀元袍，從來(lái)沒(méi)有認(rèn)真洗過(guò)澡。但今天對(duì)孟河來(lái)說(shuō)，穿狀元袍不是目的，洗澡卻成了最高目的。原先一心想逃的，現(xiàn)在心思變了，覺(jué)得要逃也要先洗澡，舒舒服服洗個(gè)痛快澡。

    兩個(gè)小廝見(jiàn)狀元公要用浴盆，就恭敬地忙碌開(kāi)了。一個(gè)移過(guò)雙翹凳準(zhǔn)備侍候狀元公脫衣，一個(gè)則取出一方乳白色的大絲巾準(zhǔn)備給狀元公裹身子。

    看到他們的動(dòng)作，孟河突然一陣臉紅。她頭腦里出現(xiàn)了自己當(dāng)著這兩個(gè)小廝入浴的幻覺(jué)，當(dāng)然只是一閃念。她揮手讓他們離開(kāi)，然后關(guān)上門(mén)，閂緊。再走到兩個(gè)窗子前，細(xì)看窗欞后面的石英片有沒(méi)有漏縫。

    一切都妥當(dāng)之后，她抱了一會(huì)兒肩，便快速地把衣服脫掉，鉆進(jìn)了檀木浴盆。

    這是震撼性的剎時(shí)回歸?；貧w山區(qū)小院，回歸媽媽身邊，回歸日落風(fēng)起撥燈捧盅的一天終極。一切風(fēng)華名號(hào)旌旗捷報(bào)，哪比得過(guò)關(guān)門(mén)閉窗檀木浴盆熱水蒸汽的氤氳環(huán)抱？一下水就想酣然睡去卻又陡然驚覺(jué)，這是險(xiǎn)而又險(xiǎn)的懸崖頂端。頂端上，居然有一個(gè)檀木浴盆，不知邊沿即是萬(wàn)仞深淵。

    那就不酣睡也不驚懼了，先把身子浸透，再拿起浴盆邊小架上的香胰子擦拭洗濯。然后從浴盆里站起身來(lái)，彎腰從浴盆外面的溫水桶里舀起一勺凈水沖洗，沖了一勺又一勺。

    這就洗好了，跨出浴盆外，踏上木趿，用那條寬大的絲巾擦干身子。取過(guò)剛才脫下的緊身束胸小衣，套上，用力束緊，讓胸脯平坦。再伸手取過(guò)掛在墻邊的潔白棉質(zhì)新襯衣，穿上。舒一口氣，抬手整理一下頭發(fā)，被剪成了男人頭型的女人頭發(fā)。

    那套灰撲撲的風(fēng)塵外衣就在手邊，要不要套在襯衣外面越窗逃走？應(yīng)該是這樣，但已經(jīng)不可能了。窗欞的石英片外頻頻有身影在晃動(dòng)，而且，浴室門(mén)外分明已傳來(lái)輕輕的呼喊聲：“狀元公，時(shí)間不早了！”

    孟河暗自嘆一口氣，拉開(kāi)門(mén)閂，走出浴室，兩個(gè)小廝早已取下兩套狀元袍等孟河選擇。孟河無(wú)奈地看了一眼，覺(jué)得是非穿不可了。但她覺(jué)得有點(diǎn)奇怪，天下有可能考上狀元的人身材各異，為什么這兩套卻都比較合自己的身材？小廝像是要回答孟河的疑問(wèn)，說(shuō)：“這是公主上午來(lái)特意選定的。兩套中選哪一套，由您自己定。”

    孟河拿起兩件衣服比劃了一下，選了一套瘦的。同樣的身材，當(dāng)時(shí)有不少人喜歡穿寬衣大衫來(lái)顯現(xiàn)“派頭”，而孟河作了相反的選擇。

    她一穿上身，剛扣一個(gè)扣，小廝就驚叫起來(lái)：“太帥了！”

    她在小廝的驚叫聲中，戴上了狀元冠冕。

    這時(shí)，那個(gè)領(lǐng)頭的侍者也進(jìn)來(lái)了，他似乎有點(diǎn)文化，嘆一聲：“嗬，真是玉樹(shù)臨風(fēng)，潘安再世！”

    孟河指著他說(shuō)：“不提潘安，他死得太冤?！?br/>
    領(lǐng)頭的侍者笑著答應(yīng)，把孟河引向院子，扶她踏過(guò)一條小凳，上了那匹白馬。

    剎那間，鑼鼓、嗩吶齊鳴，兩位馬夫看領(lǐng)頭的侍者一揚(yáng)手，就牽著馬韁出了院門(mén)。

    院門(mén)外，歡呼聲立即山呼海嘯。

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