李延良向營長閆少武敬了一個軍禮后，便以立正姿勢站在桌案旁，等待長官的訓(xùn)話。

    “稍息?！遍Z少武擺了擺手，微笑著說道：“坐下說話吧?！?br/>
    “是，長官。”李延良應(yīng)諾一聲，便坐在了一把椅子上，腰背挺直，雙手撫膝，目光平視長官。

    “放松一點，李校尉。”閆少武笑著說道：“你無需如此緊張，我們現(xiàn)在只是隨意閑聊?！?br/>
    “是，長官。”李延良稍稍松弛了一下腰背，看著一臉溫和的閆少武。

    “李延良，生于紹寧十六年（1702年），大興人。泰平十六年（1720年），畢業(yè)于大興陸軍學(xué)校，成績評定為甲上；泰平十七年，于開化總督區(qū)（爪哇島）軍官見習(xí)期滿后，評定為優(yōu)異，并被正式授予陪戎校尉（少尉）軍銜?！遍Z少武看著李延良，臉上露出一絲贊賞的表情，“自去年一月，你又分配至我106團第三混成營二連一排，擔(dān)任排長之職，恪盡職守，表現(xiàn)突出，實乃我陸軍優(yōu)秀軍官之典范。”

    “謝長官夸獎，卑職實不敢當(dāng)?！?br/>
    “不，你當(dāng)?shù)?！”閆少武說道：“要不是你前日大膽提出建議，向圍困我部的阿富汗人直接購糧，那我們整個商站近五百多口人，怕是要餓死大半。臨到最后，不論是商站，還是我部二百余官兵，下場都將是極為悲慘和屈辱的?！?br/>
    “長官，我只是抱著試一試的想法，思路并不成熟，當(dāng)時也不能肯定這個辦法是否可行?！崩钛恿贾t虛地說道：“要不是長官和幾位參謀軍官會同商站中的掌柜、主事們集思廣益、共同出謀劃策，做出周密規(guī)劃和推演，也不至于促成此事，讓那些阿富汗人配合賣糧予我們?！?br/>
    “我軍中男兒何須如此扭捏，是你的功勞，大大方方地領(lǐng)了就是?！遍Z少武對李延良的態(tài)度相當(dāng)滿意，不僅人聰明機靈，而且識大體，不貪功，是一個值得栽培的好苗子。

    “待此戰(zhàn)結(jié)束后，我會向上峰給你表功，讓伱獲得應(yīng)有的嘉獎和晉升。對了，你是如何想出，直接找阿富汗人購糧的？要知道，他們可是我們的敵人，賣糧予我們，算是資敵行為?！?br/>
    “長官，卑職在少年時，曾聽一位商人鄰居說及大陸前明的事例。當(dāng)年建奴禍亂遼東，自身出產(chǎn)不豐，根本無法支撐他們持續(xù)作戰(zhàn)。但他們卻能依靠搶掠而來的金銀，從晉商那里買來大量的糧食、鐵器、火藥等戰(zhàn)略物資，為他們的發(fā)展壯大，提供了有效支持。而圍困我們的阿富汗人，并非鐵板一塊，其中都有各自的利益考量，未必會為那個馬哈茂德傾盡全力。故而，卑職便覺得是否可以資利用一番?！?br/>
    “不錯，能舉一反三，活學(xué)活用，你已擁有一名優(yōu)秀軍官必備的軍事素養(yǎng)?！遍Z少武點了點頭，眼里帶著幾分贊賞，“好好努力，以后，你的前途當(dāng)不可限量！”

    “謝長官贊譽！”受到長官的肯定，李延良振奮莫名。

    “不過，有件事，我認(rèn)為有必要提醒你一下。”閆少武頓了頓，隨后便語重心長地說道：“你以后，勿要太過接近那個波斯公主。在我大齊，雖然沒有什么門第之說，但以我等普通身份，一國的公主，那也是一個不可企及的目標(biāo)?！?br/>
    “……”李延良愕然地看著自己的長官，面色漲得通紅，想分辯幾句，卻一時間不知道如何開口。

    “那個阿巴斯王子為了獲得我們齊國的支持，有意要將那個公主敬獻(xiàn)給皇室?！遍Z少武面無表情地說道：“所以，你若是心中有什么想法，便就此息了吧。孟子有云，人少則慕父母，知好色則慕少艾，有妻子則慕妻子，仕則慕君。你且年少，但見窈窕淑女，便予好逑，我能理解。但我大齊好男兒，在建功立業(yè)之后，何愁沒有慕艾之淑女所求？”

    “長官，卑職……，卑職記下了?！崩钛恿悸犃T，頓感內(nèi)心一陣無言的失落，機械地點頭應(yīng)道。

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    9月19日，伊斯法罕郊外，法拉哈巴德宮。

    對于小小的齊國商站，阿富汗吉爾扎伊人首領(lǐng)馬哈茂德.霍塔克其實根本就沒放在心上，一個擁有三四百人的小據(jù)點，能對整個局勢起到什么作用呢？況且，他還派遣了足足兩千名部族騎兵將其嚴(yán)密監(jiān)視，肯定不會翻出太大的浪花。

    在他眼里，伊斯法罕才是他最為緊要的目標(biāo)。帝國沙阿、負(fù)有聲名的帝國重臣，以及滿城的財富，即將成為他的囊中之物?；蛟S，運氣足夠好，他還能將帝國沙阿腦袋上的王冠奪過來，戴在自己的頭上，建立一個屬于阿富汗吉爾扎伊人的新王朝。

    從不斷逃出伊斯法罕的難民口中得知，城里已經(jīng)斷糧三個月了，每天都有成千上萬的民眾因饑餓而死亡，城內(nèi)的守軍也早已衰弱不堪。若是發(fā)動一次強攻，肯定可以攻入城中。但馬哈茂德卻保持了足夠的克制，擔(dān)心一旦發(fā)起進(jìn)攻，接踵而來的便是一場混亂的洗劫和殺戮，手下的人都是什么貨色，沒有人比他更清楚。

    馬哈茂德非常希望獲得一座完整的伊斯法罕城，這座城市的全部財富，以及美麗的宮殿，不能讓它們在戰(zhàn)亂中遭到破壞。

    但是，當(dāng)他從南北兩個方向接連收到的警訊，使得他不由懷疑自己的決定是否正確，甚至?xí)粫媾R竹籃打水一場空的境地。

    “圖恩和塔巴斯總督馬利克真的帶兵朝伊斯法罕來了？”馬哈茂德猶自不信，又問了一遍。

    “是的，親王殿下?！鼻败娊y(tǒng)領(lǐng)阿馬努拉·汗面色凝重地說道：“我們的偵騎在伊斯法罕東北方捕獲了幾名馬利克的使者，從他們的口供中，我們獲悉馬利克總督確實率領(lǐng)著五千余騎兵正在趕來。預(yù)計，五六天就能殺我們面前?！?br/>
    圖恩和塔巴斯總督馬利克·馬哈茂德·錫斯坦尼麾下的呼羅珊騎兵可不是那些散兵游勇般的阿拉伯人好對付，他們常年與東南地區(qū)的俾路之人作戰(zhàn)，表現(xiàn)出強悍的戰(zhàn)斗力，還曾數(shù)度擊敗與他們吉爾扎伊人并立的另外一個強大部落--阿卜達(dá)里人，向來是薩法維帝國最為鋒利的一把尖刀。

    盡管，對方只來了五千余騎兵，但要與之一戰(zhàn)，怕是會損耗他們本就不多的兵力，說不定就會讓即將得手的伊斯法罕趁機脫困解圍了。

    “親王殿下，我認(rèn)為馬利克直到這個時候才領(lǐng)兵前來伊斯法罕，其目的多半不是為了給帝國效命，拼死來營救沙阿素丹·侯賽因?！奔{斯·魯拉見馬哈茂德遲疑不決的神情，立時站了出來，輕聲提醒道。

    “哦，我親愛的魯拉兄弟，那你認(rèn)為馬利克此時領(lǐng)兵前來伊斯法罕的目的是什么？”馬哈茂德心中一動，希冀地望著面前這位瑣羅亞斯德教（即拜火教）地方首領(lǐng)納斯·魯拉。

    “他要么是抱著占便宜的心思，在我們跟波斯人打得兩敗俱傷之際，跑來趁火打劫，要么就是借著帶兵前來救援伊斯法罕的機會，想從沙阿素丹·侯賽因手中討得更多的權(quán)力和財富?！?br/>
    “那我們?nèi)绾螒?yīng)對呢？”

    “數(shù)年前，馬利克在征討俾路之人和阿卜達(dá)里人的時候，就曾覬覦呼羅珊總督的位置?！奔{斯·魯拉微笑著說道：“既然如此，在他抵達(dá)伊斯法罕時，我們何不將整個呼羅珊地區(qū)都許給他，實現(xiàn)他割據(jù)自立的愿望。我們可以明確的告訴他，伊斯法罕已經(jīng)處于崩潰邊緣，薩法維王朝即將覆滅，帝國沙阿也將性命不保，親王殿下將成為帝國新的沙阿，建立一個屬于吉爾扎伊人的王朝。作為一個呼羅珊人，馬利克沒有理由與腐朽沒落的薩法維王朝一起陪葬。當(dāng)然，我們屆時再多奉送一些財物予他，以軟化他的進(jìn)攻決心。我相信，馬利克一定會做出符合他最大利益的決定?！?br/>
    “太好了，親愛的魯拉兄弟。”馬哈茂德聞言，大喜過往，雙手抱住納斯·魯拉的肩膀，用力地拍了拍他的后背，“如何說服馬利克退兵，我就全權(quán)委托給你了。你需要賄賂馬利克的財物，盡管在宮殿里拿取。只要能確保我們不受任何阻礙的奪下伊斯法罕，我們可以付出更多的代價?！?br/>
    “遵命，我的主人。”納斯·魯拉退后一步，手撫胸口，恭敬地應(yīng)道。

    “好了，我們已經(jīng)有了解決了東北方向威脅的方法?！瘪R哈茂德神情振奮地看著殿中幾名最為親信的將領(lǐng)，說道：“那么，從南邊殺過來的齊國人，我們又將如何應(yīng)對呢？”