晚宴開(kāi)始前，華念平找到了酒店的一個(gè)洗手間，對(duì)自己的形象做了稍事整理。
但他滿(mǎn)臉胡茬現(xiàn)在無(wú)法光剃，褲腿上沾著的斑斑泥濘也沒(méi)有顧得清洗，加上用餐時(shí)胳臂只要輕輕一抬，羽絨服里細(xì)碎的鴨毛，就會(huì)在胸前和頸后從衣服裂開(kāi)的口子里向外飛出，有幾片甚至在餐桌上空舞動(dòng)了一陣后，落進(jìn)了菜肴里，令他當(dāng)眾大為尷尬蒙羞。
一頓飯好不容易終于結(jié)束。
郝秘書(shū)長(zhǎng)說(shuō)，因?yàn)閯偨拥饺A專(zhuān)員赴任的通知沒(méi)有幾天，為他安排的寓所還在整理當(dāng)中，委屈華念平在招待所里，先要住上一陣子才能搬過(guò)去。
紀(jì)檢組長(zhǎng)邱明清當(dāng)場(chǎng)責(zé)怪郝秘書(shū)長(zhǎng)，怎能把華專(zhuān)員安排到招待所去住，要求他立刻聯(lián)系別的大酒店。
華念平謝過(guò)邱明清的好意，表示有吃有住就行，不必再變換其他地方了。
飯后，常務(wù)副總黃春融和郝秘書(shū)長(zhǎng)親自把華念平送到招待所。
華念平想到明天是星期天，身上的衣服已經(jīng)無(wú)法再穿，就向黃春融借上一千塊錢(qián)，打算重新添置一套裝束。
黃春融很是大方，當(dāng)場(chǎng)掏出了兩千元塊錢(qián)，就遞給了華念平，并說(shuō)到不必要還。
華念平已經(jīng)連著幾天不曾睡過(guò)一場(chǎng)好覺(jué)，舒舒服服洗了一個(gè)熱水澡，立刻倒在床上進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
第二天早上，急促的門(mén)鈴聲把華念平叫醒。
他剛一開(kāi)門(mén)，郝程就神色緊張地跨進(jìn)房間，說(shuō)：“華專(zhuān)員，非常不好，新華制藥廠出大事了！”
華念平急問(wèn)：“出什么大事？”
郝秘書(shū)長(zhǎng)說(shuō)：“西州區(qū)七里塘鎮(zhèn)有座敬老院，二十多個(gè)老人夜里緊急送進(jìn)醫(yī)院，醫(yī)院說(shuō)是由于新華制藥廠的責(zé)任，出現(xiàn)了集體食物中毒，到今天早上已經(jīng)有三個(gè)老頭咽氣了?！?br/>
華念平心驚得一跳，沒(méi)想到自己還沒(méi)有正式走馬上任，就遇到這檔嚴(yán)重事故，趕忙再問(wèn)：“活著的老人呢，都離開(kāi)生命危險(xiǎn)了么？”
郝秘書(shū)長(zhǎng)回答：“具體情況還不是很清楚，黃春融副總經(jīng)理已經(jīng)趕往現(xiàn)場(chǎng)組織搶救，命我前來(lái)向你匯報(bào)?！?br/>
華念平顧不上洗漱，立即跟著郝程乘車(chē)趕往醫(yī)院。
此時(shí)天還沒(méi)有大亮，下了兩天的雨雪已經(jīng)在夜里停住，華念平看到醫(yī)院門(mén)口黑壓壓擠著上百口子的男女老少，其中十幾個(gè)人的頭上、身上箍著白色的孝布，不絕于耳的哭喊聲夾雜著咒罵，氣氛十分緊張。
熊劍東領(lǐng)了幾十名特警士兵，奉命阻擋在醫(yī)院的門(mén)口，手執(zhí)盾牌與聚眾百姓對(duì)峙，嚴(yán)防現(xiàn)場(chǎng)失控。
現(xiàn)場(chǎng)有好幾輛警車(chē)，被掀翻在地。
電視臺(tái)的兩個(gè)記者，其中有個(gè)女的像是專(zhuān)欄節(jié)目的主播，正在向一位老人進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)采訪。
華念平從老人的面相認(rèn)辨出來(lái)，他正是那天一起乘坐同次列車(chē)，帶人從京城被呂峰副鎮(zhèn)長(zhǎng)勸回來(lái)的嚴(yán)四大伯。
女主播的個(gè)子略微有點(diǎn)瘦小，不到一米六的樣子。
她一只手拿著話(huà)筒，另一只手費(fèi)力地抓住嚴(yán)四大伯的胳臂，似乎是在勸導(dǎo)這位激憤地老人克制沖動(dòng)。
黃春融與當(dāng)?shù)氐慕饏^(qū)長(zhǎng)站在醫(yī)院急診室的走廊上，把他們?cè)诘谝粫r(shí)間所掌握到的情況，向華念平做了詳細(xì)匯報(bào)。
醫(yī)院的院長(zhǎng)報(bào)告說(shuō)，夜里十點(diǎn)多鐘緊急送來(lái)二十幾位上了年紀(jì)的男女病號(hào)，現(xiàn)在已經(jīng)確診為嚴(yán)重急性酸中毒，他們大多是七十歲以上的老齡人，除去已經(jīng)死去的三人，尚有好幾人還處于生命危險(xiǎn)期，這些老人年齡偏大，并且都有糖尿病和呼吸道病史，其余二十來(lái)人的緊急搶救較為見(jiàn)效，基本狀況趨于穩(wěn)定。
這時(shí)，呂峰一副很急很忙的樣子從他們身邊匆匆走過(guò)。
他猛然間看到走廊上的華念平，又見(jiàn)黃春融和區(qū)里的幾位領(lǐng)導(dǎo)一起圍在他的左右，頓覺(jué)吃驚地愣了一下。
華念平向呂峰抬了一下手，算是簡(jiǎn)單地向他打了招呼，繼續(xù)向金區(qū)長(zhǎng)詢(xún)問(wèn)事故原因調(diào)查情況。
金區(qū)長(zhǎng)支支吾吾地回答，還沒(méi)有來(lái)得及做出安排。
華念平皺緊眉頭，當(dāng)即對(duì)在場(chǎng)的幾位領(lǐng)導(dǎo)毫不客氣地批評(píng)說(shuō)，事故已經(jīng)發(fā)生了七八個(gè)小時(shí)，原因調(diào)查居然遲遲沒(méi)有啟動(dòng)，說(shuō)明區(qū)里在這次重大事件處理上，應(yīng)急考慮不夠周密。
金區(qū)長(zhǎng)等人面面相覷，漲紅著臉不敢應(yīng)聲。華念平吩咐，如果七里塘鎮(zhèn)的呂副鎮(zhèn)長(zhǎng)有時(shí)間，把他立刻召來(lái)見(jiàn)面。
沒(méi)過(guò)多久，呂峰一路小跑趕了過(guò)來(lái)。他這會(huì)已經(jīng)打聽(tīng)清楚華念平的身份，一見(jiàn)面就恭恭敬敬的問(wèn)候了他一聲“華專(zhuān)員好！”
華念平顧不得理會(huì)他的客氣，命令他把所掌握的情況，立刻向大家進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)匯報(bào)。
呂峰報(bào)告說(shuō)，天氣連著幾日陰雨，新華制藥廠散發(fā)出來(lái)的氣味悶在周?chē)?，旁邊敬老院的老人們?cè)缇驼f(shuō)，心里發(fā)慌，喘不過(guò)氣來(lái)。
敬老院昨天晚上的飯食是饅頭、醋溜白菜、西紅柿蛋湯，問(wèn)題就出在這醋溜白菜的加工上。
大白菜是敬老院自己種的，前些日子一直泡在酸水里生長(zhǎng)，酸水是從隔壁新華制藥廠流出來(lái)的排污水，做菜使用的醋料也是敬老院自己釀制的，水源是院子里的一口水井，也已經(jīng)早被污染。
醫(yī)院院長(zhǎng)證實(shí)，酸中毒是今天所有老人的死亡原因。
華念平關(guān)切地問(wèn)附近村民的吃水情況。
呂峰回答水質(zhì)和敬老院差不多，他已緊急安排新華藥廠附近的幾個(gè)村莊，從今天起切勿再飲用村子里的井水。
華念平再追問(wèn)呂峰老百姓需要吃水時(shí)，如何解決，見(jiàn)呂峰回答不上來(lái)，于是看了身旁的黃春融一眼。
黃春融立刻回應(yīng)說(shuō)，由他負(fù)責(zé)部署對(duì)幾個(gè)村子吃水的應(yīng)急供應(yīng)。
待華念平等人走出急診大樓時(shí)，天已大亮，聚集在醫(yī)院門(mén)口的百姓們看到一群領(lǐng)導(dǎo)模樣的人突然出現(xiàn)，立刻情緒激昂地?fù)頂D過(guò)來(lái)。
他們不認(rèn)識(shí)華念平，卻對(duì)他身后的金區(qū)長(zhǎng)很熟悉。
于是有人大聲嚷叫“請(qǐng)金區(qū)長(zhǎng)給鄉(xiāng)親們一個(gè)說(shuō)法！”
甚至還有人罵喊“姓金的滾出來(lái)！”“砸了新華藥廠！”等等，向醫(yī)院步步逼進(jìn)。
這樣大規(guī)模的群眾聚場(chǎng)鬧勢(shì)，華念平還是第一次遇見(jiàn)，心里不免十分發(fā)憷，擔(dān)心一旦情勢(shì)無(wú)法控制，就會(huì)引起沖擊性的騷亂。
幸好，他看到熊劍東所指揮的特警隊(duì)伍，還算保持著克制，并沒(méi)有打算對(duì)群眾的圍攻立即采取措施的意思。
金區(qū)長(zhǎng)但心地提議說(shuō)，大家可以從醫(yī)院后門(mén)躲開(kāi)這些鬧事的人。
華念平狠狠地瞪了他一眼，厲聲說(shuō)：“做的是百姓的官，花的是百姓的錢(qián)，如果不敢面對(duì)老百姓，還有什么臉做百姓的官！”