從北延集到里加海這一段是八百里,商團(tuán)晝行夜宿,保持了不疾行的勻速,每日只行一百五十里,六日后到了里加海北部東海岸的里加集。這一路都是風(fēng)平浪靜。
蕭琰也是平靜的看書,看的是蕭瀾介紹給她的書籍，有助于她了解西洲的風(fēng)俗人情；偶爾下馬車和蕭瀾并騎而行，看著草色從馬蹄下蔓延開去，向西南方向波狀起伏,這里春秋季是草原，冬夏季就是荒原。遠(yuǎn)處有平緩起伏的丘陵,高崗，都只有草被，沒有樹木。很適合馬賊的沖鋒劫殺,一劫不中呼嘯而去,但隱藏人馬不可能。所以馬賊只能是輕騎,才能被商團(tuán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)時(shí)就快速的沖鋒過來。相應(yīng)的商團(tuán)的護(hù)衛(wèi)團(tuán)或雇傭兵配備最多的就是弓手和弩手。
四通商團(tuán)的護(hù)衛(wèi)團(tuán)中弓|弩手就占了二分之一。這里是大唐辟出的邊界自貿(mào)區(qū)，“非軍方不得持弩”的禁令當(dāng)然就不施行了，甚至軍方還將一部分汰換的弩向護(hù)鏢行出售，目的就是提高他們對(duì)馬賊的作戰(zhàn)能力。而以蘭陵蕭氏的背景和實(shí)力，護(hù)衛(wèi)團(tuán)持有的當(dāng)然不是軍方汰換的弩，而是重弩和連射弩等。
商團(tuán)在里加集休整一日，第八日清晨,再次出發(fā),馬車都在港口上了平板大渡船,從這里橫渡里加海。
里加海是分隔中西洲的一條狹長海域，這一段海面也不寬，僅一里多，也沒什么浪頭，商團(tuán)很平穩(wěn)、很安全的渡過去了，對(duì)岸沒有沖鋒殺來的馬賊、箭如雨落之類。
渡過里加海，就是大西洲地域。
蕭琰下了渡船，沒有上馬車，仍是和蕭瀾并騎，一邊前行，一邊說西洲之事。
從這里往黑海的自由貿(mào)易通道長一千七百里，處于南西洲和北西洲交界之地，但因?yàn)槎际瞧皆鹆?，分界線其實(shí)是模糊的。之前的分界線是橫連黑海南部與里加海南部的高爾山脈——這是歐羅頓帝國打出來的分界線——為了打通貿(mào)易通道，歐羅頓帝國大手一揮表現(xiàn)出了“慷慨”，讓軍隊(duì)撤退到烏加索山脈以北，讓出了這片縱六百里、橫一千七百里的土地。
“這個(gè)舍棄并不吃虧，”蕭瀾馬鞭一指說道，“你也看見了，這里土地不出產(chǎn)作物，稀疏的灌木叢、淺鹽水湖，狩獵漁獵都無法生存，除了春秋季作牧場(chǎng)外，不會(huì)有人居住，歐羅頓占著也只是一塊軍事用地；有了商業(yè)流通就變廢為寶了；而軍事上，有了這個(gè)緩沖地域，歐羅頓直面安西都護(hù)府的邊防線就會(huì)減去七百里?！绕鹱尦鋈サ耐恋?，得到的利益更多。
“大食同意開辟這條通道，雖然是在兩大帝國壓力之下，但也不是沒有好處：里加海至黑海這段相當(dāng)于平白得了縱六百里的地；歐羅頓如果再從陸上進(jìn)攻大食，就只能從烏加索山脈出兵，隔著這么一個(gè)緩沖區(qū)，突襲就不可能了。
“當(dāng)然，對(duì)于大食進(jìn)攻歐羅頓來說也是如此。
“但大食的海上力量略強(qiáng)于歐羅頓，縱觀其一貫的進(jìn)攻方向，攻打歐羅頓都是從海上進(jìn)攻，攻其腰部，不會(huì)選擇黑海西北的陸路。
“商貿(mào)上的利益大食也沒什么損失，絲路開辟一個(gè)北端口，對(duì)波斯的影響最大；但大食占領(lǐng)波斯這么多年，波斯人仍然沒有順伏，絲路通道從波斯境內(nèi)通過直接繁榮的是波斯，除了稅賦外大食沒辦法掠奪更多的利益。但開辟北部的絲路通道，和通道相鄰的是大食西洲的北部行省，對(duì)大食西洲國土的繁盛更有利。波斯對(duì)大食來說，終究只是薅羊毛，自是不及西洲行省繁榮重要?！?br/>
“所以，”蕭琰深有所思，“這條通道能夠穩(wěn)定存在，最終還是因?yàn)槿龂睦嫠??！?br/>
“就是這個(gè)道理?！笔挒懨紦P(yáng)間是哂笑和凌厲相融合的表情，“國與國之間，只有利益才能黏合，武力壓服的始終有反抗的張力，就算大面上不破壞，小動(dòng)作也會(huì)不斷，這條通道就不會(huì)這般穩(wěn)定。國與國的協(xié)議，要想不成為空文，各得利益才是根本?！?br/>
蕭琰聯(lián)想到建立西洲天啟同盟，這也是一個(gè)利益同盟，其中有共通之理，拱手一禮笑說道：“謹(jǐn)受教?！?br/>
……
行到第五日，這段通道已經(jīng)走了一半，臨近中午要歇營時(shí)，蕭琰在馬車中忽然抬眉，放下手中書卷，對(duì)蕭瀾說道：“來了?！?br/>
平緩起伏的原野上，根本隱藏不住人馬，而遠(yuǎn)方的地平線上，有一片陰影籠罩。
探哨報(bào)出有敵況。
護(hù)衛(wèi)團(tuán)首領(lǐng)做了一個(gè)手勢(shì)，三聲鼓點(diǎn)響起。
商團(tuán)停下，護(hù)衛(wèi)團(tuán)列陣向前。
商團(tuán)中數(shù)位宗師的神識(shí)都射了過去。
十里外的原野上，數(shù)千騎騎兵靜靜的候在那里。
嗤！嗤！嗤！……
無形的聲音響起，那是雙方宗師神念在空中互相攻擊。
蕭琰的神念和其中一縷極為強(qiáng)大又純凈的神念相撞，似乎雙方都輕輕咦了一聲。
宗師試探結(jié)束，護(hù)衛(wèi)團(tuán)首領(lǐng)舉起手臂，鼓聲傳令。
商隊(duì)繼續(xù)前行，但護(hù)衛(wèi)團(tuán)列成魚鱗陣，行在商隊(duì)前方和兩翼。
蕭瀾和蕭琰都已經(jīng)出了馬車，并騎行到商隊(duì)前段、護(hù)衛(wèi)團(tuán)的后方。
噠噠，噠噠噠……
十里外佇立的騎兵上馬，朝著這邊小步慢跑起來。
蕭琰神識(shí)強(qiáng)大，很快就數(shù)清兵力，清朗又平靜的聲音在護(hù)衛(wèi)團(tuán)和商隊(duì)中響起，“敵方三千騎：兩千輕騎在前，彎刀，圓盾，護(hù)盔，胸甲、臂甲、腿縛；一千重騎在后，人馬鐵甲具裝。注意：盾、甲上皆刻法紋?！?br/>
這就是蕭瀾說的“不是真正的馬賊”，沒有馬賊會(huì)用重騎兵，也沒有馬賊能有三千騎兵之眾，很簡單：養(yǎng)不起。
——糧食可以靠劫掠儲(chǔ)存；但這地方淺水資源少，幾個(gè)大的淺水湖泊和河流都是在商道附近，供來往商團(tuán)使用，不在商道附近的大湖泊也是眾所周知的位置，馬賊團(tuán)駐扎在這里就等于將巢穴周知，而除此之外，就沒有大的淺水地帶可以供養(yǎng)三千人還有三千匹馬長期駐扎。
更別提這三千騎兵還擁有法紋盾甲了。
但商團(tuán)中的所有宗師和護(hù)衛(wèi)團(tuán)的統(tǒng)領(lǐng)、商隊(duì)的執(zhí)事都沒有驚訝——商團(tuán)行得這么慢，就是等待這樣的“馬賊”出現(xiàn)：總要給對(duì)方獲得情報(bào)和反應(yīng)的時(shí)間。
隨著哨笛聲下令，弓|弩手和騎兵都換上了穿甲箭和符紋箭，對(duì)付符紋甲，不要說輕箭，普通的重箭都很難穿透。
隨著噠噠的慢跑馬蹄聲，雙方的距離在漸漸拉近。
六里……五里……四里……
忽然，“轟！”“轟！”兩聲巨響。
護(hù)衛(wèi)團(tuán)的前鋒陣，陡然地動(dòng)而起，泥土草皮和人馬翻飛而起。
前方遇伏！
蕭琰猛地挑眉。
這是……□□？！
西風(fēng)吹過來火藥的味道。
蕭瀾的臉龐已經(jīng)變得凌厲，卻只是執(zhí)轡駐馬，目光透過塵煙盯著西北方的原野。一串串命令和旗號(hào)聲號(hào)迭次下達(dá)，商隊(duì)有序的停下，仿佛軍隊(duì)一般，在曠野上迅速結(jié)成層疊的方圓陣，馬車豎起盾牌，車夫瞬間成弓|弩手，持弓或架弩以備；管事和伙計(jì)們也各持弓|弩，各站其位，沒有人慌張亂走，冷靜鎮(zhèn)定得就好像前方?jīng)]有遇襲。
蕭琰暗暗為蕭氏商團(tuán)下屬的素質(zhì)點(diǎn)頭。
護(hù)衛(wèi)團(tuán)已經(jīng)停步并退后，傷員被救護(hù)隊(duì)帶回，一名宗師掠了出去，向地面擊出掌風(fēng)，呼呼不斷擊打地面，又引出一聲轟響，直到清掃出兩里地，那名宗師才掠回來。
蕭琰微微皺著眉，這踩中引爆的地埋□□，是大食或歐羅頓研制出來的？還是……興平會(huì)提供的？甚至提供了□□配制方法和引爆技術(shù)？
蕭琰騰身掠到爆炸的坑前，三個(gè)坑都細(xì)細(xì)觀察了一陣，掠回護(hù)衛(wèi)團(tuán)后陣中，吩咐昨日才趕上商團(tuán)的尉遲亭——李毓禎派給她做隨行記室——“記錄，發(fā)出?！蔽具t亭諾一聲，拿出墨水筆，將蕭琰的話記錄下來，立即策馬馳到商團(tuán)中的一輛黑漆馬車上，里面載的是電訊臺(tái)，發(fā)報(bào)員接過文稿就開啟電臺(tái)發(fā)到安西府的電訊臺(tái)基站，再經(jīng)河西道基站，傳發(fā)給長安。
護(hù)衛(wèi)團(tuán)已經(jīng)向前行出一里，兩翼弓|弩營突向前方，輕騎兵在后，最后面是重騎兵隊(duì)，騎著仆馬牽著覆甲馬噠噠前行。
對(duì)方的重騎兵也是騎仆馬而行。
噠噠，噠噠噠……
散亂的馬蹄聲漸漸整齊，直到……
蹄聲疾如鼓點(diǎn)，勢(shì)如奔雷，數(shù)千只馬蹄踏在草原上，震得幾里之外的地皮都在微微顫抖。
敵方輕騎兵向兩翼散開，發(fā)起沖鋒。
“弩！”
護(hù)衛(wèi)團(tuán)兩翼的弩營列成輪射的三排，前排已經(jīng)端弩。
后方的輕騎兵則分別向外散射開去，迂回一段路，待弩|弓營射完之后，就會(huì)攻向敵方輕騎兵陣的肋部，截?cái)囹T兵陣形。
這是一場(chǎng)面對(duì)面的戰(zhàn)斗，雙方都知道對(duì)手是誰，空曠的原野上打不了奇襲、巧計(jì)之類，只有硬對(duì)硬，實(shí)力對(duì)決實(shí)力。
咻！咻！咻！……
第一排的符紋弩已經(jīng)發(fā)射，射程四百步，射出后立即轉(zhuǎn)身奔后。
第二排的符紋弩接著射出。
跟著是第三排的神臂弩，射程三百五十步。
第一排退后的弩手已經(jīng)再次上弩|箭，重新變成第一排射出。
跟著是第二排、第三排……
循環(huán)輪射。
敵方輕騎陣型散得很開，但護(hù)衛(wèi)團(tuán)的弩手并不是漫射，而是通過弩機(jī)上的瞄準(zhǔn)鏡鎖定目標(biāo)，每一弩都沒有落空：有的騎兵被尖銳弩簇篤聲釘入頸部聲音都沒哼出就墜馬；有的弩射到了騎兵的腿縛上，穿透符紋皮甲砰聲爆裂開來，整條大腿都沒了，騎兵失去平衡砰聲落地；有的貫入馬腹，疾馳的戰(zhàn)馬沖出幾步后就轟然倒塌。
這些弩手配備的弩.箭不一樣，具有神射能力的就配備重箭頭的弩.箭，因?yàn)槟苓h(yuǎn)距離射中騎兵臂盾護(hù)不著的要害；具有精射能力的配備爆裂符紋箭，只要射中騎手身體就會(huì)產(chǎn)生大殺傷力；具有擅射能力的弩手也配備一般弩.箭，但瞄準(zhǔn)射擊的是比騎兵體形大的戰(zhàn)馬，只要射中馬的要害，騎兵也就失去了“騎射”的戰(zhàn)斗力。
西北方向十里外的高崗上，四位穿著黑色斗篷戴著兜帽的三男一女正在交談。
“真是夠奢侈??！”最左邊瘦高個(gè)的男性法師說道，單看其鷹眼術(shù)能施展到十里外，就知道這位必定是宗師境的法導(dǎo)師。
他說的“奢侈”顯然包括了交戰(zhàn)的雙方。
——無論是三千配備符紋盾甲的騎兵，還是“商團(tuán)”這邊的符紋弩、爆裂符紋箭，都是夠奢侈的。而“商團(tuán)”這邊的重騎兵那層黑色鐵甲看著輕薄，上面卻有著繁復(fù)的花紋，顯然也是符紋鎧甲。重騎的符紋甲當(dāng)然不是輕騎可比，材質(zhì)和厚度不一樣，能承載的符紋當(dāng)然不一樣，一般的符紋箭都無法穿透這樣的符紋重甲。
唯一的女性法導(dǎo)師輕哼一聲，“當(dāng)然奢侈！三大帝國，一廷一園，能不奢侈？”
雙方輕騎兵已經(jīng)交鋒。
“商團(tuán)”騎兵換上的箭囊也是裝的爆裂符紋箭，而箭不虛發(fā)，每箭必中。而且迂回轉(zhuǎn)向十分靈活，始終和敵方的輕騎兵保持距離，正射、側(cè)射、逃跑時(shí)回身而射，箭箭都不落空。對(duì)方騎兵在弓射上遜了一籌，力圖拉近距離白刃戰(zhàn)。而配備短彎刀的輕騎兵，往往有一手令人眩目膽寒的馬上回旋彎刀技。
“這就是大食的輕騎兵？！”黑色斗篷下傳出一道渾厚若鐘鳴的聲音，兜帽下露出一雙如森林般蒼綠的眼睛，深邃又銳利，淺黃色的絡(luò)腮胡遮掩了半張臉，卻仍能看出輪廓的剛毅。
“使彎刀的除了大食人，就只有突厥人。顯然，大食人舍不得將符紋甲裝備給突厥騎兵，盡管突厥已經(jīng)歸附了他們。”這話里帶著戲謔的仍是那位瘦高個(gè)法導(dǎo)師。
蒼綠眼睛的男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，銳利的目光盯著騎術(shù)精湛靈活、矢不落空的“商團(tuán)”騎兵，一道渾厚的感嘆從胸腔里發(fā)出：
“這就是……大唐安西軍的，突騎？”
那瘦高個(gè)法導(dǎo)師難得沉默了一下，總讓人覺得不正經(jīng)的聲音沒了那分輕佻，“能將弓射之道近乎藝的，唯大唐輕騎了?！边@話如果被梁國公或是冀國公聽到了，一定會(huì)很公正的補(bǔ)充說，能將弓射玩到藝的，還有烏古斯和燕周輕騎。論弓射，西洲騎兵重于力，講究弓大力猛，而中洲騎兵就是重乎技了，講究弓人一體，弓在手上就像自己的手臂一樣，對(duì)弓的駕馭，又如何比得上中洲呢？
蒼綠眼睛的絡(luò)腮胡男子看得極為專注，他的軍隊(duì)沒有跟中洲騎兵交鋒過，這次實(shí)地觀戰(zhàn)，令他有種震驚的感覺，而“大唐騎兵無敵于天下”這句傳聞也因?yàn)檠矍暗慕粦?zhàn)變得細(xì)致真實(shí)。
……
關(guān)注著雙方交戰(zhàn)的，不僅僅是這四人，在這十里至二十里的方圓內(nèi)，至少有四五處高地投射出默默的視線。彼此神識(shí)一探查，都知道有高手存在。但都是帶著觀戰(zhàn)的目的，當(dāng)然互不相擾，只是靜靜的看著。
“大食騎兵要敗了。”蒼綠眼睛的絡(luò)腮胡忽然說道。
三位黑斗篷都沒有懷疑他的判斷，因?yàn)檫@位是非常優(yōu)秀的軍事統(tǒng)帥，戰(zhàn)場(chǎng)上的眼光非他們能及。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
果然，一刻鐘后，大食的輕騎兵顯出了頹勢(shì)。
那瘦高個(gè)的法導(dǎo)師不吝嘲笑，“兩千騎對(duì)陣一千二百騎，敗了不說，還敗得這么快，嘖嘖，他們真主的臉被打得啪啪響啊。”
那女性法導(dǎo)師也微微笑起來，對(duì)于大食戰(zhàn)敗，顯然高崗上的這四位都樂于見到。
“安西軍的指揮很厲害?！鄙n綠眼睛的絡(luò)腮胡說道，他的大手在空中比劃著戰(zhàn)陣的穿插，“你們看，每次迂回、進(jìn)、退，都是避過大食騎兵的強(qiáng)鋒，恰恰打擊在大食騎兵陣形的肋骨上，多次肋骨打擊，騎兵陣形就折了。”
肋骨，在這四人交談的古希臘語中，代表弱點(diǎn)。
在三位不懂戰(zhàn)術(shù)的宗師眼中看來安西軍騎兵是很凌亂的穿插，但他們沒有懷疑弗里亞——這位軍事統(tǒng)帥的論斷。
他目光炯炯，聲音里有著更濃烈的興趣，“更奇特的是，這兩翼的安西軍指揮是同樣的出色，而且給我一種感覺，那種節(jié)奏感……好像是出自同一人的指揮?！?br/>
“咦？”三人都驚奇了，那位女法導(dǎo)師道，“莫非其中一位是總指揮？”說著又搖頭，以她的眼力，當(dāng)然能在戰(zhàn)場(chǎng)上找出雙方的指揮官——“不對(duì)，那兩位騎兵官都只有登極境中階武者的修為，不可能以神識(shí)指揮?！倍诶鋈镩L的戰(zhàn)場(chǎng)上，不以神識(shí)指揮，根本無法做到對(duì)另一翼的實(shí)時(shí)命令。
“莫非是雙胞胎？——據(jù)說能隔著距離心靈相通。”那瘦高個(gè)的法導(dǎo)師一本正經(jīng)的開玩笑，被身邊的女法導(dǎo)師瞪了一眼，“勒布雷，你可以少說幾句?！?br/>
“噢，阿爾曼德，你真無趣?！?br/>
一直沒有說話的那位斗篷男子沉緩的聲音響起，“或許是在后方，哪位精通戰(zhàn)術(shù)的宗師在指揮?！彼g佩著大劍，應(yīng)該是位劍士，而能在十里外觀察戰(zhàn)場(chǎng)，顯然已經(jīng)晉入圣階，是宗師境的圣劍師。
弗里亞點(diǎn)頭贊同，“奧特洛圣劍師說得沒錯(cuò)，這應(yīng)該是最可能的。”
“是位宗師？”阿爾曼德一下感興趣了，附著鷹眼的目光在戰(zhàn)場(chǎng)后方搜索著。
當(dāng)然，她很小心，只是視線掠過，不敢注目停留。
宗師的感覺太敏銳，她只是想觀戰(zhàn)，可不想觀出麻煩來。
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