古掌柜可不傻，這種穿著便服的錦麟衛(wèi)突然亮牌子，顯然沒(méi)好事啊！
“二位大人是要買(mǎi)書(shū)嗎？”古掌柜把腰彎得低低的，一臉恭敬問(wèn)。
把腰牌收起的錦麟衛(wèi)冷冷道：“古掌柜是吧，跟我們走一趟吧?！?br/>
古掌柜臉色瞬間煞白：“小民犯了什么事？大人是不是弄錯(cuò)了？”
錦麟衛(wèi)冷笑：“古掌柜要是想這街上的人都知道你被錦麟衛(wèi)帶走了，盡管不配合?！?br/>
古掌柜仿佛霜打的茄子，一下子蔫了。
“走吧?！贝┲惴膬擅\麟衛(wèi)一前一后，把古掌柜夾在中間。
古掌柜蔫頭耷拉腦往外走，雙腿似是灌了鉛，快要走出去時(shí)回頭給嚇傻的伙計(jì)使了個(gè)眼色，然后就被走在后頭的錦麟衛(wèi)推了一把，身影消失在門(mén)口。
伙計(jì)呆愣原地，不知過(guò)了多久才反應(yīng)過(guò)來(lái)，跑到店門(mén)口往外看。
街上人來(lái)人往，已經(jīng)尋不到古掌柜的影子。
“東家……要告訴東家！”伙計(jì)慌慌張張報(bào)信去了。
“古掌柜被錦麟衛(wèi)帶走了？”雅心書(shū)局的東家聽(tīng)了伙計(jì)稟報(bào)，一張俊臉陡然沉下來(lái)。
“就剛剛被帶走的，那兩個(gè)錦麟衛(wèi)穿著便服，進(jìn)來(lái)就亮了身份帶走了古掌柜。東家，咱們?cè)撛趺崔k??？”
“他們有沒(méi)有說(shuō)原因？”
“什么都沒(méi)說(shuō)——”伙計(jì)臉色突然一變，壓低聲音，“東家，該不會(huì)是咱們做的事被查出來(lái)了吧？”
青年眼神沉沉，自然也想到了這個(gè)可能。
伙計(jì)不解：“可就算查出來(lái)，也不關(guān)錦麟衛(wèi)的事啊?！?br/>
他們這頂多是生意場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)，就算國(guó)子監(jiān)那個(gè)兇案，還有順天府和刑部審理呢。
“先等等看。”青年皺眉道。
伙計(jì)想問(wèn)一句古掌柜怎么辦，瞧著東家陰沉的臉色沒(méi)敢多嘴。
青年選擇靜觀其變，其實(shí)并非沉得住氣，而是覺(jué)得因一個(gè)掌柜惹上錦麟衛(wèi)不值當(dāng)?shù)?，只要錦麟衛(wèi)不來(lái)找他就行。
能在東城這個(gè)位置開(kāi)這么大一家書(shū)局，短短數(shù)年風(fēng)生水起，青年也是有背景的。
早年青年的父親經(jīng)營(yíng)不善敗了家業(yè)，青年家道中落，憑著一副好相貌成了戶部一位郎中的上門(mén)女婿。別看戶部郎中官職不高，又另有姻親人脈?？傊茉诰┏钦痉€(wěn)腳跟的，都不簡(jiǎn)單。
“去打聽(tīng)著，有動(dòng)靜及時(shí)來(lái)報(bào)?！?br/>
古掌柜本來(lái)還強(qiáng)作鎮(zhèn)定，一被帶進(jìn)錦麟衛(wèi)專門(mén)審訊人的小黑屋，腿登時(shí)就軟了。
“大，大人，小民可是遵紀(jì)守法的良民啊——”
一名三十來(lái)歲的男子走進(jìn)審訊室，掃一眼古掌柜：“人帶來(lái)了？”
兩名錦麟衛(wèi)拱手：“帶來(lái)了?！?br/>
男子是賀清宵手下的一名副千戶，名叫閆超，算是一員干將。
“說(shuō)說(shuō)吧，你安排人散布惡鬼能從《畫(huà)皮》中鉆出來(lái)害人的謠言，致使全城人心惶惶，是何居心？”
古掌柜一聽(tīng)，急忙喊冤：“小民沒(méi)有做這種事??！”
閆超冷笑：“你當(dāng)我們錦麟衛(wèi)是吃干飯的，無(wú)緣無(wú)故把你帶到這里？你不敢承認(rèn)，是不是怕謀害性命的事暴露？”
這一下可把古掌柜嚇到了，聲音都大了起來(lái)：“蒼天可鑒，小民可不敢殺人?。 ?br/>
“不敢？我看你是不見(jiàn)棺材不落淚！”閆超高鼻薄唇，本就生了一副狠厲相，再有錦麟衛(wèi)身份的加持，給人的壓力可想而知，“國(guó)子監(jiān)門(mén)前的死者難道不是你為了禍害青松書(shū)局生意指使人殺的？”
“真的沒(méi)有?。∥覀儍杉視?shū)局雖然不對(duì)付，可都是生意場(chǎng)上的事，最多是說(shuō)幾句不好聽(tīng)的話，怎么會(huì)殺人呢！”
閆超眼一瞇：“這么說(shuō)，你是承認(rèn)散布流言了？”
古掌柜嘴唇顫抖著，仿佛被人扼住了喉嚨。
“不承認(rèn)也無(wú)妨，你這樣的小民能進(jìn)來(lái)這里也是難得，不長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)豈不遺憾。來(lái)人——”
眼看一人提著鞭子過(guò)來(lái)，古掌柜一點(diǎn)猶豫都沒(méi)有就跪下了：“大人饒命，大人饒命，小人招！”
閆超嘴角抽了抽。
一鞭子還沒(méi)打……
古掌柜跪在地上，痛哭流涕著交代：“聽(tīng)說(shuō)國(guó)子監(jiān)死了個(gè)學(xué)生，還是被開(kāi)膛掏心，小民就想到了《畫(huà)皮》……自打青松書(shū)局發(fā)售《畫(huà)皮》，我們書(shū)局生意就一落千丈，小民一時(shí)糊涂，散布了那樣的流言……”
“那死者呢？”
古掌柜愣了愣，嚇得臉色發(fā)白：“大人明鑒，那死人和小民毫無(wú)關(guān)系！小民只是個(gè)掌柜的，犯不著做這種事??！”
“犯不著？這么說(shuō)，你們東家——”
古掌柜瘋狂擺手：“不不不，我們東家也絕對(duì)不會(huì)殺人……”
“先打兩鞭子再說(shuō)?！遍Z超沖手下抬抬下巴。
一鞭子抽下去，古掌柜發(fā)出驚天動(dòng)地的慘叫，第二鞭子下去，就聞到了一股騷味。
閆超：“……”
隨著他抬手，行刑的錦麟衛(wèi)停下來(lái)。
古掌柜涕淚交加，狼狽求饒：“大人，國(guó)子監(jiān)的死者真的與我們書(shū)局無(wú)關(guān)啊，您就饒了小民吧，小民再也不敢亂說(shuō)了……”
閆超屏著呼吸走了出去，向剛回來(lái)的賀清宵稟報(bào)。
“大人，雅心書(shū)局的古掌柜已經(jīng)承認(rèn)是他們書(shū)局散布的流言，但對(duì)殺人一事堅(jiān)決否認(rèn)。以卑職多年審訊經(jīng)驗(yàn)來(lái)看不似撒謊，國(guó)子監(jiān)門(mén)口的死者，兇手應(yīng)另有其人?！?br/>
“把他送到順天府去?！?br/>
“是。”
因涉及到國(guó)子監(jiān)，又鬧出這么大的動(dòng)靜，負(fù)責(zé)此案的不光是順天府，還有刑部，便連大理寺也開(kāi)始過(guò)問(wèn)。如今確認(rèn)死者并非國(guó)子監(jiān)的人，卡在死者身份上尚無(wú)進(jìn)展。而不知道死者身份，想找出兇手就更難了。
順天府尹本就焦頭爛額，一聽(tīng)居然還有古掌柜這種攪混水的，當(dāng)即就把人關(guān)進(jìn)了大牢。
賀清宵趁勢(shì)提出去看一下尸體。
順天府尹剛承了錦麟衛(wèi)的情，對(duì)于這么一個(gè)小小要求自然不好拒絕。
賀清宵帶著北鎮(zhèn)撫司的仵作去了存放尸體之處，仔仔細(xì)細(xì)檢查了尸體。
北鎮(zhèn)撫司的仵作經(jīng)驗(yàn)老道，檢查后除了原先仵作記錄在案的描述，還留意到一點(diǎn)異常。
“大人，死者膝蓋處發(fā)黑發(fā)硬，應(yīng)是長(zhǎng)期摩擦所致……”
賀清宵聽(tīng)了，陷入了思索。
(本章完)