庚子事變，以朝廷和十一個國家簽訂喪權(quán)辱國的《辛丑和約》宣告結(jié)束，八國聯(lián)軍撤出了北京城，莊虎臣那顆懸著的心也終于放下了。在聯(lián)軍占領(lǐng)期間，北京城內(nèi)，地安門以東、東安門以北，房屋被焚毀十分之七八，前門以北、東四以南，幾乎全部被毀，遭到破壞的其余各處不計其數(shù)，然而琉璃廠竟然平安地度過了這場劫難，沒有遭到搶劫，這真是不幸中的萬幸！不過，這事兒實在是有些蹊蹺，它成了莊虎臣和很多人心中的一個謎團。

    那天上午，一位儒雅的年輕人慕名來榮寶齋買端硯，寒暄過后，莊虎臣得知他是新近到《京早報》供職的記者，叫趙翰博。那時，京城剛有報紙出現(xiàn)，還是稀罕之物，莊虎臣心里琢磨，記者？那可是消息靈通人士，往后打聽個事兒什么的用得著，別怠慢了，于是就熱情款待，吩咐宋栓到后院把埋起來的那幾方名硯取出來，供趙先生挑選。

    趙翰博聽罷很是詫異：“莊掌柜，您的好東西都藏起來啦？”

    “不是怕洋兵搶鋪子嘛，”莊虎臣給趙翰博沏上茶，“嘿，趙先生，也邪了門了，按說洋人都知道琉璃廠，可洋兵怎么就沒到這兒來搶呢？”

    “這個嘛……”趙翰博沉吟了片刻，表情神秘，“跟賽金花有關(guān)?！?br/>
    “您說的是在陜西巷開窯子的那個賽金花？她能有這本事兒？”莊虎臣也聽到了一些傳聞，不過他基本上不信。

    “您可問到點兒上了，不瞞您說，報上登的正是出自在下之手?！?br/>
    莊虎臣立刻就來了興致：“那您給說說？”

    “行啊！”趙翰博是個口若懸河的人，就此打開了話匣子，“賽金花可是有些來歷的，當年洪狀元在蘇州的煙花巷里遇見她，立馬被迷倒，不惜花重金給她贖身。后來洪狀元做了朝廷的欽差大臣，就帶上賽金花去周游列國。其實，賽金花長得算不上特別漂亮，但是聰明過人，在德國，特別受到腓特烈皇后的喜愛，時不時地就召見她，賽金花的周圍還圍著一群青年貴族軍官，其中就有后來成為八國聯(lián)軍總司令的瓦德西?！?br/>
    “呦，那后來賽金花怎么又開上窯子了？”莊虎臣一臉的驚奇。

    “命不好啊，享不了這個福，洪狀元做完了欽差大臣回到北京，沒多少日子就一命嗚呼了，洪狀元死后，賽金花自然是被大太太趕出了家門，她衣食無著，只好重操舊業(yè)?！?br/>
    莊虎臣給趙翰博倒上茶，趙翰博接過茶碗喝了一口，繼續(xù)說道：“八國聯(lián)軍打進北京，賽金花和老相好瓦德西重逢，賽金花說，老瓦，別搶了，給北京的老少爺們兒留條活路吧！瓦德西說，行啊，看你面子了，兩人說著話兒就上了老佛爺?shù)凝埓病赡且煌砩弦矝]睡踏實，半夜里廚房著火，眼瞧著大火往這邊躥過來，賽金花和瓦德西趕緊起身，衣裳都顧不上穿，只好光著腚在紫禁城里逃命……”

    “還好，深更半夜的，又是在宮里，沒什么人瞧見?！鼻f虎臣為他們慶幸，他轉(zhuǎn)念一想，“我說，照您的說法兒，琉璃廠的鋪子沒遭搶，都是賽金花的功勞啦？”

    莊虎臣把趙翰博當貴客招待，沏的是上好的鐵觀音，趙翰博被鐵觀音的香氣迷住了，心思全在茶上，漫不經(jīng)心地回答：“莊掌柜的，我雖說是報社的記者，可不瞞您說，有關(guān)賽金花的這段兒也是道聽途說的，登在報上給大伙兒解個悶兒，您可千萬別當真?！?br/>
    “啊？鬧了半天都不是真的？”莊虎臣吃驚不小，趙翰博看著他不禁啞然失笑：“您以為報上登的就是真的？”

    “不是真的，登它干嗎呀？”莊虎臣是個誠信之人，這點超出了他的想象。趙翰博放下茶碗：“那我可告訴您，只要不是您自己親眼看見的，就別實打?qū)嵉厝?。?br/>
    “噢?！鼻f虎臣明白了，“那合著，您這差使是蒙人的？”

    “混飯吃，混飯吃唄。”趙翰博敷衍著。

    宋栓抱過來幾方硯臺放在桌子上，“莊掌柜的，咱們看硯臺?！壁w翰博拿起一方帶有冰紋凍的名品端硯把玩起來，只見硯石上的潔白處略泛出青色細絲花紋，紋中有暈，似線非線，似水非水，意蘊無窮。

    莊虎臣湊過去：“我這硯臺可都是真的，您那差事能蒙事，蒙完了還有飯吃，我可蒙不了，蒙了就得砸飯碗。”

    趙翰博抬起頭來，坦然地笑了：“這叫貓有貓道，狗有狗道，人活一世，各行其道?！?br/>
    趙翰博選中了這方，付了銀票，心滿意足地走了。

    張幼林在北洋師范的英文教習(xí)查理先生是位狂熱的足球愛好者，課余時間組織了一支球隊，張幼林報名參加了，在一次訓(xùn)練的時候由于運動量過大，舊傷復(fù)發(fā)，他只好從北洋師范休學(xué)一年，回家養(yǎng)傷。

    在家閑著沒事，張幼林鉆研起了《武經(jīng)總要》。這是北宋仁宗時期中國第一部由官方主持編修的兵書，詳盡記述和介紹了北宋時期軍隊使用的各種冷兵器、火器、戰(zhàn)船等器械，并附有兵器和營陣方面的大量圖像，張幼林已經(jīng)看到了第十三卷《器圖》，他正比畫著揣摩書里一種叫“鐵鏈夾棒”的兵器的用法，張李氏抱著一摞書推門進來，見兒子正在用功，臉上綻開了笑容。她把書放到了床上：“我從你舅舅那兒借來的，兒子，慢慢看著，雖說私塾不讀了，可這些書不能不看，咱家的鋪子凈跟文人墨客打交道，鋪子早晚都是你的，學(xué)問到什么時候都不嫌多……”

    張幼林瞟了一眼，最上面的是手抄本的《八瓊室金石補正》，他的眉頭馬上就皺了起來：“媽，您又來了，煩不煩??？這些破書，我才不看呢。”

    “不看這些看什么呀？”

    “看我想看的?！?br/>
    張李氏湊過去，臉上的笑容立刻就消失了：“你想看的都是些亂七八糟的東西，沒正經(jīng)的。”

    “我就愛看亂七八糟的，人活著不就是找樂兒嗎？干嗎弄那么累呀……”

    母子倆戧戧起來，張山林手里拿著蛐蛐罐邁進了門檻：“大侄兒，說得好！”

    “叔，又改玩蛐蛐兒啦？”張幼林把手里的《武經(jīng)總要》放下，露出了驚訝的表情。

    張山林徑直坐到了床沿上：“變著花樣兒玩唄，幼林啊，不是我說你，你小子怎么玩什么都沒常性？花這么多銀子買鳥兒，玩了沒幾年，得，沒興趣了，連鳥兒帶籠子，連個愣兒都沒打就送人了，你可真大方啊，好家伙，誰是真正的爺?。繌埣叶贍攺堄琢植攀钦嬲臓??！?br/>
    “叔，真不好意思，把您比下去了，在我之前，您可是京城遠近聞名的爺。”

    張山林一挑眉毛：“嘿！你當我夸你呢？你那叫冤大頭，知道嗎？我可跟你把話說在前頭，你那些蛐蛐兒、金鐘兒、蟈蟈兒什么的，要是哪天不想要了，你可不能給別人，咱肥水不流外人田，聽見沒有？”

    “沒問題，不過，咱親叔侄明算賬，我頂多是八折跟您結(jié)賬……”

    “嘿！你小子跟我還算錢，反了你啦？都是跟莊虎臣學(xué)的，一點兒沒學(xué)出好來，居然跟你叔算起賬來了?！?br/>
    張李氏嘆息著：“唉，養(yǎng)兒隨叔、養(yǎng)女隨姑，瞧瞧你這當叔叔的，也就知道幼林的將來啦?！?br/>
    張山林轉(zhuǎn)過身來：“嫂子，幼林要是真能像我還不錯呢，可著北京城玩鳥兒的人里您打聽打聽，誰不知道有個張爺？”

    張李氏不想再聽這沒正經(jīng)的叔侄倆的閑扯，站起身往外走，張山林追了出去：“嫂子別走，我這兒有正事兒……”

    張李氏在門外站住，張山林告訴她何家二小姐從鄉(xiāng)下回來了。

    “是嗎，得找一天登門謝謝人家?！睆埨钍弦恢钡胗浿€人家搭救兒子的這個情。

    “這事兒就交給我吧，您一婦道人家，拋頭露面的不方便?！?br/>
    張李氏點點頭：“也好，那就抓緊辦了?！?br/>
    徐管家一陣風(fēng)兒似的來到了榮寶齋的大門口，卻沒進去，站在那兒派頭兒十足地喊上了：“莊掌柜的，莊掌柜的！”

    張喜兒正在低頭算賬，聽到喊聲，他放下賬簿趕緊迎出來：“呦，徐管家，您請進?！?br/>
    徐管家一看迎出來的是個伙計，臉立刻就拉下來了：“莊虎臣，他人呢？”

    張喜兒賠著笑臉：“剛出去?！?br/>
    徐管家很是不滿：“出去了？那這鋪子他是管還是不管呢？”

    張喜兒心想，您這不是不講理嗎？又沒事先約好，掌柜的憑什么得候著您？不過，他可不敢發(fā)作，依舊是滿臉堆笑著：“您先進來坐會兒，掌柜的一會兒就回來?！?br/>
    徐管家走進鋪子坐下，張喜兒沏上茶雙手奉上：“您請?！?br/>
    徐管家端起茶碗，用碗蓋撇了撇沫子，喝了一口，緊跟著吐出一個茶梗，皺起了眉頭：“這茶不行啊?！?br/>
    “對不住，不知道今兒您來，要不然就提前給您預(yù)備好茶了。”張喜兒說得謙卑，其實他是故意的，他打心眼兒里討厭這種人。

    徐管家不滿地把茶碗放下。

    張喜兒試探著問：“您找掌柜的……有事兒？”

    徐管家拉長了音調(diào)，居高臨下地瞟著張喜兒：“我們家貝子爺要來琉璃廠逛逛，貝子爺點了名兒，要來瞧瞧你們榮寶齋?！?br/>
    “那敢情好，貝子爺什么時候來??？”

    “明兒個上午，讓莊掌柜的準備準備?！?br/>
    張喜兒點點頭：“成，您就放心吧。”

    第二天清早，貝子爺坐著轎子前呼后擁地就過來了，離著還老遠，徐管家就急急忙忙地小跑著到了榮寶齋的門口，高聲喊著：“莊掌柜的，貝子爺這就到了?。　?br/>
    莊虎臣整了整大褂兒，快步迎出去。

    兩人扶著貝子爺下了轎子，莊虎臣剛要迎上去，只見貝子爺一陣兒地連咳帶喘，后邊捧著痰盂的侍者趕緊跑過去給貝子爺接了一口痰，另一個侍者遞上一杯清水，貝子爺漱了漱口，這才直起身子。

    莊虎臣點頭兒哈腰的：“貝子爺，您慢著點兒。”

    貝子爺打量了一下莊虎臣：“你是干什么的呀？”

    “我是這鋪子的掌柜的?！?br/>
    “噢，掌柜的?！必愖訝斘⑽Ⅻc了點頭。

    “聽說您要來，早就在這兒候著您了?！?br/>
    “我這是來閑逛，你該忙什么就忙什么去，別耽誤了做買賣?！必愖訝?shù)故峭蜌狻?br/>
    莊虎臣更加恭敬：“哪兒能夠啊，您大駕光臨是我們的福分，您請！”

    這當口，秋月和伊萬也在琉璃廠。由于聯(lián)軍入城，使館的事務(wù)陡然增多，伊萬離任的申請被拖延了一段時間，剛獲批準，不久就可以啟程了，他們要選些帶走的物品。伊萬在清秘閣的門口停下：“咱們進去看看？”

    秋月猶豫了一下：“我想到榮寶齋選些文房用品?！?br/>
    伊萬的臉上閃過一絲不快：“那我就不陪你了，你選好了到這里來找我?！?br/>
    兩人分手，秋月進了榮寶齋。

    貝子爺正在鋪子里走馬觀花地看著，猛然見到秋月款款走進，眼睛不覺一亮，立刻滿面笑容地迎上去：“秋月小姐，少見??！”

    秋月回避已經(jīng)來不及了，只好硬著頭皮給貝子爺?shù)廊f福：“貝子爺，您吉祥。”

    “免禮了，有人說，楊憲基被貶了官以后，你跟了洋人了，是真的嗎？今兒個我得問問清楚?！必愖訝斦f話倒是不繞彎子，可秋月的臉上掛不住了，她冷冷地回敬道：“貝子爺，這是我自己的事兒，好像沒礙著別人吧？”

    “這倒也是，這是你自個兒的事兒，想跟誰可不就跟誰嘛?！?br/>
    秋月抽身來到柜臺邊：“伙計，給我選這種詩箋，還有裝裱好的素白中堂、條屏，常用的文房用品，趕緊包好了，我等著走呢。”

    莊虎臣走過去：“秋月小姐，比平時的量多嗎？”

    “莊掌柜，我要和伊萬先生去俄國了，得多帶一些?！?br/>
    貝子爺也跟過來，搭訕著：“秋月小姐，好不容易碰上了，干嗎急著走呀，你點個地方，晌午我做東。”

    “謝貝子爺了，下次吧?！鼻镌赂纱嗟鼐芙^了，貝子爺并不在意，又往秋月身邊湊了湊：“你都要跟洋人去外國了，還上哪兒找下次啊，就今兒個，成不成？”

    秋月扭過臉去，貝子爺轉(zhuǎn)到她面前繼續(xù)糾纏：“去翠喜樓怎么樣？”

    伊萬從清秘閣出來，看到了榮寶齋里的這一幕，緊走兩步進來，秋月仿佛見到了救星，趕緊走到伊萬的身邊，伊萬摟住了她，彬彬有禮地打招呼：“貝子爺，您也來逛琉璃廠了？”

    “喲，伊萬先生，你可撿著大便宜啦！”貝子爺酸溜溜地說。

    伊萬沒聽明白：“我撿著什么大便宜啦？”

    貝子爺蹺起拇指：“秋月小姐可是舉世無雙啊！怎么著，要帶著美人兒回俄國了？”

    伊萬的臉上不禁洋溢出幸福的笑容：“不好意思，用你們的話說，叫衣錦還鄉(xiāng)吧?！?br/>
    宋栓遞上包好的文房用品，秋月付過銀子，望著伊萬：“咱們走吧?！币寥f點點頭，又轉(zhuǎn)過身：“貝子爺，我們告辭了。”

    貝子爺惋惜地看著秋月：“不多待會兒啦？”伊萬湊到貝子爺?shù)亩?，神秘地說道：“貝子爺，我懼內(nèi)！”

    貝子爺哈哈大笑起來：“你這洋人還真有點兒意思！到了俄國，你可得好好地待秋月小姐，她要是在你們那洋地方待不慣，可得原樣兒把她送回來?！?br/>
    “什么叫原樣兒送回來呀？”

    貝子爺踱著方步：“大清國到俄國，那么遠的道兒，秋月小姐身子骨兒嬌嫩，可別磕著、碰著的啊，秋月小姐要是有個三長兩短的……”貝子爺站住，“我可不饒你！”

    “這您就不用操心了?！币寥f皺起了眉頭，“您怎么對秋月小姐這么上心??？”

    “秋月小姐是我們大清國的一朵花兒啊，這大清國是誰的？是我們愛新覺羅家的，這您就明白了吧？咱自個兒家花園里的花兒……”貝子爺看著秋月，“我不上心，誰上心??？”

    莊虎臣笑道：“要這么說，倒也是這個理兒?！?br/>
    “好了，貝子爺、莊掌柜的，我們走了?！币寥f向二位作揖，“咱們后會有期?！?br/>
    伊萬摟著秋月親熱地離開了，貝子爺無限惋惜：“唉，糟踐了！”

    “什么糟踐了？”莊虎臣奉上茶來。

    “這么漂亮的女人落到了洋人手里，還不是糟踐了？我要是早知道楊憲基被貶，能讓那洋人搶了先兒嗎？”

    “我聽說，秋月小姐在秦淮河的時候，伊萬先生就惦記上了，不過，那個時候，秋月小姐沒看上他?！鼻f虎臣給貝子爺寬著心。

    “得啦，眼不見心不煩，咱不說她了?！必愖訝攣淼絼偛徘镌沦I詩箋的地方問宋栓：“伙計，剛才秋月小姐買的是哪種詩箋?。俊?br/>
    宋栓從框臺里拿出來：“貝子爺，是這種?！必愖訝斀舆^，稱贊起來：“嘿！高雅，秋月小姐好品位?！?br/>
    莊虎臣吩咐宋栓：“給貝子爺包幾沓兒?！必愖訝?shù)难劬]有離開詩箋，擺擺手：“不必客氣，莊掌柜的，這詩箋精巧華美、別具一格，您是在哪兒印的呀？”

    “我們有榮寶齋帖套作，自個兒印的。”

    “自個兒印的？能不能也給我印點兒？我出畫稿?！?br/>
    “您……”莊虎臣有些猶豫，“是打算用還是案頭清供？”

    “兩種都要?！?br/>
    莊虎臣面露難色：“貝子爺，如果不是成批的印可就貴了，您瞧瞧，正經(jīng)的饾版拱花，工藝復(fù)雜著呢?！必愖訝敐M不在乎：“不就是多花點兒銀子嗎？有什么了不起的?！?br/>
    聽罷，莊虎臣轉(zhuǎn)念一想，不覺心生歡喜：“只要您不在乎銀子，榮寶齋就能給您印出全北京最好的詩箋！”貝子爺在皇親國戚中的號召力莊虎臣還是略知一二的，要是這條路子走通了，帖套作將來就又有了生財之道。

    “莊掌柜的，您沒蒙我吧？”貝子爺對莊虎臣的話半信半疑。

    “您可以先差人打聽打聽榮寶齋的帖套作，然后再做決定。”

    “要真像你說的那樣兒，往后我可就長期在你這兒印詩箋啦?！必愖訝斒莻€爽快人。

    “行??！”莊虎臣滿口答應(yīng)。

    離啟程的日子越來越近了，秋月顯得心神不定，客廳的地上放著幾只大箱子，她抱著一摞衣服從里屋出來，放進一只裝了一半書的箱子里。伊萬正在從書架上搬書，見狀過來幫忙把衣服放進了另一只箱子里。秋月抬起頭，眼淚汪汪地看著伊萬，伊萬把她摟進懷里：“親愛的，圣彼得堡是個美麗的城市，你一定會喜歡的。”

    秋月的眼淚奪眶而出，伊萬掏出手帕，邊為她擦眼淚邊說：“我們還可以到歐洲去旅行?！?br/>
    “我們?nèi)チ耸ケ说帽?，還能再回來嗎？”

    “如果你愿意，我們隨時可以回來。”伊萬看看座鐘，“我們該去張家告別了?！币寥f對張家的感情是復(fù)雜的，但為了秋月，他也就不計較了。

    在張家的客廳里，張李氏熱情地接待了他們，一再囑咐秋月：“往后有空兒就回來，這兒就是你娘家。”秋月含著眼淚頻頻點頭道謝。張李氏又叮囑伊萬：“秋月到了俄國，人生地不熟的，你得多護著她，可別讓她受委屈了?！?br/>
    伊萬滿口答應(yīng)：“您放心吧，我一定會讓她完璧歸趙。”

    “什么叫完璧歸趙呀？伊萬先生，您這個成語用得不對?！睆堄琢值膫绕椒旁谝巫由?，不滿地看著伊萬。

    秋月嘆了口氣：“唉，他呀，驢唇不對馬嘴的地方多了，幼林，姐姐求你件事兒，在方便的時候，拜托你去趟芳林苑，找找楊大人的墳，代我盡份兒心意?！?br/>
    “好吧，我答應(yīng)你。媽，伊萬先生，我想和秋月姐單獨談?wù)?，你們不介意吧？?br/>
    “沒問題，我到外邊等一會兒，你們談吧?！币寥f轉(zhuǎn)身出去了，張李氏欲言又止，也走出了房間。

    張幼林凝視著秋月，兩行熱淚順著面頰滴落在胸前。

    “幼林，你別說了，姐姐知道你要說什么……”

    張幼林哽咽著：“姐，能不走嗎？”秋月緩緩地搖搖頭：“恐怕不能……對不起，幼林……”

    “姐，你走了，我怎么辦？”

    秋月沉默了片刻答道：“你是個男子漢，理應(yīng)比我堅強，別想那么多，先把傷養(yǎng)好。”

    張幼林心急如焚：“秋月姐，你從來不考慮我的感受，難道我在你眼里永遠是個不懂事的弟弟？”

    “不，幼林，你很好，真的很好，可是……在我們的一生中，因緣往往是一瞬間就鑄成了，錯過的永遠不會回來，鑄成的也再難改變，幼林，你明白我的意思嗎？”

    “我不信命，我要改變命運，一切都是可以重新開始的，關(guān)鍵在我們自己，我……”

    秋月打斷了他：“別說了，我會給你寫信的?！?br/>
    “我再問你，你必須回答我，”張幼林看著秋月的眼睛，“你……愛伊萬嗎？”

    秋月環(huán)顧左右而言他：“幼林，我看過一本書，叫《石頭記》，那書上有一句話，讓我永遠忘不了：嘆人間，美中不足今方信，縱然是舉案齊眉，到底意難平?！?br/>
    張幼林渾身一震：“姐，你還忘不了楊大人？可他已經(jīng)不在了?！?br/>
    良久，秋月凄婉地說道：“我的心也跟他一起走了，留下的，不過是一副軀殼罷了。圣彼得堡很遙遠，這一去不知什么時候才能回來，說實話，我也舍不得離開你?！鼻镌乱髌鹆肆馈队炅剽彙分械膸拙湓~：“……此去經(jīng)年，應(yīng)是良辰好景虛設(shè)，便縱有千種風(fēng)情，更與何人說？”秋月深情地看著他：“幼林，我們姐弟倆在此別過，你多保重！”說罷含淚而去。

    張幼林呆呆地望著秋月的背影，眼淚泉水般地涌流出來……

    黑暗之中，一行七人快馬向京城方向駛來，為首的是霍震西，他心急如焚地用鞭子抽馬：“快！快呀！這馬怎么跑得這么慢？”

    霍震西身旁的一個年輕人也在拼命催馬：“霍爺，您別著急，項文川走的是官道，咱們走的是小路，我算計，照咱們這么追，差不多能在他到京城之前趕上他?！?br/>
    年輕人叫馬寶山，濃眉大眼，身材高大魁梧，是霍震西的手下。

    “此事十萬火急，一定要截住項文川，干掉他，要是他向朝廷告了密，我們舉事的計劃就全完了，多少人頭就要落地呀……”

    馬寶山安慰著：“霍爺，您放心！姓項的他跑不了，有我們幾個就夠了，您不必親自追趕?！?br/>
    “不行，事關(guān)重大，我也一定要親眼看見他死了才放心，就算是姓項的已經(jīng)進了九門提督的大門，咱們也要殺進去干掉他。”

    幾匹快馬所到之處，卷起漫天黃塵，馬兒頃刻間消失在遠方……

    黑三兒已經(jīng)喝得醉醺醺的了，他拎著酒葫蘆，哼著小曲兒從小路上搖搖晃晃地走過來，突然，遠處傳來急驟的馬蹄聲，黑三兒一驚，隱身在一棵大樹后面，向小路上張望。

    只見一個回族打扮的中年人騎馬狂奔，他不時驚恐地回頭張望，此人正是項文川，霍震西和幾個隨從手持馬刀在后面策馬狂追，距離越來越近了，馬寶山晃動著繩索，將索套猛地甩出，索套準確地套住項文川，把他從馬背上拽下來，結(jié)結(jié)實實地摔在地上……

    霍震西下了馬，一步一步逼近項文川，他一把抓住項文川的脖領(lǐng)子，將短刀頂在他的胸口：“項文川，這回看你還往哪兒跑，你這個敗類！”

    項文川滿臉冷汗，一個勁地討?zhàn)垼骸盎魻旔埫?，霍爺饒命……?br/>
    霍震西目露兇光：“姓項的，上次你以怨報德，誣陷我下了大牢，我可以不計較，那畢竟是你我的私人恩怨，可這回，就不是你我之間的事了，我只問你一句話，為什么要向官府告密？”

    “霍爺，以前的事是我對不起您，可這回……我勸過首領(lǐng)，就憑咱們這些人和手里的家伙，跟朝廷作對是死路一條啊，我們沒有一點兒成功的希望，可是……沒人聽我勸啊?！?br/>
    “姓項的，在你死之前，我把話和你說清楚。照理說，人各有志，我們不該勉強你參與這件事，我知道，想造朝廷的反，沒點兒膽量是不行的，你若想不干，完全可以向首領(lǐng)講清楚，弟兄們絕不會為難你，可你竟然想去告密，用弟兄們的性命去換賞錢，這我就不能饒你了?！?br/>
    馬寶山也說道：“姓項的，你知道官府里有我們的人，怕走漏消息，所以特地到京城來告密，想多斂點兒賞錢，是不是？”

    項文川哭了：“霍爺，弟兄們，你們饒我一次，下回我再也不敢了……”

    “小子，沒下回了……”說著，霍震西一刀捅進了項文川的心窩，項文川尖叫一聲，倒在了地上。

    藏在樹后的黑三兒嚇得一激靈，趕緊閃身躲進了樹林。

    霍震西聽到響動，警惕地朝黑三兒藏身處看了一眼：“弟兄們，此地不可久留，撤！”霍震西和手下的人翻身上馬，迅速消失在夜幕中。

    黑三兒從樹林里出來，酒也醒了，他擦著脖子上的冷汗，自言自語：“我的天，原來霍震西沒死！不行，我得趕緊告訴左爺一聲……”黑三兒加快了腳步。

    張山林辦事兒拖拖拉拉，自個兒張羅著要到何家道謝，可一拖半個月就過去了，他還沒動窩呢，何佳碧倒先上門了。

    那天下午，張山林和張幼林約好了去買蛐蛐，可張幼林的腿不給勁，還沒走到胡同口傷口就開始往外滲血，只好又折回來。對玩的事兒張山林是向來不含糊，這不，明擺著蛐蛐是買不成了，他起急冒火，看著張幼林在床上痛得齜牙咧嘴，他是又心疼又生氣：“得嘞，咱張家到底出了個大英雄，洋人一進城，連老佛爺和皇上都撒丫子了，就咱們家張大少爺抄著桿槍迎上去，打沒打著洋人不好說，反正張大少爺?shù)耐仁莻?，也不知道是自個兒打的還是洋人打的?！?br/>
    張李氏聽不下去了，白了張山林一眼：“他叔，你就別擠對幼林了，有你這么當叔的嗎？”

    張山林不認賬：“我擠對他了嗎？我那是夸他呢，咱們幼林可不像他那沒出息的叔，人家是先天下之憂而憂，后天下之樂而樂……”

    張幼林反唇相譏：“這沒辦法，我們家長輩就是英雄，好嘛，好幾個洋兵拿槍追著打，我叔在前面拎著鳥籠子騰挪閃展，槍子兒嗖嗖的，愣是挨不著我叔的身，到家一看，您猜怎么著？籠子里那兩只藍靛頦兒還沒睡醒呢?！?br/>
    “你還別損我，你可著京城打聽打聽，當時那陣勢誰敢拎著鳥籠子上街？也就是你叔我有這個膽兒跟洋兵逗悶子，換個人早尿褲子了?！痹趶埳搅挚磥?，這是件一輩子都值得夸耀的事兒，人活一世，這種驚險的場面又能趕上幾回呢？他很快就把剛才的不快忘了，掀開蛐蛐罐的蓋兒看了看，湊到床邊：“幼林啊，你瞧咱這‘蟹殼青’，多兇啊，根本用不著鼠須探子，只要一打開蓋兒，它老人家就開牙了，愛誰是誰，上去就是一口，上次差點兒把我手指頭給咬了?！?br/>
    “這么兇？我瞧瞧，”張幼林也伸過腦袋，“哎喲，還真開牙了，叔，這‘蟹殼青’的產(chǎn)地在哪兒呀？”

    “上次不是跟你說過嗎？在昌平十三陵，當年咸豐皇帝還派太監(jiān)去十三陵一帶收購‘蟹殼青’呢，后來就成了規(guī)矩，歷任的昌平縣令都把‘蟹殼青’當作貢品送到宮里……”

    張山林正說到興頭上，用人帶著何佳碧和環(huán)兒走到房門口：“太太，何二小姐來了。”

    張李氏愣了一下神，趕緊迎出去：“何二小姐，聽說你從鄉(xiāng)下回來了，正要到府上道謝呢，倒勞你先登門了，快進屋坐吧。”

    何佳碧進來，彬彬有禮地給長輩鞠躬：“張叔，伯母，我路過這里，順便看看張少爺?！彼窒驈堄琢贮c頭致意，張幼林也點頭還禮：“何小姐請坐。”

    何佳碧看到張幼林身前的蛐蛐罐，便笑道：“張少爺還有養(yǎng)蛐蛐兒的雅興？”

    “嗨，瞎玩唄?！睆堄琢譀]心思和她多說，又和張山林聊起來：“我說叔啊，上次您拿來的那只‘白頭青背’，產(chǎn)地是哪兒呀？”

    “揚州，那可是有名的‘浙蟲兒’，也是上好的貢品?！?br/>
    張幼林拿過蛐蛐罐低頭看著：“叔，這只‘蟹殼青’讓給我吧？”

    “你想得美，我這只‘蟹殼青’是花了五兩銀子淘換來的，你想要，就便宜點兒給你，七兩銀子怎么樣？”

    張幼林抬起頭：“怎么著，您還要賺點兒？”

    “那當然了，要不然我吃飽了撐的？”張山林毫不含糊，“你要不是我侄子，我至少賣十兩，不信你就瞧著，買主兒要不打出活人腦子來，我給你當侄子?！?br/>
    何佳碧聽著好笑，剛要笑出聲，又怕有失體統(tǒng)，連忙用手捂住了嘴。張李氏搖搖頭：“你聽聽這爺倆兒，越說越不像話，當叔的沒點兒長輩的樣兒，當侄子的更是沒大沒小?！?br/>
    何佳碧站起身來，將環(huán)兒手里的紙包遞給張李氏：“伯母，這是我請一位老大夫配的藥，熬出來給少爺外敷上，聽說很有效，您試試吧?！睆埨钍辖舆^藥包：“謝謝你了！”

    “那我就告辭了。”

    張李氏把何佳碧送到了大門外，何佳碧笑吟吟地上了馬車：“伯母您請回吧，我改日再來拜訪?！?br/>
    “一定來??！”

    那天何佳碧送回張幼林的時候，張李氏嚇壞了，忙著照顧兒子，沒在意這姑娘，今兒個一細看，她長得眉清目秀，知書達理，張李氏不覺喜歡上了她，馬車都沒影了，張李氏還站在臺階上眺望，心中冒出了一個念頭：這姑娘給幼林做媳婦倒是不錯……

    何佳碧坐進馬車里就問：“環(huán)兒，聽說咱家那個養(yǎng)馬的老王是個逮蛐蛐兒的高手？”

    “好像是，他不光是自己養(yǎng)，還賣呢，上次我看見他在什剎海那兒擺攤兒，攤兒上擺著一溜兒蛐蛐罐兒?！?br/>
    “你回去告訴他，我要買他幾只蛐蛐兒，只要是極品，價錢貴點兒沒關(guān)系?！?br/>
    環(huán)兒睜大了眼睛：“小姐，你也想養(yǎng)蛐蛐兒？”

    何佳碧搖搖頭：“我可沒這個興趣，不是張少爺喜歡嗎？他喜歡我就給他買?！?br/>
    環(huán)兒噘起了嘴：“你可真寵著他，他喜歡什么你就給他什么，要是他喜歡大象，你也給他買？”

    “那當然，只要他喜歡，我就是寵他?！焙渭驯毯敛换乇埽h(huán)兒笑了：“小姐，你可有點兒走火入魔了?！?br/>
    何佳碧厲聲說道：“閉嘴！”

    莊虎臣正在榮寶齋后院的北屋里對賬，宋栓領(lǐng)進來一個應(yīng)聘做雕刻師傅的中年男人：“這是我們莊掌柜的?！?br/>
    中年男人操著安徽口音：“莊掌柜的，這里很不好找啊?！?br/>
    莊虎臣站起身：“請坐，聽口音，您是徽州人？貴姓？”中年男人坐下：“免貴姓黃，在下徽州歙縣虬村黃氏家族的后裔?！?br/>
    莊虎臣一聽，面露喜色：“那黃先生是名門之后了？”

    黃先生欠欠身，臉上顯出驕傲的神情：“沾點祖上的余蔭?！?br/>
    “黃氏家族，了不起，那可是徽派雕刻的領(lǐng)軍人物啊，從明朝正統(tǒng)年間到現(xiàn)在，四百多年里人才輩出……”莊虎臣扳著手指頭數(shù)，“黃應(yīng)祖雕刻的《環(huán)翠堂園景圖》、黃應(yīng)光的《徐文長評北西廂記》，還有黃光宇的《萬壑清音》，這都是雕刻史上不可多得的經(jīng)典之作，榮寶齋有黃氏家族的后人加盟，是我們的榮幸?！鼻f虎臣親自給黃先生倒上了茶。

    哪知，這位黃先生的牛吹大發(fā)了，他是不是黃氏家族的后裔單說，就他那兩下子，頂多也就算得上中等，正趕上帖套作手藝最好的王師傅給父親奔喪，一時半會兒回不來，答應(yīng)貝子爺?shù)脑姽{才刻了幾張，又不能給耽誤，莊虎臣求才心切，憑著對黃氏家族的信任，沒顧上摸摸他的底兒，就把余下的貝子爺?shù)幕顑航唤o了他，結(jié)果自然是可想而知。

    莊虎臣忐忑不安地來到了貝子府，徐管家領(lǐng)著他進了書房。貝子爺正在聚精會神地臨摹一幅畫，抬頭看了一眼莊虎臣：“你稍等會兒，我把這兩筆畫完了?！?br/>
    徐管家請莊虎臣坐下，莊虎臣擺擺手，湊到貝子爺身邊，不禁暗暗吃了一驚：“喲，南唐董源的《山水圖》，難得，難得?！?br/>
    貝子爺笑了笑：“這是乾隆爺?shù)牟禺嫞覐膶m里借出來的?！?br/>
    莊虎臣仔細看著：“您臨摹得很有功力，要是把紙做舊，基本上可以亂真了?！?br/>
    “雕蟲小技而已，我愛新覺羅本是馬背上的家族，彎弓騎射才是看家的本事，游戲翰墨不過是一種消遣，讓你見笑了?！?br/>
    “消遣尚且如此，要是您專心致志，恐怕又要出現(xiàn)一位大畫家了。”莊虎臣說的并不全是恭維。

    “你過獎了?！必愖訝敯衙P放在筆架上，拿起畫掛在墻上，后退了幾步，眼睛并沒有離開畫，“先皇康熙之子允禧、乾隆之子永瑢和現(xiàn)在惇王府的載瀛貝勒，那是在繪畫上真正有造詣的?！必愖訝敯旬嬋∠?，又補了兩筆，“莊掌柜的，你不是來跟我談畫的吧？”

    莊虎臣拿出一沓印好的詩箋：“貝子爺，請您過目?！?br/>
    貝子爺接過來翻了幾頁，扔案子上了。

    “您……覺得怎么樣？”莊虎臣明知故問，貝子爺指著詩箋：“線條僵硬、死板，毫無生氣可言，和我的原作差遠了，莊掌柜的，這就是你說的榮寶齋印出的全北京最好的詩箋嗎？”

    “貝子爺，您再往后看看?！鼻f虎臣從案子上又拿起詩箋，翻到了王師傅刻的那幾張雙手奉上，道出了原委。

    “這個嘛……還差不多?！必愖訝旤c著頭，莊虎臣趕緊接上話：“我今兒來是想跟您商量，您要是不急著要，就容我些日子，等王師傅回來給您重新做，您看行不行？”

    “行啊?！必愖訝敯言姽{還給了莊虎臣，他走到書架前，取出一本精美的圖冊遞給莊虎臣，莊虎臣接過一看，又是一驚：“《十竹齋箋譜》？”

    這《十竹齋箋譜》是明末胡正言所做，胡正言曾官至武英殿中書舍人，擅長篆刻、繪畫、制墨等多種工藝，明亡后他棄官隱居，在南京的雞籠山側(cè)筑樓，窗前植竹十余竿，名其齋為“十竹齋”。據(jù)說，胡正言“屏居一樓，足不履地者三十年”，潛心編輯刻印成《十竹齋書畫譜》和《十竹齋箋譜》，世人稱為“十竹齋雙絕”，代表了明末饾版拱花技術(shù)的最高成就，直到現(xiàn)在二百多年過去了，還無人能出其右。

    《十竹齋箋譜》莊虎臣是早有耳聞，只是無緣相見，他如獲至寶，忘情地翻看著，只見里面匯古今之名跡，集藝苑之大成，化舊翻新，窮工極變，拳石小景、鄉(xiāng)野藩籬、樓閣古剎足顯構(gòu)圖之精妙，造像商鼎周彝、編簡耒耜盡呈先哲皇皇之業(yè)績，圖九象龍鐘、古陶漢玉直追中國文化之淵源；其著筆有法，色彩紛呈，幅幅畫面氣韻生動，神采躍然紙上……“精彩，太精彩了！”莊虎臣贊不絕口，他的雙手微微顫抖著，眼中竟然放射出一種異樣的光彩。

    貝子爺是個性情中人，見到莊虎臣這副樣子，知道遇見了知音，拉著莊虎臣在身邊坐下：“《十竹齋箋譜》之所以成為‘饾版拱花’印制的精品杰作，與胡正言手下刻工的雕版技藝是分不開的，雖說印的是詩箋，但方寸之間傳達出來的筆墨氣韻不可小看，你那榮寶齋帖套作得朝著這個路子去?！?br/>
    莊虎臣不由得豎起了大拇指：“貝子爺，您真是行家！”他猶豫了片刻，試探著問：“我……能借回去好好瞧瞧嗎？”

    “沒問題！”

    《十竹齋箋譜》歷經(jīng)二百多年，少有傳世，是件稀罕的寶貝，莊虎臣沒想到貝子爺答應(yīng)得如此痛快，不住地連聲道謝。就這樣，一來二去，莊虎臣和貝子爺成了朋友，貝子爺還同意，榮寶齋可以無償使用他的畫稿。

    霍震西快馬從遠處飛奔而來，在張家大門口拉住馬韁繩，左右張望，見無人尾隨，這才下馬，快步走上臺階敲門。

    張幼林還在熟睡中，用人領(lǐng)著霍震西進來，輕輕推了推他：“少爺，醒醒，看看誰來了?！睆堄琢址藗€身，拉上被子蓋住了頭：“我還沒睡夠呢，待會兒再說?！?br/>
    “小子，你夠舒坦的，大叔我兩宿都沒睡了，起來！”霍震西一把掀開了被子，張幼林一激靈，翻身坐起來，他揉著眼睛，驚喜萬分：“霍大叔，我不是在做夢吧？”

    “你小子這些日子凈做夢了吧？來，先讓我看看你的腿?！被粽鹞髟诖策呑?，張幼林伸出腿來：“本來早好了，就是前兩天我練功的時候沒留神，又傷著了?！?br/>
    霍震西仔細看了看：“問題不大，別著急，徹底養(yǎng)好了再練，你的腿功還能恢復(fù)。孩子，我都聽說了，你這白面書生居然敢拿槍和洋人干？你小子有種，是條漢子！”

    張幼林注意到霍震西的袍子，睜大了眼睛：“大叔，您身上有血！”

    霍震西看了看：“別怕，這是壞人的血，你大叔從來不殺好人。”霍震西站起身：“幼林，大叔還有事兒，就不多待了，你好好養(yǎng)著，抽空我再來看你?！?br/>
    “我送送您?！睆堄琢忠碌兀换粽鹞鲾r?。骸皠e動了?！?br/>
    “您一定來??！”張幼林戀戀不舍地目送著霍震西離去。

    霍震西從張家出來，翻身上馬，迎面馬寶山正騎馬飛奔而來，他在霍震西面前停?。骸按蟾纾椢拇ǖ氖铝死?，還有一件大事沒辦?！?br/>
    霍震西神色嚴峻：“我記著呢，忘不了?！?br/>
    馬寶山湊近他，悄聲說道：“我已經(jīng)和弟兄們交代了，只等您一句話，現(xiàn)在請您下令！”

    霍震西沉吟了片刻，毅然下令：“干吧！通知我們的人，全力追殺康小八，為馬文龍報仇！”

    “您放心！康小八就是躲進耗子洞，我也得把他揪出來宰了?！瘪R寶山眼睛里露出殺氣。

    霍震西加重了語氣：“記??！康小八是個重案在身的人，朝廷也到處在畫影圖形捉拿他，我們得抓緊時間，趕在捕快們抓到他之前干掉他?！?br/>
    “是！”

    二人旋即策馬離去。